Plans d'eau salés et saumâtres intérieurs permanents (C1.5)

L'essentiel en bref

• Quoi : Les plans d'eau salés et saumâtres intérieurs permanents sont des masses d'eau stagnantes ou à écoulement lent situées à l'intérieur des terres, présentant une salinité naturelle d'au moins 0,5 ‰ et sans connexion avec la mer.
• Code EUNIS : C1.5 (Permanent inland saline and brackish lakes, ponds and pools).
• Répartition : Principalement dans les régions arides et semi-arides d'Europe, par exemple dans la plaine pannonienne (lac de Neusiedl) et dans de petits bassins méditerranéens.
• Caractéristiques : Fortes fluctuations du niveau d'eau et de la salinité, eaux alcalines riches en bicarbonates, végétation souvent monospécifique d'halophytes (plantes tolérant le sel).
• Menace : Classé « Quasi menacé » (Near Threatened) sur la Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+) – sensible au changement climatique et aux interventions humaines.
• Protection : Ne figure pas à l'Annexe I de la Directive Habitats ; aucun état de conservation à l'échelle européenne selon l'Article 17 n'est disponible.

Que sont les plans d'eau salés et saumâtres intérieurs permanents ?

La classe EUNIS C1.5 regroupe les eaux stagnantes salées continentales, de faiblement saumâtres (à partir de 0,5 ‰) à hypersalines. Ces masses d'eau ne sont plus en contact avec la mer aujourd'hui, mais peuvent avoir été d'anciennes baies marines dans le passé géologique. L'eau reste à l'intérieur des terres car le paysage forme un bassin endoréique : aucun écoulement de surface ne rejoint la mer, si bien que les sels dissous s'accumulent par évaporation.

Caractéristiques principales :

• Salinité d'au moins 0,5 ‰ (eau saumâtre), souvent nettement supérieure.
• Aucune influence marine directe.
• Fluctuations naturelles marquées du niveau d'eau au fil des saisons – pouvant aller jusqu'à l'assèchement estival dans les zones les plus arides.
• Réaction alcaline, forte capacité tampon en bicarbonates (alcalinité élevée).
• Concentrations relativement élevées possibles en phosphore et en sulfates, souvent liées à des sédiments soufrés.
• Végétation d'halophytes spécialisées, faible diversité spécifique, souvent des peuplements monospécifiques.
• Zones d'alimentation et de halte importantes pour les oiseaux, habitat pour des invertébrés spécialisés.

Font également partie de cet habitat les cours d'eau méditerranéens temporairement salés, qui se fragmentent en été en mares résiduelles saumâtres. La végétation riveraine – roselières à Phragmites, scirpes maritimes – est classée sous le type d'habitat C5.4 (Roselières et magnocariçaies influencées par le sel) et n'appartient pas directement à C1.5.

Répartition géographique et conditions climatiques

Ce type d'habitat est rare en Europe. Les plus vastes étendues se trouvent dans la plaine pannonienne, l'exemple le plus connu étant le lac de Neusiedl, à la frontière austro-hongroise. D'autres occurrences existent dans de petits bassins endoréiques de la région méditerranéenne – par exemple en Espagne, en Italie ou dans les Balkans. Les données sources ne fournissent pas de liste exhaustive de pays ou de régions biogéographiques ; les centres de répartition découlent des exigences écologiques.

La formation de ces eaux est conditionnée par un climat aride à semi-aride à forte évaporation. Les pluies apportent de faibles quantités de sels ; la concentration augmente par évaporation et par dissolution des sels du sous-sol. Ces masses d'eau sont donc extrêmement sensibles au climat – de légers changements dans les régimes de précipitations ou de températures modifient la salinité et, partant, l'ensemble de la biocénose.

Habitat et espèces typiques

Halophytes – des spécialistes des eaux salées

Les plantes vasculaires enracinées dans l'eau sont rares, mais caractéristiques. Citons notamment :

• Naïades : Najas marina (Grande naïade), Najas minor (Petite naïade).
• Ruppies : Ruppia maritima (Ruppie maritime), Ruppia cirrhosa (Ruppie spiralée).
• Zannichellies : Zannichellia palustris (Zannichellie des marais), Zannichellia pedunculata, Zannichellia obtusifolia.
• Renoncule aquatique : Ranunculus baudotii (= Batrachium baudotii, Renoncule de Baudot).

