Unterirdische stehende und fließende Gewässer (EUNIS H1.5, H1.6) – Lebensraum im Verborgenen

Das Wichtigste in Kürze

Unterirdische stehende und fließende Gewässer (EUNIS-Codes H1.5 und H1.6) sind verborgene aquatische Lebensräume, die sich unter der Erdoberfläche ausbilden. Sie sind fast immer Teil von Höhlensystemen und finden sich überall dort, wo Kalkstein gelöst wurde und undurchlässige Schichten Wasser stauen. Der Lebensraum beherbergt eine einzigartige, an ewige Dunkelheit angepasste Tierwelt – darunter der Grottenolm (Proteus anguinus), das einzige in Europa vorkommende höhlenbewohnende Chordatier.

Für den Natur- und Trinkwasserschutz sind diese Gewässer von großer Bedeutung. Dennoch fehlen vielerorts flächendeckende Daten: Die Europäische Rote Liste der Habitate bewertet den Typ als Data Deficient (Datenlage ungenügend). In der FFH-Richtlinie ist der Lebensraum über den Anhang-I-Code 8310 („Nicht touristisch erschlossene Höhlen“) geschützt. Aktuelle Artikel-17-Erhaltungszustandsdaten lagen in den einbezogenen Quellen nicht vor.

Was verbirgt sich hinter den EUNIS-Codes H1.5 und H1.6?

Die europäische Habitattypologie EUNIS (European Nature Information System) unterscheidet zwei Formen unterirdischer Gewässer:

• H1.5 – Underground standing water bodies (unterirdische stehende Gewässer)
• H1.6 – Underground running water bodies (unterirdische fließende Gewässer)

Beide entstehen dort, wo Wasser unter der Erdoberfläche auf eine wasserundurchlässige Schicht trifft und sich anstaut. Fließgewässer sind Teil von unterirdischen Bächen oder Karstflüssen, stehende Gewässer bilden Höhlenseen oder wassergefüllte Sinterbecken. Auch artesische Verhältnisse – Wasser, das zwischen zwei undurchlässigen Schichten eingeschlossen ist – gehören zu diesem Lebensraum.

Wichtig: Grundwasser im Boden (Porengrundwasser) wird hier nicht erfasst. Der Fokus liegt auf offenen Wasserkörpern in Hohlräumen, die fast ausschließlich in verkastetem Kalkstein vorkommen. Durch die Lösung von Kalk entstehen im Laufe der Jahrtausende ausgedehnte Höhlen, die sich dauerhaft oder zeitweise mit Wasser füllen.

Diese unterirdischen Gewässer stehen oft in enger Verbindung mit oberirdischen Karstphänomenen wie zeitweise überfluteten Senken (Turloughs, Poljen) und anderen Strukturen, die für karbonatische Landschaften typisch sind.

Ein fast fotosynthesefreier Raum: Flora und Fauna

Weil keinerlei Licht bis in diese Tiefen vordringt, fehlen photosynthetisch aktive Organismen fast vollständig. Nur im Übergangsbereich zu Außenwelt, etwa in Höhleneingängen, können noch Algen oder Moose existieren. Der gesamte Nahrungskreislauf baut daher auf organischem Material auf, das von außen eingeschwemmt wird, oder auf chemolithotrophen Bakterien.

Die Tiere, die den Lebensraum besiedeln, zeigen bemerkenswerte Anpassungen an das Leben in völliger Dunkelheit:

• Rückbildung der Augen, oft völlige Blindheit
• Verlust der Pigmentierung, die Haut ist farblos
• Miniaturisierung und morphologische Vereinfachung
• stark geschärfter Geruchs- und Hörsinn

Wirbellose – die stille Vielfalt

Eine Vielzahl von Wirbellosen bevölkert unterirdische Wasser. Viele Arten kommen auch in Oberflächengewässern vor, bilden jedoch Höhlensippen mit den genannten Anpassungen. Zu den auffälligsten Gruppen gehören:

