EUNIS MD321 : Habitat de sédiments grossiers du circalittoral inférieur atlantique

L'essentiel en bref

L'habitat « Atlantic lower circalittoral coarse sediment » (code EUNIS MD321) englobe les fonds de sédiments grossiers profonds du large de l'Atlantique du Nord-Est. Il s'étend du circalittoral inférieur (environ 30 mètres) jusqu'à des profondeurs d'environ 200 mètres et se compose de graviers grossiers, débris coquilliers et fractions sableuses grossières. Les communautés d'espèces sont principalement constituées de polychètes robustes et de bivalves et ressemblent à celles des sédiments mixtes du large. Ce type d'habitat est classé « Vulnerable » (vulnérable) sur la Liste rouge européenne des habitats, mais n'est pas inscrit à l'Annexe I de la Directive Habitats, et aucune évaluation de l'état de conservation au titre de l'Article 17 de la Directive Habitats n'est disponible. La principale atteinte provient de la pêche de fond (chaluts de fond, dragues). Il n'existe pas encore de jeu d'indicateurs national ou européen pour évaluer la qualité ; la présence d'espèces exploitées commercialement et l'abondance des invertébrés caractéristiques servent de points de repère.

Qu'est-ce que le type d'habitat « Atlantic lower circalittoral coarse sediment » ?

Le terme « circalittoral » désigne la zone du fond marin située en dessous des eaux côtières éclairées dominées par les algues – généralement à partir d'environ 20 à 30 mètres de profondeur. Le circalittoral inférieur s'étend jusqu'au bord du plateau continental, qui se termine vers 200 mètres dans l'Atlantique du Nord-Est. Le type d'habitat MD321 est donc un habitat hauturier (offshore) situé dans des zones où la lumière n'est plus suffisante pour les algues benthiques ; la communauté est dominée par des organismes animaux (endofaune et épifaune).

Le substrat se compose de sable grossier, gravier, débris coquilliers et débris grossiers – contrairement :

• aux sédiments fins (vase, argile) et
• aux habitats rocheux purs. Ces sédiments grossiers sont fréquents sur le plateau externe et peuvent, selon certaines estimations, recouvrir de vastes surfaces du plateau continental hauturier. Les vitesses de courant près du fond varient considérablement – de très faibles (à peine mesurables) à modérément fortes (1 à 3 nœuds) – et influencent le remaniement des sédiments et l'apport en oxygène.

Classification EUNIS

La typologie EUNIS (European Nature Information System) est le système central de classification des types d'habitats à l'échelle européenne. MD321 appartient au niveau hiérarchique des habitats marins et est ancré dans les Listes rouges de l'UE. Le code MD signifie « Marine deep circalittoral coarse sediment », les chiffres précisent la région biogéographique (ici : atlantique). Il s'agit d'un type d'habitat distinct qui n'est pas entièrement assimilable à d'autres habitats sédimentaires comme « Atlantic circalittoral coarse sediment » (A5.15), même si la classification de la Liste rouge (code projet de la Liste rouge A5.15) montre une parenté étroite.

Répartition géographique

Ce type d'habitat est lié à la région biogéographique NEA (North-East Atlantic), c'est-à-dire l'Atlantique du Nord-Est. Les données disponibles ne mentionnent pas de pays précis ; toutefois, l'habitat hauturier s'étend typiquement sur les zones de plateau au large de l'Europe occidentale, du golfe de Gascogne jusqu'au nord de la mer du Nord et à la marge continentale européenne. S'agissant d'un biotope du circalittoral inférieur, il est présent au-delà des eaux territoriales de tous les États membres de l'UE, également dans la Zone Économique Exclusive (ZEE).

Les données sources disponibles ne contiennent pas d'attributions spécifiques à des pays ni de cartes de présence.

Importance écologique et espèces caractéristiques

Les communautés animales des sédiments grossiers des zones plus profondes sont nettement plus riches en espèces que celles des sédiments grossiers du circalittoral supérieur, moins profonds. La structure du substrat, stable sans être trop fine, offre un habitat à une multitude d'invertébrés. Contrairement aux sédiments mixtes, ce sont ici des espèces fouisseuses et fixées robustes qui dominent, capables de faire face au fort remaniement sédimentaire et à un apport parfois réduit en oxygène.

