Fjell-Feld : zones sommitales à mousses et lichens d’Europe du Nord (EUNIS E4.2, H5.1)

L’essentiel en bref

Le Fjell-Feld est un habitat arctico-alpin présent sur les crêtes et sommets ventés de la région des fjells scandinaves et dans certaines parties de l’Écosse. Il se caractérise par des sols extrêmement superficiels, pierreux et pauvres en nutriments, où seule une végétation vasculaire très clairsemée peut subsister. À la place, des lichens fruticuleux (notamment des genres Cladonia et Cetraria) et des mousses dominent. Il fait ainsi partie des habitats européens les plus colorés visuellement, mais écologiquement très spécialisés.

Codes EUNIS : E4.2 (Sommets, crêtes et pentes exposées dominés par des mousses et des lichens) et H5.1 (Champs de fjell) Statut Liste rouge Europe : Near Threatened (UE28) / Least Concern (UE28+) Annexe I de la directive Habitats : non listé Principale répartition : Chaînes scandinaves, nord de la Suède, Écosse ; types similaires en Islande.

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Qu’est-ce qu’un Fjell-Feld ?

Le terme « Fjell-Feld » vient de l’espace scandinave (norvégien « fjell » = montagne) et désigne des secteurs de crêtes et de pentes ventées, dépourvus d’arbres, situés au-dessus de la limite forestière. L’habitat est souvent décrit en anglais par « fellfield » ou « fjell-field ». EUNIS le regroupe sous deux codes :

• E4.2 – Sommets, crêtes et pentes exposées dominés par les mousses et les lichens
• H5.1 – Champs de fjell et autres formes de sol liées au gel-dégel à végétation très clairsemée ou absente

La dureté du vent typique de ce type fait que la neige est soufflée et que peu de sol fin s’accumule. Les plantes sont donc directement exposées aux extrêmes hivernaux. Seul un petit nombre de plantes vasculaires hautement adaptées ainsi qu’une abondance de cryptogames (lichens et mousses) survivent à ces conditions. Les formes convexes du terrain – c’est-à-dire les dômes et les crêtes – sont caractéristiques ; les dépressions à couverture neigeuse prolongée appartiennent à d’autres types d’habitats.

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Classification EUNIS et types apparentés

Dans la classification des habitats EUNIS, le Fjell-Feld est représenté par deux unités qui se chevauchent :

Code EUNIS	Désignation originale	Version courte en français
E4.2	Moss and lichen dominated mountain summits, ridges and exposed slopes	Sommets, crêtes et pentes exposées dominés par les mousses et lichens
H5.1	Fjell-fields and other freeze-thaw features with very sparse or no vegetation	Champs de fjell et autres sols à motifs de gel à végétation très clairsemée

Cette attribution montre qu’il existe des transitions graduelles : des tapis de lichens plus denses (E4.2) jusqu’à des pierriers de gélifraction quasiment dénudés (H5.1). Au sein de H5.1, deux sous-types similaires mais distincts sont en outre différenciés :

• H5.1b – Déserts polaires, présentant des conditions encore plus extrêmes
• H5.1c – Champs de cendres volcaniques islandais à végétation clairsemée

Dans les hautes montagnes d’Europe centrale, ce type est largement absent ; sur les crêtes siliceuses balayées par le vent, on rencontre plutôt des pelouses alpines (E4.3b) ou des pelouses calcaires (E4.4), et non la forme dominée par les lichens du Fjell-Feld nordique.

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Menace selon la Liste rouge européenne des habitats

La Liste rouge européenne des habitats évalue le Fjell-Feld de manière différenciée selon la zone considérée :

• UE28 (2013–2020) : Near Threatened (NT) – L’habitat est considéré comme potentiellement menacé dans l’Union européenne (hors Norvège, Islande).
• UE28+ (zone élargie avec l’Islande, la Norvège, la Suisse et les pays des Balkans) : Least Concern (LC) – Dans l’ensemble de l’Europe élargie, le type est classé comme non menacé.

