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En savoir plus sur la transparence de l’IALes écureuils enterrent des noix en automne. Certaines restent sur place et peuvent devenir des arbres. Voici comment l’observer au jardin et le favoriser.
Les écureuils d’Eurasie (Sciurus vulgaris) constituent des réserves dispersées en automne. Ils enterrent des noisettes, des noix, des glands, des faînes et des graines de conifères. Certaines de ces réserves ne sont pas retrouvées. Si les graines restent viables, elles peuvent germer au printemps. L’écureuil contribue ainsi, sans intention, à la dispersion des plantes ligneuses. Dans cet article, vous découvrirez comment ce comportement fonctionne, ce qu’il signifie pour votre jardin et comment vous pouvez l’observer.
En automne, vous apercevrez peut-être dans votre jardin un écureuil qui bruisse dans les feuilles, emporte une noix dans sa gueule et disparaît. Il creuse un petit trou, y dépose la noix et recouvre la terre. Ce geste semble anodin, mais il peut être à l’origine d’un nouvel arbre. L’écureuil pourrait ainsi avoir semé celui qui poussera à cet endroit.
Pourquoi les écureuils enterrent-ils des noix un peu partout en automne ? Et quel est le rapport avec votre jardin ? Cet article explique les liens écologiques : vous découvrirez quelles graines sont concernées, pourquoi les animaux créent de nombreuses petites caches et comment une réserve hivernale oubliée peut donner naissance à un jeune arbre.
Les écureuils d’Eurasie (Sciurus vulgaris) n’hibernent pas. Ils restent donc actifs pendant la saison froide et doivent continuer à se nourrir.
En automne, ils commencent à mettre de côté des aliments riches en énergie pour les mois à venir. Ils cachent notamment :
Les noms botaniques sont donnés à titre d’exemple.
Ces graines fournissent des graisses et des glucides, c’est-à-dire de l’énergie dont l’écureuil a besoin pendant les mois d’hiver. Au lieu de tout stocker en un seul endroit, les animaux répartissent leurs réserves dans de nombreuses caches distinctes. Ce comportement est appelé stockage dispersé, ou « scatter hoarding ».
Une seule grande réserve présenterait un inconvénient majeur : si un autre animal la découvrait, toute la réserve hivernale pourrait être perdue. De nombreux petits dépôts répartissent ce risque. Une noix disparaît dans le sol, une autre sous les feuilles mortes, une troisième sous une racine ou dans une fissure. Ainsi se forme, sur le territoire de l’animal, un réseau invisible de réserves.
Dans votre jardin, vous pouvez donc observer en automne des écureuils creuser à des endroits très différents : dans un massif, sur la pelouse ou sous une haie. Chaque emplacement peut devenir une cache. Les animaux ne constituent pas une réserve centrale, mais de nombreux petits dépôts individuels.
La formule bien connue de « l’écureuil oublieux » n’est qu’une demi-vérité. Les écureuils retrouvent une grande partie de leurs réserves, grâce notamment à leur orientation et à leur odorat. Ils n’ont donc pas besoin de mémoriser chaque noix comme une adresse. Malgré tout, certaines caches restent non découvertes, sans qu’on puisse préciser combien.
On peut retenir ceci : une partie des graines cachées reste sur place. Et ce sont précisément ces graines qui deviennent écologiquement intéressantes.
Une noix enterrée se trouve déjà dans un endroit propice : le sol. Elle y est protégée de la dessiccation et de nombreux facteurs extérieurs. Si elle n’est pas mangée en hiver et que la graine reste viable, un jeune plant peut en sortir au printemps.
Toutes les noix cachées ne deviennent pas des arbres. Beaucoup sont retrouvées, mangées ou endommagées, tandis que d’autres ne germent pas pour différentes raisons. Mais certaines restent sur place. Les écureuils peuvent ainsi contribuer involontairement à la dispersion des graines et des plantes ligneuses.
