Communautés épifauniques sur fonds sableux baltiques du circalittoral supérieur (EUNIS MC531, MC5311, MC532)

L'essentiel en bref

• Habitat : Peuplements benthiques du centre et de l'est de la mer Baltique sur fonds sableux purs, à des profondeurs d'environ 30 m et plus.
• Caractéristique : L'épifaune – principalement des moules de la famille des Mytilidae – couvre au moins 10 % de la surface. Le sable domine le substrat à ≥ 90 %.
• Liste rouge (UE) : « Least Concern » (préoccupation mineure) – aussi bien dans l'évaluation UE28 que UE28+.
• Annexe I DHFF : Deux codes sont associés à ce type d'habitat : 1110 (Bancs de sable à faible couverture permanente d'eau) et 1160 (Grandes criques et baies peu profondes).
• Statut article 17 : Aucune évaluation paneuropéenne n'est présente dans les données sources.

Typologie et classification EUNIS

Ce type d'habitat marin est répertorié dans le Système d'information européen sur la nature (EUNIS) sous les codes MC531, MC5311 et MC532. Ils appartiennent au groupe hiérarchique des habitats sableux circalittoraux baltiques. La classification s'appuie sur le système HELCOM HUB (HELCOM Underwater Biotope and Habitat Classification).

• MC531 est l'unité supérieure pour les fonds sableux circalittoraux avec épifaune en mer Baltique.
• MC5311 et MC532 représentent des subdivisions plus fines, basées sur la composition de la communauté épibenthique. Dans les données sources, un biotope spécifique (AB.J1E1) est mentionné, où les moules (Mytilidae) représentent plus de 50 % de la biomasse des bivalves épibenthiques.

La délimitation repose sur deux critères quantitatifs :

1. Composition du substrat : proportion de sable ≥ 90 %.
2. Taux de recouvrement de l'épifaune : les organismes sessiles et semi-sessiles couvrent au moins 10 % de la surface du fond marin.

Ce type d'habitat se situe dans le circalittoral supérieur, c'est-à-dire en dessous de la zone riche en algues, mais encore dans la couche photique où la lumière est suffisante pour la production primaire. Les sites exposés, soumis à un fort hydrodynamisme, sont caractéristiques.

Menaces et Liste rouge

La Liste rouge européenne des habitats (2022) évalue l'ensemble de ce complexe comme étant de « Least Concern » (LC) – c'est-à-dire non menacé. Cette classification vaut aussi bien pour la zone UE28 que pour la région d'évaluation élargie UE28+.

Région d'évaluation	Catégorie Liste rouge
UE28	Least Concern
UE28+	Least Concern

Aucun critère d'évaluation n'est précisé dans les données sources. Cela ne signifie pas qu'il n'existe pas de menaces locales ; le type d'habitat ne dépasse simplement pas les seuils justifiant une catégorie de menace plus élevée à l'échelle européenne. Les bancs de moules caractéristiques pouvant apparaître de façon étendue et stable, l'état de conservation est actuellement jugé favorable.

Correspondance avec l'Annexe I de la Directive Habitats

Le type EUNIS décrit est couvert par deux types d'habitats de l'Annexe I de la Directive Habitats-Faune-Flore :

• 1110 – Bancs de sable à faible couverture permanente d'eau (Sandbanks slightly covered by sea water all the time)
  Ce code désigne les bancs de sable marins recouverts en permanence d'une colonne d'eau relativement peu profonde. Les communautés épifauniques sur sable circalittoral constituent une expression de ces bancs de sable.

• 1160 – Grandes criques et baies peu profondes (Large shallow inlets and bays)
  Dans les bras de mer et baies plus vastes et abrités de la Baltique, les peuplements caractéristiques de Mytilidae peuvent également se développer sur fonds sableux.

Les surfaces concernées sont donc susceptibles d'entrer dans le régime de protection de Natura 2000, si elles sont désignées comme habitats d'intérêt communautaire par les États membres.

État de conservation au titre de l'article 17 : Les données sources utilisées (Liste rouge européenne des habitats 2022, AEE) ne contiennent pas d'évaluation paneuropéenne de l'état de conservation selon l'article 17 de la Directive Habitats. Des rapports nationaux peuvent exister pour des sites précis, mais ils n'ont pas été intégrés dans la base. L'affirmation relative au statut article 17 est donc : non renseigné dans les données sources disponibles.

Habitat et écologie

Les communautés épifauniques sur fonds sableux baltiques du circalittoral supérieur se rencontrent typiquement au-dessous d'environ 30 m de profondeur. La limite supérieure est déterminée par l'extension de la zone photique et l'influence de la houle et des courants ; il s'agit de milieux à haute énergie. Le fort hydrodynamisme empêche le dépôt de particules fines, si bien que la teneur en sable reste très élevée.

