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En savoir plus sur la transparence de l’IADécouvrez pourquoi les floraisons tardives d'août sauvent les jeunes reines de bourdons, qui doivent accumuler des réserves pour survivre à l'hiver.
Au cœur et à la fin de l'été, la disponibilité des ressources alimentaires s'effondre pour de nombreux insectes floricoles : les prairies sont fauchées et les plantes vivaces estivales terminent leur floraison. Pour les bourdons (Bombus), cette période est écologiquement critique. Contrairement aux abeilles domestiques, ce n'est pas toute la colonie qui passe l'hiver chez les bourdons, mais exclusivement les jeunes reines fécondées de la nouvelle génération. Pour que ces reines puissent survivre à plusieurs mois d'hivernage et fonder avec succès une nouvelle colonie au printemps suivant, elles doivent accumuler d'importantes réserves lipidiques en août et septembre. Les plantes vivaces sauvages à floraison tardive telles que l'eupatoire chanvrine (Eupatorium cannabinum), les centaurées (Centaurea), l'origan (Origanum vulgare) et les espèces de chardons indigènes constituent à cet effet des sources vitales de nectar et de pollen. Décaler la taille (la coupe) des végétaux au jardin permet ainsi de préserver potentiellement des générations entières de bourdons pour l'année à venir.
Lorsque le plein été dépasse son zénith, la nature semble à première vue encore verdoyante et vigoureuse. Pourtant, pour de nombreux insectes, une phase critique s'amorce : ce que l'on nomme le déficit de miellée ou la pénurie alimentaire de la fin de l'été. Alors qu'en mai et juin, les arbres fruitiers, les prairies fleuries et les massifs étaient en pleine floraison, de nombreuses surfaces sont déjà tondues ou défleuries dès la mi-août.
Dans beaucoup de jardins entretenus, le sécateur entre alors en action : les vivaces fanées sont coupées au ras du sol et les parterres sont « préparés pour l'automne ». Pour les abeilles sauvages, et tout particulièrement pour les bourdons, ce grand nettoyage précoce peut avoir des conséquences désastreuses. C'est en effet au cours de ces quelques semaines que se joue le nombre de colonies de bourdons susceptibles de voir le jour au printemps suivant.
Printemps / Début d'été : Plein été / Fin d'été : Automne / Hiver :
Abondance de fleurs --> Pénurie (fauche / sécheresse) --> L'ancienne colonie périt
La colonie se développe Les jeunes reines stockent du gras Seule la reine hiverne
Pour comprendre pourquoi les floraisons tardives revêtent une importance aussi fondamentale, il est utile de se pencher sur la biologie coloniale des bourdons (Bombus). Contrairement à l'abeille mellifère européenne (Apis mellifera), dont la colonie entière et sa reine subsistent réunies en grappe hivernale grâce aux réserves de miel, une colonie de bourdons est une société exclusivement estivale.
Chaque jeune reine fécondée butinant le nectar d'une fleur au mois d'août porte en elle l'intégralité du potentiel génétique d'une future colonie. Si elle meurt de faim avant l'hiver ou entre en diapause avec une masse corporelle insuffisante, c'est toute une colonie de l'année à venir qui disparaît avec elle.
Les analyses de données appliquées à l'écologie des pollinisateurs, telles que celles compilées par la plateforme éducative Naturkompass à partir des observations du GBIF et de GloBI, mettent en évidence un fait clair : pour maintenir des populations stables, les pollinisateurs ont besoin d'une succession ininterrompue de floraisons de mars jusqu'au moins au mois d'octobre.
À la fin de l'été, l'offre florale s'interrompt souvent de manière brutale dans les paysages agricoles exploités intensivement ainsi que dans les jardins tondus de près. Des espèces telles que le bourdon des champs (Bombus pascuorum), dont la période de vol particulièrement longue s'étend jusqu'en plein mois d'octobre, ou le bourdon des arbres (Bombus hypnorum), se retrouvent alors en situation de pénurie alimentaire aiguë. Les plantes à floraison tardive font alors office de « stations-service de secours » indispensables.
Pour soutenir activement les bourdons avant l'hiver, il est conseillé d'implanter des vivaces qui n'atteignent leur plein épanouissement que lorsque les autres sont déjà desséchées. Les espèces suivantes, indigènes ou adaptées au milieu, sont particulièrement précieuses :
Cette haute vivace sauvage pousse de préférence dans les zones humides, les fossés ou les berges de mares, mais s'adapte également au jardin dans un sol humifère ordinaire à la mi-ombre. Ses corymbes rose violacé s'épanouissent de juillet à septembre et sécrètent un nectar abondant, facilement accessible aux insectes à langue courte grâce à des tubes floraux peu profonds.
La centaurée jacée (Centaurea jacea) et la centaurée scabieuse (Centaurea scabiosa) représentent de véritables aimants pour les abeilles sauvages tardives. Moyennant une taille appropriée, elles fleurissent souvent jusqu'en octobre. Les centaurées fournissent un nectar très riche en sucres ainsi qu'un pollen de haute qualité nutritive.
