Communautés algales pérennes (hors kelp) sur sédiments grossiers infralittoraux de la Baltique

L’essentiel en bref

Les communautés algales pérennes sur sédiments grossiers infralittoraux de la Baltique forment un habitat caractéristique de la mer Baltique. Elles se développent dans la zone photique (infralittoral) sur des fonds marins composés d’au moins 90 % de sédiments grossiers. Des algues vivaces fixées de longue durée – principalement des algues brunes du genre Fucus ou diverses algues rouges – recouvrent ici au moins 10 % du fond et structurent l’habitat. Selon la Liste rouge européenne des habitats, ce type est considéré comme non menacé (Least Concern). Il est protégé par la directive Habitats en tant qu’élément des types d’habitats « Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine » (annexe I, code 1110) et « Grandes criques et baies peu profondes » (code 1160).

Cet article présente la classification EUNIS, l’état de conservation actuel, les espèces typiques et l’importance de cet habitat pour la protection de la nature dans les zones marines européennes.

Classification EUNIS : MB333, MB3332, MB3333

Le système d’information européen sur la nature (EUNIS) sert à décrire de manière uniforme les habitats en Europe. Le type de biotope considéré est répertorié sous les codes MB333, MB3332 et MB3333. Ils correspondent à :

• MB333 – Fond de sédiments grossiers infralittoral avec des algues pérennes (hors kelp) en mer Baltique
• MB3332 – Sous-type dominé par des espèces de Fucus (par exemple Fucus radicans, F. serratus, F. vesiculosus)
• MB3333 – Sous-type dominé par des algues rouges pérennes (par exemple Furcellaria lumbricalis, Coccotylus truncatus)

Cette subdivision suit les descriptions détaillées des biotopes du système de classification HELCOM HUB, spécialement conçu pour la mer Baltique. HELCOM distingue quatre biotopes associés selon l’espèce d’algue dominante :

Biotope HELCOM (Code)	Algues dominantes	Exemples
Fond de sédiments grossiers photique à Fucus spp. (AA.I1C1)	Algues brunes pérennes	Fucus radicans, F. serratus, F. vesiculosus
Fond de sédiments grossiers photique à algues rouges pérennes, non filamenteuses et cortiquées (AA.I1C2)	Algues rouges pérennes, non filamenteuses, cortiquées	Furcellaria lumbricalis
Fond de sédiments grossiers photique à algues rouges pérennes foliacées (AA.I1C3)	Algues rouges pérennes foliacées	Coccotylus spp., Phyllophora spp., Delesseria sanguinea
Fond de sédiments grossiers photique à algues pérennes filamenteuses (AA.I1C5)	Algues pérennes filamenteuses	Polysiphonia spp., Cladophora rupestris, Aegagrophila linnaei

Ces quatre formes se distinguent par leur répartition en profondeur, leurs exigences en salinité et leur distribution géographique au sein de la mer Baltique. Elles ont toutes en commun un substrat minéral de sédiments grossiers (graviers, pierres, sable grossier) et une profondeur d’eau qui laisse encore passer suffisamment de lumière pour la croissance d’algues macrophytes fixées au fond.

Liste rouge des habitats européens

Dans la Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+), publiée par l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), ce type d’habitat est classé Least Concern (non menacé). Cela signifie que, selon les données actuelles, il n’y a pas de risque accru que l’habitat disparaisse ou se dégrade fortement dans un avenir proche. L’évaluation repose sur la situation globale dans les États membres de l’UE ainsi que dans les pays associés (UE28+). Les critères selon lesquels ce classement a été effectué ne sont pas détaillés dans le document d’évaluation – le champ « critère de la Liste rouge » n’est pas renseigné dans les données sources.

Cette évaluation positive ne signifie pas que des perturbations locales ou régionales soient exclues. Elle montre toutefois que les peuplements sont suffisamment stables dans l’ensemble de la région biogéographique baltique (BAL) pour ne justifier aucune catégorie de menace.

Annexe I de la directive Habitats : types d’habitats protégés

Bien que le type EUNIS lui-même ne figure pas comme une unité distincte dans l’annexe I de la directive Habitats, il est inclus dans deux types d’habitats qui y sont mentionnés :

• Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine (code 1110)
• Grandes criques et baies peu profondes (code 1160)

Tous deux sont des biens à protéger prioritaires du réseau européen Natura 2000. Le lien est indiqué dans les données sources par un « # », ce qui signifie un rattachement partiel, mais pas une correspondance exacte. En d’autres termes : dans les zones protégées au titre de l’annexe I en tant que banc de sable ou grande baie peu profonde, des occurrences de cet habitat algal baltique peuvent exister et bénéficier des mesures de protection.

Espèces caractéristiques et structure de l’habitat

L’habitat est défini par l’interaction entre le substrat géologique et les algues pérennes. La proportion de sédiments grossiers doit être d’au moins 90 %, le recouvrement algal d’au moins 10 % de la surface du fond marin. Parmi les espèces caractéristiques figurent :

• Algues brunes : Fucus spp. (dont Fucus radicans, F. serratus, F. vesiculosus)
• Algues rouges : Furcellaria lumbricalis, Coccotylus truncatus, Phyllophora spp., Delesseria sanguinea, Polysiphonia spp.
• Algues vertes : Cladophora rupestris
• Autres : Sphacelaria spp., Aegagrophila linnaei

Le caractère pérenne de ces espèces est un trait décisif : contrairement aux algues filamenteuses annuelles, elles peuvent former des peuplements stables et stratifiés qui offrent abri et nourriture à de nombreux invertébrés (p. ex. crustacés, gastéropodes) ainsi qu’aux juvéniles de poissons. Les filaments et thalles des algues augmentent la complexité structurelle d’un fond autrement dominé par le sédiment nu.

