E1.3 Prairie xérique méditerranéenne – pelouse sèche sous pâturage serré en Méditerranée

L'essentiel en bref

La prairie xérique méditerranéenne E1.3 – également appelée « pelouse sèche méditerranéenne sous pâturage serré » – est un habitat dépendant d’un pâturage traditionnel intensif. Les moutons, plus rarement les chèvres, maintiennent une végétation extrêmement rase et favorisent les formes de croissance prostrées, en rosette ou en touffes. Ce type d’habitat est présent presque exclusivement dans la région méditerranéenne, surtout dans le bassin occidental et central, et s’étend jusqu’à la péninsule balkanique. Malgré son origine anthropique, il possède une grande valeur pour la conservation de la nature, car il abrite des espèces végétales exigeantes, parfois endémiques, et sert de source de nourriture à des espèces animales menacées.

La Liste rouge européenne des habitats classe E1.3 en Least Concern (LC), c’est-à-dire non menacé actuellement. L’état de conservation selon l’article 17 de la directive Habitats n’est pas spécifié dans les données sources, mais le type est rattaché à l’habitat prioritaire de l’annexe I 6220 (*Parcours substeppiques de graminées et annuelles du Thero-Brachypodietea).

Code EUNIS et répartition

Le type d’habitat est classé sous le code EUNIS E1.3 avec l’appellation officielle « Mediterranean xeric grassland ». Il comprend des pelouses rases, étroitement pâturées, se développant sur des sols fins, souvent argilo-limoneux, dans des stations planes et de basse altitude. Les facteurs déterminants pour sa formation sont :

• un pâturage intensif et un piétinement marqué (principalement par les moutons),
• la sécheresse estivale (conditions xériques),
• un reverdissement rapide en automne, mettant à profit l’humidité hivernale.

L’aire de répartition principale se situe en Méditerranée occidentale et centrale, y compris le nord-ouest de l’Afrique ; la limite orientale se trouve dans la péninsule balkanique. La différenciation stationnelle se traduit par plusieurs sous-types (voir tableau).

Sous-type	Conditions stationnelles	Espèces diagnostiques (exemples)	Particularités
(a) Communautés sur sols acides	Sols issus de roches silicatées ; pelouses tendanciellement uniformes	Poa bulbosa, Aira caryophyllea, Trifolium subterraneum, T. nigrescens	Au Portugal, base alimentaire importante pour le lapin de garenne et indirectement pour les rapaces comme Aquila adalberti
(b) Communautés sur sols argileux (Méditerranée occidentale)	Pâturage intensif, fort compactage par piétinement, sols argileux	Plantago serraria, Trifolium subterraneum ; espèces diagnostiques : Paronychia echinulata, Erodium primulaceum, Biscutella baetica	Dominance des plantes en rosette et des thérophytes
(c) Pelouses mésophiles d’Italie du Sud	Souvent issues de la dégradation forestière, conditions plus fraîches	Bellis perennis, Barbarea bracteosa, Trifolium repens, Poa bulbosa, Plantago cupanii	Comprend des endémiques siciliennes
(d) Communautés du sud des Balkans	Sols argileux fins, parfois légèrement salins ; développement très précoce au printemps	Romulea spp., Hedypnois rhagadioloides, Hypochoeris cretensis ; plus tard, espèces en C4 comme Achnatherum bromoides	Vertes seulement de février à fin mars, puis desséchées en été

Liste rouge et menaces

Selon la Liste rouge européenne des habitats (2022), la prairie xérique méditerranéenne est classée « Least Concern » (non menacée) à l’échelle de l’UE-28 et de la région UE-28+ (incluant les pays limitrophes). Cela signifie :

• Il n’existe actuellement pas de menace aiguë à l’échelle suprarégionale qui mettrait en péril l’ensemble du type.
• Une dégradation locale de l’état de conservation due à l’abandon de l’exploitation ou à l’intensification est possible, mais n’est pas encore jugée menaçante pour l’intégrité de la ressource.

