Communautés des fonds meubles du circalittoral inférieur de la Baltique (vase et sable) – EUNIS MD6331, MD6341

L’essentiel en bref

• Quoi : Communautés benthiques sur sédiments meubles (principalement vase) de l’étage circalittoral inférieur de la mer Baltique centrale.
• Codes EUNIS : MD6331, MD6341
• Où : Bassins profonds de la Baltique centrale (bassin de Bornholm, fosse de Gdańsk, bassin de Gotland) sous la halocline permanente (env. 70–100 m de profondeur).
• Particularité : Conditions d’oxygène extrêmement fluctuantes ; en phase de stagnation, disparition totale de l’oxygène et formation de sulfure d’hydrogène, entraînant la mort de la faune du fond.
• Liste rouge (UE) : Vulnérable – aussi bien pour l’UE28 que pour l’UE28+.
• Annexe I de la DHFF : Non listé. État de conservation au titre de l’article 17 : Non renseigné dans les données sources.
• Espèces typiques (quand l’oxygène est suffisant) : Copépodes harpacticoïdes (p. ex. Laophonte baltica, Amphiascoides dispar), polychètes (p. ex. Scoloplos armiger), amphipode Pontoporeia femorata et le polychète Terebellides stroemi.

Introduction : un écosystème caché dans les eaux profondes de la Baltique

Les fonds meubles profonds de la mer Baltique centrale comptent parmi les habitats les moins connus et les plus sensibles d’Europe. Sous la profondeur moyenne de la Baltique, environ 55 mètres, s’étend un monde que la lumière du soleil n’atteint pas et dont les habitants sont soumis à des fluctuations extrêmes de salinité et d’oxygène. Le type d’habitat « Communities of Baltic lower circalittoral soft sediments (mud and sand) », classé dans la typologie EUNIS sous les codes MD6331 et MD6341, regroupe les communautés de cette zone.

Contrairement aux habitats côtiers plus superficiels et mieux étudiés, ces communautés benthiques, c’est-à-dire vivant sur le fond, dépendent presque entièrement de la stratification verticale de l’eau. La halocline, couche de transition entre l’eau de surface moins salée et l’eau profonde plus salée, empêche les échanges verticaux. En dessous, l’oxygène vient à manquer – et cela conditionne toute vie.

Classification EUNIS et localisation spatiale

Dans la typologie européenne des habitats (EUNIS), il s’agit d’un type d’habitat marin de la région baltique. Les codes MD6331 et MD6341 concernent l’étage circalittoral inférieur, qui, dans le contexte de la Baltique, est défini comme la zone aphotique (sans lumière). Alors que MD6331 représente globalement les fonds meubles de la Baltique profonde, MD6341 couvre vraisemblablement des variantes plus spécifiques ou régionales, sans que la différenciation soit précisée dans les données sources.

Région biogéographique : Uniquement « BAL » (mer Baltique).

Pays : Non listés explicitement dans les données sources ; le type se rencontre dans les bassins centraux de la Baltique, bordés par des États tels que l’Allemagne, le Danemark, la Suède, la Pologne, la Lituanie, la Lettonie, l’Estonie et la Russie.

Les trois principaux bassins profonds et leurs particularités géologiques

L’habitat est étroitement lié aux grands bassins profonds de la Baltique centrale :

• Bassin de Bornholm (au sud-ouest de Bornholm, profondeur max. env. 105 m)
• Fosse de Gdańsk (au nord de la baie de Gdańsk, profondeur max. env. 118 m)
• Bassin de Gotland (le plus vaste et le plus profond, profondeur max. env. 250 m)

S’y ajoute le chenal de Słupsk (banc de Słupsk), qui se distingue hydrographiquement des autres zones profondes : une teneur en oxygène plus élevée et une salinité plus favorable y atteignent le fond, ce qui permet le maintien d’une faune benthique un peu plus riche.

Le tableau ci-dessous résume les conditions caractéristiques dans les principaux bassins (toutes les indications proviennent des données sources).