Par ailleurs, des espèces à plus large amplitude écologique s'y implantent, par exemple des potamots (Potamogeton pectinatus, P. crispus), des lentilles d'eau (Lemna gibba, L. minor), le myriophylle en épis (Myriophyllum spicatum) ou le cératophylle épineux (Ceratophyllum demersum). La zone riveraine de roselières (ne relevant pas de C1.5) est notamment constituée de roseau commun (Phragmites australis), de scirpe maritime (Bolboschoenus maritimus) et de scirpe de Tabernaemontanus (Scirpus tabernaemontani).

Characées – des indicateurs de qualité sous-estimés

Dans nombre de ces eaux, les characées (Characeae) sont les producteurs primaires dominants. Elles indiquent des concentrations salines naturelles et une bonne qualité d'eau. Espèces typiques :

• Chara canescens (Characée cendrée) – une espèce directrice des eaux salées intérieures.
• Chara baltica, Chara aspera, Chara intermedia, Chara vulgaris.
• Tolypella nidifica (Tolypelle nidifiante) – une espèce rare des stations salines.
• Lamprothamnium papulosum – spécialisée dans les eaux fortement salées, souvent temporaires.

D'autres macroalgues comme Enteromorpha intestinalis, Cladophora fracta ou des espèces de Vaucheria peuvent s'ajouter, mais leurs développements massifs doivent alerter sur un début d'eutrophisation.

Faune

La faune invertébrée comprend des crustacés d'eau salée et des larves d'insectes :

• Artémies (Artemia spp., par ex. crevette des salines) – souvent abondantes dans les mares hypersalines.
• Amphipodes : Gammarus duebeni, Cordylophora caspia (un hydraire d'eau saumâtre).
• Cladocères : Daphnia magna, Alona elegans.
• Odonates : Lestes macrostigma (un leste tolérant le sel).
• Décapodes : Palaemonetes varians (crevette d'eau saumâtre).

Les poissons n'apparaissent que dans les eaux permanentes et pas trop salées ; un habitant typique est le cyprinodonte méditerranéen Aphanius fasciatus. Les surfaces d'eau libres et les vasières sont des lieux de halte et d'alimentation très prisés des limicoles et des oiseaux d'eau.

Dynamique écologique : salinité, niveau d'eau et particularités chimiques

La salinité n'est pas une valeur fixe, mais fluctue considérablement au cours de l'année. Au printemps, après les pluies ou la fonte des neiges, la salinité peut baisser ; lors des étés secs, elle augmente fortement par évaporation. Dans les régions les plus arides, le plan d'eau s'assèche entièrement, laissant des croûtes de sel. L'écosystème est adapté à ces extrêmes ; de nombreux organismes forment des stades de résistance (œufs durables, kystes) qui survivent à la phase sèche.

L'eau est typiquement alcaline et riche en bicarbonates, ce qui lui confère une forte capacité tampon. Les teneurs en phosphore et en sulfates peuvent être relativement élevées, sans pour autant signifier une eutrophisation en conditions naturelles, mais cela devient problématique en cas d'apports anthropiques d'éléments nutritifs.

Indicateurs de qualité pour un bon état

Pour évaluer si un plan d'eau salé intérieur permanent est en bon état de conservation, on utilise les critères suivants :

• Salinité d'au moins 0,5 ‰ ; conductivité électrique naturelle de l'eau.
• Aucune modification artificielle de la gamme naturelle de salinité (par ex. apport d'eau douce ou drainage).
• Présence de plantes aquatiques et d'espèces d'eau saumâtre caractéristiques.
• Absence de boisement (pas de succession arbustive).
• Aucun signe d'eutrophisation (pas de dominance d'algues filamenteuses telles que Cladophora, Enteromorpha, Vaucheria).
• Aucune pression anthropique comme la régulation artificielle du niveau d'eau ou les pollutions chimiques.

Dans les systèmes intacts, ce sont les characées ou les plantes salées spécialisées qui dominent ; les tapis d'algues filamenteuses indiquent des apports excessifs d'éléments nutritifs.

Menaces et statut de protection

Liste rouge européenne : Quasi menacé

Le type d'habitat C1.5 figure sur la Liste rouge européenne des habitats (évaluation pour l'UE28 et l'UE28+) avec le statut « Near Threatened » (Quasi menacé). Cela signifie qu'il n'est pas encore directement menacé de disparition, mais qu'il subit des pressions négatives qui, si la tendance se poursuit, pourraient le faire entrer dans une catégorie de menace. Les principales menaces sont :

• Changement climatique : modification du régime des précipitations et hausse des températures altèrent la dynamique de la salinité.
• Agriculture : drainage, apport d'éléments nutritifs, pompage d'eau.
• Aménagements hydrauliques : régulation des niveaux d'eau, détournement d'affluents.
• Activités récréatives et artificialisation des rives.