• Strudelwürmer (Planarien)
• Wenigborster (Lumbriculida, Tubificida)
• Weichtiere: etwa die endemische Höhlenmuschel Congeria kuscerii (nachgewiesen in Bosnien und Herzegowina, Kroatien und Slowenien)
• Springschwänze (z. B. Bessoniella, Pseudosinella)
• Doppelschwänze (Familie Campodeidae)
• Höhlenkäfer, Hundert- und Tausendfüßer (darunter Lithobius matulicii, Bosnien und Herzegowina)
• Höhlenspinnen und verwandte Gruppen
• Krebstiere: sehr formenreich mit Ruderfußkrebsen (Cyclopoida, Harpacticoida), Muschelkrebse (Ostracoda), Flohkrebse (z. B. eine Variante von Gammarus lacustris in Norwegen), Asseln (Cirolaniden, Aselliden). Spezifisch für unterirdische Gewässer sind die Ordnung Bathynellacea und die Familie Ingolfiellidae. Größere Krebstiere vertritt die Gattung Troglocaris – etwa Troglocaris anophthalmus auf dem Balkan und in Italien.

Wirbeltiere – Herrscher der Höhlengewässer

Den wohl berühmtesten Bewohner dieser Lebensräume stellt der Grottenolm (Proteus anguinus) dar. Er ist das einzige höhlenbewohnende Chordatier Europas und lebt ausschließlich aquatisch – frisst, schläft und vermehrt sich unter Wasser. Seine Augen sind völlig unterentwickelt, die Haut pigmentlos. Ausgeprägter Geruchs- und Gehörsinn ersetzen die fehlende Sehfähigkeit.

Weitere Wirbeltierarten mit Anpassung an unterirdische Wasser sind Höhlensalamander der Gattung Speleomates. Sieben Arten sind beschrieben, sechs davon endemisch auf kleine Areale der Italienischen Halbinsel begrenzt: S. ambrosii, S. flavus, S. imperialis, S. sarrabusensis, S. italicus, S. strinatii, S. supramuntis. Ebenso gehört der Gené-Höhlensalamander (Atylodes genei) zu diesem Lebensraum. Alle diese Lurche teilen die typischen Rückbildungen und Sinnesverschiebungen.

Merkmale eines intakten Unterwelt-Gewässers

Die offiziellen Qualitätsindikatoren aus den Roten-Liste-Daten der EEA benennen klare Kriterien für einen guten Zustand:

• Aktive Kalkkonkretionen: Unveränderte Stalaktiten, Stalagmiten und andere Karbonat-Ausfällungen belegen ein funktionierendes Karstgeschehen.
• Keine Grundwasserentnahme oder Kanalisierung: Das natürliche Abflussregime ist nicht durch künstliche Eingriffe gestört.
• Vorkommen typischer Wirbelloser und Wirbeltiere: Die charakteristische Fauna ist in ausreichender Dichte vorhanden.
• Keine touristische Nutzung: Der Höhlenabschnitt wird nicht für Besucher erschlossen, sodass Mikroklima und Wasserhaushalt ungestört bleiben.

Schutzstatus in Europa: FFH und Rote Liste

FFH-Anhang I – Code 8310

Der Lebensraum wird im Anhang I der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie unter dem Code 8310 – „Nicht touristisch erschlossene Höhlen“ geführt. Dieser Eintrag deckt sowohl die Gewässer als auch die sie umgebenden Hohlräume ab, sofern sie nicht öffentlich zugänglich sind. Eine touristische Erschließung würde den Schutzstatus aufheben. Die Quelldaten enthalten keine länderspezifischen Artikel-17-Berichte zum Erhaltungszustand von 8310 in direktem Bezug zu H1.5/H1.6. Insofern kann hier keine Aussage über günstige oder ungünstige Entwicklungen getroffen werden.

Europäische Rote Liste der Habitate

Die Bewertung des Lebensraumtyps in der European Red List of Habitats (sowohl für EU28 als auch EU28+) lautet Data Deficient – Datenlage ungenügend. Das bedeutet, dass eine belastbare Einstufung in eine Gefährdungskategorie derzeit nicht möglich ist. Ursächlich sind häufig fehlende flächendeckende Kartierungen der verborgenen Gewässer und ihrer spezialisierten Arten. Der Status „Data Deficient“ unterstreicht den dringenden Bedarf an gezielter Forschung, verstärkt in Karstgebieten mit hohem Trinkwasserdruck oder intensiver Landwirtschaft.