Indicateurs de qualité et menaces

Il n’existe pas d’indicateurs de qualité harmonisés à l’échelle européenne pour cet habitat. La Liste rouge européenne des habitats mentionne toutefois deux paramètres potentiels permettant d’évaluer la qualité de l’habitat sur le terrain :

1. Limite inférieure de profondeur des peuplements algaux : notamment chez les espèces de Fucus, un déplacement vers des profondeurs plus faibles indique une dégradation des conditions lumineuses ou de la qualité de l’eau.
2. Quantité d’algues épiphytes : un recouvrement excessif par des algues annuelles ou filamenteuses sur les espèces pérennes peut être le signe d’une charge en nutriments élevée (eutrophisation).

Dans les sites Natura 2000, des valeurs de référence et des indicateurs définis localement peuvent en outre être appliqués. Des indicateurs de qualité opérationnels et généralisés, tels qu’ils seraient utilisés pour les rapports au titre de l’UE, ne sont toutefois pas définis.

Les dangers et les menaces concrètes ne sont pas précisés dans les données sources disponibles. L’absence de ces informations ne doit pas être interprétée comme un signal rassurant : les pressions connues sur les habitats de macroalgues marines en mer Baltique incluent notamment l’eutrophisation, le changement climatique (réchauffement, modification de la salinité), les ancres de navires ainsi que la destruction mécanique par le chalutage de fond. Ces facteurs ne ressortant toutefois pas de la Liste rouge officielle, ils ne peuvent être mentionnés ici qu’en tant que problématique générale des écosystèmes marins.

Répartition et présence

L’habitat est exclusivement présent dans la région biogéographique baltique (BAL) – donc dans l’ensemble du bassin de la mer Baltique. Les données sources ne fournissent pas de listes de pays concrètes. En raison de ses exigences écologiques, on peut s’attendre à le trouver dans presque tous les pays côtiers de l’UE de la mer Baltique, pour autant que des sédiments grossiers convenables soient présents dans la zone photique. La répartition reflète les gradients de salinité de la Baltique : alors que les espèces de Fucus dominent dans les parties occidentale et méridionale, plus salées, ce sont plutôt des algues rouges ou des espèces filamenteuses qui prédominent dans les zones plus saumâtres.

La profondeur d’eau atteint généralement jusqu’à environ 10 mètres, mais peut varier en fonction de la turbidité locale ou des proliférations d’algues. L’élément déterminant est la pénétration de suffisamment de lumière pour que les algues pérennes puissent croître et se reproduire durablement.

Importance pour la biodiversité

Même si le nombre d’espèces en mer Baltique est limité par la faible salinité, ce type de biotope constitue un point chaud des communautés benthiques. Les algues pérennes servent de :

• Bâtisseuses d’habitat : elles créent un microhabitat tridimensionnel pour les crustacés, les gastéropodes, les bivalves et les polychètes.
• Habitat de frai et de croissance : de nombreuses espèces de poissons, dont le hareng, utilisent les forêts d’algues comme substrat de ponte ou comme habitat protégé pour les juvéniles.
• Maillon du réseau trophique : les épiphytes et le détritus issus de la biomasse algale constituent la base alimentaire des détritivores et des brouteurs, eux-mêmes consommés par les poissons prédateurs.

Un déclin de ces peuplements d’algues pérennes aurait donc des répercussions sur l’ensemble du réseau trophique des zones peu profondes comparables de la mer Baltique.

Lien avec Natura 2000 et mesures de protection

Le chevauchement avec les types d’habitats de l’annexe I 1110 et 1160 constitue la principale approche de protection. Les sites Natura 2000 qui englobent des bancs de sable ou de grandes baies peu profondes doivent être conservés dans un état de conservation favorable ou y être ramenés. Les mesures de protection côtière, de régulation de la pêche et de gestion des apports en nutriments profitent donc également à cet habitat algal.

L’état de conservation au titre de l’article 17 de la directive Habitats n’est pas renseigné pour ce type EUNIS spécifique dans les données sources. Les indications sur l’état au titre de l’article 17 ne sont disponibles que pour les types d’annexe I de niveau supérieur, et même là, les évaluations pour la région baltique ne sont pas directement déclinables pour ce type de biotope détaillé. Cela signifie qu’il existe une lacune de données et que la qualité de l’habitat ne peut être appréciée qu’indirectement à travers l’évolution des habitats de l’annexe I.

Conclusion

Les communautés algales pérennes sur sédiments grossiers de la Baltique sont un habitat important, mais souvent négligé de la mer Baltique. Son classement comme non menacé ne doit pas faire oublier qu’il est soumis à des pressions insidieuses telles que l’eutrophisation. Grâce à son inclusion dans les types d’annexe I de la directive Habitats (1110 et 1160), il existe néanmoins un cadre institutionnel pour assurer sa conservation.

Des informations complémentaires se trouvent dans les paquets de données de l’Agence européenne pour l’environnement ainsi que dans les descriptions HELCOM HUB, utilisées par les instituts régionaux de recherche marine.