Un arbre ne peut pas disperser lui-même ses graines sur de longues distances ; il dépend donc d’animaux pour cette tâche. Un écureuil prend une noix, s’éloigne de l’arbre qui l’a produite et l’enterre ailleurs. La graine peut alors avoir la possibilité d’y germer.
Ce qui est fascinant, c’est que l’écureuil ne cherche pas à planter une forêt : il cherche à passer l’hiver. De son côté, l’arbre ne produit pas ses noix dans le but de nourrir les écureuils. Pourtant, ces intérêts différents créent une relation écologique : les noix fournissent de l’énergie, les écureuils les transportent, certaines réserves restent sur place et de nouvelles plantes peuvent en naître.
En écologie, on parle de zoochorie pour désigner la dispersion des graines par les animaux. L’écureuil n’est donc pas un jardinier intentionnel, mais un transporteur guidé par son propre intérêt de survie. Ce comportement peut être avantageux pour l’arbre, car ses descendants peuvent germer ailleurs.
Si un écureuil enterre une noisette dans votre massif, votre pelouse ou sous une haie, cela peut sembler anodin. Peut-être ressortira-t-il la noix en janvier. Peut-être un autre animal la trouvera-t-il. Peut-être ne se passera-t-il rien. Ou bien, au printemps suivant, vous découvrirez un petit semis à un endroit où vous n’aviez rien planté.
L’écureuil aura peut-être ainsi contribué au jardinage plusieurs mois plus tôt. Vous pouvez observer ce phénomène sans intervenir. Voici quelques pistes concrètes :
Le tableau récapitule les graines citées dans l’article ; les noms botaniques sont des exemples donnés à titre indicatif.
| Type de graine | Nom botanique (exemple) |
|---|---|
| Noisette | Corylus avellana |
| Noix | Juglans regia |
| Gland | Quercus robur / Quercus petraea |
| Faîne | Fagus sylvatica |
| Graines de conifères | Pinus sylvestris, Picea abies, Abies alba (exemples) |
Combien de noix sont réellement oubliées ? Aucun nombre précis n’est indiqué ; certaines caches restent toutefois non découvertes.
L’enfouissement est-il nuisible pour mon jardin ? Il peut entraîner la germination de jeunes arbres à des endroits inattendus. Que cela représente ou non un problème dépend de vos objectifs de jardinage. Dans un jardin proche de la nature, cela peut être un enrichissement. Si vous ne souhaitez pas garder un semis, vous pouvez l’enlever, mais vérifiez d’abord si l’espèce est protégée dans votre région.
Dois-je déterrer les noix ? Non. Il n’existe aucune raison écologique de détruire les réserves des écureuils. Observez plutôt ce qui se passera au printemps.
Comment puis-je aider les écureuils dans le jardin ? En plantant des ligneux, en laissant les feuilles mortes sur place et en renonçant aux pesticides. Vous créez ainsi un habitat où les écureuils peuvent adopter leurs comportements naturels.
Qu’en est-il des autres animaux qui enterrent des noix ? D’autres animaux, comme le geai des chênes (Garrulus glandarius) ou les souris, peuvent aussi cacher et disperser des graines. Ici, l’attention porte sur les écureuils.
Les écureuils sont-ils protégés en France ? Cette question n’est pas abordée ici. Renseignez-vous sur le statut de protection dans votre région auprès des autorités compétentes en matière de protection de la nature. Comme les écureuils sont des animaux sauvages, vous ne devriez de toute façon ni les déranger ni les capturer.
Pour en savoir plus sur le comportement des écureuils, vous pouvez vous adresser à des organisations locales de protection de la nature, à des universités ou à des centres de soins pour la faune sauvage. Veillez à ce que les informations proviennent de publications scientifiques ou d’organisations reconnues de protection de la nature.
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Dernière mise à jour : 20/09/2026. Les corrections peuvent être signalées via le formulaire de retour.