Aulnaies sur sols alluviaux et de pente (EUNIS G1.2) : portrait d'un type d'habitat européen

L'essentiel en bref

Le type d'habitat « Alnus woodland on riparian and upland soils » (code EUNIS G1.2) rassemble les aulnaies qui se développent naturellement sur des sols alluviaux à régime hydrique alterné ou engorgés, sur des pentes suintantes ou sur les zones de soulèvement postglaciaire de la côte baltique. Elles sont dominées par l'aulne glutineux (Alnus glutinosa) ou l'aulne blanc (Alnus incana) et présentent une flore d'accompagnement typique d'espèces indicatrices d'humidité et de richesse en nutriments.

Dans la Liste rouge européenne des habitats, ce type forestier est considéré comme non menacé (Least Concern). Il couvre en même temps deux types d'habitats protégés par la directive Habitats : le type prioritaire 91E0 (forêts alluviales à Alnus glutinosa et Fraxinus excelsior) et le type 9030 (forêts naturelles des stades primaires de succession sur les côtes en soulèvement).

Pour les communes et les aménageurs du paysage, ces forêts ont une grande valeur : elles stabilisent les berges, filtrent les nutriments et offrent un habitat à de nombreuses espèces spécialisées. Une reproduction à l'identique dans un jardin privé n'est toutefois guère réalisable en raison des exigences stationnelles ; il s'agit plutôt de conserver les peuplements existants.

Typologie EUNIS et classification

Le code EUNIS G1.2 désigne les « Mixed riparian floodplain and gallery woodland », c'est-à-dire les forêts alluviales et galeries mélangées. Au sein de ce groupe, le type d'aulnaie alluviale traité ici est répertorié sous le sigle G1.2a (code Liste rouge RLG1.2a) en tant que Alnus woodland on riparian and upland soils.

Il se distingue :

• du G1.1 (Temperate and boreal softwood riparian woodland), davantage marqué par les feuillus tendres comme les saules (Salix spp.),
• du G1.2b (Temperate and boreal hardwood riparian forest) – forêts alluviales à bois dur des cours moyen et inférieur des grands fleuves.

Au type EUNIS G1.2a appartiennent également les aulnaies non riveraines sur stations à engorgement prolongé ou soumises à l'influence de la nappe phréatique (anciennement EUNIS G1.B « Non-riverine alder woodland »). Celles-ci se rencontrent notamment sur la côte faiblement saumâtre de la mer Baltique, où le soulèvement postglaciaire met continuellement à nu de nouveaux sols minéraux.

Évaluation dans la Liste rouge

La Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats, état 2022) évalue l'ensemble du type G1.2a en « Least Concern », c'est-à-dire non menacé. Ce classement vaut aussi bien pour l'EU28 (27 États membres + Royaume-Uni) que pour la région EU28+ élargie.

Cette évaluation favorable repose sur la fréquence encore comparativement élevée de l'habitat dans différentes régions biogéographiques ainsi que sur la relative capacité d'adaptation des espèces d'aulnes constitutives. La Liste rouge souligne toutefois que la qualité de nombreux peuplements peut être localement fortement altérée par le drainage, l'eutrophisation et les espèces envahissantes. Aucune évaluation actuelle au titre de l'article 17 de la directive Habitats (état de conservation) n'est disponible dans les sources utilisées.

Lien avec l'annexe I de la directive Habitats

Le type d'habitat G1.2a est étroitement lié à deux types d'habitats de l'annexe I de la directive Habitats :

• 91E0 : * Forêts alluviales à Alnus glutinosa et Fraxinus excelsior (Alno-Padion, Alnion incanae, Salicion albae) – un type d'habitat prioritaire qui englobe les aulnaies-frênaies riveraines. Il est protégé dans toute l'UE et soumis à des obligations strictes de conservation et de rapportage.
• 9030 : * Forêts naturelles des stades primaires de succession sur les côtes en soulèvement – un type non prioritaire qui se réfère aux stades forestiers pionniers et préforestiers naturels sur les côtes en soulèvement, en particulier la succession primaire sur les sols côtiers nouvellement formés de la mer Baltique.

La base de données européenne relie G1.2a à 91E0 par une relation croisée (qualificatif « # ») et à 9030 par une autre (qualificatif « > »). Cela signifie que tous les peuplements du type EUNIS ne relèvent pas automatiquement du type Habitat correspondant, mais qu'il existe un fort recouvrement. Les planificateurs et experts doivent vérifier les manifestations concrètes sur le terrain.

Milieu et diversité spécifique caractéristique

Stations et hydrologie

Les aulnaies de ce type occupent un large spectre stationnel – des sols alluviaux périodiquement inondés le long des cours d'eau jusqu'aux pentes suintantes et aux dépressions influencées par la nappe phréatique. Une teneur en eau élevée du sol tout au long de l'année est déterminante, et se ressent directement dans la végétation : la strate herbacée réagit de manière sensible à la dessiccation.

