Prairies permanentes mésophiles de plaine et de montagne (EUNIS E2.1) – Menaces, espèces et protection

L'essentiel en bref

• Type d'habitat : prairie permanente pâturée sur sols mésotrophes (à fertilité modérée) et bien drainés
• Code EUNIS : E2.1 – Permanent mesotrophic pastures and aftermath-grazed meadows
• Liste rouge européenne : Vulnérable (menacé) dans l'UE28 et l'UE28+ en raison de l'intensification, de l'abandon ou du surpâturage
• Annexe I de la DHFF : non listé dans son ensemble, mais le sous-type prioritaire 6270 (Fennoscandian lowland species-rich dry to mesic grasslands) y est lié techniquement
• État de conservation selon l'article 17 de la DHFF : non renseigné dans les données sources disponibles
• Espèces typiques : crételle des prés (Cynosurus cristatus), pâquerette (Bellis perennis), trèfle blanc (Trifolium repens) et ray-grass anglais (Lolium perenne) en plaine ; pâturin des Alpes (Poa alpina) et dent-de-lion hérissée (Leontodon hispidus) en montagne
• Indices de qualité d'une prairie intacte : pâturage extensif traditionnel, nombreuses plantes en rosette, floraison échelonnée tout au long de la saison, champignons rares des vieilles prairies

Classification EUNIS et description de l'habitat

Le type d'habitat E2.1 – Permanent mesotrophic pastures and aftermath-grazed meadows désigne, dans le système européen de classification EUNIS, les prairies permanentes mésophiles, c'est-à-dire des pâturages durables, moyennement nutritifs, sur sols profonds, frais à modérément secs. Le terme allemand « mesophile Dauerweide der Tief- und Berglagen » englobe aussi bien la plaine que les étages inférieurs et moyens des massifs montagneux. À l'étage alpin, des cortèges d'espèces vicariantes (se remplaçant géographiquement) caractérisent le même type d'habitat.

Ces surfaces sont principalement maintenues ouvertes par le pâturage de bovins, chevaux, ovins, caprins ou de troupeaux mixtes. Selon la région et l'exploitation, l'utilisation peut être annuelle ou seulement estivale, intensive ou extensive. Des troupeaux semi-sauvages de chevaux et de bovins ainsi que des ongulés sauvages (cerfs, lapins de garenne, lièvres bruns) peuvent localement contribuer à l'ouverture du milieu.

À la différence des prairies de fauche du même étage (E2.2), les prairies permanentes mésophiles sont plus riches en plantes à rosettes et plus pauvres en graminées hautes et élancées. La floraison est moins concentrée en fin de printemps et s'étale sur l'ensemble de la période de végétation. Avec une bonne gestion, l'herbage reste appétent et nutritif.

Transitions vers d'autres types d'habitat

• Sur sols calcaires, des espèces comme le plantain moyen (Plantago media), l'amourette commune (Briza media), la petite pimprenelle (Sanguisorba minor) et le gaillet vrai (Galium verum) indiquent une transition vers les pelouses calcicoles (EUNIS E1.2a).
• Sur sols pauvres et acides, le nard raide (Nardus stricta), la tormentille (Potentilla erecta), la danthonie retombante (Danthonia decumbens) et la piloselle (Hieracium pilosella) mènent à des pelouses à nard pauvres en espèces (EUNIS E1.7a).
• Dans les milieux humides et très piétinés de haute montagne, le pâturin couché (Poa supina) peut devenir dominant.

Situation de menace et Liste rouge

La Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats) classe l'ensemble des « prairies permanentes mésophiles de plaine et de montagne » (Mesic permanent pasture of lowlands and mountains) comme Vulnérable – aussi bien dans l'UE28 que dans la région élargie UE28+. Cette évaluation repose sur une perte continue de surface et de qualité due à :

• l'intensification de l'usage avec fertilisation forte et fauches fréquentes, ou chargement animal excessif
• l'abandon du pâturage traditionnel, surtout dans les zones marginales et les régions de montagne, entraînant l'embroussaillement ou la dominance de graminées hautes peu appétentes
• les dépôts azotés atmosphériques modifiant la composition floristique
• le surpâturage, qui favorise l'expansion d'adventices de prairie comme les rumex (Rumex spp.), les chardons (Cirsium spp.) et les séneçons (Senecio spp.)