Bassin / zone	Profondeur (env.)	Salinité de l’eau du fond	Saturation en O₂ de l’eau du fond	Macrofaune en phase de stagnation	Particularités
Bassin de Bornholm	jusqu’à 105 m	14–21 ‰	chute périodique marquée, parfois anoxie complète	périodes d’extinction (p. ex. 1956–57)	très fluctuant, dépendant des intrusions
Fosse de Gdańsk	jusqu’à 118 m	similaire au bassin de Bornholm	souvent hypoxie ou anoxie	périodes d’extinction	similaire au bassin de Bornholm
Bassin de Gotland	jusqu’à 250 m	plus élevée (plus en profondeur)	zones pauvres en oxygène durables, formation d’H₂S	vastes secteurs sans macrofaune	zone de minimum d’oxygène la plus profonde et la plus étendue
Chenal de Słupsk	env. 80–100 m	nettement plus élevée (>15 ‰)	oxygène encore suffisant	peuplement permanent	seul secteur profond de la Baltique proprement dite accueillant une faune benthique marine permanente

Conditions environnementales : halocline, pycnocline et le problème de l’oxygène

La caractéristique clé de cet habitat est la halocline permanente (couche de saut de salinité) située entre 70 et 100 mètres de profondeur. Là où la Baltique est moins profonde – par exemple dans le nord-est –, cette couche est absente. Sous la halocline, la salinité augmente pour atteindre des valeurs comprises entre 14 et 21 ‰ (env. 1,4–2,1 %). Cette eau plus dense et plus salée ne peut être renouvelée que par l’entrée irrégulière d’eau salée provenant de la mer du Nord, par les détroits des Belts et du Sund.

La thermocline saisonnière (couche de saut de température) qui apparaît en été renforce la stratification. Sous ces deux couches de saut – la pycnocline (couche de saut de densité) –, qui se situe généralement vers 80 mètres, règnent des conditions hypoxiques (pauvres en oxygène) à anoxiques (absence d’oxygène). En l’absence d’apport d’eau profonde fraîche et oxygénée, la saturation en oxygène chute à seulement 3 à 80 %.

Les intrusions – la pénétration de masses importantes d’eau salée depuis la mer du Nord – sont irrégulières et parfois absentes pendant plusieurs années. Durant ces phases de stagnation, du sulfure d’hydrogène (H₂S) se forme dans l’eau proche du fond, ce qui est toxique pour les organismes supérieurs. Des observations historiques (1948–1952) ont montré que, lors d’un renouvellement multiple de l’eau profonde, des vers du fond comme Halicryptus spinulosus et Scoloplos armiger étaient présents, tandis qu’entre 1956 et 1957, l’absence d’intrusion a entraîné l’extinction complète de la faune dans les parties les plus profondes des bassins de Bornholm et de Gdańsk.

Espèces typiques : des survivantes en conditions extrêmes

Là où l’oxygène et la salinité sont suffisants, s’établit une communauté pauvre en espèces mais remarquable. Les espèces caractéristiques sont de petite taille et appartiennent surtout à la méiofaune (animaux mesurant entre 0,063 et 1 mm) et à la macrofaune (supérieure à 1 mm, généralement fouisseuse dans le sédiment).

Lorsque l’oxygène est suffisant et la salinité plus élevée, les espèces suivantes ont été documentées :

• Copépodes harpacticoïdes (Harpacticoida) :
  • Laophonte baltica
  • Amphiascoides dispar
  • Kliopsyllus constrictus
• Polychètes :
  • Scoloplos armiger (particulièrement dans le bassin de Gotland sur fond argileux)
  • Terebellides stroemi
• Amphipodes :
  • Pontoporeia femorata (surtout sur fond argileux)

Les zones les plus profondes, constamment pauvres en oxygène, sont quasiment dépourvues de macrofaune. La méiofaune qui y subsiste est extrêmement appauvrie et se compose souvent seulement de quelques milliers de nématodes par mètre carré.

Remarque : La liste des espèces typiques n’est pas exhaustive. Elle reprend uniquement les exemples mentionnés dans les données sources.

Indicateurs de qualité – un champ encore en friche

Selon les données sources, il n’existe pas d’indicateurs de qualité uniformes et reconnus à l’échelle européenne pour ce type d’habitat. Dans certains contextes de protection – en particulier au sein de sites Natura 2000 –, des valeurs de référence locales peuvent néanmoins être définies. Des indicateurs biotiques et abiotiques possibles incluent :

• la présence d’espèces caractéristiques et sensibles aux perturbations,
• des paramètres de qualité de l’eau (saturation en oxygène, teneurs en nutriments),
• des indices intégrés (p. ex. indice trophique, stades de succession).

L’absence d’un système d’évaluation standardisé complique une surveillance transfrontalière et la comparaison de l’état de conservation.