Les indicateurs de qualité mentionnés dans la description originale montrent ce qui caractérise un peuplement intact :

• Hydrologie naturelle non perturbée – absence de fossés de drainage, de stabilisation des berges.
• Dominance d'arbres mûrs avec une strate arbustive subordonnée.
• Pas ou peu de signes d'exploitation – le bois mort gisant reste dans la forêt, les dépôts organiques issus des crues sont conservés.
• Aucun signe d'eutrophisation – c'est-à-dire pas d'expansion excessive de nitrophiles comme l'ortie.
• Absence d'espèces arborées allochtones et de néophytes envahissants comme la renouée du Japon (Reynoutria japonica) ou la balsamine de l'Himalaya (Impatiens glandulifera).

Strate arborée

La strate arborée est presque exclusivement composée d'une à deux espèces d'aulnes :

• Aulne glutineux (Alnus glutinosa) – l'espèce typique des stations humides et basiques.
• Aulne blanc (Alnus incana) – dans les situations plus fraîches, modérément humides, fréquent en montagne et sur la côte baltique.
• À côté, on trouve de manière dispersée Fraxinus excelsior (frêne commun), Betula pubescens (bouleau pubescent), Prunus padus (cerisier à grappes) et Salix fragilis (saule fragile). Dans les variantes plus sèches, Sorbus aucuparia (sorbier des oiseleurs) s'ajoute.

Strate arbustive

La strate arbustive est généralement bien développée tant que le couvert n'est pas trop dense. Les espèces caractéristiques sont :

• Crataegus monogyna (aubépine à un style)
• Juniperus communis (genévrier commun) – sur les stations mésiques
• Ribes alpinum (groseillier des Alpes) et R. spicatum (groseillier en épi)
• Rubus caesius (ronce bleue) et R. idaeus (framboisier)
• Salix phylicifolia (saule à feuilles de myrte) et S. triandra (saule à trois étamines)
• Sambucus nigra (sureau noir)

Strate herbacée – le gradient d'humidité comme filtre spécifique

L'humidité du sol détermine largement la composition de la strate herbacée. La description de référence distingue trois grands niveaux d'humidité :

Variante humide (inondations fréquentes, nappe phréatique élevée) : Ici dominent des espèces nitrophiles exigeantes :

• Urtica dioica (grande ortie) – souvent en nappes
• Filipendula ulmaria (reine des prés)
• Valeriana sambucifolia (valériane à feuilles de sureau)
• Angelica sylvestris (angélique des bois)
• Deschampsia cespitosa (canche cespiteuse)
• Calamagrostis canescens (calamagrostide blanchâtre) et C. purpurea (calamagrostide pourpre)
• S'y ajoutent Petasites hybridus (grand pétasite) et Solanum dulcamara (douce-amère).

Variante fraîche à modérément humide (mésique) :

• Milium effusum (mil des bois)
• Silene dioica (compagnon rouge)
• Rubus saxatilis (ronce des rochers)
• Poa nemoralis (pâturin des bois)
• Ainsi qu'Aegopodium podagraria (égopode podagraire), Galium aparine (gaillet gratteron) et Glechoma hederacea (lierre terrestre).

Variante plus sèche (rarement submergée, suintement) :

• Agrostis capillaris (agrostide capillaire)
• Moehringia trinervia (moehringie à trois nervures)
• Des sous-arbrisseaux apparaissent ponctuellement, mais avec un faible recouvrement.

Particularité régionale du nord du golfe de Botnie : Sur des substrats plus calcaires de la côte la plus septentrionale de la Baltique, on rencontre en plus Geranium sylvaticum (géranium des bois), Oxalis acetosella (oxalide petite-oseille), Geum rivale (benoîte des ruisseaux) et Anthriscus sylvestris (cerfeuil des prés) – une variante floristique distincte.

Strate muscinale

La strate muscinale est généralement bien développée, avec des espèces fréquentes comme :

• Brachythecium rutabulum (brachythécie rutabulum)
• Eurhynchium praelongum (eurhynchie à longues pointes)
• Plagiomnium undulatum (plagiomnium ondulé)

Répartition et régions biogéographiques

Les sources ne fournissent aucune liste concrète de pays ou de régions biogéographiques où le type d'habitat est présent. Compte tenu des exigences stationnelles, on peut toutefois supposer une large répartition européenne, s'étendant de la péninsule Ibérique à la Scandinavie. L'association avec les types d'habitats 91E0 et 9030 de la directive Habitats laisse conclure à une présence dans au moins les régions boréale, atlantique, continentale et alpine. La sous-unité non riveraine (G1.B) se concentre sur les zones côtières de la mer Baltique.