Remarque : l'évaluation de menace s'applique à l'ensemble du biotope E2.1, largement répandu. Des sous-types régionaux et des formes de transition peuvent présenter des degrés de menace différents.

Directive Habitats-Faune-Flore (DHFF) et statut de protection

L'habitat décrit ici n'est pas listé comme type autonome dans l'annexe I de la directive Habitats (92/43/CEE). Toutefois, il existe un recouvrement technique avec le type d'habitat prioritaire 6270 – Fennoscandian lowland species-rich dry to mesic grasslands. Ce dernier comprend les pelouses et prairies de fauche riches en espèces, sèches à mésophiles, des plaines de Fennoscandie et constitue un sous-type régional spécifique des prairies permanentes mésophiles. Dans les données sources, cette relation est indiquée par le signe de qualification « # » (subset/related). L'état de conservation selon l'article 17 de la directive Habitats n'est pas renseigné pour le biotope E2.1 dans les jeux de données EEA disponibles.

Espèces typiques et attributs structurels

Les prairies permanentes mésophiles se distinguent par une combinaison caractéristique d'espèces, variant selon l'étage altitudinal et la région. Le tableau suivant donne un aperçu des principales espèces indicatrices et compagnes :

Groupe d'espèces	Plaines (planitiaire à montagnard)	Montagne (montagnard à alpin)	Particularités régionales
Graminées indicatrices	Crételle des prés (Cynosurus cristatus), Ray-grass anglais (Lolium perenne), Fléole des prés (Phleum pratense), Pâturin des prés (Poa pratensis)	Pâturin des Alpes (Poa alpina), Fléole rhétique (Phleum rhaeticum), Fléole des Alpes (Phleum alpinum)	Sud-ouest de l'Europe : Agrostis castellana ; Apennins : Hordeum bulbosum
Trèfles et fabacées	Trèfle blanc (Trifolium repens), Trèfle des prés (Trifolium pratense), Lotier corniculé (Lotus corniculatus)	Trèfle brun (Trifolium badium), Trèfle de Thal (Trifolium thalii)	Europe du Sud : Trifolium incarnatum ssp. molinerii
Plantes en rosette et rampantes	Pâquerette (Bellis perennis), Grand plantain (Plantago major), Renoncule rampante (Ranunculus repens)	Dent-de-lion hérissée (Leontodon hispidus), Plantain des Alpes (Plantago alpina)
Plantes herbacées fleuries	Achillée millefeuille (Achillea millefolium), Plantain lancéolé (Plantago lanceolata), Campanule des prés, Brunelle commune (Prunella vulgaris)	Gentiane de Bavière (Gentiana bavarica), Gentiane des neiges (Gentiana nivalis), Nigritelle noire (Nigritella nigra), Crocus (Crocus spp.)	Sud-ouest de l'Europe : Carum verticillatum, Linum bienne, Orchis coriophora
Indicateurs de transition vers les pelouses calcicoles	Plantain moyen (Plantago media), Amourette (Briza media), Petite pimprenelle (Sanguisorba minor), Gaillet vrai (Galium verum)
Indicateurs de transition vers les pelouses acides	Nard raide (Nardus stricta), Tormentille (Potentilla erecta), Danthonie (Danthonia decumbens), Piloselle (Hieracium pilosella)
Plantes nuisibles (indicatrices de dégradation)	Rumex à feuilles obtuses (Rumex obtusifolius), Cirse des champs (Cirsium arvense), Séneçon jacobée (Senecio jacobaea)

Champignons : particulièrement dans les vieilles prairies non retournées (old grasslands), on trouve de nombreux hygrophores (Hygrocybe), des clavaires et d'autres basidiomycètes rares, qui sont des indicateurs d'une longue tradition de pâturage sans labour ni fertilisation importante.

