Communautés fauniques des sables fins infralittoraux de Méditerranée – EUNIS MB551 / MB552

L'essentiel en bref

• Type d'habitat : « Faunal communities in Mediterranean infralittoral fine sand » – assemblages d’animaux riches en espèces sur des fonds de sable fin bien oxygéné des côtes méditerranéennes peu profondes.
• Profondeur : 4 à 25 mètres, côtes ouvertes avec un impact modéré des vagues.
• Organismes dominants : Détritivores (dépositivores), complétés par des filtreurs et des prédateurs ; généralement sans couvert dense d’algues ou d’herbiers, mais souvent avec présence de Cymodocea nodosa ou de Posidonia oceanica.
• Codes EUNIS : MB551 et MB552 (communautés fauniques des sables fins infralittoraux).
• Liste rouge européenne : Data Deficient (données insuffisantes) – une évaluation fiable du degré de menace n’est actuellement pas possible.
• Annexe I de la directive Habitats : Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine (1110) et Grandes criques et baies peu profondes (1160).
• Répartition : Région biogéographique méditerranéenne (MED).
• Indicateurs de qualité : De nombreuses espèces de bivalves caractéristiques réagissent de manière sensible à l’eutrophisation ; les changements d’abondance et de composition indiquent une altération de la qualité de l’habitat.

Que sont les « communautés fauniques des sables fins infralittoraux de Méditerranée » ?

Cet habitat marin se rencontre sur les côtes méditerranéennes ouvertes et modérément exposées aux vagues. Le substrat est constitué de sables fins et moyens propres, avec une proportion mesurable de fraction fine (<63 µm). Sous l’effet de l’hydrodynamisme modéré, la matière organique peut se déposer sans que les sédiments deviennent pauvres en oxygène. La profondeur d’eau est typiquement comprise entre 4 et 25 mètres, c’est-à-dire dans l’infralittoral, la zone peu profonde encore atteinte par la lumière du jour.

L’habitat doit son nom au fait que ce ne sont ni les plantes ni les coraux qui structurent l’écosystème, mais des communautés animales (faunal communities). Les invertébrés détritivores, qui se nourrissent de particules organiques mortes, dominent. Des filtreurs et des espèces prédatrices sont également présents. Les algues et les herbiers forment rarement des peuplements denses, bien que des occurrences éparses de Cymodocea nodosa ou de Posidonia oceanica (posidonie de Méditerranée) soient tout à fait habituelles.

Sous-types (sous-habitats)

La description EUNIS subdivise l’habitat en plusieurs unités qui se distinguent par leurs espèces caractéristiques et leur répartition bathymétrique :

• Sous-habitat à Spisula subtruncata : caractérisé par les bivalves Spisula subtruncata (spisule tronquée) et Lucinella divaricata, souvent sur des sables fins un peu plus grossiers.
• Sous-habitat à Nephthys hombergii : une communauté de transition vers le circalittoral plus profond, nommée d’après le polychète Nephthys hombergii.
• Sous-habitat à Lentidium mediterraneum : typique des zones sableuses très peu profondes (<4 m) dans les estuaires et les baies, dominé par le bivalve Lentidium mediterraneum.

Classification EUNIS et référence européenne

La typologie du Système d’information européen sur la nature (EUNIS) répertorie les habitats à l’échelle européenne selon des critères uniformes. L’habitat décrit ici est enregistré sous les codes MB551 et MB552. Les deux désignent les « communautés fauniques des sables fins infralittoraux de Méditerranée » ; le dédoublement peut refléter de légères différences structurelles ou régionales. Dans les données sources dont nous disposons, ils sont traités conjointement.

Cette attribution EUNIS rattache clairement l’habitat au groupe des habitats marins de la région méditerranéenne et permet de le comparer et de le cartographier dans les bases de données européennes.

Caractéristiques écologiques et fonctions de l’habitat

Les fonds de sable fin en eau peu profonde sont des écosystèmes productifs mais également sensibles. Le mouvement modéré des vagues assure une oxygénation constante et empêche une accumulation excessive de sédiments fins. Parallèlement, des débris d’algues, de petits animaux et des agrégats bactériens se déposent – la base de l’alimentation des dépositivores. Ces organismes brassent l’horizon sédimentaire superficiel et favorisent ainsi la reminéralisation des nutriments. Les filtreurs, tels que de nombreux bivalves, prélèvent le plancton et les particules en suspension dans l’eau libre.

La communauté correspond en grande partie à l’assemblage classiquement décrit sous le nom de « Littoral Fine Sand assemblage » et est étroitement apparentée aux peuplements plus vaseux (Littoral Sandy Mud, Terrigenous Coastal Mud). Comme il s’agit de transitions, la composition spécifique réagit de manière sensible aux modifications des conditions sédimentaires – par exemple à des apports d’argile et de silt.

