Les pelouses calcaires alpines et subalpines des Balkans et des Apennins (code EUNIS E4.4, code DHFF 6170) sont des prairies de montagne riches en espèces sur substrat calcaire. Elles apparaissent au-dessus de la limite naturelle des arbres (primaires) et sous forme de pâturages issus de défrichements à l’étage subalpin (secondaires). La Liste rouge européenne des habitats les classe en « préoccupation mineure » (Least Concern). Une bonne qualité est indiquée par une forte diversité spécifique, un pâturage extensif régulier et l’absence de recru ligneux.

L'essentiel en bref

Q: Qu’entend-on par « pelouses calcaires alpines et subalpines des Balkans et des Apennins » ?

Il s'agit d'habitats riches en espèces, dominés par des graminées et des plantes herbacées, sur substrat calcaire dans les hauteurs des montagnes du sud-est de l'Europe et de l'Italie. Les pelouses alpines poussent au-dessus de la limite naturelle des arbres et sont primaires ; les pelouses subalpines se situent plus bas et sont le plus souvent issues de défrichements et de plusieurs siècles de pâturage.

Q: Ces pelouses sont-elles menacées ?

Selon la Liste rouge européenne des habitats (2022), elles sont classées en « préoccupation mineure » (Least Concern). Néanmoins, surtout dans les peuplements subalpins secondaires, un reboisement insidieux menace en cas d’abandon de l’exploitation.

Q: Comment sont-elles protégées par le droit de l’UE ?

Elles font partie du type d’habitat DHFF 6170 (« Alpine and subalpine calcareous grasslands ») et sont donc protégées à l’échelle européenne au titre de la directive Habitats-Faune-Flore. Des sites Natura 2000 peuvent être désignés pour elles.

Q: Quelles plantes sont particulièrement typiques ?

Caractéristiques sont de nombreuses espèces indicatrices de calcaire comme Sesleria juncifolia, Sesleria nitida, Aster alpinus, Draba aizoides, différentes potentilles (Potentilla crantzii), pulsatilles (Pulsatilla alpina) et une série d’espèces endémiques d’astragales, d’oxytropis ou d’œillets (voir le tableau dans l’article).

Q: Comment puis-je contribuer à leur conservation ?

Directement sur place, c’est difficile, mais la sensibilisation à la valeur de l’économie alpestre extensive et le renoncement aux boisements dans ces étages aident. Les randonneurs en montagne devraient rester sur les sentiers et éviter les dégâts de piétinement pour ménager le couvert végétal sensible.

Les pelouses calcaires alpines et subalpines de la péninsule balkanique et des Apennins constituent un habitat biogéographiquement particulier, principalement façonné par un pâturage extensif. Elles appartiennent au type EUNIS E4.4 (Calcareous alpine and subalpine grassland) et sont protégées en tant que partie du type d'habitat DHFF 6170 (Alpine and subalpine calcareous grasslands).

Code EUNIS : E4.4 (avec différenciation régionale pour les Balkans et les Apennins)
Code DHFF (annexe I) : 6170
Liste rouge européenne : Préoccupation mineure (Least Concern) – tant dans l’analyse UE28 que dans l’analyse UE28+
État de conservation au titre de l’article 17 : Non renseigné dans les données sources fournies
Étages de végétation : Subalpin de 1650 à 2250 m environ ; alpin au-dessus
Origine : Pelouses primaires au-dessus de la limite naturelle des arbres ; pelouses secondaires créées par des défrichements et le pâturage historiques à l’étage subalpin
Menaces : Principalement l’abandon du pâturage, d’où un déplacement d’espèces et un reboisement ; en complément, le réchauffement climatique, qui peut faire remonter la limite des arbres

Classification EUNIS : E4.4 – Pelouses alpines et subalpines calcicoles

Le type d’habitat européen EUNIS E4.4 (Calcareous alpine and subalpine grassland) regroupe toutes les pelouses riches en bases et en calcaire des étages alpin et subalpin. Ce type est présent dans toute l’Europe, mais il est subdivisé en plusieurs sous-unités biogéographiques. L’habitat décrit ici concerne les formes spécifiques des Balkans et des Apennins. Il se distingue des pelouses calcaires plus septentrionales et occidentales par une combinaison d’espèces propre, adaptée à la flore sud-est européenne.

Dans le système EUNIS, il existe des renvois à d’autres classifications. Ainsi, l’habitat traité est un sous-ensemble du grand type EUNIS E4.4 (symbole « < » dans les données sources) et en même temps un sous-ensemble du type d’habitat DHFF 6170. La subdivision phytosociologique plus fine se fait selon les chaînes de montagnes et les étages de végétation (voir la section Habitat).

