Communauté épibenthique clairsemée sur sédiments vaseux du circalittoral supérieur de la mer Baltique (MC636/MC6361)

L’essentiel en bref

La Communauté épibenthique clairsemée sur sédiments vaseux du circalittoral supérieur de la mer Baltique est un habitat de fonds marins de la zone aphotique (totalement privée de lumière). La surface est majoritairement composée de vase, à raison d’au moins 90 %. La faune vivant sur le fond (épibenthos) colonise moins de 10 % de la superficie. Les plumes de mer constituent l’élément le plus remarquable de ce biotope, bien qu’elles n’y apparaissent que de manière dispersée.

• Code EUNIS : MC636 ; MC6361
• Liste rouge européenne : En danger
• Types d’habitat de l’annexe I de la DHFF : 1160 (Grandes criques et baies peu profondes), 1650 (Bras de mer étroits boréaux baltiques)
• Gamme de profondeur : 15–200 mètres
• Espèces caractéristiques : Virgularia mirabilis, Pennatula phosphorea
• Région biogéographique : BAL (Baltique)

Cet habitat remplit des fonctions écologiques essentielles : il offre nourriture et abri à de nombreuses espèces, y compris des poissons d’intérêt commercial, et contribue à la stabilité de l’écosystème de la mer Baltique.

Classification EUNIS et rattachement

Ce type d’habitat est classé dans le European Nature Information System (EUNIS) sous les codes MC636 et MC6361. Il appartient au groupe des habitats benthiques marins et se décline comme suit :

• MC636 : Communauté épibenthique clairsemée sur sédiments vaseux du circalittoral supérieur de la mer Baltique (général)
• MC6361 : Biotope spécifique dérivé – Baltic aphotic muddy sediment dominated by seapens (AB.H2T1) – dans lequel les plumes de mer marquent le faciès, tout en conservant un taux de recouvrement inférieur à 10 %.

La typologie EUNIS sert de système de classification harmonisé pour les habitats européens et facilite les rapports établis au titre des directives communautaires relatives à la protection de la nature. Les données sources présentent un renvoi croisé (≈) et une expression plus restreinte (>) au sein de la structure hiérarchique.

Habitat et écologie

Conditions stationnelles

Cette communauté se rencontre exclusivement dans la zone aphotique de la mer Baltique, c’est-à-dire dans des fonds qui ne reçoivent plus aucun rayonnement solaire. Le fond est constitué à au moins 90 % d’une vase à dominante silto-argileuse. L’habitat colonise des secteurs calmes à modérément exposés et dépend de salinités relativement élevées. Dans l’Øresund, jusqu’à 23 PSU (practical salinity units) peuvent être atteints – une valeur très supérieure à celle des parties orientales de la mer Baltique.

La faune épibenthique – animaux vivant sur le fond – présente un taux de recouvrement extrêmement faible : moins de 10 %. Ceci distingue ce type des bancs de coquillages denses ou des structures récifales. Les organismes présents n’en revêtent pas moins une grande importance.

Espèces caractéristiques : les plumes de mer

Deux espèces de plumes de mer (Pennatulacea) sont considérées comme représentatives :

• Virgularia mirabilis – plume de mer élancée, partiellement enfouie dans le sédiment meuble, formant des colonies pouvant atteindre 60 cm de haut. On la trouve dans des zones abritées à partir de 10 m de profondeur.
• Pennatula phosphorea – colonies dressées, hautes de 40 cm maximum, elles aussi présentes sur du sable fin vaseux ou de la vase.

Ces deux espèces sont sensibles aux perturbations mécaniques du fond et au manque d’oxygène, ce qui en fait des indicateurs d’un habitat intact.

