Lisière thermophile macaronésienne – Habitat des clairières de laurisylve

L'essentiel en bref

La lisière thermophile macaronésienne (code EUNIS E5.2, plus précisément la sous-unité c – Macaronesian thermophilous woodland fringe) est un habitat dépourvu de ligneux, dominé par de grandes plantes vivaces. Elle colonise les clairières semi-ombragées, pauvres en nutriments (mais riches en humus), ainsi que les lisières des forêts de laurisylve toujours humides des Açores, de Madère et des îles Canaries. Étroitement liée aux écosystèmes forestiers intacts et à l'absence de pâturage et d'apports azotés, sa conservation est fragile. La liste rouge européenne des habitats la classe comme « Near Threatened » (quasi menacée). Elle ne figure pas à l'annexe I de la directive Habitats et aucune donnée nationale sur l'état de conservation selon l'article 17 n'est disponible.

Qu'est-ce que la lisière thermophile macaronésienne ?

Cet habitat fait partie des lisières thermophiles (catégorie EUNIS E5.2) présentes dans toute l'Europe. La variante macaronésienne (RLE5.2c) se distingue toutefois fondamentalement des lisières continentales : elle n'est pas nitrophile, mais marquée par l'humus et dépendante de la dynamique spécifique de chaleur et d'humidité des clairières de la laurisylve. Les communautés végétales sont constituées de plantes herbacées vivaces à grandes feuilles, formant une végétation hétérogène et souvent luxuriante, différente de la flore de sous-bois adaptée à l'ombre.

Des micro-stations plus ensoleillées que la forêt fermée, mais toujours dépendantes des apports de litière des arbres environnants, sont déterminantes. Sans cette couche organique, le site s'appauvrit rapidement. L'absence d'apports azotés par de grands herbivores pâturant est également indispensable à la pérennité de l'habitat.

Un habitat avec trois variantes insulaires

Selon l'archipel, on distingue trois variantes floristiques :

• Variante de Madère (Ranunculo cortusifolii-Geranion canariensis) avec des espèces comme Dactylorhiza foliosa et Geranium palmatum.
• Variante des Açores (Pericallion malvifoliae), qui s'écarte le plus nettement des autres et présente des liens étroits avec les pelouses endémiques açoréennes (E1.F).
• Variante des Canaries (également Ranunculo cortusifolii-Geranion canariensis) avec des endémiques propres comme Geranium canariense ou des espèces de Pericallis.

La variante canarienne se rencontre non seulement en bordure des laurisylves, mais aussi dans les pinèdes claires et subhumides des Canaries (EUNIS G3.8). À Madère, elle s'étend dans les forêts de bruyères arborescentes d'altitude (G2.7).

Typologie EUNIS et liste rouge européenne

Dans le système EUNIS, l'habitat est classé sous le code E5.2 (Lisières thermophiles). Pour l'évaluation de la liste rouge, la sous-unité macaronésienne (RLE5.2c) a été traitée comme un type distinct. L'évaluation de la conservation a porté à la fois sur l'UE28 et la région élargie UE28+.

Catégorie de menace : Near Threatened (NT)
Cadre d'évaluation : Liste rouge européenne des habitats : évaluations UE28 et UE28+
Critère : non précisé dans les données sources disponibles
Dernière mise à jour : paquet de données 2022 de l'Agence européenne pour l'environnement

Le classement « Near Threatened » signifie que l'habitat n'atteint pas encore les seuils pour une catégorie de menace supérieure, mais pourrait, en cas de dégradation continue, passer à une catégorie plus élevée (Vulnérable ou supérieure) dans un avenir proche.

Statut de protection selon la directive Habitats et le rapportage article 17

La lisière thermophile macaronésienne n'est pas inscrite à l'annexe I de la directive Faune-Flore-Habitats (directive Habitats, 92/43/CEE). Il n'existe donc pas d'obligation directe pour les États membres de désigner des zones protégées spécifiques pour cet habitat. Les états de conservation nationaux (« statut Article 17 ») ne sont pas non plus disponibles – ce champ est vide dans les données sources de l'EEE.

Cette situation ne diminue pas l'importance scientifique de l'habitat, mais montre que sa protection repose actuellement principalement sur la conservation des écosystèmes forestiers supérieurs (notamment les laurisylves). La liste rouge européenne sert ici de système d'alerte précoce.

Plantes caractéristiques

La composition floristique reflète le fort taux d'endémisme des îles macaronésiennes. Tandis que les lisières continentales présentent Agrimonia eupatoria, Brachypodium sylvaticum ou Clinopodium vulgare, les variantes macaronésiennes sont dominées par des endémiques insulaires. Le tableau suivant résume les principales espèces caractéristiques par archipel, telles qu'elles figurent dans les données sources.

Archipel	Plantes vasculaires (sélection)
Madère	Dactylorhiza foliosa, Geranium palmatum, Pericallis aurita, Ranunculus cortusifolius subsp. major, Rumex maderensis, Teucrium francoi, Viola paradoxa
Açores	Ammi seubertianum, Ammi trifoliatum, Angelica lignescens, Chaerophyllum azoricum, Lactuca watsoniana, Pericallis malvifolia, Ranunculus cortusifolius subsp. cortusifolius
Îles Canaries	Geranium canariense, Myosotis latifolia, Pericallis appendiculata, Pericallis cruenta, Pericallis echinata, Pericallis tussilaginis, Pimpinella dendrotragium, Ranunculus cortusifolius, Scrophularia smithii

Tableau : Plantes vasculaires caractéristiques de la lisière thermophile macaronésienne. La liste est basée sur les données sources fournies par l'EEE.

