Forêts dunaires feuillues atlantiques et baltiques (B1.7) – Habitat, protection et importance

L'essentiel en bref

Le type d'habitat B1.7 « Forêts dunaires feuillues atlantiques et baltiques » désigne des forêts dominées par des feuillus qui prospèrent sur les dunes côtières stabilisées de la côte atlantique européenne et de la mer Baltique. Elles couvrent un très large spectre écologique : stations sèches ou humides, sables calcaires ou acides, sous un gradient climatique allant du sud de la Norvège et des pays baltes jusqu'au centre du Portugal. Une imbrication étroite avec les fourrés dunaires et la dominance de feuillus tels que le bouleau, le chêne ou le hêtre les caractérisent.

Ce type d'habitat est classé en « Least Concern » (préoccupation mineure) dans la Liste rouge européenne des types d'habitats. Pourtant, ces forêts sont souvent rares et jeunes, car les dunes côtières ont été intensément utilisées par l'homme durant des siècles ou demeurent naturellement très dynamiques. Elles sont protégées en tant que type d'habitat de l'annexe I 2180 (« Dunes boisées des régions atlantique, continentale et boréale »). Aucun état de conservation global à l'échelle européenne selon l'article 17 de la directive Habitats n'est disponible dans les données sources.

Qu'est-ce que le type d'habitat B1.7 ?

Dans la classification EUNIS, cet habitat est répertorié sous le code B1.7 (Coastal dune woods). Il regroupe toutes les forêts dominées par des feuillus qui se forment en arrière des dunes mobiles primaires, sur des dunes côtières plus anciennes et stabilisées. Contrairement aux forêts feuillues de l'intérieur, elles restent étroitement liées aux conditions spécifiques du littoral – sables pauvres en nutriments, influence du vent salé et structure souvent clairsemée et stratifiée avec de nombreuses transitions vers les fourrés, landes et pelouses maigres.

La diversité de ces forêts reflète les grandes différences climatiques et édaphiques :

• Dans les pannes dunaires humides (dune slacks), dominent le bouleau verruqueux (Betula pendula) et le peuplier tremble (Populus tremula), sur les stations les plus mouillées également l'aulne glutineux (Alnus glutinosa) et le bouleau pubescent (Betula pubescens). La strate herbacée comprend des indicatrices d'humidité comme la menthe aquatique (Mentha aquatica), le roseau commun (Phragmites australis) ou l'épiaire des marais (Stachys palustris).
• Les forêts dunaires sèches sont le plus souvent dominées par le chêne pédonculé (Quercus robur) en Europe du Nord-Ouest et dans les pays baltes, sur sables acides avec une végétation au sol de type lande à callune (Calluna vulgaris) et camarine noire (Empetrum nigrum). Sur les sols plus évolués et plus riches, le hêtre commun (Fagus sylvatica) s'installe davantage.
• Les dunes côtières calcaires – en particulier aux Pays-Bas – abritent une variante particulièrement riche en arbustes avec le troène commun, l'aubépine, l'épine-vinette et l'argousier ; la strate herbacée mêle des indicateurs de sécheresse et d'humus.
• Plus au sud, au sud de l'estuaire de la Loire, se mêlent des espèces de chênes thermophiles comme le chêne vert (Quercus ilex), le chêne-liège (Quercus suber) et le chêne tauzin (Quercus pyrenaica) ainsi que des arbustes méditerranéens (arbousier, fragon piquant, ciste à feuilles de sauge).

Une remarque importante : les plantations pures de pins sur dunes ne font pas partie de B1.7 ; elles sont classées selon la région en B1.7d (pinèdes côtières baltiques) ou B1.7e (pinèdes dunaires méditerranéennes). Les forêts basses arbustives (par exemple à saule cendré ou sureau) sont également traitées comme un type distinct B1.6a.

