Vase circalittorale inférieure atlantique (MD62/MD621) : un habitat menacé des profondeurs

L'essentiel en bref

• Le type d'habitat Vase circalittorale inférieure atlantique (codes EUNIS MD62 et MD621) est un habitat de mer profonde sur fond meuble, présent entre 60 et 180 mètres de profondeur.
• Le fond marin est composé de vases terrigènes, vases calcaires et débris biogènes ; la lumière ne pénètre plus à cette profondeur.
• La communauté biologique est dominée par la petite moule Modiolula phaseolina, des polychètes et des ascidies solitaires ; dans les secteurs les plus profonds, la teneur en oxygène diminue et la faune s'appauvrit.
• Sur la Liste rouge européenne des habitats, ce type est évalué comme « En danger » (Endangered).
• Il n'est pas inscrit à l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore, et aucun état de conservation national selon l'article 17 de la directive Habitats n'est renseigné dans les données sources.
• L'habitat se situe dans la région biogéographique de l'Atlantique du Nord-Est (NEA). Aucune liste de pays n'est fournie dans les données sources.

Qu'est-ce qu'une vase circalittorale inférieure atlantique ?

Cet habitat marin englobe les fonds meubles vaseux et détritiques de la zone circalittorale inférieure de l'Atlantique – c'est-à-dire la partie du fond marin située au-dessous de la zone éclairée. Il est souvent répertorié dans les bases de données sous le nom d'« Atlantic lower circalittoral mud ». Les dépôts peuvent être constitués, selon la géologie locale, de particules terrigènes fines, de vase calcaire biogène ou de sédiments mixtes riches en débris organiques. En l'absence de lumière, les organismes photosynthétiques sont absents ; l'ensemble de la communauté dépend des particules organiques qui tombent de la surface (mode de vie hétérotrophe).

Classification EUNIS : MD62 et MD621

Le Système d'information européen sur la nature (EUNIS) range ce type d'habitat parmi les habitats marins et lui attribue deux codes :

• MD62 – Vase circalittorale inférieure atlantique (type global)
• MD621 – sous-type plus détaillé, dérivé de la classification de la Liste rouge, qui met davantage l'accent sur la communauté des vases plus profondes, périodiquement pauvres en oxygène.

Dans la pratique, les deux codes sont souvent cités ensemble (« MD62 ; MD621 »). Ils désignent le même habitat, mais MD621 représente surtout les peuplements dominés par Modiolula phaseolina qui ont été évalués dans le cadre de la Liste rouge.

Menace selon la Liste rouge européenne

La Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats) évalue la vase circalittorale inférieure atlantique avec le statut « En danger » (EN – Endangered), tant pour l'UE28 que pour l'UE28+ (c'est-à-dire en incluant d'autres pays européens). Cela signifie que l'habitat est gravement menacé dans son étendue et ses fonctions écologiques. L'évaluation a été réalisée à partir des données disponibles sur la répartition, la dégradation de la qualité et les impacts des activités humaines.

Situation au regard de la DHFF et de l'article 17

• Annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore : L'habitat n'y figure pas (pas de code Annexe I).
• État de conservation selon l'article 17 : Dans les données sources utilisées par le Naturkompass (AEE 2022), aucun état de conservation au titre de l'article 17 n'est renseigné pour ce type d'habitat. Localement, il peut être pris en compte comme élément caractéristique de sites Natura 2000, avec des valeurs de référence propres à chaque site.

Espèces caractéristiques et communauté biologique

La faune benthique est dominée par un petit nombre d'organismes diagnostiques. D'après les listes d'espèces disponibles (source : Liste rouge européenne des habitats), les espèces directrices sont les suivantes :

• Petite moule (Modiolula phaseolina) : un petit bivalve sessile qui recouvre la vase en peuplements denses.
• Ophiure (Amphiura stepanovi) : un représentant typique des ophiurides à cette profondeur.
• Polychète (Terebellides stroemi) et autres polychètes.
• Cérianthe solitaire (Pachycerianthus solitarius) : un cnidaire fouisseur solitaire (Ceriantharia).
• Ascidies solitaires, par ex. Ascidiella aspersa, Ciona intestinalis, Eugyra spp.
• Hydrozoaires comme Bougainvillia ramosa.
• Nématodes (vers ronds) et oligochètes, qui vivent dans la matrice sédimentaire.

Dans les zones les plus profondes de l'aire de répartition, le milieu devient hypoxique (pauvre en oxygène). Le fond est alors constitué de vases calcaires blanches péri-azotiques et la diversité spécifique chute. Les indicateurs d'hypoxie sont l'absence quasi générale de grandes espèces à longue durée de vie et la domination de petites formes opportunistes.

Importance et fonctions écologiques

L'habitat joue un rôle important dans le cycle du carbone marin : les sédiments fins stockent la matière organique et abritent une grande quantité de décomposeurs et de détritivores. Les bancs de petites moules créent une structure tridimensionnelle sur le fond et offrent ainsi des surfaces de fixation pour les organismes épibiontes ainsi que des abris pour la petite faune mobile. En même temps, cet habitat est très sensible aux perturbations du fond et à la consommation d'oxygène.