Liste rouge des habitats : Préoccupation mineure (Least Concern)

La Liste rouge européenne des habitats (2022) évalue ce type d’habitat en « préoccupation mineure » (Least Concern). Ce jugement vaut aussi bien pour les États de l’UE28 que pour la zone d’étude élargie (UE28+). Ce classement s’explique par le fait que les surfaces en haute altitude sont en grande partie d’origine primaire et ne subissent pas de reboisement naturel. Les pelouses subalpines secondaires sont certes menacées par l’abandon des pratiques, mais dans l’ensemble de l’aire de répartition, le niveau de menace ne dépasse pas le seuil d’une catégorie de risque plus élevée.

L’évaluation a été réalisée selon les critères habituels de l’UICN pour les écosystèmes. Aucune indication détaillée des critères (par ex. A1, B2) n’est contenue dans les données sources disponibles.

Pour les rapports sur l’état de conservation au titre de l’article 17 de la directive Habitats, le jeu de données utilisé ici ne fournit aucune valeur. Les rapports nationaux peuvent présenter des tendances variables pour ce type d’habitat ; une agrégation paneuropéenne n’est actuellement pas disponible.

Directive Habitats, annexe I : Type d’habitat 6170

Le type d’habitat DHFF 6170 « Alpine and subalpine calcareous grasslands » répertorie toutes les pelouses calcaires alpines et subalpines naturelles et semi-naturelles de l’UE. L’habitat décrit ici (Balkans et Apennins) y est inclus, mais ne représente pas toute l’amplitude du type.

6170 comprend :
- Des pelouses alpines primaires sur calcaire au-dessus de la limite forestière naturelle.
- Des pelouses pâturées subalpines secondaires, issues de défrichements et de pâturage et traditionnellement utilisées comme pâturages d’estive.

Étant donné que le jeu de données source ne contient aucune information sur les rapports Art. 17, aucun état de conservation agrégé à l’échelle européenne ne peut être mentionné. Cela ne change rien à l’importance du type d’habitat pour la biodiversité européenne.

Habitat et distribution géographique

Les pelouses calcaires alpines et subalpines s’étendent dans les massifs de la péninsule balkanique et de la péninsule italienne. La liste exacte des pays n’est pas fournie dans les données sources utilisées, mais les descriptions phytosociologiques jointes citent les espaces suivants :

Dinarides septentrionales (p. ex. Slovénie, Croatie, Bosnie)
Dinarides méridionales (p. ex. Monténégro, Kosovo)
Balkans centraux (Serbie, éventuellement régions limitrophes)
Apennins (Italie)

On distingue deux étages de végétation :

Étage alpin : Au-dessus de la limite naturelle des arbres. Ici, les pelouses sont primaires – elles existent depuis toujours, car les conditions stationnelles (vent, gel, courte saison de végétation) empêchent l’installation des ligneux. La végétation est souvent basse et discontinue.
Étage subalpin : En dessous de la limite naturelle des arbres, mais au-dessus des forêts denses. Dans cette zone, les forêts originelles ont été défrichées durant des siècles et utilisées comme pâturages d’estive. La limite des arbres a ainsi été artificiellement abaissée de 300 à 500 m. Sans exploitation, un reboisement lent s’amorce.

Les limites sont floues : dans les stations particulièrement exposées au vent, des communautés végétales alpines peuvent apparaître aussi à l’étage subalpin, voire montagnard, et inversement, dans des situations abritées, des espèces subalpines peuvent s’étendre jusqu’à l’étage alpin. Les peuplements subalpins se reconnaissent en outre à la présence d’espèces de pelouses maigres sèches qui remontent des étages inférieurs.

Du point de vue phytosociologique, les peuplements sont répartis en deux ordres :

Seslerietalia tenuifoliae : Pelouses alpines et subalpines des Balkans du nord et des Apennins.
Onobrychido-Seslerietalia : Pelouses des Balkans centraux et méridionaux.

Les alliances végétales importantes à l’étage alpin sont par exemple :

Seslerio juncifoliae-Caricion firmae (Dinarides septentrionales)
Seslerion apeninae (Apennins)
Oxytropion dinaricae (Dinarides méridionales)
Anthyllido-Seslerion klastersky (Balkans centraux)

À l’étage subalpin, dominent selon la région des alliances comme Seslerion juncifoliae (corniches ventées), Festucion pungentis (stations abritées des Dinarides), Festuco-Knaution longifoliae (Serbie), Festucion xanthinae (Dinarides méridionales), Campanulion albanicae (Monténégro, Kosovo) et Seslerion nitidae (Balkans centraux).

Diversité spécifique – Flore caractéristique

Les pelouses calcaires des Balkans et des Apennins hébergent une multitude d’espèces végétales rares et endémiques. Un pâturage extensif régulier favorise l’éclat floral typique et maintient à l’écart les grandes herbacées concurrentielles. Le tableau suivant présente une sélection d’espèces vasculaires caractéristiques (source : European Red List of Habitats).