Le tableau suivant résume les espèces caractéristiques listées dans les données de la Liste rouge (source : AEE 2022) :

Groupe	Espèces caractéristiques
Polychètes	Glycera tesselata, Psamathe fusca, Pista cristata, Prionospio banyulensis, Protodorvillea kefersteini
Bivalves	Lentidium mediterraneum, Gari costulata, Timoclea ovata
Crustacés	Monoculodes carinatus, Urothoe brevicornis
Ophiures (Ophiuroidea)	Amphipholis squamata
Oursins (Echinoidea)	Spatangus purpureus, Sphaerechinus granularis
Céphalocordés (Cephalochordata)	Branchiostoma lanceolatum

Le lancelet Branchiostoma lanceolatum est un représentant remarquable car il est considéré comme un ancêtre des vertébrés et vit souvent dans des sédiments grossiers bien irrigués. De nombreux polychètes mentionnés sont détritivores et sédimentivores et contribuent à la bioturbation. Les bivalves comme Gari costulata, dotés de longs siphons, peuvent également se maintenir dans des lits de graviers instables.

Bien que ce type d'habitat n'ait aucune importance directe pour les jardins ou les habitats terrestres – il s'agit d'un habitat exclusivement marin de profondeur –, il joue un rôle important pour le fonctionnement de l'écosystème du plateau continental : il offre des zones de frai et de refuge à des espèces de poissons exploitées commercialement (par exemple poissons plats, églefin), qui se nourrissent de la faune d'invertébrés benthiques. Ainsi, la présence et l'abondance de ces espèces peuvent servir d'indicateur de qualité indirect.

Menaces et Liste rouge

Dans la « European Red List of Habitats » (évaluation UE28 et UE28+), le type MD321 est classé Vulnerable (vulnérable). Un critère de classement concret (par ex. ampleur de la diminution de surface) n'est pas précisé dans les données sources ; le classement repose généralement sur une combinaison de pertes quantifiées de surface, de dégradation qualitative et d'analyse des menaces. La principale menace est la pêche de fond intensive :

• La pêche au chalut de fond (bottom-trawling) et les dragues détruisent la structure du sédiment et tuent directement les invertébrés caractéristiques.
• Localement, il se produit une libération de sédiments fins et une consommation d'oxygène, ce qui dévalorise l'habitat pour les espèces dépendantes des courants.
• La diversité spécifique peut chuter de façon drastique dans les zones pêchées ; des espèces mobiles comme les oursins et le lancelet sont capturées involontairement.

D'autres menaces potentielles (exploitation de matières premières, munitions immergées, changement climatique) ne sont pas explicitement citées dans les données sources, mais sont à supposer pour de nombreux habitats de sédiments grossiers hauturiers.

Les données sources ne contiennent pas de « Threats » ou de « Restoration notes » spécifiques.

Directive Habitats et rapportage au titre de l'Article 17

Ce type d'habitat n'est pas inscrit à l'Annexe I de la Directive Habitats (Directive 92/43/CEE). Il n'existe donc pas de zones protégées désignées au titre de la Directive Habitats ayant explicitement pour objectif ce type d'habitat. De même, il n'existe aucune donnée sur l'état de conservation au titre de l'Article 17, car celui-ci n'est relevé que pour les types d'habitats naturels d'intérêt communautaire inscrits à l'Annexe I.

Cela ne signifie pas que l'habitat soit totalement dépourvu de protection : dans le cadre de la Directive-cadre Stratégie pour le milieu marin (DCSMM), les habitats de sédiments grossiers peuvent être indirectement pris en compte via des descripteurs (par ex. intégrité des fonds marins, biodiversité). De plus, des aires marines protégées (Natura 2000) peuvent inclure MD321 si elles sont désignées au titre de la Directive Oiseaux ou intègrent volontairement ce type d'habitat pour les poissons et invertébrés. Une évaluation à grande échelle et un statut de protection spécifique font toutefois défaut.

