Communautés endobenthiques de bivalves dans l’infralittoral sableux de la mer Baltique (BAL31)

L’essentiel en bref

L’habitat marin BAL31 (« Infaunal communities in Baltic infralittoral sand – bivalves ») décrit des communautés endobenthiques de la mer Baltique qui colonisent des fonds purement sableux dans les eaux peu profondes éclairées. La macrovégétation et les organismes épibenthiques de grande taille sont largement absents ; à leur place, ce sont des bivalves enfouis dans le sédiment qui dominent la faune. La liste rouge européenne des habitats le classe dans la catégorie Quasi menacé (Near Threatened).

Ce complexe d’habitats est représenté par trois codes EUNIS et est également inclus dans plusieurs types d’habitats de la directive Habitats : bancs de sable (1110), grandes criques et baies peu profondes (1160) et bras de mer étroits boréaux de la Baltique (1650). Il n’est présent que dans la région biogéographique baltique – de la baie de Kiel au seuil de Darss et dans le bassin d’Arkona, avec un point chaud de diversité dans la zone des Belts.

Le type se caractérise par une forte proportion de sable (≥ 90 %), une énergie hydrodynamique élevée due aux vagues et aux courants et un cortège représentatif de bivalves qui varie en fonction de la salinité et du tri granulométrique. Un entretien dans un jardin est exclu, mais les communes et les autorités de protection du littoral peuvent contribuer à sa préservation en maintenant une bonne qualité de l’eau et en protégeant les bancs de sable.

Qu’est-ce que cet habitat ?

BAL31 est un habitat benthique – c’est-à-dire peuplant le fond marin – de l’infralittoral baltique. L’infralittoral est la zone immergée en permanence qui reçoit encore assez de lumière pour les algues benthiques et les plantes aquatiques supérieures (zone photique). En mer Baltique, il s’étend généralement de la côte immédiate jusqu’à des profondeurs d’environ 20 mètres.

Le substrat est constitué à au moins 90 % de sable. La couverture par la macrovégétation (par ex. les zostères) ou par la faune épibenthique (animaux vivant sur le fond, comme les étoiles de mer ou les moules) est très faible. La majeure partie de la biomasse animale est constituée par l’endofaune vivant dans le sédiment ; les bivalves (Bivalvia) représentent au moins 10 % de la biomasse totale. Cet habitat se rencontre surtout dans des secteurs hydrodynamiquement exposés, influencés par les vagues et les courants.

Classification EUNIS et codes d’habitat

L’habitat n’est pas représenté par un seul code EUNIS, mais est couvert par trois unités de classification étroitement apparentées :

• MB5373
• MB5376
• MB5381

Ces codes proviennent de la partie marine de la typologie des habitats EUNIS et sont regroupés dans l’évaluation de la liste rouge européenne. Ils représentent des variantes de fonds infralittoraux sableux qui présentent différentes espèces dominantes de bivalves et de faune associée. Six biotopes associés ont été identifiés, se distinguant par la macrofaune dominante (≥ 50 % de la biomasse) – depuis des peuplements mixtes riches en espèces dans le sud-ouest à forte salinité jusqu’à des communautés appauvries dans les zones de plus faible salinité.

Liste rouge des habitats européens

Dans la Liste rouge des habitats européens (EU28 et EU28+), le complexe de biotopes est répertorié sous le code BAL31 et classé comme Quasi menacé (Near Threatened). L’évaluation repose sur une appréciation globale de toutes les unités EUNIS incluses et reflète un niveau de menace qui n’a pas encore atteint le seuil « Vulnérable », mais qui montre déjà une évolution négative. Le critère de menace ayant conduit à ce classement n’est pas explicitement mentionné dans les données sources disponibles ; la liste rouge ne fournit pas d’analyses détaillées des menaces à l’échelle de chaque biotope.

Il n’existe pas d’indicateurs de qualité harmonisés à l’échelle européenne pour la protection et le suivi. Dans les sites Natura 2000, des valeurs de référence propres à chaque surface peuvent toutefois être définies pour des paramètres tels que la diversité spécifique, l’abondance et la biomasse de la faune.

Annexe I de la directive Habitats : types d’habitats protégés

Les surfaces de l’habitat BAL31 se recoupent avec trois types d’habitats inscrits à l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (directive 92/43/CEE) :

Code FFH	Dénomination
1110	Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine
1160	Grandes criques et baies peu profondes
1650	Bras de mer étroits boréaux de la Baltique

Le rattachement est indiqué par le qualificatif « # », c’est-à-dire que BAL31 fait partie intégrante de ces types de grande ampleur. Pour ces trois types d’habitats, une obligation de rapportage s’applique dans l’Union européenne au titre de l’article 17 de la directive. L’état de conservation au niveau biogéographique n’a pas été fourni dans les données sources utilisées.

Structure de l’habitat et espèces typiques

Substrat et hydrodynamique

Le substrat est un sable pur (≥ 90 %). Dans les sables moyens à grossiers bien triés se développe un réseau d’interstices varié qui offre un habitat à une faune interstitielle spécialisée.