Menaces et Liste rouge européenne

Le type d’habitat est classé sur la Liste rouge européenne des habitats (évaluation UE28 et UE28+) comme « Vulnérable ». Le critère précis ayant conduit à ce classement n’est pas mentionné dans les données sources disponibles. La menace découle néanmoins de la combinaison de :

• Eutrophisation : Les apports en nutriments favorisent la production d’algues dans la couche superficielle ; leur biomasse morte sédimente et, en se décomposant, consomme l’oxygène de l’eau profonde.
• Stagnation : L’absence d’intrusions d’eau salée rend la stratification plus stable et l’oxygène diminue.
• Changement climatique : Une accentuation probable de la stratification thermique et une diminution de l’intensité des processus de renouvellement de l’eau pourraient aggraver la situation (déduction indirecte à partir des descriptions, mais non explicitement énoncée dans les données sources).

Il est important de noter que, si la tendance générale indique une extension croissante des zones anoxiques, des événements de mélange physique (tempêtes, intrusions épisodiques) peuvent atténuer temporairement les effets de l’eutrophisation. De vastes secteurs restent néanmoins très menacés.

Statut de protection : directive Habitats-Faune-Flore et article 17

• Annexe I de la DHFF : Ce type d’habitat n’est pas inscrit à l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (92/43/CEE). Il n’existe donc pas d’obligation juridique communautaire directe de désigner des zones de protection spécialement pour ce type.
• État de conservation au titre de l’article 17 : Les données sources disponibles (état 2022) ne mentionnent aucun état de conservation pour ce type d’habitat en application de l’article 17 de la directive. Cela pourrait évoluer si de futurs cycles de rapportage prennent ce type en compte.

Des surfaces partielles peuvent néanmoins se trouver à l’intérieur de zones marines protégées Natura 2000, où elles sont considérées comme un objet de protection – non pas sur la base d’une inscription à l’annexe I, mais en tant que partie caractéristique d’un écosystème marin.

Importance pour la conservation de la nature et perspectives

Bien que cet habitat reste invisible pour la plupart des gens, il revêt une haute importance écologique. Il constitue l’habitat d’organismes spécialistes adaptés aux variations d’oxygène et joue un rôle important dans le cycle de la matière en mer Baltique. Les conditions extrêmes qui y règnent en font un indicateur sensible des changements en mer Baltique.

Pour les communes et les décideurs de la région baltique, cet enjeu est pertinent, car l’eutrophisation provient aussi des apports en nutriments depuis les zones côtières. Une réduction des charges en nutriments issues de l’agriculture et des zones habitées contribue à diminuer la demande en oxygène dans les bassins profonds. Même si ce type d’habitat n’est pas transposable tel quel dans un jardin ou dans un plan d’eau côtier peu profond, toute mesure d’amélioration de la qualité de l’eau de la Baltique peut agir positivement sur cet écosystème sensible.

Les données sources ne décrivent pas de mesures de restauration écologique envisageables. Dans les milieux spécialisés, on discute toutefois d’une réduction significative des apports en nutriments et de la promotion d’une hydrographie plus naturelle.

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FAQ

1. Que signifie « circalittoral inférieur » en mer Baltique ? L’étage circalittoral inférieur est la zone la plus profonde du fond marin, que la lumière du soleil n’atteint plus (aphotique). Dans la Baltique, il coïncide avec la zone située sous la halocline permanente (env. 70–100 m).

2. Pourquoi ce type d’habitat est-il menacé malgré son inaccessibilité ? Il est menacé par le manque d’oxygène dû aux apports en nutriments (eutrophisation) et à l’absence d’intrusions d’eau salée. Périodiquement, la faune du fond disparaît complètement dans de vastes parties des bassins profonds.

3. Quels animaux y vivent lorsque l’oxygène est suffisant ? Principalement de petits crustacés (copépodes harpacticoïdes comme Laophonte baltica) et des vers (polychètes comme Scoloplos armiger). Lorsque l’oxygène est rare, la faune se réduit à quelques espèces de méiofaune, par exemple des milliers de nématodes par mètre carré.

4. Ce type d’habitat figure-t-il dans la directive Habitats-Faune-Flore ? Non, il ne fait pas partie des types d’habitat de l’annexe I de la directive. Il n’existe pas non plus de rapport officiel d’état de conservation au titre de l’article 17 pour ce type.

5. Peut-on recréer cet habitat dans son propre jardin ? Non. Il s’agit d’un habitat profond de la mer Baltique présentant des facteurs environnementaux extrêmes (salinité élevée, absence de lumière, conditions d’oxygène fluctuantes), qui ne peuvent pas être simulés dans un jardin ou un bassin de jardin.

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Sources

• Liste rouge européenne des habitats – enrichie par l’AEE 2022
• Partage de données de l’AEE (dossier Liste rouge habitats)
• Classification des habitats EUNIS
• Navigateur de codes EUNIS – Liste rouge
• Base de données Art. 17 – Directive Habitats
• Aperçu de la directive Habitats de l’UE