Où vont les chauves-souris à l’automne ?

En bref

Si tu vois moins de chauves-souris au-dessus de ton jardin à partir de septembre, cela ne signifie pas forcément qu’elles ont disparu. Beaucoup quittent leur gîte d’été pour rejoindre un gîte d’hiver ; certaines restent dans la région, tandis que d’autres migrent loin vers le sud ou le sud-ouest. En hiver, les chauves-souris économisent leur énergie, car les insectes dont elles se nourrissent se font rares. Un jardin paisible, avec des haies, des arbres et de nombreux insectes, peut les aider pendant la saison chaude à trouver de la nourriture et à constituer des réserves de graisse.

Pourquoi voit-on moins de chauves-souris à l’automne ?

Au printemps et en été, de nombreuses chauves-souris occupent ce que l’on appelle des colonies de mise bas. Ce sont des gîtes où les femelles mettent leurs petits au monde et les élèvent ensemble. Elles peuvent se trouver, par exemple, dans les fissures des bâtiments, les combles ou les cavités des arbres. Lorsque les jeunes prennent leur envol, ces groupes se dispersent peu à peu. Les animaux se répartissent, utilisent d’autres gîtes et se préparent à la saison froide. La LBV Unterfranken décrit le cycle annuel des chauves-souris comme une alternance entre colonies de mise bas, gîtes d’accouplement et gîtes de transit, puis gîtes d’hiver.

L’automne n’est donc pas simplement la période où toutes les chauves-souris « entrent en hibernation » ensemble. Elles peuvent d’abord changer de gîte ou partir en migration. Chez de nombreuses espèces, cette période correspond aussi à la saison des accouplements. Selon la LBV Unterfranken, elle commence dès la fin juillet ou en août, selon l’espèce, et se poursuit jusqu’à l’automne. Les femelles peuvent conserver le sperme pendant l’hibernation ; la fécondation et la gestation ne débutent qu’au printemps.

La distance parcourue dépend de l’espèce. Certaines chauves-souris restent relativement près de leur lieu de départ, tandis que d’autres parcourent de grandes distances entre leur gîte d’été et leur gîte d’hiver. La Pipistrelle de Nathusius (Pipistrellus nathusii) en est un exemple concret. L’Office fédéral allemand de la protection de la nature (BfN) décrit chez cette espèce des migrations en direction du sud-ouest à travers l’Europe. La plus longue distance attestée qu’il indique est de 1.905 kilomètres. Il s’agit d’un record documenté pour cette espèce, et non d’une distance habituelle pour toutes les Pipistrelles de Nathusius, encore moins d’une donnée générale concernant toutes les chauves-souris.

Pourquoi les chauves-souris hibernent-elles ?

En hiver, le principal problème est le manque de nourriture. Les chauves-souris présentes dans nos régions se nourrissent d’insectes ; lorsqu’il n’en reste que peu, elles ne peuvent guère couvrir leurs besoins énergétiques en chassant activement. La LBV explique donc l’hibernation avant tout comme une adaptation à la saison pauvre en nourriture. La baisse des températures joue également un rôle, mais le froid à lui seul n’explique pas pourquoi les chauves-souris réduisent autant leur activité.

Avant l’hibernation, les animaux constituent des réserves de graisse. Pendant cette période, ils abaissent leur température corporelle et ralentissent leur respiration ainsi que leur rythme cardiaque. LBV Naturschwärmer indique que leur température corporelle peut alors ne dépasser que de quelques degrés celle de leur environnement et que leur respiration peut tomber à une ou deux inspirations par minute. Ces valeurs illustrent le fort ralentissement du métabolisme ; elles ne constituent pas des mesures fixes valables pour chaque animal et chaque gîte.

Selon l’espèce, les gîtes d’hiver peuvent notamment être des grottes, des galeries souterraines, des caves, des fissures dans la roche ou des interstices protégés dans des bâtiments. Pour de nombreux gîtes, des conditions fraîches, humides et à l’abri du gel sont importantes. Les animaux y passent une période de repos délicate, durant laquelle ils puisent dans leurs réserves. Les gîtes ne se ressemblent pas forcément d’une espèce à l’autre : certaines chauves-souris choisissent des sites souterrains, d’autres des fissures étroites ou des cavités d’arbres.

Ces périodes ne sont pas les mêmes pour toutes les espèces. Dans sa présentation générale de l’Europe centrale, la LBV Unterfranken situe l’hibernation principalement entre novembre et février. LBV Naturschwärmer indique une période plus large, d’octobre à la fin mars, pour l’occupation des gîtes d’hiver. Cela montre que les périodes de transition dépendent notamment de l’espèce, des conditions météorologiques et du gîte.

Qu’est-ce que cela signifie pour toi, si tu as un jardin ?

Un jardin n’est pas automatiquement un gîte d’hiver. Il peut toutefois constituer un habitat et un terrain de chasse, surtout pendant la saison chaude. Tu contribues ainsi à leur offrir des conditions favorables pour trouver des insectes et constituer des réserves avant l’hiver.