Le classement « Least Concern » repose sur la vaste répartition, l’étendue relativement grande du type et son adaptation à une pratique traditionnelle encore largement maintenue. Les données sources ne fournissent toutefois pas d’indications explicites sur les causes de menace. Les indicateurs de qualité formulés permettent de déduire indirectement des risques potentiels :

• L’abandon du pâturage entraîne un embroussaillement secondaire par des chaméphytes et des ligneux.
• L’eutrophisation et les phénomènes d’érosion altèrent la composition spécifique typique.
• La modification du régime hydrique ou le compactage du sol par un pâturage inadapté (par exemple, des chargements excessifs aux points de parcage mobile).

Aucun statut de menace formel selon la directive Habitats (article 17) n’est mentionné dans les données présentes. Pour l’évaluation globale du type dans le cadre des rapports communautaires, il convient de se référer aux rapports nationaux des États membres.

Lien avec la directive Habitats : Annexe I – Type 6220

La prairie méditerranéenne E1.3 est rattachée scientifiquement à l’habitat d’intérêt communautaire 6220 (*Parcours substeppiques de graminées et annuelles du Thero-Brachypodietea). L’astérisque (*) désigne le type comme prioritaire, ce qui signifie une responsabilité particulière de l’Union européenne pour sa conservation.

Ce lien implique :

• Les surfaces relevant de l’E1.3 peuvent faire partie de sites Natura 2000 si elles présentent les espèces et structures typiques.
• Les plans de protection et de gestion pour le type 6220 doivent tenir compte des exigences spécifiques des pelouses xérophytes sous pâturage serré, notamment le maintien d’un pâturage extensif à modérément intensif.
• Le classement FFH en habitat prioritaire ne reflète toutefois pas automatiquement l’état de conservation de l’E1.3, qui est évalué LC selon la Liste rouge.

Sur le terrain, des mélanges avec d’autres communautés du Thero-Brachypodietea peuvent se produire, de sorte que la délimitation s’appuie souvent sur les indicateurs de pâturage dominants et les conditions édaphiques.

Habitat et communautés végétales

Les pelouses sèches anthropiques du type E1.3 sont étroitement liées aux systèmes pastoraux traditionnels de la Méditerranée. Leur phénologie est adaptée au climat semi-aride :

• Printemps (février à avril/mai) : phase principale de croissance et de floraison ; les pelouses sont d’un vert frais et riches en fleurs.
• Début d’été : dessèchement rapide ; la biomasse aérienne meurt en grande partie.
• Automne : avec les premières pluies, les bulbes, les tubercules ou les rosettes basales émettent de nouvelles feuilles ; les pelouses restent vertes et productives tout l’hiver.

Sur les plans biogéographique et édaphique, on distingue les quatre sous-unités (a) à (d) décrites dans le tableau. En outre, les caractéristiques écologiques suivantes façonnent l’habitat :

• Adaptation morphologique : dominance d’hémicryptophytes et de chaméphytes en rosettes, coussinets ou touffes qui supportent un fort broutage et le piétinement (par exemple, Poa bulbosa, Plantago serraria, Bellis perennis).
• Pauvreté en nitrophytes : bien que les sols puissent être enrichis par les déjections, la sécheresse et le compactage important du sol empêchent l’installation de mégaphorbiaies nitrophiles.
• Association avec des annuelles : de nombreux thérophytes à cycle court profitent de l’humidité hivernale et bouclent leur cycle avant la sécheresse estivale.

