Des graminées pour les chenilles de papillons : plantes hôtes du Myrtil et du Demi-Deuil

Résumé (TL;DR)

• Nourriture pour chenilles : Alors que les papillons adultes butinent le nectar, leurs chenilles dépendent souvent de graminées sauvages indigènes spécifiques.
• Spécialistes : Des espèces comme le Myrtil et le Demi-Deuil ont besoin de structures de pelouse maigre pour la ponte et l'hivernage.
• Équilibre : Une prairie naturelle nécessite un équilibre entre plantes fleuries et graminées écologiquement précieuses, contrairement aux pelouses de production intensive.

De nombreux jardiniers consacrent beaucoup d'énergie à limiter les graminées pour faire de la place aux fleurs sauvages. L'article Optimiser une prairie fleurie : plantation initiale contre la dominance des graminées aborde la manière de lutter contre l'envahissement par l'herbe. Pourtant, l'objectif n'est pas d'obtenir une prairie totalement exempte de graminées, mais de trouver la bonne composition.

Pour plusieurs papillons de jour parmi les plus communs et appréciés, comme le Myrtil (Maniola jurtina) et le Demi-Deuil (Melanargia galathea), les graminées servent de plante hôte pour chenilles et sont indispensables à leur survie. Sans ces brins d'herbe discrets, aucun papillon ne volera l'été suivant.

L'écologie avant l'esthétique : pourquoi les graminées sont indispensables

Un jardin naturel conçu uniquement pour l'esthétique des fleurs passe souvent à côté de son rôle écologique. D'un point de vue biologique, les graminées au sein d'une prairie remplissent plusieurs fonctions :

• Nurserie : Les chenilles de nombreux papillons de la sous-famille des Satyrinae se nourrissent exclusivement de graminées.
• Quartier d'hiver : De nombreuses chenilles hivernent au sol, au cœur des touffes de graminées sèches.
• Structure : Les graminées protègent le sol du dessèchement et offrent des sites de nymphose.

Il est essentiel de faire la distinction entre les graminées horticoles ou agricoles envahissantes et gourmandes en nutriments (comme le Ray-grass anglais) et les graminées de pelouse maigre, souvent cespiteuses et de grande valeur écologique.

Les protagonistes : le Myrtil et le Demi-Deuil

Pour comprendre pourquoi il convient de tolérer et de favoriser certaines graminées, il suffit d'observer le cycle de vie de ces deux espèces :

1. Le Myrtil (Maniola jurtina)

Ce papillon est l'un des habitants les plus fréquents des prairies. Les femelles laissent souvent tomber leurs œufs en vol dans l'herbe ou les collent sur les tiges.

• Plante hôte : Les chenilles préfèrent les graminées à feuilles souples comme le Pâturin des prés (Poa pratensis) ou l'Agrostide capillaire (Agrostis capillaris).
• Comportement : Les chenilles sont nocturnes et s'alimentent également durant les journées d'hiver douces.

2. Le Demi-Deuil (Melanargia galathea)

Une espèce emblématique des prairies maigres et non fertilisées.

• Plante hôte : Spécialisée dans diverses espèces de fétuques (Festuca) et le Brome dressé (Bromus erectus).
• Comportement : Les chenilles pourpres hivernent à un stade minuscule juste après l'éclosion et ne commencent à s'alimenter activement qu'au printemps.

Tableau : Graminées précieuses vs problématiques

Toutes les graminées n'ont pas la même valeur écologique. Ce tableau permet de faire l'état des lieux dans le jardin :

Guide pratique : comment intégrer les graminées nourricières

Pour que ces graminées remplissent leur rôle de plante hôte, la gestion de l'espace doit être adaptée. Une tonte rase et systématique détruit les populations de chenilles.

• Pratiquez la fauche mosaïque : ne fauchez jamais la totalité de la surface en une seule fois. Laissez toujours 10 à 20 % de la prairie sous forme de bandes d'herbes hautes. Les chenilles et les insectes s'y réfugient lors de la fauche.
• Respectez la période de fauche : pour le Myrtil et le Demi-Deuil, une fauche tardive (à partir de fin juin ou juillet) est idéale, car la nymphose a souvent lieu près du sol.
• Conservez des structures hivernales : laissez des zones de graminées sur pied pendant l'hiver. Les chenilles du Demi-Deuil hivernent dès leur plus jeune âge, une fauche automnale rase détruirait toute la génération suivante.
• Exportez les nutriments : retirez systématiquement le produit de la fauche. Cela favorise les graminées fines des milieux pauvres (fétuques, bromes) et affaiblit les herbes vigoureuses comme le ray-grass.

Liste des principales graminées sauvages indigènes

Lors de la planification d'un semis ou de l'enrichissement d'une prairie, privilégier des mélanges de semences locales contenant les espèces suivantes :

• Brome dressé (Bromus erectus) – Le favori du Demi-Deuil.
• Fétuque des moutons (Festuca ovina) – Indispensable pour les spécialistes des pelouses sèches.
• Pâturin des prés (Poa pratensis) – Important pour le Myrtil.
• Flouve odorante (Anthoxanthum odoratum) – Une graminée à floraison précoce également appréciée des chenilles.
• Brachypode penné (Brachypodium pinnatum) – Important, mais à surveiller car il peut devenir dominant.

Conclusion

Un jardin naturel sans graminées, c'est comme une maison sans fondations. Tout en limitant la dominance des graminées vigoureuses des milieux riches, il convient de préserver les graminées fines des pelouses maigres comme un habitat précieux. C'est en tolérant ces plantes hôtes et en conservant des structures sèches en hiver que l'on favorise le vol du Demi-Deuil en été.

Questions fréquentes

De quelles graminées les chenilles de papillons se nourrissent-elles ?

Les chenilles préfèrent généralement les graminées sauvages fines et indigènes des sols pauvres, telles que la fétuque des moutons, le brome dressé, le pâturin des prés et l'agrostide capillaire.

Quand faut-il faucher la prairie ?

Idéalement à partir de juin ou juillet, en pratiquant une fauche mosaïque. Il convient de laisser des bandes d'herbes hautes durant l'hiver pour protéger les chenilles qui y hivernent.

Pourquoi les pelouses classiques sont-elles défavorables aux papillons ?

Les graminées de semis horticoles comme le ray-grass poussent de manière trop dense et offrent peu de valeur nutritive. De plus, les tontes trop fréquentes empêchent le développement des chenilles.

Quels papillons ont besoin de graminées ?

Ce sont principalement les papillons de la famille des Nymphalidae (Satyrinae) comme le Myrtil, le Demi-Deuil, le Procris et le Tristan qui dépendent des graminées.

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