Pas d'inscription à l'Annexe I de la Directive Habitats, pas d'évaluation au titre de l'Article 17

Ce type d'habitat n'est pas inscrit à l'Annexe I de la Directive Habitats (92/43/CEE). Par conséquent, il n'existe pas d'évaluation de l'état de conservation à l'échelle européenne selon l'Article 17 de la Directive. Dans les données sources, aucune entrée n'est renseignée pour « annex_i_code » ou « article17_status ». Cela ne signifie pas que ces eaux ne bénéficient d'aucune protection nationale – elles sont souvent protégées par des lois nationales ou des sites Ramsar (par exemple le lac de Neusiedl).

Importance pour la conservation de la nature et le changement climatique

Les habitats salés continentaux présentent une haute valeur patrimoniale en raison de leur rareté, de leurs communautés d'espèces spécialisées et de leur rôle de halte migratoire pour les oiseaux. Ils sont en même temps de véritables témoins de l'histoire climatique et réagissent avec sensibilité aux changements du climat. Un assèchement prolongé entraîne la disparition des espèces typiques et favorise l'expansion d'arbustes tolérant le sel, qui menacent le caractère ouvert du milieu.

Quelles conséquences pour le jardin et la commune ?

Les plans d'eau salés intérieurs permanents ne peuvent pas être « reproduits » dans un jardin. Leur genèse est liée à des bassins endoréiques, à une salinité souterraine et à des climats arides. Les informations sur ce type d'habitat peuvent néanmoins être utiles :

• Les communes possédant des sources salées continentales (par ex. d'anciennes sources salines) peuvent préserver des biotopes relais de grand intérêt pour la conservation de la nature.
• Lors de la renaturation de lacs résiduels de mines à ciel ouvert en régions salines, des eaux salées secondaires présentant des éléments de C1.5 peuvent apparaître.
• Les bassins de jardin additionnés de sel ne sont pas équivalents et n'offrent pas d'habitats de substitution pour les espèces spécialisées.

Tableau synthétique des espèces caractéristiques

Groupe	Espèces typiques (nom latin)	Remarque
Plantes vasculaires (halophytes)	Najas marina, Najas minor, Ruppia maritima, Ruppia cirrhosa, Zannichellia palustris, Zannichellia obtusifolia, Ranunculus baudotii, Althenia filiformis	Déterminent le type d'habitat, souvent monospécifiques
Characées	Chara canescens, Chara baltica, Chara aspera, Chara intermedia, Tolypella nidifica, Lamprothamnium papulosum	Indicatrices d'une salinité naturelle et d'une bonne qualité d'eau
Autres macroalgues	Enteromorpha intestinalis, Cladophora fracta, Vaucheria spp., Ceramium diaphanum	Des peuplements massifs signalent une eutrophisation
Invertébrés	Artemia spp., Gammarus duebeni, Daphnia magna, Palaemonetes varians, Lestes macrostigma	Colonisateurs typiques des eaux salées
Poissons	Aphanius fasciatus	Dans les eaux permanentes et modérément salées

(La liste est basée sur les espèces caractéristiques fournies par l'EEA.)

FAQ – Foire aux questions

1. Qu'est-ce qu'un plan d'eau salé intérieur permanent ? Une masse d'eau stagnante non reliée à la mer, ayant une salinité d'au moins 0,5 pour mille, formée en région sèche par évaporation en l'absence d'écoulement.

2. Où trouve-t-on de tels plans d'eau salés en Europe ? Principalement dans la plaine pannonienne (par ex. le lac de Neusiedl) et dans de petits bassins méditerranéens. Les données sources ne fournissent pas de liste exhaustive de pays.

3. Quelles plantes y poussent ? Des plantes aquatiques tolérant le sel comme les naïades (Najas), les ruppies (Ruppia), les zannichellies (Zannichellia) et les characées (par ex. Chara canescens). La végétation est pauvre en espèces et souvent monospécifique.

4. Ce type d'habitat est-il protégé par la Directive Habitats ? Non, il ne figure pas à l'Annexe I de la Directive Habitats. Il n'existe donc pas d'évaluation européenne selon l'Article 17. Il peut néanmoins être protégé au niveau national.

5. Pourquoi cet habitat est-il menacé ? La Liste rouge européenne le classe « Quasi menacé ». Les principales raisons sont le changement climatique (modification du bilan hydrique), le pompage d'eau, le drainage et les apports d'éléments nutritifs.