Espèces caractéristiques et biodiversité

La liste floristique est très riche et varie fortement selon les régions. D’après les listes de référence européennes, de nombreuses plantes vasculaires caractéristiques sont documentées. Voici une sélection de taxons typiques cités à plusieurs reprises, qui illustrent cette diversité :

• Graminées et apparentées : Poa bulbosa, Aira caryophyllea, Lagurus ovatus, Carex caryophyllea, Hordeum murinum subsp. leporinum, Lolium perenne, Vulpia sicula, Festuca trichophylla subsp. trichophylla.
• Fabacées (trèfles et vesces) : Trifolium subterraneum (dominant dans de nombreuses variantes), T. nigrescens, T. repens, T. scabrum, T. cherleri, T. pallidum, des astragales (Astragalus spp., notamment A. scorpioides, A. sesameus, A. pelecinus), Medicago intertexta, Scorpiurus vermiculatus, Onobrychis humilis.
• Plantes en rosettes et en coussinets : Plantago serraria, P. coronopus, P. lagopus, P. lanceolata, Bellis annua, B. perennis, Herniaria glabra, Paronychia argentea.
• Géophytes à bulbes ou tubercules : Romulea bulbocodium, R. linaresii subsp. graeca, R. ramiflora, Merendera filifolia, Ornithogalum collinum, Gynandriris sisyrinchium.
• Thérophytes et espèces éphémères : Moenchia erecta, Myosotis ramosissima, Hedypnois rhagadioloides, Hypochoeris cretensis, Crepis zacintha, Urospermum picroides.
• Espèces régionales remarquables : Biscutella baetica, Erodium primulaceum, Paronychia echinulata, Barbarea bracteosa, Potentilla calabra, Ophrys incubacea.

Beaucoup de ces espèces sont liées à une utilisation pastorale extensive et disparaissent rapidement dès que le pâturage ou le piétinement cessent. Les pelouses revêtent une importance particulière pour la conservation de la nature car elles :

• abritent des endémiques (par exemple les endémiques siciliennes dans le sous-type c),
• servent de base alimentaire pour le lapin de garenne et donc indirectement pour de grands rapaces (p. ex. l’aigle impérial ibérique Aquila adalberti),
• offrent, en raison de leur hauteur de végétation extrêmement basse et de leur structure lacunaire, un habitat pour des insectes thermophiles (orthoptères, fourmis, abeilles sauvages, etc.).

Indicateurs de qualité d’un bon état

La Liste rouge européenne des habitats définit les caractéristiques suivantes d’une prairie xérique E1.3 en bon état :

1. Pâturage traditionnel sans signes d’abandon : un pâturage continu, modérément intensif, par des moutons (ou des chèvres) doit être garanti. Aucun signe d’abandon ou d’enfrichement.
2. Absence d’érosion profonde : les fentes et les ravines dues aux fortes pluies sont rares ; le couvert herbacé reste fermé.
3. Faible recouvrement des nitrophytes : les espèces nitrophiles sont absentes ou n’apparaissent qu’en très faible abondance. Cela montre que la compétitivité des espèces typiques est préservée malgré l’apport d’engrais par les déjections.
4. Pas de succession secondaire : on n’observe ni embroussaillement notable ni expansion des chaméphytes et des ligneux, ce qui indiquerait une baisse de l’intensité du pâturage.

Ces indicateurs se prêtent également à un suivi rapide dans le cadre de plans de gestion Natura 2000 ou de projets pastoraux locaux.

Menaces et protection

Bien que classé « Least Concern » à l’échelle européenne, le type d’habitat n’est pas exempt de risques au niveau local. Les deux principaux facteurs de menace sont :

• Abandon de l’exploitation : là où le pastoralisme est délaissé pour des raisons économiques, des ligneux pionniers et des herbacées élevées s’installent rapidement. La structure de pelouse rase typique disparaît, entraînant avec elle de nombreuses plantes en rosettes ou à bulbes, peu compétitives.
• Surpâturage ponctuel : une charge animale trop élevée, par exemple dans les parcs ou aux abreuvoirs, peut provoquer une destruction totale de la végétation et de l’érosion, même si la pression diminue sur le reste de la surface.

Étant donné que l’ensemble de l’habitat est d’origine anthropique, une protection efficace ne peut se faire que par une gestion active. Les approches éprouvées comprennent :

• des programmes agroenvironnementaux favorisant l’élevage ovin extensif traditionnel dans les zones défavorisées,
• la désignation de sites Natura 2000 avec des plans de gestion prescrivant un rythme de pâturage déterminé (par exemple parcs mobiles, rotation des parcelles),
• la prévention des changements d’affectation des sols (mise en culture, boisement),
• des mesures ciblées de débroussaillement si un embroussaillement secondaire a déjà commencé, suivies de la réintroduction du pâturage.