La différence s’explique par le fait que la majeure partie de l’aire naturelle se situe en dehors des strictes limites de l’UE28, surtout en Norvège et en Islande. Au sein de l’UE28, les occurrences sont limitées à la Suède et à l’Écosse, d’où une plus grande sensibilité aux perturbations. L’évaluation a été faite sans mention d’un critère spécifique ; le classement « Near Threatened » indique toutefois qu’en cas de pressions persistantes ou croissantes, un passage à une catégorie de menace est possible.

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Directive Habitats et statut de protection formel

L’habitat Fjell-Feld n’est pas inscrit à l’annexe I de la directive « Habitats » (directive 92/43/CEE) . Il n’existe donc :

• aucune obligation de rapportage au titre de l’article 17 de la directive Habitats
• aucune évaluation de l’état de conservation qui en découle (le champ « article17_status » n’est pas renseigné dans les données sources)
• aucun statut de protection distinct en droit européen

L’absence d’inscription à l’annexe I ne signifie pas que le Fjell-Feld est sans protection. Les surfaces se situent au contraire souvent dans des zones isolées de grande valeur pour la conservation de la nature, qui peuvent être protégées par des catégories nationales (parcs nationaux, réserves naturelles). En raison de l’isolement, l’influence humaine directe est faible ; localement, le surpâturage par les rennes peut poser problème.

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Habitat et conditions stationnelles

Les Fjell-Felder sont des habitats ouverts azonaux quasi naturels soumis à des facteurs abiotiques extrêmes :

• Sol : très superficiel, pierreux, généralement acide, pauvre en nutriments et à faible activité microbienne. La cryoturbation (brassage par soulèvement dû au gel) est typique.
• Régime hydrique : nettement plus sec que les cuvettes ou combes à neige environnantes ; l’eau de fonte s’écoule rapidement, le vent accentue le dessèchement.
• Vent et neige : des vents forts permanents balaient la neige et le sol fin ; en hiver, les plantes ne sont pratiquement pas isolées par un manteau neigeux protecteur.
• Ensoleillement : élevé en été, d’où un réchauffement plus marqué que dans les déserts polaires.

Ces conditions ne permettent la survie que d’une flore spécialisée. Les mousses et les lichens – organismes poïkilohydriques – peuvent supporter la dessiccation sans dommage et devenir rapidement actifs en présence d’humidité. Les plantes vasculaires colonisent principalement les petites fissures ou les niches abritées du vent.

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Plantes et lichens caractéristiques

Le tableau suivant résume les principales espèces listées dans le profil de la Liste rouge européenne. Il n’est pas exhaustif mais souligne la dominance des mousses et des lichens.

Groupe	Espèces typiques (sélection)	Particularité
Plantes vasculaires	Carex bigelowii, Juncus trifidus, Deschampsia flexuosa, Festuca ovina agg., Loiseleuria procumbens, Empetrum nigrum agg., Arctostaphylos alpina, Lychnis alpina, Diapensia lapponica	Petites touffes, en coussinets ou prostrées ; hauteur généralement de quelques centimètres.
Mousses	Racomitrium lanuginosum, Polytrichum piliferum, P. juniperinum, Dicranum elongatum, Gymnomitrion coralloides, Prasanthus suecicus	Forment souvent des coussinets clairs et denses ; Racomitrium lanuginosum peut recouvrir de grandes surfaces.
Lichens	Cladonia stellaris, C. rangiferina, C. mitis, C. uncialis, Cetraria islandica, C. nivalis, C. cucullata, Alectoria ochroleuca, Stereocaulon paschale, Thamnolia vermicularis	Lichens fruticuleux (dits lichens des rennes) et lichens vermiformes ; ils marquent l’aspect visuel.

Les vastes tapis de cladonies connus sous le nom de « lichens des rennes » (Cladonia stellaris, C. rangiferina, C. mitis) sont particulièrement remarquables. Ils confèrent au Fjell-Feld un éclat gris clair à blanchâtre. À l’état humide, ils deviennent mous et caoutchouteux, secs ils sont cassants. Les cétraires comme la mousse d’Islande (C. islandica) et le lichen des neiges (C. nivalis) complètent le cortège.