Liste rouge européenne des types d’habitat

Ce type d’habitat figure sur la Liste rouge européenne des habitats (2022) dans la catégorie En danger – à la fois pour l’UE28 et pour l’UE28+ élargie. Ce classement reflète sa rareté et sa forte sensibilité aux pressions anthropiques. Les critères de menace détaillés (critère A1, B1, etc.) ne sont pas documentés dans les données sources fournies ; l’évaluation repose sur l’appréciation globale conduite dans le cadre de l’élaboration de la Liste rouge.

Attention : la catégorie de menace à l’échelle nationale de chaque État riverain de la Baltique peut différer. Le classement mentionné ici concerne exclusivement le niveau européen.

Protection au titre de la directive Habitats-Faune-Flore

La communauté épibenthique clairsemée ne constitue pas un type d’habitat de l’annexe I à part entière, mais elle est indirectement protégée par deux types existants :

• 1160 – Grandes criques et baies peu profondes (Large shallow inlets and bays)
• 1650 – Bras de mer étroits boréaux baltiques (Boreal Baltic narrow inlets)

Le rattachement se fait via un renvoi croisé (#), ce qui signifie que l’habitat peut être compris dans ces types plus larges. Lorsque les habitats vaseux spécifiques apparaissent dans des sites Natura 2000, ils peuvent être repris comme caractéristiques à conserver dans le plan de gestion (p. ex. en tant que « characteristic feature »). Les données sources disponibles ne fournissent pas d’état de conservation au titre de l’article 17 de la DHFF pour ce biotope à l’échelle européenne.

Répartition et région biogéographique

La communauté est limitée à la région biogéographique BAL (Baltique). Aucune liste de pays n’est renseignée dans les données sources ; compte tenu des exigences en termes de salinité et de sédiment, l’habitat concerne vraisemblablement surtout l’ouest et le centre de la mer Baltique (p. ex. Øresund, mer des Belts, bassin d’Arkona).

Une délimitation spatiale précise de ce biotope n’a pas encore été cartographiée de manière exhaustive, mais les suivis régionaux (HELCOM, Directive-cadre « Stratégie pour le milieu marin ») permettent d’identifier des occurrences.

Importance pour l’écosystème de la mer Baltique

Malgré la faible densité de peuplement, ces fonds vaseux jouent un rôle central :

• Source de nourriture : la faune benthique sert de base trophique à de nombreuses anguilles de sable, crustacés et poissons.
• Zone refuge : les structures des plumes de mer et les sédiments meubles offrent des caches aux juvéniles de poissons et aux invertébrés.
• Cycle biogéochimique : les organismes benthiques participent à la reminéralisation de la matière organique et favorisent le recyclage des nutriments.
• Pêche : des espèces commercialement importantes comme la morue ou les poissons plats utilisent ce secteur comme zone de nourricerie et de croissance.

Indicateurs de qualité

Pour évaluer la qualité de l’habitat, on utilise aussi bien des paramètres biotiques qu’abiotiques. Il n’existe pas d’indicateurs harmonisés à l’échelle de l’UE, mais dans les sites Natura 2000, des valeurs de référence ont pu être définies localement. Le tableau suivant synthétise les principaux paramètres qualitatifs mentionnés dans les données sources :

Catégorie	Exemples / indications
Indicateurs biotiques	Diversité, abondance et biomasse de la faune ; présence d’espèces sensibles (plumes de mer)
Espèces caractéristiques	Présence de Virgularia mirabilis et de Pennatula phosphorea comme indicateurs d’une communauté intacte
Indicateurs abiotiques	Qualité de l’eau (oxygène, nutriments), composition du sédiment, salinité, degré d’exposition
Indicateurs structurels	Indices de structure trophique, indices trophiques, stades de succession

L’absence des plumes de mer caractéristiques ou une baisse durable de la biomasse peuvent signaler une dégradation.

