Infaunale Gemeinschaften in baltischen groben Circalittoralsedimenten: Ein versteckter Lebensraum unter der Ostsee

Das Wichtigste in Kürze

• Lebensraum: Meeresboden der oberen Circalittoralzone in der südwestlichen Ostsee mit mindestens 90 % Grobsediment oder Schillkies, dominiert von endobenthischen Muscheln.
• EUNIS-Codes: MC333 (allgemein), MC3331 und MC3332 (zwei untergeordnete Biotope).
• Charakteristische Arten: Unter anderem die Muscheln Macoma calcarea, Mya truncata, Astarte spp., Spisula spp. sowie spezialisierte Ringelwürmer wie Ophelia limacina und Ophelia rathkei.
• Gefährdung: In der Europäischen Roten Liste der Habitate als "Vulnerable" (gefährdet) eingestuft (EU28 und EU28+).
• FFH-Anhang: Überlappt mit den FFH-Lebensraumtypen 1110 (Sandbänke) und 1160 (Flache große Meeresarme und -buchten).
• Artikel-17-Erhaltungszustand: In den vorliegenden Quelldaten nicht angegeben.

Dieser Artikel stellt den Biotoptyp auf der Basis offizieller europäischer Datenpakete vor und ordnet ihn fachlich ein.

Was ist dieses Habitat? – Ein Tauchgang in die obere baltische Circalittoralzone

Die baltische obere Circalittoralzone beginnt unterhalb der euphotischen Zone, also dort, wo das Licht für eine nennenswerte Primärproduktion nicht mehr ausreicht. In diesem aphotischen Bereich, aber noch in mittleren Tiefen, dominieren geologische und hydrodynamische Kräfte das Bodenleben. Der hier beschriebene Lebensraum ist ein Benthalhabitat, dessen Substrat zu mehr als 90 % aus Grobsedimenten (Kies, Steine, Grobsand) sowie Schillkies – also zerriebenen Muschel- und Schneckenschalen – besteht. Die Sortierung des Materials ist meist schlecht, so dass feinere Fraktionen beigemischt sein können.

Auffällig ist das weitgehende Fehlen von Aufwuchs: Makrovegetation und epibenthische Großtiere (die auf dem Sediment leben) trifft man kaum an. Stattdessen lebt die Biomasse überwiegend im Sediment: endobenthische, also im Boden grabende Organismen, in diesem Fall vor allem Muscheln (Bivalvia). Dieses Infaunal Communities genannte Habitat ist typisch für hochdynamische Küstenbereiche mit starker Wasserbewegung und entsprechendem Sauerstoff- und Nahrungstransport im Porenwasser des Sediments.

Der Lebensraum ist äußerst begrenzt: Er kommt nur in Gebieten der südwestlichen Ostsee vor, in denen der Salzgehalt 18 PSU (Practical Salinity Units) übersteigt – eine Voraussetzung für die charakteristischen eumarinen (vollmarinen) Muschelarten. Die Hauptvorkommen erstrecken sich von der Kieler Bucht über den Fehmarnbelt bis gelegentlich zur Mecklenburger Bucht und zur Darßer Schwelle. Ein zweiter Untertyp besiedelt Sandbänke der Beltsee und Teile des Arkona-Beckens.

EUNIS-Klassifikation: MC333, MC3331, MC3332

Das Habitat wird im EUNIS-Habitattypenschlüssel (European Nature Information System) unter den Codes MC333 (Infaunal communities in Baltic upper circalittoral coarse sediment and shell gravel dominated by bivalves) geführt. Zwei untergeordnete, biotisch definierte Einheiten sind dokumentiert:

• MC3331: Baltic aphotic coarse sediment dominated by multiple infaunal bivalve species: Macoma calcarea, Mya truncata, Astarte spp., Spisula spp. (auch als AB.I3L10 bezeichnet).
• MC3332: Baltic aphotic coarse sediment dominated by multiple infaunal polychaete species including Ophelia spp. (AB.I3L11).

