Où hivernent les grenouilles et les crapauds ? L’hivernage des amphibiens dans un jardin naturel

L'essentiel en bref

• La terre plutôt que l’eau : La majorité des amphibiens indigènes n’hiverne pas dans l’étang, mais dans des abris hors gel sur la terre ferme.
• Des refuges structurés : Tas de bois mort, cavités racinaires et couches de feuilles mortes forment des quartiers d’hiver isolants.
• Préserver le calme : Ne dérangez pas les sites d’hivernage et évitez les vibrations au niveau du bassin (par exemple, en brisant la glace).
• Sécuriser les pièges : Les soupiraux et les bouches d’égout deviennent souvent des pièges mortels et doivent être protégés.

Le jardin d’hiver semble souvent figé, mais sous la surface se joue une lutte fascinante pour la survie. Contrairement aux idées reçues, les amphibiens ne passent pas systématiquement la saison froide dans la vase du bassin. Animaux ectothermes, ils réduisent leur métabolisme au minimum et dépendent d’abris extérieurs pour ne pas geler. Découvrez où se cachent réellement grenouilles, crapauds et tritons, et comment aménager votre jardin naturel pour les aider à traverser l’hiver.

Sur terre plutôt que sous l’eau : la stratégie majoritaire

Pour la plupart des amphibiens indigènes – dont le crapaud commun, presque toutes les espèces de tritons et de nombreuses grenouilles –, le bassin est à éviter en hiver. Ils cherchent refuge sur la terre ferme. L’objectif : trouver des endroits hors gel, frais et suffisamment humides pour empêcher la déshydratation.

Les quartiers d’hiver terrestres les plus courants sont :

• Les cavités racinaires profondes des vieux arbres.
• Les galeries de rongeurs abandonnées.
• Les interstices des murs en pierres sèches.
• Les tas de bois mort et les amas denses de feuilles.

L’exception : la grenouille rousse

Quelques rares spécialistes, comme la grenouille rousse (Rana temporaria) ou parfois la grenouille verte, peuvent effectivement hiverner dans l’eau. Elles restent alors immobiles au fond du bassin. Comme leur fonction pulmonaire est au repos pendant l’état de léthargie hivernale, elles respirent exclusivement par la peau (respiration cutanée). Elles absorbent directement l’oxygène dissous dans l’eau froide. Cela ne fonctionne toutefois que si le bassin est assez profond et ne gèle pas entièrement ou ne manque pas d’oxygène.

Créer des abris d’hivernage sûrs

Pour soutenir la biodiversité dans votre jardin, vous devez créer des aménagements qui reproduisent les sites d’hivernage naturels. L’écologie prime ici sur l’aspect « propre » du jardin.

1. Laisser le bois mort et les feuilles sur place

À l’automne, ne retirez pas toute la matière organique. Entassez feuilles mortes et brindilles, idéalement dans des endroits abrités du vent, sous des haies ou des arbres. Placez des branches plus lourdes ou du bois mort sur le dessus en guise de « couvercle ». Cela empêche le vent de disperser les feuilles et crée des cavités stables et isolantes à l’intérieur.

2. Le bassin : profondeur et tranquillité

Si des amphibiens hivernent dans le bassin, une profondeur d’eau d’au moins 80 à 100 cm est essentielle. C’est la seule façon de maintenir une couche à environ 4 °C au fond (anomalie de densité de l’eau).

Règles importantes pour le bassin en hiver :

• Pas de nettoyage : Ne retirez pas la vase en hiver afin de ne pas réveiller ou blesser les animaux au repos.
• Ne brisez pas la glace : Les chocs provoqués par des coups sur la glace peuvent endommager les organes sensoriels sensibles des animaux et perturber leur léthargie. Balayez plutôt délicatement la neige pour laisser la lumière pénétrer et permettre la photosynthèse des plantes aquatiques (production d’oxygène), ou utilisez un dispositif anti-gel.
• Pas de produits chimiques : Renoncez aux algicides ou autres produits chimiques.

3. Sécuriser les pièges mortels

Les soupiraux, sauts-de-loup et bouches d’égout sont souvent des voies sans issue pour les amphibiens en déplacement. Ils y tombent et y meurent de déshydratation ou de froid.

• Prévention : Recouvrez les ouvertures avec des grilles à mailles fines.
• Sauvetage : Installez une « rampe de sauvetage » (une simple planche de bois rugueuse) dans les regards ouverts pour que les animaux puissent remonter par eux-mêmes.

Comparaison des stratégies d’hivernage

Un jardin naturel qui semble « désordonné » en hiver est, d’un point de vue biologique, un habitat parfaitement structuré. En tolérant et en favorisant ces niches, vous préservez les populations d’amphibiens pour le printemps suivant.

Questions fréquentes

Où hivernent les grenouilles dans le jardin ?

La plupart du temps sur terre, dans des abris hors gel comme des galeries de rongeurs, des tas de bois mort ou sous les feuilles. Seules quelques espèces, comme la grenouille rousse, hivernent dans l’eau.

Quelle doit être la profondeur d’un bassin pour l’hivernage ?

Une profondeur minimale de 80 à 100 cm est nécessaire pour que l’eau ne gèle pas jusqu’au fond et maintienne une température stable d’environ 4 °C.

Peut-on briser la glace du bassin en hiver ?

Non. Les ondes de choc perturbent gravement la léthargie hivernale des animaux. Utilisez un dispositif anti-gel ou balayez délicatement la neige pour laisser passer la lumière.

Les grenouilles respirent-elles sous l’eau ?

Oui, pendant la léthargie hivernale, elles réduisent considérablement leur métabolisme et absorbent l’oxygène dissous dans l’eau directement à travers leur peau.

Que faire contre les grenouilles dans les sauts-de-loup ?

Sécurisez les soupiraux avec des grilles à mailles fines ou installez des rampes de sortie pour amphibiens (par exemple, une planche de bois rugueuse) pour que les animaux tombés puissent s’échapper.