Indicateurs de qualité et évaluation de l'état

Dans l'état actuel des connaissances, il n'existe aucun indicateur généralement reconnu de la qualité de l'habitat pour MD321. Les sources de l'AEE renvoient à des indicateurs biotiques et abiotiques standard, mais qui n'ont pas été développés spécifiquement pour cet habitat. En pratique, on utilise souvent :

1. Présence et abondance d'espèces caractéristiques (notamment les polychètes et bivalves indicateurs cités ci-dessus).
2. Présence d'espèces de poissons exploitées commercialement, dont la reproduction et la base alimentaire sont liées à l'état de l'habitat sédimentaire.
3. Granulométrie et indice de perturbation (par ex. part de stations grossières exemptes de matériaux fins).

La pêche de fond constituant le principal facteur d'impact, l'état peut être estimé à l'aide de l'intensité de l'activité de pêche dans la région concernée : dans les zones soumises à une forte pression de pêche, les communautés sont souvent nettement appauvries. Il n'existe que des ébauches de programmes de surveillance à long terme pour les sédiments hauturiers.

Possibilités de protection et de restauration

Aucune indication de restauration spécifique ne figure dans les données sources. En règle générale, les mesures suivantes seraient envisageables pour la conservation et la restauration de MD321 :

• Zones d'exclusion de la pêche ou réduction des activités de chalutage de fond dans les zones de sédiments grossiers particulièrement précieuses.
• Planification de l'espace marin tenant compte de la répartition des types d'habitats et atténuant les conflits d'usage.
• Surveillance des communautés benthiques caractéristiques comme base pour le développement futur d'indicateurs.

S'agissant d'un habitat hauturier profond, les tentatives de restauration (par ex. apport de gravier) sont techniquement très lourdes et moins praticables que la désignation de zones de référence. La protection volontaire par des sites marins Natura 2000 constitue actuellement le soutien le plus probable.

Tableau récapitulatif

Caractéristique	Détail
Code EUNIS	MD321
Nom complet	Atlantic lower circalittoral coarse sediment
Brève description	Fonds de sables grossiers et graviers hauturiers du circalittoral inférieur (jusqu'à 200 m)
Type EUNIS	Habitat marin profond (MD)
Liste rouge UE28	Vulnerable (vulnérable)
Critère de la Liste rouge	Non précisé dans les données sources disponibles
Annexe I DHFF	Non inscrit
État de conservation Art. 17	Aucune évaluation disponible
Région biogéographique	Atlantique du Nord-Est (NEA)
Pays	Non précisés dans les données sources disponibles
Espèces caractéristiques	Polychètes, bivalves, crustacés, échinodermes, céphalocordés (voir liste)
Principale menace	Pêche de fond (chaluts, dragues) ; décrite de façon générale dans les données sources
Indicateurs de qualité	Pas d'indicateurs standardisés ; s'appuie sur les espèces caractéristiques et la pression de pêche

FAQ

Que signifie « lower circalittoral » dans EUNIS MD321 ?

Le circalittoral inférieur est la zone du fond marin allant d'environ 30 m jusqu'à la rupture du plateau à 200 m de profondeur, où la croissance des algues n'est plus possible. Il succède au circalittoral supérieur moins profond et se caractérise par une communauté exclusivement animale.

L'habitat MD321 est-il protégé par la législation de l'UE ?

Non, il ne figure pas à l'Annexe I de la Directive Habitats et n'est donc pas systématiquement évalué au titre de l'Article 17. Une protection peut intervenir indirectement via des sites marins Natura 2000 ou la Directive-cadre Stratégie pour le milieu marin.

Pourquoi MD321 est-il classé « Vulnerable » (vulnérable) ?

Le classement repose sur la Liste rouge européenne des habitats et prend en compte la forte influence de la pêche de fond sur l'intégrité du sédiment et les communautés d'espèces caractéristiques. Un critère quantitatif exact n'a pas été publié dans les données sources.

Quelles sont les espèces typiques de MD321 ?

Parmi les espèces caractéristiques figurent les polychètes Glycera tesselata et Psamathe fusca, les bivalves Gari costulata et Timoclea ovata, l'ophiure Amphipholis squamata ainsi que le lancelet Branchiostoma lanceolatum.

Peut-on recréer ce type d'habitat dans un jardin ?

Non. Il s'agit d'un habitat exclusivement marin profond de l'Atlantique du Nord-Est, qui ne peut être reproduit dans un jardin ou une installation artificielle. Un jardin côtier n'a aucun lien direct avec cet habitat.