Menaces et restauration

Les menaces concrètes ne sont pas listées dans les données sources fournies. D’une manière générale, les habitats benthiques vaseux de la mer Baltique sont menacés par :

• Manque d’oxygène dû à l’eutrophisation
• Chalutage de fond, qui détruit les sédiments fragiles et la faune épibenthique
• Dragages et zones de mouillage
• Apports de polluants et de déchets

Les données sources ne contiennent pas non plus de consignes de restauration (Restoration Notes). Pour les mesures de gestion, on se reportera aux recommandations générales concernant les types d’habitats marins de la DHFF ainsi qu’au Plan d’action pour la mer Baltique (HELCOM).

Lien avec les jardins et les collectivités

La communauté épibenthique clairsemée est un habitat de mer profonde qui ne peut pas être reproduit dans un jardin ni dans un plan d’eau communal. Néanmoins, les citoyens comme les collectivités riveraines de la Baltique peuvent contribuer à sa protection :

• réduire les apports de nutriments (p. ex. bandes rivulaires sans fertilisation, amélioration du traitement des eaux usées) ;
• sensibiliser à l’importance de fonds marins non perturbés ;
• soutenir les projets de protection marine et les initiatives régionales de surveillance.

Toute communauté biologique européenne ne peut pas être reproduite à petite échelle – ce qui rend ce biotope unique d’autant plus précieux à conserver.

Tableau récapitulatif des caractéristiques

Caractéristique	Description
Type d’habitat	Communauté épibenthique clairsemée sur sédiment vaseux du circalittoral supérieur
Code EUNIS	MC636 ; MC6361
Sédiment	≥ 90 % de vase
Recouvrement épibenthique	< 10 %
Profondeur	15–200 m
Espèces caractéristiques	Virgularia mirabilis, Pennatula phosphorea
Région biogéographique	BAL (Baltique)
Menace (Liste rouge)	En danger (UE28 / UE28+)
Référence annexe I DHFF	1160, 1650 (comme partie)
Enjeu pour la conservation	Zone de nourricerie et de croissance pour des poissons d’intérêt commercial

FAQ

Qu’est-ce que la communauté épibenthique clairsemée de la mer Baltique ?

Il s’agit d’un habitat de la zone profonde de la mer Baltique où le fond est constitué à au moins 90 % de vase et où la faune vivant sur le fond occupe moins de 10 % de la surface. Il se caractérise par la présence éparse de plumes de mer. (Source : description EUNIS)

Pourquoi cet habitat est-il classé « en danger » ?

La Liste rouge européenne des types d’habitat le classe « En danger » car il est rare et très sensible aux perturbations extérieures, comme la pêche de fond ou le manque d’oxygène. (Source : European Red List of Habitats)

Quelles plumes de mer y trouve-t-on ?

Les espèces typiques sont Virgularia mirabilis et Pennatula phosphorea. Elles forment des colonies pouvant atteindre 60 cm de haut et vivent en partie enfouies dans le sédiment meuble. (Source : description succincte de l’habitat par l’AEE)

Cet habitat est-il protégé par la directive Habitats ?

Il n’est pas listé comme type DHFF à part entière, mais il est inclus dans les types 1160 (Grandes criques et baies peu profondes) et 1650 (Bras de mer étroits boréaux baltiques) de l’annexe I. Des objectifs de conservation spécifiques peuvent s’y appliquer au sein des sites Natura 2000. (Source : correspondances avec l’annexe I)

Dans quels pays trouve-t-on cet habitat ?

Les données sources ne fournissent pas de liste de pays. La présence est limitée à la mer Baltique (région biogéographique BAL), vraisemblablement dans les secteurs de salinité plus élevée de l’ouest et du centre. (Source : régions biogéographiques de la Liste rouge)

Sources

• European Red List of Habitats (AEE, 2022)
• Red List Data Download Package
• EUNIS Habitat Classification
• EUNIS Code Browser – Red List
• Article 17 Database – Habitats Directive
• EU Habitats Directive Overview

Les données fournies reposent sur le jeu de données étendu de la Liste rouge européenne des types d’habitat 2022, préparé par l’Agence européenne pour l’environnement.