Nourrir correctement les hérissons : ce qui doit figurer au menu

En plus de leur offrir un abri dans un tas de bois, une aide alimentaire ciblée est primordiale pour la biodiversité au jardin. Alors que le gîte protège des prédateurs et du froid, une alimentation appropriée assure la survie lors des périodes de pénurie énergétique. Le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) est un insectivore dont le système digestif est adapté à une composition nutritionnelle très spécifique.

L'essentiel en bref

• Les hérissons sont carnivores : leur alimentation doit être riche en protéines et en graisses, mais pauvre en glucides et en fibres.
• Pas de lait : les hérissons souffrent d'une intolérance au lactose qui peut provoquer des diarrhées mortelles.
• Soutien ciblé : un apport de nourriture est surtout nécessaire au début du printemps, après le réveil, et à la fin de l'automne, avant l'entrée en hibernation.

Le métabolisme du hérisson : pourquoi le choix des aliments est déterminant

Dans la nature, le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) se nourrit principalement de carabes (Carabidae), de larves d'insectes, de perce-oreilles (Forficula auricularia) et, à l'occasion, de lombrics (Lumbricidae). Son métabolisme extrait très efficacement l'énergie des protéines et des graisses animales. En revanche, il assimile très mal les glucides (céréales, fruits, légumes), qui entraînent souvent des fermentations anormales dans son tube digestif.

En automne, lorsque les températures baissent, l'animal doit constituer des réserves de graisse blanche pour survivre aux longs mois d'hibernation. Un jeune qui pèse moins de 500 grammes en octobre ou en novembre a peu de chances de survivre sans aide. C'est là que le jardinier naturaliste peut agir.

Les aliments adaptés : un tableau récapitulatif

Les restes de cuisine sont rarement bons pour les hérissons. Le tableau ci-dessous distingue ce qui peut être proposé sans risque et ce qui est strictement interdit.

L'eau : un facteur souvent négligé

L'accès à de l'eau fraîche est tout aussi vital que la nourriture solide. En été sec ou durant les transitions automnales, les hérissons peinent à trouver des points d'eau. Utilisez des coupelles plates en céramique ou en pierre, stables. Changez l'eau chaque jour pour éviter la prolifération de parasites comme les coccidies (parasites intestinaux unicellulaires).

Passer à l'action au jardin naturel

Pour que le nourrissage soit bénéfique et sans risque sanitaire, suivez ces étapes :

1. Aménager un point de nourrissage : Placez la nourriture à l'abri des intempéries, de préférence dans une mangeoire spécifique avec une entrée en chicane. Cela empêche les chats ou les rats de dérober la nourriture.
2. Priorité à l'hygiène : Nettoyez chaque jour les coupelles à l'eau chaude. N'utilisez pas de détergents agressifs, car l'odorat du hérisson est très sensible.
3. Choisir le bon moment : Les hérissons sont crépusculaires et nocturnes. Déposez la nourriture en soirée pour éviter que les mouches (Musca domestica) n'y pondent.
4. Contrôler le poids : Si vous trouvez un tout jeune individu tard en automne, pesez-le régulièrement. S'il ne grossit pas malgré la nourriture, une infestation par des endoparasites est probable et nécessite une consultation vétérinaire.
5. Arrêter le nourrissage : Dès l'arrivée de gelées durables, cessez progressivement d'approvisionner. C'est le signal naturel pour que le hérisson regagne son gîte hivernal dans le tas de bois et entre en hibernation.

Ces gestes ciblés contribuent à la protection de l'espèce. Vous aidez le hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) à franchir les étapes critiques de son cycle annuel et favorisez la stabilité biologique de votre écosystème local.

Questions fréquentes

Pourquoi les hérissons ne doivent-ils pas boire de lait ?

Les hérissons sont intolérants au lactose. Le sucre du lait provoque des diarrhées sévères qui, par déshydratation, sont souvent mortelles.

Quel pâté pour chats convient le mieux ?

Optez pour une pâtée humide contenant au moins 60 % de viande, sans céréales, sucre ni légumes.

À quel moment nourrir les hérissons ?

Déposez la nourriture au crépuscule. Elle restera fraîche et vous éviterez que les mouches ne pondent ou que les chats ne la consomment.

Les hérissons peuvent-ils manger des pommes ou des noix ?

Non. Ce sont des carnivores. Fruits et noix ne sont pas digestibles et provoquent inflammations intestinales et troubles graves.

Article principal : Construire un abri pour hérisson : un gîte d'hiver sécurisé dans un tas de bois