Indicateurs d'une bonne qualité de l'habitat

Une prairie permanente mésophile en bon état remplit les conditions suivantes :

• Poursuite du pâturage extensif traditionnel avec un chargement adapté au site
• Grande diversité spécifique avec de nombreuses plantes herbacées et graminées typiques de la région
• Présence d'espèces végétales rares, propres à la région (par ex. gentianes, orchis)
• Présence de champignons caractéristiques des vieilles prairies
• Pas d'apports excessifs de nutriments par la fertilisation ou les dépôts atmosphériques azotés
• Absence de surpâturage – pas d'explosion des adventices (rumex, chardons, séneçon)
• Absence de sous-pâturage – pas de dominance de graminées hautes appétentes comme le fromental (Arrhenatherum elatius)

Importance pour la protection de la nature et des espèces

Les prairies permanentes mésophiles sont des éléments centraux du paysage culturel européen et assurent de nombreux services écosystémiques :

• Habitat pour des plantes et des animaux spécialisés : outre de nombreuses plantes vasculaires, elles offrent des zones de nourrissage pour les insectes (par ex. papillons, abeilles sauvages) et des sites de nidification pour les oiseaux nichant au sol.
• Diversité génétique : les anciennes prairies jamais retournées hébergent des espèces fongiques qui dépendent d'un sol non perturbé.
• Stockage de carbone et régime hydrique : le couvert végétal permanent protège contre l'érosion et favorise la recharge des nappes phréatiques.

Rôle dans le jardin et la commune

Ce type d'habitat est issu de siècles de pâturage et ne peut pas être reproduit à l'identique dans un jardin privé. Néanmoins, des projets de pâturage extensif sur des terrains communaux, dans des zones périurbaines ou au sein de grandes exploitations paysagères peuvent intégrer des éléments de ces prairies. Il importe :

• d'utiliser des animaux de pâturage adaptés (bovins, ovins, chevaux) à faible densité
• de renoncer à toute fertilisation et aux pesticides
• de pratiquer un pâturage tournant ou continu varié afin de créer des structures diversifiées
• d'employer des semences régionales anciennes de graminées et de plantes herbacées pour d'éventuels semis – uniquement avec des espèces du cortège naturel

De telles démarches permettent aux communes de créer des espaces verts riches en espèces qui bénéficient à la biodiversité locale, sans pour autant reproduire exactement le type d'habitat E2.1.

FAQ

1. Qu'entend-on par prairies permanentes mésophiles (EUNIS E2.1) ? Les prairies permanentes mésophiles sont des pâturages durables, à fertilité modérée, sur sols profonds, frais à modérément secs. Elles naissent d'un pâturage extensif et se distinguent des prairies de fauche par une abondance de plantes en rosette et une floraison répartie sur toute la saison.

2. Pourquoi ces prairies sont-elles classées comme menacées dans la Liste rouge ? La Liste rouge européenne les évalue comme « Vulnérable » car l'agriculture intensive, l'abandon, le surpâturage et les apports azotés entraînent dans de nombreuses régions une perte de qualité et une réduction des surfaces.

3. Quelles plantes typiques caractérisent une prairie permanente mésophile en bon état ? En plaine, on rencontre surtout la crételle des prés (Cynosurus cristatus), la pâquerette (Bellis perennis), le trèfle blanc (Trifolium repens) et le ray-grass anglais (Lolium perenne) ; en altitude s'ajoutent le pâturin des Alpes (Poa alpina) et la dent-de-lion hérissée (Leontodon hispidus).

4. En quoi les prairies permanentes diffèrent-elles des prairies de fauche ? Les prairies permanentes comptent davantage de plantes en rosette et moins de graminées élancées. Elles fleurissent non seulement au début de l'été, mais tout au long de la période de végétation. De plus, l'absence d'un régime de fauche uniforme crée des conditions microclimatiques différentes.

5. Que peut-on faire pour préserver ces prairies ? Il est déterminant de poursuivre ou de réintroduire un pâturage extensif. Les communes et les associations de gestion paysagère peuvent soutenir l'élevage traditionnel pastoral, renoncer à la fertilisation et protéger les anciennes prairies par un suivi. Dans les communes, des projets de pâturage extensif peuvent avoir valeur d'exemple.

Sources

• European Red List of Habitats – Dataset (EEA) : https://www.eea.europa.eu/data-and-maps/data/european-red-list-of-habitats
• EUNIS Habitat Classification : https://eunis.eea.europa.eu/habitats.jsp
• EUNIS Red List Browser : https://eunis.eea.europa.eu/habitats-code-browser-redlist.jsp
• Article 17 Database (Habitats Directive) : https://www.eea.europa.eu/data-and-maps/data/article-17-database-habitats-directive-92-43-eec-2
• European Commission – Habitats Directive : https://environment.ec.europa.eu/topics/nature-and-biodiversity/habitats-directive_en
• EEA Data Share (E2.1 description) : https://sdi.eea.europa.eu/datashare/s/x4Fy8dEbAdNPna8/download