Espèces arborées et arbustives typiques

Les ligneux suivants caractérisent les forêts dunaires feuillues atlantiques et baltiques :

Strate arborée (sélection)	Strate arbustive et herbacée (sélection)
Acer pseudoplatanus (érable sycomore)	Calamagrostis epigejos (calamagrostide commune)
Alnus glutinosa (aulne glutineux)	Carex arenaria (laîche des sables)
Betula pendula (bouleau verruqueux)	Convallaria majalis (muguet)
Betula pubescens (bouleau pubescent)	Crataegus monogyna (aubépine à un style)
Fagus sylvatica (hêtre commun)	Hedera helix (lierre)
Quercus robur (chêne pédonculé)	Ligustrum vulgare (troène commun)
Quercus ilex (chêne vert)	Lonicera periclymenum (chèvrefeuille des bois)
Quercus suber (chêne-liège)	Polygonatum odoratum (sceau-de-Salomon)
Quercus pyrenaica (chêne tauzin)	Ruscus aculeatus (fragon piquant)
Ulmus minor (orme champêtre)	Scilla non-scripta (jacinthe des bois)
	Scrophularia vernalis (scrofulaire de printemps)
	Teucrium scorodonia (germandrée scorodoine)

Dans les dépressions humides s'ajoutent des espèces comme Thelypteris palustris (fougère des marais) et Lycopus europaeus (lycope d'Europe) ; sur sables acides, des mousses (Pleurozium schreberi, Dicranum scoparium) et des lichens (Cladonia spp.) sont très présents.

Répartition et diversité écologique

La source décrit un large gradient climatique allant du sud de la Norvège et des pays baltes jusqu'au centre du Portugal. Aucune liste de pays n'est fournie, mais les principales occurrences se trouvent sur toute la côte atlantique de l'Europe – de la Scandinavie au Danemark, en passant par l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique, la France et la péninsule Ibérique – ainsi que sur les côtes de la mer Baltique. Étant donné qu'il s'agit d'un habitat défini de manière très large, les expressions concrètes peuvent fortement varier d'une région à l'autre.

Il est important de savoir que ces forêts dunaires sont relativement jeunes, car les dunes côtières ont été intensivement utilisées par l'homme à l'époque historique, et les remaniements naturels du sable ont longtemps empêché la formation de peuplements forestiers pérennes. De nombreux peuplements sont d'origine secondaire ; lorsque d'anciennes plantations de feuillus ont atteint une structure et une composition en espèces comparables à celles des forêts naturelles, elles sont intégrées dans ce type.

Menaces et statut de protection

Liste rouge européenne : « Least Concern »

La Liste rouge européenne des types d'habitats actuelle (UE28 et UE28+) évalue le type d'habitat B1.7 comme non menacé (Least Concern). Cela signifie que la superficie totale et les caractéristiques structurelles, à l'échelle européenne globale, n'indiquent pas encore une menace immédiate. Toutefois, la situation est très variable localement : dans de nombreuses régions, les forêts dunaires sont extrêmement rares et fragmentées par l'artificialisation du littoral, les activités récréatives et les plantations de résineux non indigènes.

Type d'habitat de l'annexe I 2180

Le type d'habitat B1.7 est largement rattaché au type d'habitat de l'annexe I 2180 « Dunes boisées des régions atlantique, continentale et boréale ». Ainsi, les États membres de l'UE sont tenus de conserver ces forêts et de garantir un état de conservation favorable. L'état global selon l'article 17 de la directive Habitats au niveau de l'UE n'est toutefois pas agrégé dans les données sources disponibles. Certains rapports nationaux peuvent contenir des évaluations défavorables.

Indicateurs de qualité d'un habitat intact

La Liste rouge européenne définit plusieurs indicateurs de bonne qualité :

• Diversité de structures forestières ouvertes et fermées avec de nombreuses transitions vers les fourrés, landes et pelouses maigres ;
• Dominance de feuillus indigènes (pas d'espèces non indigènes ou nitrophiles) ;
• Présence de géophytes printanières telles que la jacinthe des bois, le muguet ou la nivéole de printemps ;
• Faible perturbation par la fréquentation récréative (pas de morcellement surfacique par des sentiers piétinés, déchets, foyers de feu).