Les données sources ne fournissent pas d’indications spécifiques de restauration ni de seuils quantifiés ; la pratique montre toutefois que les communautés d’E1.3 possèdent une forte capacité de régénération si le pâturage est repris à temps, car de nombreuses espèces disposent de banques de graines durables ou d’organes de réserve souterrains.

Intérêt pour l’observation citoyenne de la nature

Même si une prairie xérique E1.3 authentique ne peut pas être reproduite dans un jardin privé, de petits éléments comme des surfaces herbeuses lacunaires et sèches avec des plantes méditerranéennes résistantes au piétinement (par exemple Romulea, Trifolium subterraneum) ou des pelouses à herbes aromatiques sur sol sableux montrent combien ces types de végétation sont frugaux et riches en espèces. Dans les jardins, une fauche rase occasionnelle et une fertilisation réduite permettent d’obtenir un effet similaire – sans jamais remplacer la dynamique naturelle de ces milieux. Sur le plan didactique, il est intéressant de constater que beaucoup des plantes typiques tolèrent un broutage ou une coupe intenses si elles disposent d’un temps de régénération suffisant.

Les personnes qui passent leurs vacances ou vivent en région méditerranéenne peuvent encore découvrir des peuplements bien conservés dans d’anciens parcours (dehesas, montados, maquis pâturés). Un indicateur à distance est un couvert herbacé extrêmement ras et lacunaire, avec des rosettes bien visibles et de petites floraisons printanières.

FAQ

1. Qu’est-ce qui fait la particularité de la prairie xérique méditerranéenne E1.3 ?

Il s’agit d’une pelouse sèche exclusivement créée et entretenue par le pâturage, caractérisée par une strate herbacée extrêmement rase, une grande richesse spécifique et une végétation phénologiquement adaptée au climat méditerranéen. Beaucoup de plantes typiques résistent à la dent du bétail (rosettes, bulbes) et supportent un piétinement ovin intense.

2. Cet habitat est-il menacé ?

La Liste rouge européenne le classe en « Least Concern » (non menacé). Il n’existe pas de menace aiguë à l’échelle paneuropéenne, mais localement, l’abandon de l’exploitation ou l’eutrophisation peuvent entraîner une dégradation.

3. Ce type fait-il partie du réseau Natura 2000 ?

Oui, il est rattaché à l’habitat prioritaire 6220 (*Parcours substeppiques de graminées et annuelles du Thero-Brachypodietea). Les surfaces présentant cette végétation peuvent donc être protégées en tant que sites Natura 2000.

4. Quelles plantes sont typiques de l’E1.3 ?

Parmi les espèces indicatrices les plus répandues figurent le pâturin bulbeux (Poa bulbosa), le trèfle enterreur (Trifolium subterraneum), le plantain dentelé (Plantago serraria), le plantain corne-de-cerf (Plantago coronopus) et diverses espèces de Romulea. La composition exacte varie selon les régions.

5. Peut-on recréer ce type de pelouse dans un jardin ?

Non, l’habitat dans son expression typique est lié à une agriculture pastorale traditionnelle à grande échelle en contexte méditerranéen. Dans un jardin, on peut tout au plus installer des pelouses maigres tolérant le piétinement, agrémentées de quelques plantes bulbeuses méditerranéennes, mais qui ne constituent pas un équivalent complet.

Sources

• Agence européenne pour l’environnement : European Red List of Habitats (2022)
• Paquet de données EEA : Enhanced Red List Habitat Types
• Base de données EUNIS : Navigateur des types d’habitats et Vue de la Liste rouge
• Commission européenne : Portail de rapportage Article 17 Directive Habitats
• Contexte de la directive Habitats : EU-Nature & Biodiversity