Diese HELCOM-HUB-Biotope unterscheiden sich in der dominierenden Tiergruppe, wobei in beiden Fällen die Biomasse überwiegend von Muscheln gebildet wird. Die genaue taxonomische Zuordnung hilft Wissenschaft und Monitoring, den Zustand dieser seltenen Flächen zu überwachen.

Charakteristische Arten und Untertypen: Muscheln und spezialisierte Ringelwürmer

Die beiden beschriebenen Biotope prägen die ökologische Signatur des Gesamthabitats.

Biotop MC3331 – Muschelreiche Variante
Dieses Biotop ist auf kleine Flecken zwischen Hartsubstraten beschränkt, die auf Geröll- und Till-Rücken (etwa im Fehmarnbelt) in der photischen und aphotischen Zone auftreten. Es beherbergt eine hohe Artenvielfalt und große Biomasse. Voraussetzung ist eine Salinität über 18 PSU, da alle kennzeichnenden Muscheln eumarin sind. Daher ist es nur aus der Kieler Bucht bis zur Insel Fehmarn sowie vereinzelt aus der Mecklenburger Bucht bis zur Darßer Schwelle gemeldet. Charakterarten: Macoma calcarea, Mya truncata, verschiedene Astarte- und Spisula-Arten.

Biotop MC3332 – Polychaeten-variante
Obwohl auch hier die Biomasse von Muscheln dominiert wird, bietet das grobe Lückensystem (Interstitial) einer spezialisierten Fauna Lebensraum. Typisch sind die Ringelwürmer Ophelia limacina, O. rathkei und Travisia forbesii. Dieses Biotop ist auf Sandbänke der Beltsee und Teile des Arkona-Beckens beschränkt. Zusätzlich treten Kleinkrebse wie Tanaissus spp. und Vielborster der Gattung Streptosyllis auf.

In beiden Untertypen sind epibenthische Räuber oder Aufwuchsorganismen selten, die Nahrungsnetze werden überwiegend durch filtrierende und sedimentfressende Infauna bestimmt.

Gefährdung nach der europäischen Roten Liste

Das Habitat ist in der European Red List of Habitats (EU28 und EU28+) als „Vulnerable“ (gefährdet) eingestuft. Diese Einstufung basiert auf der Seltenheit, der engen ökologischen Nische und der Empfindlichkeit gegenüber Umweltveränderungen. Konkrete, in diesem Datenblatt gelistete Bedrohungen sind nicht angegeben; in der Fachliteratur werden jedoch für vergleichbare marine Grobsedimente folgende allgemeine Risiken diskutiert:

• Eutrophierung und die damit verbundene Sauerstoffzehrung im Tiefenwasser,
• mechanische Störungen durch mobile Grundfischerei (Schleppnetze),
• morphologische Veränderungen durch Küstenbauwerke, Rohstoffabbau oder Fahrrinnenvertiefungen,
• Klimawandel mit Auswirkungen auf Salzgehalt und Temperatur.

Da die Quell-Daten keine spezifischen Bedrohungen auflisten, sind dies keine bestätigten Gefährdungen für genau diesen Biotoptyp, sondern einordnungshalber genannte mögliche Faktoren. Fachleute betonen, dass zur Qualitätsbewertung sowohl biotische Parameter (Artenzusammensetzung, Biomasse) als auch abiotische Referenzwerte (Strömung, Substratzusammensetzung) herangezogen werden müssen.

Schutz im EU-Recht: FFH-Anhänge und Erhaltungszustand

Dieser baltische Lebensraum überschneidet sich räumlich mit zwei Meeres-Lebensraumtypen des Anhangs I der FFH-Richtlinie (92/43/EWG):

• 1110 – Sandbänke, die bei Niedrigwasser ständig nur wenig überflutet sind.
• 1160 – Flache große Meeresarme und -buchten.

Obwohl der Biotoptyp nicht als eigener FFH-Lebensraumtyp gelistet ist, kann er innerhalb von Natura-2000-Gebieten als Schutzgut unter diesen beiden Codes gemeldet und geschützt werden. Das stellt einen wichtigen Hebel für die flächenhafte Sicherung dar.