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Répartition en Europe

Les Fjell-Felder se concentrent dans la zone boréale et subarctique de l’Europe du Nord. Les données sources ne mentionnent pas de listes de pays, mais la description autorise la localisation spatiale suivante :

• Chaînes scandinaves : largement répandu dans l’étage alpin de la Norvège et de la Suède, également à plus basse altitude dans le nord de la Suède sur des landes ventées.
• Écosse : Présent dans les Highlands du nord, où des conditions climatiques similaires règnent.
• Islande : Le véritable type Fjell-Feld est rattaché au sous-type H5.1c (champs de cendres volcaniques), mais constitue une unité distincte. Il est mentionné en raison de sa grande ressemblance floristique et structurale.

Dans les hautes montagnes d’Europe centrale (Alpes, Pyrénées), on rencontre bien des sommets balayés par le vent, mais ceux-ci se caractérisent généralement par des pelouses alpines (EUNIS E4.3) ou des pelouses calcaires (E4.4) et non par la forme dominée par les lichens du Fjell-Feld nordique.

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Indicateurs de bonne qualité et facteurs de menace

Le rapport de la Liste rouge européenne mentionne, outre le classement, des critères d’un bon état de conservation :

• Aucun signe de surpâturage (notamment par les rennes)
• Aucune perturbation humaine directe (piétinement, infrastructures techniques)
• Présence de tapis de lichens denses et étendus

L’habitat est relativement stable du point de vue stationnel et protégé de nombreuses influences par son isolement. La plus grande menace provient du pâturage intensif local par les rennes ainsi que de la construction d’infrastructures touristiques (sentiers, domaines skiables) dans les zones voisines. Le changement climatique pourrait en outre modifier les régimes de température et d’enneigement hivernaux, ce qui favoriserait les plantes concurrentes. Aucune tendance fiable à l’échelle de l’UE ne ressort toutefois des données disponibles.

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Le Fjell-Feld et l’homme : jardins et communes

Le Fjell-Feld ne peut pas être transposé tel quel dans un jardin ou un espace vert urbain. La combinaison extrême de vent constant, d’absence de couverture neigeuse et de pierrier superficiel n’est pas reproductible dans un cadre cultivé. La connaissance de ce type d’habitat peut néanmoins aider à mieux comprendre les milieux ouverts pauvres en nutriments.

En Europe centrale, quiconque souhaite aménager un jardin de rocaille proche de la nature, riche en mousses et lichens, s’orientera plutôt vers des pelouses silicicoles maigres ou des pelouses sableuses indigènes, et non vers le Fjell-Feld arctico-alpin. Les communes peuvent faire connaître la fascination de ces milieux extrêmes dans des lieux d’éducation à l’environnement, par exemple par des panneaux dans les jardins botaniques ou lors d’expositions d’histoire naturelle. Le message essentiel est le suivant : cet habitat ne fonctionne que dans des conditions-cadres extrêmes et naturelles et doit être protégé sous sa forme naturelle.

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Importance pour la biodiversité

Bien que le nombre d’espèces soit comparativement faible, le Fjell-Feld abrite une biocénose hautement spécialisée avec de nombreux endémiques arctico-alpins. Sa valeur ne réside pas dans le nombre d’espèces végétales, mais dans l’unicité des adaptations et la dominance de cryptogames qui, dans d’autres habitats, ne jouent qu’un rôle secondaire. La diversité des lichens des rennes et des cladonies est notamment remarquable.

Les espèces animales dépendant directement du Fjell-Feld ne sont pas citées dans les données sources. Néanmoins, la faune de vertébrés associée (p. ex. lièvre variable, lagopède alpin, rennes) profite indirectement de ces espaces comme zone de nourrissage et de repos. La faune microbienne et édaphique n’a été que peu étudiée jusqu’à présent.

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Résumé

Le Fjell-Feld est un type d’habitat largement limité à la Scandinavie et à l’Écosse en Europe, situé dans les étages non boisés d’altitude. Il allie richesse en mousses et en lichens à une niche stationnelle extrême et est, selon la Liste rouge dans l’UE28, « Near Threatened ». En raison de son isolement et de sa stabilité naturelle, il n’est toutefois pas globalement menacé de disparition immédiate. Il ne bénéficie pas d’une protection formelle au titre de la directive Habitats, mais des aires protégées nationales assurent en de nombreux endroits la conservation de ce Fjell-Feld unique.