Fonction d’indicateur

La plupart des espèces de bivalves présentes ici sont considérées comme des bioindicateurs de la qualité de l’eau. En particulier, les bivalves sont très sensibles à l’eutrophisation. Une modification de la composition spécifique, des proliférations massives d’espèces opportunistes ou la disparition d’espèces sensibles peuvent indiquer une détérioration de la qualité de l’habitat avant même que des analyses chimiques ne la mettent en évidence.

Espèces caractéristiques – une communauté des sables fins

La liste d’espèces est longue et comprend des représentants de la quasi-totalité des embranchements d’invertébrés, ainsi que quelques poissons. Le tableau ci-dessous donne un aperçu des espèces principales et accompagnatrices mentionnées dans les données sources.

Groupe animal	Espèces caractéristiques sélectionnées (noms scientifiques)
Mollusques (bivalves, gastéropodes)	Spisula subtruncata, Lucinella divaricata, Donax trunculus, Tellina fabula, Thracia papyracea, Dosinia lupinus, Loripes lucinalis, Lentidium mediterraneum, Corbula gibba, Cerastoderma glaucum, Tellina tenuis
Crustacés	Apseudopsis latreillii, Siphonoecetes dellavallei, Bathypoeia guillamsoniana, Ampelisca brevicornis, Perioculoides longimanus, Urothoe intermedia, Pseudocuma longicorne, Ampelisca diadema, Diogenes pugilator, Portumnus latipes
Poissons	Gymnammodytes cicerelus (lançon de Méditerranée), Arnoglossus laterna (arnoglosse lanterne), Xyrichtys novacula (donzelle lame)
Annélides polychètes	Owenia fusiformis, Paradoneis armata, Spio decoratus, Prionospio caspersi, Mediomastus fragilis, Magelona mirabilis, Ditrupa arietina, Notomastus aberans, Chone duneri, Nephthys hombergii, Aponuphis bilineata, Scolelepis squamata, Lumbrineris latreilli et bien d’autres
Siponcles (Sipunculida)	Aspidosiphon spec.
Échinodermes	Spatangus purpureus (spatangue pourpre), Echinocardium mediterraneum (ourson de mer méditerranéen)
Nématodes	divers taxons non déterminés

La quasi-totalité des espèces sont strictement marines et inféodées aux conditions particulières des sables fins. Il n’est pas possible d’imiter cet habitat dans un jardin ou un bassin d’ornement, car les conditions hydrologiques et sédimentologiques ainsi que le cortège d’espèces n’existent que dans le milieu marin naturel.

Statut de protection européen : directive Habitats et annexe I

Ce type d’habitat est inclus dans deux types d’habitats de l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (DHFF). La table de correspondance (crosswalk) le désigne comme une composante des habitats marins protégés suivants :

• 1110 – Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine : relèvent de ce type tous les bancs de sable submergés en permanence dans le sublittoral. Les fonds de sable fin de l’infralittoral, avec leur faune benthique caractéristique, en sont une expression typique.
• 1160 – Grandes criques et baies peu profondes : ces baies et lagunes renferment souvent des étendues de sable fin à faible pente où les communautés fauniques décrites ici peuvent se développer.

Le rattachement officiel se fait avec le qualificatif « # » (« est une partie de ») : cela signifie que l’habitat présenté n’est pas identique à la totalité du type de l’annexe I, mais qu’il en constitue une forme particulière sur sable fin, incluse dans la protection.

État de conservation selon l’article 17 de la directive Habitats : les données sources ne contiennent pas d’indication précise sur ce type particulier. L’état de conservation général des types 1110 et 1160 dans la région méditerranéenne est, selon le rapport officiel de l’UE (2019‑2024), le plus souvent évalué comme « défavorable – inadéquat » ou « défavorable – mauvais », mais il n’est pas permis de transférer directement ces évaluations à cet habitat à grain fin en l’absence de données spécifiques.

Liste rouge européenne des habitats : « Data Deficient »

Dans le cadre de la Liste rouge européenne des habitats, l’habitat « Faunal communities in Mediterranean infralittoral fine sand » (MEDA5.23 / A5.23) a été évalué. Le résultat est le suivant :

Data Deficient (DD) – données insuffisantes

Cela signifie qu’il n’existe pas assez d’informations sur l’étendue spatiale, l’évolution des populations ou les menaces concrètes pour permettre une classification fiable dans une catégorie de menace (par exemple « vulnérable » ou « en danger »). Ce classement vaut aussi bien pour l’UE-28 que pour l’extension UE-28+. Il ne signifie pas que l’habitat n’est pas menacé, mais qu’il existe un besoin urgent de recherches.