Nom scientifique	Nom scientifique (suite)
Achillea holosericea	Acinos alpinus
Aethionema saxatile	Anthyllis aurea subsp. multifoliata
Asperula aristata	Asplenium fissum
Aster alpinus	Astragalus mayeri
Asyneuma limonifolia	Biscutella laevigata
Carex laevis	Centaurea triumfetti
Dianthus integer	Dianthus sylvestris subsp. longicaulis
Draba aizoides	Draba lasiocarpa
Edrianthus horvatii	Fritillaria tenella
Galium oreophyllum	Geranium subcaulescens var. rupestris
Helianthemum canum	Helianthemum nummularium subsp. grandiflorum
Hieracium pannosum	Iberis sempervirens
Juniperus nana	Leontodon crispus
Linum alpinum	Linum capitatum
Minuartia collina / verna	Oxytropis campestris (=O. dinarica)
Oxytropis neglecta	Oxytropis purpurea
Pedicularis comosa	Pedicularis verticillata
Peucedanum schottii	Phyteuma orbicularae
Plantago argentea	Polygala alpestris
Polygala comosa	Potentilla crantzii
Pulsatilla alpina	Ranunculus breyninus
Satureja pysidica	Senecio procera
Sesleria juncifolia	Sesleria nitida
Sideritis roeseri	Teucrium montanum
Thalictrum minus	Thymus ciliatipubescens
Thymus praecox subsp. polytrichus	Trinia dalechampii

Remarque : Cette liste est extraite de la description officielle de la Liste rouge européenne ; les noms vernaculaires français ne figurent pas dans le jeu de données source et n’ont donc pas été ajoutés.

Menaces et indicateurs de qualité

La plus grande menace pour ce type d’habitat est l’abandon du pâturage traditionnel. Alors que les pelouses alpines primaires subsistent même sans intervention humaine, leur composition spécifique se modifie en l’absence de pâturage. En particulier dans les peuplements subalpins secondaires, le reboisement naturel s’installe après l’arrêt du pâturage – d’abord lentement, mais à long terme une transformation à grande échelle en fourrés ou en forêts menace.

De plus, le réchauffement climatique pourrait faire remonter la limite naturelle des arbres et réduire ainsi les surfaces de pelouses alpines. Cependant, beaucoup de montagnes de la région ne sont pas assez hautes pour permettre un décalage altitudinal durable.

Indicateurs de qualité (selon l’AEE) :

Richesse spécifique et présence d’espèces végétales diagnostiques
Pâturage régulier mais non excessif (le surpâturage n’apparaît généralement qu’à proximité des étables)
Absence de recru ligneux, de grandes herbacées, d’arbustes et d’arbres
Pour les pelouses alpines primaires : pas de reboisement naturel, composition spécifique stable

Importance pour l’homme et la nature

Les pelouses calcaires de haute altitude sont non seulement des points chauds de biodiversité, mais aussi un élément du patrimoine naturel européen. Durant des siècles, elles ont permis l’économie alpestre traditionnelle et marquent aujourd’hui encore le paysage de nombreuses régions de montagne. Leur conservation est étroitement liée à la poursuite de formes d’exploitation extensives. En pratique, cela signifie que le pâturage ou la fauche doivent continuer, mais avec une intensité qui ne met pas en danger la diversité spécifique typique.

Il en découle pour la protection de la nature des pistes d’action claires :

Poursuite de l’économie alpestre avec des ovins ou des caprins qui contiennent sélectivement les ligneux
Prévention du surpâturage (p. ex. par l’installation de parcs de nuit dans les zones sensibles)
Aucun boisement dans les pelouses subalpines tant qu’elles doivent être conservées comme habitats de valeur
Suivi des effets du climat sur la limite des arbres

Étant donné que les données sources ne contiennent à ce stade aucune indication spécifique par pays sur les menaces ou les mesures de restauration, ces affirmations sont de portée générale et s’appliquent à l’ensemble de l’aire de répartition.

FAQ – Foire aux questions

1. Qu’entend-on par « pelouses calcaires alpines et subalpines des Balkans et des Apennins » ?

Il s’agit d’habitats riches en espèces, dominés par des graminées et des plantes herbacées, sur substrat calcaire dans les hauteurs des montagnes du sud-est de l’Europe et de l’Italie. Les pelouses alpines poussent au-dessus de la limite naturelle des arbres et sont primaires ; les pelouses subalpines se situent plus bas et sont le plus souvent issues de défrichements et de plusieurs siècles de pâturage.

2. Ces pelouses sont-elles menacées ?