L'or brun du jardin : pourquoi il faut laisser les feuilles mortes au sol

En résumé

• Cycle des nutriments : Les feuilles mortes ne sont pas des déchets. Elles restituent au sol des nutriments essentiels et favorisent la formation d'humus.
• Protection de la biodiversité : Les tas de feuilles constituent des abris hivernaux vitaux pour les hérissons, les amphibiens et les larves d'insectes.
• Protection du sol : Une couche de feuilles isole les racines sensibles du gel et empêche le dessèchement de la terre.

L'automne s'installe et, avec lui, le grand nettoyage commence dans de nombreux jardins. Pourtant, pour préserver un jardin naturel et vivant, il est préférable de laisser le souffleur de feuilles de côté. Dans le prolongement de l'article principal sur le jardin naturel en octobre, gérer les feuilles mortes est une étape essentielle. Loin d'être des déchets, elles représentent une ressource précieuse qui stabilise l'écosystème du jardin.

Écologie plutôt qu'esthétique : les bienfaits biologiques

Dans un écosystème fonctionnel, le déchet n'existe pas. Durant la période de croissance, les arbres puisent des nutriments dans le sol et les stockent dans leurs feuilles. En éliminant ces feuilles, on interrompt ce cycle naturel. Utiliser les feuilles mortes comme paillis offre des avantages qui dépassent largement la simple fertilisation :

• Nourriture pour l'édaphon : Les organismes du sol (lombrics, collemboles, champignons) décomposent la matière organique, rendant ainsi les minéraux assimilables par les plantes.
• Couche isolante : À l'image d'une couverture, les feuilles protègent le sol des gelées noires et maintiennent l'humidité.
• Habitat : De nombreuses espèces de papillons (sous forme de chrysalides) et d'auxiliaires hivernent directement dans la litière.

Gestion des feuilles : où les installer ?

Les feuilles ne peuvent pas rester partout. Sur les allées, elles présentent un risque de glissade, et le gazon a besoin de lumière pour ne pas pourrir. Une approche stratégique est donc recommandée :

1. Dégager les pelouses : Ratissez les feuilles présentes sur le gazon. Utilisez-les directement pour couvrir le sol nu sous les haies ou dans les massifs de vivaces.
2. Pailler les massifs : Répartissez une couche aérée (environ 5 à 10 cm) sur les parcelles de potager et les massifs de fleurs pour recréer les conditions d'un sol forestier naturel.
3. Aménager des tas de feuilles : Dans un coin tranquille du jardin, de préférence sous des arbustes, rassemblez un grand tas de feuilles. Vous pouvez le maintenir en place avec un [tas de bois mort] pour éviter que le vent ne l'éparpille. C'est un refuge idéal pour le hérisson.

Propriétés des essences : quelles feuilles utiliser ?

Toutes les feuilles ne se décomposent pas à la même vitesse. Pour gérer l'acidification du sol ou d'éventuels effets inhibiteurs sur la croissance, il convient de distinguer les essences.

La faune des feuilles mortes

Lorsque l'on parle de biodiversité, l'attention se porte souvent sur les espèces floricoles ou volantes. Pourtant, la vie au sein de la litière de feuilles prépare la saison suivante. On y trouve notamment :

• Des larves de lucioles : Elles y chassent les petits escargots.
• Des crapauds communs et des tritons : Ils recherchent des abris hors gel dans l'épaisseur des feuilles.
• Des coccinelles : Elles hivernent souvent à l'état adulte sous les feuilles sèches.

Lorsque vous répartissez les feuilles, veillez à ce que les couches restent bien aérées et ne se tassent pas excessivement, afin de garantir une décomposition aérobie (avec oxygène) et d'éviter les phénomènes de pourriture.

Questions fréquentes

Peut-on laisser les feuilles mortes sur la pelouse ?

Non. Une couche épaisse de feuilles prive l'herbe de lumière et favorise le développement de maladies cryptogamiques ainsi que la pourriture. Il est préférable de les retirer et de les valoriser dans les massifs.

Quels animaux hivernent dans les tas de feuilles ?

Les tas de feuilles constituent des refuges hivernaux essentiels pour les hérissons, les crapauds communs, les musaraignes ainsi que de nombreux insectes comme les coccinelles ou les larves de lucioles.

Peut-on utiliser les feuilles de chêne dans le jardin ?

Oui, mais de manière ciblée. Les feuilles de chêne se décomposent lentement et ont tendance à acidifier légèrement le sol. Elles sont idéales pour pailler les massifs de terre de bruyère ou le dessous des haies, mais moins adaptées au potager.

Faut-il broyer les feuilles au préalable ?

Pour le paillage des massifs, le broyage est intéressant car il accélère la décomposition. En revanche, pour les tas destinés à l'hivernage de la faune, il est préférable de les laisser entières afin de préserver des cavités protectrices.

Article principal : Jardin naturel en octobre : floraisons tardives et aménagement d'un massif forestier