Artikel-17-Erhaltungszustand: Für diesen spezifischen Biotoptyp ist in der europäischen Article-17-Datenbank kein aggregierter Erhaltungszustand hinterlegt. Das ist nicht ungewöhnlich, da marine Habitate auf nationaler Ebene oft unter die großen FFH-Typen fallen und erst in künftigen Berichtsperioden detaillierter aufgeschlüsselt werden könnten.

Qualitätsmerkmale – woran erkennt man ein intaktes Habitat?

Einheitliche, europaweit verbindliche Qualitätsindikatoren für diesen Biotoptyp existieren nicht. In bestimmten Natura-2000-Gebieten können jedoch standortspezifische Referenzwerte festgelegt sein. Als potenzielle Indikatoren eines guten Zustands gelten:

• Artenvielfalt und Biomasse der dominanten Muscheln und der begleitenden Fauna;
• Sedimentzusammensetzung (Anteil Grobfraktion, Schillanteil);
• Wasserqualitätsparameter (Sauerstoffgehalt, Nährstoffkonzentrationen);
• Hydrodynamische Bedingungen (Energieniveau, Sedimentumlagerung);
• Abwesenheit von Störungen durch Grundschleppnetze oder Baggerungen.

Integrative Indizes wie trophische Indikatoren oder Stadiumsklassifikationen natürlicher Zyklen sind denkbar, aber noch nicht standardisiert.

Die folgende Tabelle fasst die beiden Untereinheiten zusammen:

Biotop (HELCOM HUB)	EUNIS-Code	Dominante Taxa	Räumliches Vorkommen	Besonderheit
AB.I3L10	MC3331	Muscheln: Macoma calcarea, Mya truncata, Astarte spp., Spisula spp.	Kieler Bucht bis Fehmarnbelt; vereinzelt Mecklenburger Bucht bis Darßer Schwelle	Nur bei Salinität >18 PSU; hohe Biomasse
AB.I3L11	MC3332	Polychaeten: Ophelia limacina, O. rathkei, Travisia forbesii	Beltsee (Sandbänke), Arkona-Becken	Muschelbiomasse weiterhin dominant, aber spezialisierte Interstitialfauna

Relevanz für Gemeinden und Küstenanrainer – Kann man diesen Lebensraum nachbilden?

Dieses Habitat ist ein rein marines, großflächiges Bodenökosystem und kann weder im heimischen Garten noch in einem kommunalen Feuchtbiotop nachgebildet werden. Anders als bei terrestrischen Lebensraumtypen gibt es keine Möglichkeit der direkten 1:1-Übertragung. Trotzdem haben Gemeinden, Planungsbehörden und Küstenanwohner wichtige Einflussmöglichkeiten:

• Der Erhalt natürlicher Sedimentdynamik und der Verzicht auf Küstenverbau in sensiblen Zonen schützt die hydrodynamische Basis des Habitats.
• Reduzierung von Nährstoffeinträgen aus der Landwirtschaft und aus Kläranlagen mindert das Eutrophierungsrisiko.
• Die Ausweisung von Natura-2000-Gebieten und Fischereimanagementmaßnahmen (z. B. Ausschluss von Grundfischerei) kann unmittelbar zur Erhaltung beitragen.

Bürger können indirekt helfen, indem sie sich für sauberes Ostseewasser und eine nachhaltige Fischerei einsetzen.

Offene Fragen und Forschung

Die größten Wissenslücken betreffen:

• die tatsächliche Flächenbilanz und Verbreitung außerhalb der bekannten Referenzgebiete;
• die Empfindlichkeit gegenüber einzelnen Störungen wie Unterwasserlärm oder Mikroplastik;
• die konkrete Ausweisung von Erhaltungszuständen nach Artikel 17 auf nationaler Ebene;
• Langzeitdaten zu Biomasseverschiebungen in Zeiten des Klimawandels.

Aktuelle Projekte der Meeresbodenkartierung (z. B. im Rahmen des HELCOM-Submerged-Belt-Projekts) tragen dazu bei, dieses Wissen zu erweitern.