Une plante mellifère infatigable et héliophile, idéale pour les terrains secs, pauvres, les rocailles ou les spirales aromatiques. De juillet à septembre, ses inflorescences d'un rose délicat attirent une foule de bourdons, papillons et syrphes. L'origan est d'un entretien minime et supporte les épisodes de sécheresse sans difficulté.
Bien que mal perçus dans les jardins d'ornement, les chardons font écologiquement partie des meilleures plantes nectarifères. Des espèces telles que le cirse maraîcher (Cirsium oleraceum) en sol humide ou le cirse commun (Cirsium vulgare) dans les milieux rudéraux ensoleillés produisent d'exceptionnelles quantités de nectar. Comme le souligne également le Bumblebee Conservation Trust, les chardons et les trèfles (Trifolium) constituent des ressources fondamentales pour la prise de réserves lipidiques des reines de bourdons.
Le tableau suivant résume les exigences culturales et les caractéristiques écologiques des principales plantes nectarifères d'arrière-saison :
| Espèce (Nom botanique / Nom français) | Période principale de floraison | Emplacement privilégié | Valeur particulière pour les pollinisateurs |
|---|---|---|---|
| Eupatorium cannabinum(Eupatoire chanvrine) | Juillet à septembre / octobre | Humide à frais ; mi-ombre à ensoleillé | Forte teneur en nectar ; source essentielle pour les insectes à langue courte ou longue |
| Centaurea jacea(Centaurée jacée) | Juin à octobre | Frais à modérément sec ; plein soleil | Forme continuellement de nouveaux boutons ; riche en nectar énergétique |
| Origanum vulgare(Origan / Marjolaine sauvage) | Juillet à septembre | Sec, pauvre, calcaire ; plein soleil | Fournisseur de nectar aromatique pour les bourdons, papillons et abeilles solitaires |
| Cirsium vulgare(Cirse commun) | Juillet à octobre | Riche en nutriments, ensoleillé ; sols rudéraux | Quantités maximales de nectar et de pollen ; indispensable aux espèces de Bombus tardives |
| Trifolium pratense(Trèfle violet / Trèfle des prés) | Mai à septembre / octobre | Modérément humide à frais ; ensoleillé à mi-ombre | Nectar logé en profondeur, idéalement adapté aux bourdons à langue longue |
Il n'est pas nécessaire de restructurer intégralement son jardin pour avoir un impact mesurable. Il suffit fréquemment de s'abstenir de certaines interventions d'entretien ou de différer leur calendrier.
Laissez en place les vivaces en fin de floraison comme l'eupatoire, l'origan ou les centaurées. Même si nombre de capitules montent déjà en graines, de nouveaux calices s'ouvrent encore régulièrement sur les tiges latérales jusqu'aux premières gelées. Ces fleurs tardives sont vitales pour les bourdons en quête de provisions.
Une fois fécondées, les jeunes reines cherchent un abri pour l'hiver. Elles n'hivernent pas dans les hôtels à insectes : elles s'enfouissent le plus souvent à faible profondeur dans un sol meuble préservé ou se glissent sous la litière de feuilles, les coussins de mousse, les résidus de tiges lignifiées et le bois mort.
Profitez de la fin de l'été ou de l'automne pour combler les espaces libres dans les parterres ensoleillés et mi-ombragés en y installant des vivaces sauvages en godets. Veillez, lors de l'achat, à privilégier des formes botaniques simples et indigènes : les variétés horticoles à fleurs doubles n'offrent aux insectes ni nectar ni pollen.
Un jardin isolé ne peut pas compenser à lui seul la dégradation d'un grand paysage agricole. Toutefois, selon les espèces, les bourdons disposent d'un rayon d'action allant de quelques centaines de mètres à quelques kilomètres. Un jardin riche en fleurs constitue un refuge nourricier fiable (« biotope relais » ou pas japonais). Il peut suffire à déterminer si une reine présente dans ce périmètre accumulera suffisamment d'énergie ou si elle entrera en léthargie hivernale dans un état affaibli.
L'administration d'eau sucrée (sucre de table dissous à parts égales dans l'eau, à déposer sur une petite cuillère) est un geste d'urgence strictement réservé à un bourdon visiblement épuisé et immobile sur le sol. Cela ne remplace en aucun cas l'alimentation naturelle issue du nectar et du pollen floraux, l'eau sucrée n'apportant ni acides aminés, ni sels minéraux, ni micronutriments.
Non. En règle générale, les reines de bourdons évitent l'ancien nid de l'année précédente, car des parasites (tels que la fausse teigne des bourdons ou des acariens) s'y sont accumulés au cours de l'été. Elles recherchent quasi systématiquement de nouvelles cachettes d'hivernage saines dans la terre, sous des pierres ou sous des racines.
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Dernière mise à jour : 09/09/2026. Les corrections peuvent être signalées via le formulaire de retour.