Menaces et pressions

Les sources ne contiennent pas de liste explicite des menaces. Des indicateurs de qualité, on peut toutefois déduire les principales atteintes :

• Modifications hydrologiques : drainage, stabilisation des berges, rectification des cours d'eau et abaissement de la nappe phréatique.
• Eutrophisation : apports d'azote et de phosphore en provenance de terres agricoles voisines ou par des eaux de crue chargées.
• Exploitation forestière : prélèvement de vieux bois, perturbation de la dynamique structurale naturelle.
• Espèces envahissantes : notamment la renouée du Japon (Reynoutria japonica), la balsamine de l'Himalaya (Impatiens glandulifera) et occasionnellement le cerisier tardif (Prunus serotina).
• Aménagement côtier et soulèvement terrestre : pour le type 9030 sur la Baltique, les mesures de protection côtière peuvent interrompre la succession naturelle.

Conservation, restauration et mesures

Les sources ne contiennent pas de notes concrètes sur la restauration. Les recommandations générales qui découlent des indicateurs de qualité comprennent :

• Rétablissement du régime hydrique naturel (obturation de fossés, suppression des enrochements de berge).
• Maintien de la dynamique naturelle des crues.
• Retrait de l'exploitation forestière et constitution d'îlots de sénescence et de bois mort.
• Lutte contre les néophytes envahissants.
• Zones tampons par rapport aux terres agricoles pour réduire les apports en nutriments.

Pour les jardins privés, ce type d'habitat n'est pas directement reproductible, car les conditions stationnelles (humidité du sol constamment élevée, dynamique d'inondation) ne sont réunies qu'exceptionnellement. Les communes peuvent en revanche promouvoir les formations d'aulnes comme élément d'infrastructure verte en protégeant les zones ripariennes, en plantant des lisières d'aulnes et de saules le long de cours d'eau artificiels et en aménageant des bassins de rétention des eaux pluviales de manière proche de la nature.

Importance pour Naturkompass et pour la pratique

La compréhension de ce type d'habitat est fondamentale pour la mise en œuvre de la directive Habitats, la réglementation des interventions et la planification communale des réseaux d'habitats. Le tableau 1 résume les principales données.

Tableau 1 : Fiche d'identité de l'aulnaie sur sols alluviaux et de pente (EUNIS G1.2a)

Caractéristique	Description
Code EUNIS	G1.2 (Mixed riparian floodplain and gallery woodland) / G1.2a
Dénomination	Alnus woodland on riparian and upland soils
Catégorie Liste rouge UE	Least Concern (non menacé)
Types d'habitats DHFF associés	91E0 (prioritaire), 9030
Espèces constitutives	Alnus glutinosa, Alnus incana (dominantes), Fraxinus excelsior
Qualités requises	hydrologie naturelle, bois âgé, faible eutrophisation, absence de néophytes
Principales menaces	drainage, apports en nutriments, espèces envahissantes

Les aulnaies alluviales fournissent de précieux services écosystémiques : elles épurent l'eau, stabilisent les berges, stockent du carbone et servent d'habitat à des coléoptères, mollusques et oiseaux menacés. Leur conservation est donc non seulement une obligation légale, mais aussi une nécessité écologique.

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Toutes les données proviennent de la Liste rouge des habitats 2022 préparée par l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) et des définitions d'habitats EUNIS.

Foire aux questions (FAQ)

1. Qu'entend-on par « Alnus woodland on riparian and upland soils » ? Il s'agit d'un type forestier dominé par l'aulne de la classe EUNIS G1.2, qui colonise des stations alluviales le long des cours d'eau, des pentes suintantes et des stations côtières primaires.

2. Ce type d'habitat est-il menacé en Europe ? D'après la Liste rouge européenne des habitats (2022), il est classé en « Least Concern », donc non menacé actuellement.

3. Quels types d'habitats de la directive Habitats sont couverts par G1.2a ? Ce type d'habitat correspond au type prioritaire 91E0 (forêts alluviales d'aulnes et de frênes) et au type 9030 (forêts de succession primaire sur côtes en soulèvement).

4. Comment reconnaît-on une aulnaie alluviale intacte de ce type ? Un peuplement intact se caractérise par une hydrologie non perturbée, une forte proportion de vieux aulnes, du bois mort gisant, une strate herbacée diversifiée sans dominance de nitrophiles et l'absence de néophytes envahissants.

5. Puis-je recréer ce type d'habitat dans mon jardin ? Une reproduction à l'identique est difficilement réalisable au jardin, car la dynamique naturelle d'inondation et les conditions hydro-pédologiques ne peuvent pas être reproduites. Il est en revanche utile de protéger les milieux humides riches en aulnes existants à proximité.