Menaces et causes de dégradation

Les données sources disponibles (jeu de données étendu de la Liste rouge européenne-AEE 2022) ne listent aucune menace spécifique pour ce type d'habitat. La connaissance des habitats comparables sur fonds meubles permet toutefois d'identifier des menaces générales :

• Pêche de fond mobile (en particulier chaluts de fond) – peut détruire la structure sédimentaire et labourer les bancs de moules.
• Apports de nutriments et de polluants – favorisent l'hypoxie et modifient la composition spécifique.
• Changement climatique – le réchauffement et l'acidification pourraient altérer les coquilles calcaires des moules et les vases calcaires.
• Emprises physiques – plus rares à cette profondeur, mais possibles par câbles, pipelines ou installations offshore.

Possibilités de protection et de restauration

Étant donné que l'habitat n'est pas inscrit à l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore, il ne fait pas l'objet d'une obligation de rapportage systématique à l'échelle de l'UE. Il peut toutefois être pris en compte comme « caractéristique liée au site » dans les zones Natura 2000 et être suivi à l'aide d'indicateurs propres au site. Les approches générales de protection comprennent :

• Gestion des pêches avec exclusion des techniques touchant le fond dans les zones centrales
• Création d'aires marines protégées avec une surveillance efficace
• Réduction des apports de nutriments provenant des bassins versants

Les données sources utilisées ne fournissent aucune indication sur la restauration active.

Tableau récapitulatif

Caractéristique	Donnée
Codes EUNIS	MD62 ; MD621 (marin)
Nom (orig.)	Atlantic lower circalittoral mud
Profondeur	60–180 m
Région biogéogr.	Atlantique du Nord-Est (NEA)
Type de sédiment	Vases terrigènes, vases calcaires, détritus biogènes
Espèces caractéristiques	Modiolula phaseolina, Amphiura stepanovi, Terebellides stroemi, Pachycerianthus solitarius, ascidies solitaires, hydrozoaires, nématodes, oligochètes
Catégorie Liste rouge	En danger (Endangered) – UE28 & UE28+
Annexe I DHFF	non inscrit
État article 17	non renseigné dans les données sources
Indicateurs de qualité	Pas d'indicateurs uniformes ; localement, des paramètres biotiques/abiotiques peuvent être définis

Importance pour les citoyens et les collectivités

Même si cet habitat profond reste peu visible pour la plupart des gens, il est une pièce constitutive d'un océan en bonne santé. Les régions côtières et les communes bénéficient indirectement de ses services écosystémiques : l'habitat contribue à la rétention des nutriments, à la purification de l'eau et au maintien de stocks de poissons exploités également dans les zones moins profondes. Pour qui s'intéresse à l'état de l'Atlantique du Nord-Est, ce type d'habitat constitue un indicateur des zones profondes, peu visibles mais très sensibles.

Questions fréquentes (FAQ)

Qu'est-ce qu'une vase circalittorale inférieure atlantique ?

Il s'agit d'un habitat marin sur fond meuble situé entre 60 et 180 m de profondeur dans l'Atlantique du Nord-Est, caractérisé par des vases et la petite moule Modiolula phaseolina. Il fait partie de la classification EUNIS (MD62/MD621).

À quelle profondeur trouve-t-on ce type d'habitat ?

La fourchette typique va de 60 à 180 mètres, c'est-à-dire dans l'étage circalittoral inférieur. Dans les secteurs les plus profonds, des conditions hypoxiques peuvent apparaître localement.

Quel est son statut sur la Liste rouge européenne ?

L'habitat est classé « En danger » (EN – Endangered), à la fois pour l'UE28 et pour la région d'évaluation élargie UE28+.

Quelles espèces typiques vivent dans cet habitat ?

On y trouve notamment la petite moule (Modiolula phaseolina), l'ophiure Amphiura stepanovi, le polychète Terebellides stroemi, le cérianthe solitaire Pachycerianthus solitarius ainsi que diverses ascidies solitaires, hydrozoaires, nématodes et oligochètes.

La vase circalittorale inférieure atlantique est-elle protégée par la directive Habitats-Faune-Flore ?

Non. Ce type d'habitat n'est pas inscrit à l'annexe I de la DHFF. Aucun état de conservation à l'échelle de l'Union au titre de l'article 17 n'est rapporté dans les données disponibles ; localement, il peut être protégé dans des sites Natura 2000.

Sources

• Liste rouge européenne des habitats (données Eionet, AEE)
• Jeu de données étendu de la Liste rouge (partage de données AEE)
• Navigateur des codes d'habitats EUNIS
• Navigateur des codes EUNIS avec correspondance Liste rouge
• Base de données Article 17 de la directive Habitats
• Directive Habitats de l'UE (Commission Environnement)

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Cet article a été élaboré à partir des données étendues de la Liste rouge européenne 2022 fournies par l'AEE. Si les informations sur les menaces, les mesures de restauration ou l'état selon l'article 17 sont absentes, c'est qu'elles ne figuraient pas dans les données sources.