Outre ces endémiques régionales typiques, on peut aussi trouver dans ces communautés des espèces que l'habitat partage avec les lisières forestières continentales, comme Agrimonia eupatoria ou Brachypodium sylvaticum. Elles ne représentent toutefois qu'une faible part et apparaissent souvent dans des formations perturbées ou pionnières.

Exigences écologiques et attributs de qualité

Une lisière thermophile macaronésienne intacte répond à plusieurs conditions liées aux caractéristiques stationnelles et au régime de perturbations. La liste rouge européenne définit les critères suivants pour une haute qualité écologique :

• Saturation cœnotique maximale en endémiques locales : La communauté doit contenir tous les éléments syntaxonomiques typiques de la station. Les peuplements appauvris (ne contenant que des espèces caractéristiques de l'ordre ou de la classe) sont considérés comme des variantes pionnières ou perturbées et possèdent une valeur patrimoniale moindre.
• Absence d'embroussaillement ou de régénération ligneuse : Dès que des arbustes, des semis d'arbres ou des plantes d'ombre nitrophiles s'installent (par exemple des ordres Geranio purpureae-Cardaminetalia hirsutae ou de la classe Chenopodietea), la qualité de l'habitat diminue.
• Maintien du peuplement forestier environnant : La lisière dépend de la litière des arbres voisins. Toute modification de l'étage supérieur (par ex. chablis, espèces d'arbres invasives ou déboisement) modifie immédiatement le microclimat et l'apport nutritif.
• Absence de pâturage et d'apports azotés anthropiques : Comme les communautés ne tolèrent ni pâturage ni apport nutritif supplémentaire par de grands herbivores, même le passage sporadique d'animaux entraîne des modifications irréversibles.

L'imbrication spatiale (contacts caténaux) de l'habitat de lisière avec d'autres types d'habitats est caractéristique : des transitions directes existent avec les communautés de fougères et de mousses ombragées (Polypodion serrati, Polypodietea), avec le sous-bois forestier proprement dit et avec les lisières de landes boisées macaronésiennes (Andryalo-Ericetalia arboreae ou Frangulo-Lauretalia azoricae). Aux Açores s'ajoutent les pelouses endémiques de la classe Topido azoricae-Holcetea rigidi, qui enrichissent floristiquement la lisière.

Menaces et besoins de protection

Le classement « Near Threatened » est un signal d'alarme. L'habitat est par nature de faible superficie et fortement dépendant de l'intégrité des laurisylves macaronésiennes. La moindre perturbation du couvert arboré, due par exemple à des plantes invasives ou à la fragmentation des forêts, fait disparaître les espèces caractéristiques de lisière.

Les facteurs suivants entraînent également une menace ou une dégradation :

• Abandon des pratiques forestières traditionnelles sans compensation active : Dans certaines régions, la succession naturelle sans intervention a conduit à la fermeture des clairières et au déplacement des espèces de lisière.
• Apports nutritifs depuis les terres agricoles environnantes : Bien que l'habitat ne tolère pas l'azote, les apports atmosphériques ou superficiels peuvent modifier les rapports de concurrence en faveur d'espèces nitrophiles.
• Introduction de plantes exotiques : Des néophytes invasives peuvent pénétrer dans les lisières semi-ombragées et remplacer les vivaces endémiques sensibles.

Les mesures de conservation et de restauration ne sont pas explicitement mentionnées dans les données sources, mais se déduisent des critères de qualité : sauvegarde des peuplements forestiers, prévention du pâturage et des apports nutritifs, le cas échéant dégagement prudent des clairières refermées.

Importance pour la biodiversité

Malgré sa faible superficie, la lisière thermophile macaronésienne est un refuge important pour la flore endémique unique des îles macaronésiennes. De nombreuses espèces caractéristiques s'y trouvent exclusivement et ne peuvent migrer vers d'autres habitats. Avec un nombre élevé de néo-endémiques insulaires, l'habitat contribue de manière décisive à la diversité végétale mondiale et européenne. Il constitue en outre un habitat de transition important qui relie les biotopes ouverts et forestiers, renforçant ainsi la connectivité écologique.

L'habitat dans le contexte du jardin et de la commune

Une transposition directe de ce type d'habitat dans les jardins d'Europe centrale n'est pas possible – l'interaction spécifique du climat océanique subtropical, de l'ombre de la laurisylve et des apports de litière ne peut être reproduite artificiellement. Dans les jardins naturels des Canaries, de Madère ou des Açores, on peut toutefois utiliser des vivaces indigènes comme les Pericallis, Geranium palmatum ou Ranunculus cortusifolius dans des endroits semi-ombragés, riches en humus et sans fertilisation, afin de créer une lisière naturelle miniature. Le renoncement total aux engrais azotés et l'absence de tassement du sol sont essentiels.

Les communes des îles peuvent contribuer activement à la protection de l'habitat en préservant les anciens chemins forestiers et les clairières naturelles. Des sentiers nature qui rendent accessibles les espèces typiques de lisière sans piétinement des surfaces sont un moyen de faire connaître au public la valeur de ces communautés végétales souvent négligées.

Conclusion

La lisière thermophile macaronésienne (EUNIS E5.2) est un trésor botanique qui, tel un ruban vivant, borde les laurisylves des Açores, de Madère et des Canaries. Avec sa richesse en vivaces endémiques et sa dépendance étroite aux écosystèmes forestiers non perturbés, elle symbolise la diversité fragile de la nature macaronésienne. La liste rouge européenne, avec le statut « Near Threatened », indique clairement que, sans une gestion attentive des forêts environnantes, cet habitat unique risque de disparaître. Des connaissances supplémentaires, notamment quant aux états de conservation spatialement explicites selon l'article 17, seraient souhaitables pour pouvoir prendre des mesures de protection ciblées.