Menaces et protection

La Liste rouge attribuant le statut « Data Deficient », les données sources officielles ne mentionnent aucune menace spécifique. On sait toutefois d’une manière générale que les écosystèmes de sable fin marins en Méditerranée peuvent subir des pressions variées :

• Eutrophisation : les apports excessifs de nutriments provenant de l’agriculture, de l’aquaculture et des eaux usées non traitées favorisent les efflorescences algales et les déficits en oxygène. Comme de nombreuses espèces de bivalves caractéristiques y sont très sensibles, il s’agit là d’un facteur de menace potentiellement majeur.
• Pêche au chalut de fond : les engins de pêche traînants sur le fond peuvent détruire la structure sédimentaire et endommager gravement la faune benthique.
• Aménagements côtiers, dragages et gestion des sédiments : destruction directe ou modification de la granulométrie.
• Changement climatique : l’augmentation de la température de l’eau et l’acidification pourraient dépasser les limites physiologiques des espèces les plus sténothermes froides ou celles qui élaborent des structures calcaires.

Les mesures de restauration ne sont pas décrites dans les données disponibles pour cet habitat particulier. D’une manière générale, les actions suivantes peuvent être efficaces pour les fonds marins sableux : réduction des apports en nutriments, création d’aires marines protégées avec interdiction de la pêche traînante de fond et aménagement intégré de l’espace littoral.

Importance pour l’homme et la nature

Les discrets fonds de sable fin de l’infralittoral fournissent une multitude de services écosystémiques :

• Réseau trophique : ils servent de nourricerie et de source d’alimentation pour de nombreuses espèces de poissons, dont le lançon de Méditerranée et des poissons plats, qui ont eux-mêmes une importance pour la pêche commerciale et récréative.
• Cycle des nutriments : le brassage biologique intensif des sédiments (bioturbation) par les vers et les bivalves assure une dégradation efficace de la matière organique et maintient la productivité de l’écosystème.
• Protection du littoral : des fonds sableux stables, dotés d’une faune intacte, peuvent amortir l’énergie des vagues et contribuer à la dynamique sédimentaire naturelle.
• Bioindication : l’état des communautés de bivalves renseigne sur la qualité de l’eau et facilite ainsi la surveillance des eaux côtières.

Faisant partie des habitats de bancs de sable et de baies protégés par la directive Habitats, ces communautés bénéficient de la protection du réseau Natura 2000, même si leur recensement et leur surveillance présentent encore de grandes lacunes.

Questions fréquentes sur les communautés des sables fins en Méditerranée

1. Qu’est-ce que le type d’habitat « Faunal communities in Mediterranean infralittoral fine sand » ?

Il s’agit d’une communauté animale marine vivant sur des fonds de sable fin et moyen propres, entre 4 et 25 m de profondeur, le long des côtes méditerranéennes ouvertes et modérément exposées aux vagues. Les détritivores dominent le système, tandis que les algues et les herbiers de posidonies sont généralement absents en peuplements denses.

2. Quels codes EUNIS correspondent à cet habitat ?

Les codes EUNIS associés sont MB551 et MB552. Tous deux désignent des communautés fauniques des sables fins de l’infralittoral méditerranéen.

3. Quel est le statut de menace selon la Liste rouge européenne ?

L’évaluation actuelle est « Data Deficient » (DD), à la fois pour l’UE-28 et pour l’UE-28+ élargie. Cela signifie qu’il n’y a pas assez de données pour une classification fiable dans une catégorie de menace.

4. Dans quels types d’habitats de l’annexe I de la directive Habitats cet habitat est-il présent ?

L’habitat fait partie du type 1110 (Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine) et peut également être présent dans le type 1160 (Grandes criques et baies peu profondes). Il constitue une forme concrète de ces grands habitats protégés.

5. Quelles sont les espèces caractéristiques qui structurent cet habitat ?

Les espèces principales sont les bivalves Spisula subtruncata et Lucinella divaricata, accompagnés de nombreux autres bivalves comme Donax trunculus, Tellina fabula et Lentidium mediterraneum. Parmi les poissons, le lançon de Méditerranée (Gymnammodytes cicerelus) et l’arnoglosse lanterne (Arnoglossus laterna) sont typiques. S’y ajoutent de nombreux crustacés, polychètes et échinodermes.

Sources

• European Red List of Habitats (EUNIS marine assessments)
• EEA Datashare – Red List Habitat data package
• EUNIS Habitat Classification
• EUNIS Red List Browser
• Article 17 Habitats Directive Database (2019–2024)
• EU Habitats Directive Information