Les trouées ouvertes et les lisières forestières étagées abritent souvent des espèces rares comme la scrofulaire de printemps (Scrophularia vernalis).

Confusions possibles avec d'autres habitats dunaires

• Les pinèdes sur dunes côtières – même si elles présentent une végétation au sol similaire en raison de la station – sont classées sous B1.7d (pinèdes côtières baltiques) ou B1.7e (pinèdes dunaires méditerranéennes) et non sous B1.7.
• Les forêts arbustives basses sur dunes, par exemple à saule cendré, aubépine ou sureau, souvent accompagnées d'argousier, sont rattachées au type B1.6a (fourrés dunaires).
• Dans la strate herbacée, on peut retrouver les mêmes espèces dunaires que dans les pelouses sableuses ouvertes ou les landes, de sorte que la végétation au sol seule ne suffit pas à déterminer le type forestier – la strate arborée doit être présente.

Qu'est-ce que cela signifie pour les jardins et les espaces verts publics ?

Les véritables forêts dunaires côtières ne peuvent pas être transposées dans un jardin privé ou un espace vert communal, car elles sont liées à la dynamique spécifique et à l'influence du sel/vent du littoral. Certains éléments de conception peuvent toutefois servir d'inspiration sur des stations sableuses et pauvres en nutriments à l'intérieur des terres :

• Des feuillus indigènes comme le chêne pédonculé, le bouleau verruqueux, le sorbier des oiseleurs ou le poirier sauvage peuvent former des groupes d'arbres clairs et ouverts.
• Un sous-étage arbustif avec l'aubépine, le troène, le fusain d'Europe et des rosiers indigènes rappelle les zones de manteau riches en espèces des forêts dunaires calcaires.
• Dans les dépressions humides, l'aulne glutineux, le bouleau pubescent et des plantes de milieux humides peuvent accroître la micro-diversité.
• Il est important de renoncer aux conifères envahissants et aux espèces nitrophiles afin d'imiter la pauvreté en nutriments typique des dunes côtières.

Un biotope de l'intérieur des terres ne pourra toutefois jamais remplacer un véritable habitat B1.7 ; de tels aménagements ne constituent qu'une approximation naturaliste et esthétique.

Foire aux questions (FAQ)

1. Quel est le code EUNIS des forêts dunaires feuillues atlantiques et baltiques ?
   Le code est B1.7 ; la catégorie supérieure « Coastal dune woods » regroupe toutes les forêts dominées par des feuillus sur dunes côtières stabilisées d'Europe.

2. Ce type d'habitat est-il classé comme menacé dans la Liste rouge européenne ?
   Non. L'évaluation est « Least Concern » (préoccupation mineure), car l'occurrence globale européenne est jugée suffisamment stable. Localement, la situation peut toutefois être critique.

3. Quel type d'habitat de l'annexe I correspond aux forêts dunaires côtières ?
   Le type est protégé par le code Annexe I 2180 (Dunes boisées des régions atlantique, continentale et boréale). B1.7 en est un sous-ensemble.

4. Quelles espèces d'arbres trouve-t-on dans les forêts dunaires sèches ?
   Selon la région, le chêne pédonculé (Quercus robur), plus au sud également le chêne vert, le chêne-liège et le chêne tauzin ; sur les sols plus riches, le hêtre commun (Fagus sylvatica) s'ajoute. Les pins ne sont présents qu'à titre exceptionnel ; les peuplements purs de pins appartiennent à des types EUNIS distincts.

5. Ces forêts sont-elles toujours d'origine naturelle ?
   Beaucoup de peuplements sont secondaires ou issus de plantations, à condition qu'ils soient aujourd'hui dominés par des feuillus indigènes et présentent une composition en espèces comparable à celle des forêts naturelles, ils sont inclus dans B1.7.