Bedrohungen – was den unsichtbaren Lebensraum gefährdet

Die Quelldaten selbst enthalten keine eigene Gefährdungsliste; der allgemeine Beschreibungstext benennt jedoch folgende Risikofaktoren:

• Schadstoffeintrag: Unterirdische Gewässer sind wichtige Quellen für Trinkwasser. Jegliche Kontamination – ob aus Industrie, Landwirtschaft (Nitrat, Pestizide) oder undichten Abwassersystemen – gefährdet sowohl die Trinkwasserversorgung als auch die hochsensible Fauna.
• Grundwasserentnahme und Kanalisierung: Werden Karstgewässer für die Wasserversorgung gefasst und abgeleitet, verändern sich Wasserstand, Fließgeschwindigkeit und Sauerstoffverhältnisse dramatisch.
• Touristische Nutzung: Werden Höhlen durch Wege, Beleuchtung oder regelmäßige Besucher erschlossen, wird das Mikroklima durcheinandergebracht; permanente Störungen verdrängen die Dunkelheitsspezialisten.

Diese Faktoren wirken zusammen und können über weite Strecken des Karstsystems unvorhersehbare ökologische Kettenreaktionen auslösen.

Bedeutung für Trinkwasser und Kommunen

Europaweit decken Karst-Grundwasserleiter einen erheblichen Teil des Trinkwasserbedarfs. Die unterirdischen stehenden und fließenden Gewässer sind damit unmittelbar für die öffentliche Daseinsvorsorge relevant. Ihr Schutz ist daher nicht nur eine naturschutzfachliche, sondern auch eine wasserwirtschaftliche Aufgabe. Kommunen in Kalksteinregionen sollten besonders auf die Qualität des Sickerwassers und die Pufferfunktion intakter Karsthöhlen achten.

Kann man unterirdische Gewässer im Garten anlegen?

Eine 1:1-Nachbildung dieses Lebensraumtyps ist im Privatgarten nicht möglich – weder die nötigen geologischen Formationen noch die anspruchsvollen, lichtlosen Bedingungen lassen sich künstlich herstellen. Was Bürgerinnen und Bürger jedoch tun können, ist die Sensibilität für das Thema zu erhöhen: wer in einer Karstregion lebt und Brunnen oder Zisternen nutzt, sollte auf den Eintrag von Düngemitteln, Pestiziden und Reinigungsmitteln verzichten. Auch die Unterstützung lokaler Initiativen zum Höhlen- und Grundwasserschutz trägt zum Erhalt dieser verborgenen Lebensräume bei.

Vergleichende Übersicht: H1.5 vs. H1.6

Merkmal	H1.5 – Stehende unterirdische Gewässer	H1.6 – Fließende unterirdische Gewässer
Wasserbewegung	stillstehend	fließend
Typische Ausbildung	Höhlenseen, Sinterbecken, artesische Becken	unterirdische Bäche, Karstflüsse, Höhlenfließrinnen
Hydrologie	Akkumulation über undurchlässiger Schicht	Transport von Wasser entlang von Klüften und Röhren
Sauerstoffversorgung	oft geringer, je nach Austausch mit Oberflächenwasser	durch Fließdynamik meist besser gemischt
Besondere Fauna	v. a. Stillwasser-Spezialisten, Krebstiere	strömungsangepasste Arten, Flohkrebse, Höhlensalamander

Zusammenfassung und Ausblick

Die EUNIS-Typen H1.5 und H1.6 bilden gemeinsam ein europaweit bedeutendes, aber datenmäßig vernachlässigtes Habitat. Die charakteristische Blindfauna macht sie zu einem Schwerpunkt der europäischen Biodiversität – mit zahlreichen endemischen Arten. Gleichzeitig sind sie unverzichtbare Trinkwasserspeicher. Die Klimakrise und der zunehmende Nutzungsdruck verlangen eine dringende Verbesserung der Datengrundlage, um den Erhaltungszustand endlich verlässlich beurteilen zu können.