Le sédiment est presque exclusivement sableux. Sur ce substrat mobile, des communautés épibenthiques stables peuvent néanmoins s'établir, pour autant que du substrat dur – sous forme d'agrégats de moules ou de débris coquilliers – permette la fixation. La faune benthique vit à la surface du sédiment (épibenthique) ou enfouie très superficiellement (semi-sessile).

La dominance de moules de la famille des Mytilidae fait de ces habitats des points chauds biologiques. Les bancs de moules offrent un support dur dans un environnement par ailleurs meuble et augmentent la complexité structurelle. Ils créent des microhabitats pour de nombreux invertébrés et servent de ressource alimentaire pour les poissons et les oiseaux.

Le milieu se situant dans la zone photique, la production primaire est assurée par des microalgues et, le cas échéant, par des algues filamenteuses qui poussent sur les coquilles. Les espèces caractéristiques sont des organismes filtreurs qui prélèvent le plancton dans la colonne d'eau, influençant ainsi la qualité de l'eau.

Biodiversité et espèces caractéristiques

La Liste rouge européenne des habitats mentionne deux taxons caractéristiques pour ce type d'habitat :

• Mytilus spp. – Moules du genre Mytilus, représentées en mer Baltique par le complexe d'espèces Mytilus edulis / Mytilus trossulus. Elles forment des agrégats denses, en tapis, et représentent dans la sous-unité AB.J1E1 plus de 50 % de la biomasse des bivalves épibenthiques.
• Hediste diversicolor – Le polychète Hediste diversicolor (anciennement Nereis diversicolor) vit enfoui dans le sable ou à l'interface sédiment-eau. Omnivore et détritivore, il est un maillon important du réseau trophique.

D'autres espèces de bivalves ainsi que des amphipodes, isopodes et autres polychètes apparaissent régulièrement, mais ils ne figurent pas comme espèces typiques dans les jeux de données supérieurs. Les biotopes étant fortement marqués par la biomasse des moules, l'évaluation de la qualité prend souvent en compte le recouvrement et la composition spécifique de l'épifaune.

Indicateurs de qualité

Il n'existe pas d'indicateurs de qualité standardisés à l'échelle européenne pour ce type d'habitat. Les données sources mentionnent toutefois des paramètres potentiels qui peuvent être utilisés localement – par exemple dans des sites Natura 2000 – pour évaluer l'état :

• Couverture sédimentaire sur substrats durs : Quelle quantité de sédiments fins se dépose sur les bancs de moules ? Un envasement croissant peut nuire aux filtreurs.
• Diversité, abondance et biomasse de la faune associée : Un tapis de moules intact présente une forte densité et une faune accompagnatrice diversifiée.

Des paramètres marins généraux tels que la qualité de l'eau (oxygène, nutriments), l'exposition aux facteurs de pression ou des indices trophiques peuvent également être utilisés. En l'absence de standard obligatoire, les évaluations reposent sur des valeurs de référence définies localement.

Menaces et protection

Le classement en « Least Concern » à l'échelon européen signifie que l'habitat est considéré comme stable dans l'ensemble de son aire de répartition. Des risques régionaux peuvent néanmoins exister, même si les données sources ne contiennent pas de liste concrète de menaces. Les facteurs de risque connus – mais non détaillés dans cette source – pour les habitats sableux circalittoraux baltiques incluent :

• l'eutrophisation et l'hypoxie associée dans les couches plus profondes,
• le chalutage de fond qui endommage mécaniquement les bancs de moules,
• l'extraction de sable et de gravier,
• les modifications de la salinité et de la température dues au changement climatique.

Grâce à leur classement à l'Annexe I DHFF (codes 1110 et 1160), les occurrences de cet habitat bénéficient d'un statut de protection si les États membres les ont désignées comme sites Natura 2000. Les données sources ne mentionnent aucune note spécifique de restauration ou mesure de remise en état.

Importance pour la conservation

Bien qu'ils ne soient pas gravement menacés, les peuplements épifauniques sur sable circalittoral constituent des éléments structurants importants dans les plaines sableuses autrement assez homogènes de la mer Baltique. En tant que bancs de moules naturels, ils contribuent à la diversité biologique, stabilisent le sédiment et favorisent le cycle des matières. Pour la conservation appliquée, ils sont surtout significatifs là où ils font partie des types d'habitats DHFF 1110 et 1160 intégrés au réseau Natura 2000.

La classification de la Liste rouge se faisant à une échelle spatiale grossière, un suivi attentif des évolutions régionales reste important – en particulier dans les secteurs maritimes soumis à de fortes pressions anthropiques. Un monitoring local et la définition d'indicateurs de qualité spécifiques aux sites sont donc recommandés, même s'ils ne sont pas (encore) harmonisés au niveau européen.

Références

• Agence européenne pour l'environnement (AEE) : European Red List of Habitats – EUNIS Habitat Classification & Red List Browser
• AEE : European Red List of Habitats data package
• AEE : Article 17 Habitats Directive Database
• AEE – SDI Download : EUNIS marine habitat data
• AEE – EUNIS Habitats : EUNIS browser
• Commission européenne : Habitats Directive