Préserve les haies et les alignements d’arbres existants. Selon le BfN, la Pipistrelle de Nathusius utilise des éléments linéaires du paysage, comme les haies, les alignements d’arbres et les fossés, pour s’orienter au cours de ses déplacements. Dans la mesure du possible, conserve ces structures ou comble les espaces vides avec des arbres et arbustes adaptés au site. C’est particulièrement utile si ton jardin est relié à d’autres espaces verts. Un jardin isolé ne peut pas remplacer un itinéraire migratoire, mais des passages riches en structures contribuent à rendre le paysage moins fragmenté.

Préserve les vieux arbres et le bois mort, lorsque cela peut se faire sans danger. Les cavités des arbres peuvent servir de gîte aux chauves-souris. Le BfN cite la disparition des arbres riches en cavités et du bois mort parmi les menaces pesant sur la Pipistrelle de Nathusius. Avant d’abattre un vieil arbre ou de le modifier fortement, vérifie donc s’il est possible de le conserver. La sécurité doit également être prise en compte ; si tu soupçonnes la présence d’un gîte, demande conseil à une personne compétente plutôt que de condamner toi-même des cavités ou de déranger les animaux.

Laisse une place aux insectes dans ton jardin. Les chauves-souris ont besoin de proies et, selon le BfN, la Pipistrelle de Nathusius chasse notamment des diptères comme les moustiques et les chironomes. Évite donc les pesticides superflus, qui peuvent réduire le nombre d’insectes. Des espaces variés et riches en fleurs, des structures diverses et, si ton jardin en possède déjà, des points d’eau naturels peuvent créer des habitats favorables aux insectes. Le choix des plantes dépend du site et de la région ; les sources sur les chauves-souris citées ici ne permettent pas de recommander des espèces précises.

Ne dérange pas les gîtes d’hiver. Les grottes, galeries souterraines et caves peuvent être des lieux d’hivernage sensibles. Un réveil oblige les animaux à réactiver leur métabolisme et leur fait dépenser de précieuses réserves de graisse. La LBV recommande donc de ne pas réveiller inutilement les chauves-souris en hibernation, de ne pas les éclairer et de ne pas les contrôler. Si tu en découvres une dans un bâtiment ou un arbre, laisse-la tranquille et demande conseil à une personne compétente si nécessaire.

Que faire si tu en observes ?

Si tu vois encore des chauves-souris à l’automne, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’emblée. Elles peuvent continuer à chasser, changer de gîte ou être en migration. Observe-les à distance et note quand et où elles apparaissent. Une observation isolée ne permet ni d’identifier l’espèce avec certitude ni de savoir où l’animal se dirige.

Si tu ne vois aucune chauve-souris en hiver, cela ne signifie pas non plus qu’elles ont disparu du paysage. Elles peuvent se reposer, cachées dans un gîte invisible de l’extérieur. Ne cherche donc pas dans les fissures, les grottes ou les caves. Le calme du gîte est essentiel pour qu’elles passent l’hiver.

Limites des informations présentées

Les éléments décrits donnent des repères généraux pour les chauves-souris d’Europe centrale. La période et la distance des changements de gîte varient selon les espèces, les régions et les années. La migration de la Pipistrelle de Nathusius est un exemple attesté d’espèce capable de parcourir de grandes distances, mais elle ne constitue pas un modèle pour toutes les chauves-souris. De même, les indications sur la fréquence respiratoire ou la durée de l’hibernation dépendent des conditions et ne doivent pas être considérées comme des règles strictes.

Questions fréquentes

Toutes les chauves-souris sont-elles parties à l’automne ?

Non. Certaines espèces ou certains individus restent dans la région, tandis que d’autres migrent. Même chez les espèces migratrices, la distance parcourue peut varier. Si tu as vu une chauve-souris en été et que tu ne la remarques plus à l’automne, cela ne suffit pas à savoir si elle est partie loin.

Les chauves-souris hibernent-elles uniquement à cause du froid ?

Non. L’une des principales raisons est qu’il y a beaucoup moins d’insectes disponibles pour se nourrir en hiver. En ralentissant fortement leur métabolisme, elles économisent leur énergie au lieu de chasser activement pendant une période où la nourriture se fait rare.

Jusqu’où une chauve-souris peut-elle migrer ?

Cela dépend de l’espèce. Pour la Pipistrelle de Nathusius, le BfN indique une distance attestée pouvant atteindre 1.905 kilomètres. Ce record ne peut être extrapolé ni à d’autres espèces ni à chaque individu.

Dois-je vérifier un éventuel gîte d’hiver ?

Non, pas de ta propre initiative. Les dérangements peuvent entamer les réserves énergétiques des animaux. Laisse les gîtes possibles tranquilles et, si tu as une question précise, adresse-toi à un organisme de protection de la nature compétent.

Sources et informations complémentaires

• LBV Unterfranken : Le cycle annuel des chauves-souris en un clin d’œil – cycle annuel, colonies de mise bas, saison des accouplements et gîtes d’hiver.
• LBV Naturschwärmer : Les chauves-souris en hibernation : pourquoi le calme est si important – ralentissement du métabolisme et tranquillité des gîtes d’hiver.
• Office fédéral allemand de la protection de la nature : Pipistrelle de Nathusius (Pipistrellus nathusii) – migrations, alimentation et structures paysagères utilisées par cette espèce.
• Description de la vidéo YouTube – aperçu des migrations automnales et de l’hibernation.