Espèces de bivalves caractéristiques

La faune endobenthique est dominée par les bivalves suivants :

• Arctica islandica (praire d’Islande)
• Macoma balthica (telline de la Baltique)
• Cerastoderma spp. (coques)
• Mya arenaria (mye commune)
• Astarte spp. (astartes)
• Thracia spp.
• Phaxas pellucidus

Faune associée

Dans les zones moins riches en sédiment s’ajoutent des polychètes mobiles, notamment :

• Ophelia limacina
• Ophelia rathkei
• Travisia forbesii
• Streptosyllis spp.

Ces polychètes sont des représentants caractéristiques des fonds sableux bien irrigués et riches en oxygène ; leur distribution est surtout concentrée dans la mer des Belts (bancs de sable) et dans certaines parties du bassin d’Arkona.

Dépendance à la salinité et variations régionales

Certains biotopes de BAL31 sont strictement liés à des salinités élevées. Ainsi, le sous-type « Baltic aphotic sand dominated by multiple infaunal bivalve species: Macoma calcarea, Mya truncata, Astarte spp., Spisula spp. » n’apparaît qu’à des salinités supérieures à 18 PSU, car toutes les espèces de bivalves caractéristiques sont eumarines et ne tolèrent pas de salinités plus faibles. Sa présence est limitée au sud-ouest de la mer Baltique, de la baie de Kiel à l’île de Fehmarn, et peut-être à la baie du Mecklembourg jusqu’au seuil de Darss.

Indicateurs de qualité

Il n’existe pas de paramètres d’évaluation harmonisés à l’échelle de l’UE pour BAL31. Dans la pratique, divers indicateurs abiotiques et biotiques sont utilisés, par exemple :

• Présence d’espèces caractéristiques et sensibles aux perturbations
• Qualité de l’eau (saturation en oxygène, concentrations en nutriments)
• Degré d’exposition aux pressions
• Indices intégratifs de la structure et de la fonction de l’habitat (indice trophique, stades de succession)

La diversité, l’abondance et la biomasse de l’endofaune sont notamment considérées comme des indicateurs potentiels de qualité. Dans les sites Natura 2000, des valeurs de référence locales peuvent être fixées.

Menaces

Les données sources disponibles ne contiennent pas de liste spécifique de causes de danger. Le fait que la liste rouge classe déjà l’habitat dans la catégorie Quasi menacé indique toutefois une évolution négative perceptible dans certaines parties de l’aire de répartition. De manière générale, les habitats sableux marins de la Baltique peuvent être affectés par les processus suivants, même si un lien de causalité n’est pas documenté au cas par cas :

• Eutrophisation et manque d’oxygène
• Pêche au chalut de fond (perturbation physique du sédiment)
• Extraction de sable et de gravier
• Infrastructures côtières et extension des ports
• Modifications climatiques de la température, de la salinité et de l’hydrodynamique

L’absence d’indicateurs de qualité standardisés rend difficile une analyse quantitative des risques.

Répartition et région biogéographique

L’habitat n’est documenté que pour la région biogéographique baltique (BAL). Les occurrences connues se concentrent sur :

• L’ouest de la mer Baltique : baie de Kiel, ceinture de Fehmarn
• La baie du Mecklembourg jusqu’au seuil de Darss
• La mer des Belts et les bancs de sable de la mer d’Arkona
• Les secteurs plus profonds du bassin d’Arkona (« submerged belt »)

Une liste complète des pays n’est pas fournie dans les jeux de données utilisés. Les habitats se situent au large des côtes allemandes et danoises, probablement aussi suédoises, sans que les sources ne donnent d’indications concrètes sur ce point.

Importance pour la biodiversité et la conservation

Les fonds sableux infralittoraux dominés par des bivalves sont des zones d’alimentation productives pour les poissons démersaux (plies et flets, par exemple) et des haltes pour les oiseaux marins migrateurs. Les bivalves filtreurs contribuent à la clarification de l’eau et retirent particules et nutriments. La forte proportion de sable et le remaniement constant créent des mosaïques à petite échelle qui favorisent une bêta-diversité élevée – surtout dans les zones à sédiments grossiers bien triés.

Grâce au recoupement avec trois types d’habitats de la directive Habitats, BAL31 est juridiquement protégé et fait partie du réseau européen Natura 2000. Les mesures de conservation comprennent avant tout la protection de la structure sédimentaire, la prévention des apports nutritifs et la préservation de l’hydrodynamique naturelle.

Lien avec les jardins et les communes

Les habitats sableux à bivalves de l’infralittoral ne peuvent pas être transférés tels quels dans un jardin privé. Il s’agit d’un habitat marin à salinité normale, dépendant de fonds marins étendus et intacts. Les communes des États riverains de la Baltique peuvent néanmoins contribuer à sa préservation en :

• améliorant la qualité des eaux côtières (stations d’épuration, gestion des eaux pluviales)
• adoptant des mesures de protection du littoral et des plages qui maintiennent la dynamique sédimentaire
• participant à la désignation d’aires marines protégées
• mettant en œuvre des actions de canalisation des visiteurs et d’information pour les zones sensibles de faible profondeur

La valeur de ce type d’habitat ne réside pas dans sa compatibilité avec un jardin, mais dans son rôle de pilier écologique de l’écosystème baltique.