Garrigue à gypse méditerranéenne (EUNIS F6.7) – Refuge de gypsophytes rares

L’essentiel en bref

La garrigue à gypse méditerranéenne (EUNIS F6.7) est un habitat unique du climat méditerranéen sec. Elle se développe sur des sols gypseux – les gypsisols – et se caractérise par des buissons bas, une croûte de lichens dure et des floraisons éphémères au printemps. En raison des conditions pédoclimatiques extrêmes, on y trouve de nombreuses plantes spécialisées (gypso‑tolérantes, gypsophytes), dont beaucoup ne se rencontrent que dans la péninsule Ibérique. Malgré son apparence discrète, cet habitat est un haut lieu de biodiversité et, à ce titre, protégé en tant qu’habitat prioritaire à l’annexe I de la directive Habitats (code 1520). Au niveau européen, la Liste rouge des habitats le considère comme « non menacé » (Least Concern), mais il souffre localement de dépôts de déchets, d’exploitation du gypse et de reboisements inappropriés.

Qu’est-ce que la garrigue à gypse méditerranéenne ?

On entend par garrigue à gypse méditerranéenne des formations buissonnantes ouvertes et basses sur roches sédimentaires riches en gypse. Le terme technique est « Mediterranean gypsum scrub ». Les sols – des gypsisols dans la classification FAO – sont dominés par du gypse soluble (sulfate de calcium) et sont appelés aljezares en espagnol (de l’arabe aljez = gypse). Ces sols se sont formés au Trias, à l’Oligocène et au Miocène et constituent aujourd’hui des stations lacunaires et pauvres que seules des plantes hautement spécialisées peuvent coloniser.

Structure typique

L’habitat se compose de trois éléments principaux :

1. Végétation buissonnante chamaephytique – arbustes très bas (5–60 cm) à faible recouvrement (formation ouverte).
2. Croûte lichénique – une croûte dense et dure de lichens terricoles qui recouvre le sol nu entre les buissons.
3. Communauté de thérophytes – un groupement éphémère de plantes annuelles qui comble les trouées au début de l’été après des printemps pluvieux.

Cette structure stable ne se modifie guère dans des conditions naturelles, car la sécheresse extrême, les propriétés du sol et la pente freinent fortement une évolution vers des broussailles plus denses (maquis à genévriers et chêne kermès) ou vers des pelouses hautes (p. ex. Macrochloa tenacissima, Brachypodium retusum). Un pâturage modéré par les moutons peut même favoriser cet état en limitant l’embroussaillement.

Classification EUNIS et correspondance Directive Habitats

Critère	Classification
Code EUNIS	F6.7
Nom EUNIS	Mediterranean gypsum scrubs
Code Directive Habitats (Annexe I)	1520
Nom Directive Habitats	* Iberian gypsum vegetation (Gypsophiletalia)
Caractère prioritaire	Oui (signalé par l’astérisque *)

La typologie EUNIS répertorie l’habitat sous F6.7 (« Mediterranean gypsum scrubs »). La directive Habitats le mentionne comme « Végétation gypsicole ibérique (Gypsophiletalia) » avec le code 1520, classé prioritaire – cela signifie que l’Union européenne lui accorde une responsabilité de conservation particulière.

Répartition en Europe

La présence principale de la garrigue à gypse méditerranéenne se trouve dans les parties centrales et sud-orientales de la péninsule Ibérique, où d’importants affleurements gypseux existent sous un climat extrêmement sec. La plus forte densité d’espèces endémiques se situe dans le sud-est (provinces d’Almería, Murcie et Alicante), tandis que les stations septentrionales du bassin de l’Èbre sont un peu moins riches.

Au sein de l’UE28, il existe de minuscules noyaux isolés en Sicile et à Chypre. D’autres occurrences hors UE se situent en Afrique du Nord.

Les données sources ne fournissent pas de régions biogéographiques précises ni de listes de pays détaillées ; la description s’appuie sur la caractérisation experte de la Liste rouge européenne 2022.

Menaces et statut de protection

Liste rouge européenne des habitats

Selon la Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+), l’habitat F6.7 est classé dans la catégorie « Least Concern » (non menacé). Cela signifie qu’à l’échelle européenne, il n’existe pas de menace aiguë pour l’ensemble des occurrences. Toutefois, les populations locales subissent de fortes pressions dues à diverses influences (voir ci-dessous). Les critères d’évaluation n’ont pas été détaillés dans les données sources.

État de conservation selon l’article 17 de la directive Habitats

Les données fournies ne contiennent pas d’indications spécifiques sur l’état de conservation officiel au titre de l’article 17. Le statut pour les États membres concernés peut être recherché via la base de données de l’AEE ou les rapports nationaux.

Protection juridique

La désignation comme habitat prioritaire (code FFH 1520) oblige les États membres de l’UE à mettre en place des zones protégées et à maintenir ou rétablir un état de conservation favorable. Les transpositions nationales varient.

Espèces caractéristiques et diversité biologique

La flore de la garrigue à gypse se divise globalement en deux groupes :

• Gypsophytes (plantes gypso‑tolérantes) : espèces strictement liées aux sols gypseux, parmi lesquelles de nombreuses plantes endémiques très localisées, présentes uniquement dans la péninsule Ibérique ou même dans une seule région.
• Espèces accompagnatrices basiphiles : plantes à plus large répartition, qui poussent aussi sur d’autres sols basiques, comme le romarin (Rosmarinus officinalis) et divers thyms (Thymus spp.).

S’y ajoutent des mousses, une croûte lichénique remarquable et même un lichen endémique, Diplotomma rivas-martinezii.

Sélection de gypsophytes typiques

Nom scientifique	Endémisme	Forme de croissance / Particularité
Helianthemum squamatum	large (aussi Afrique du Nord)	espèce caractéristique, vivace
Lepidium subulatum	large (aussi Afrique du Nord)	fréquent dans la croûte lichénique
Ononis tridentata	large (plusieurs sous-espèces)	différentes sous-espèces endémiques
Gypsophila struthium	Ibérique (**)	gypsophile vivace
Herniaria fruticosa	Ibérique (**)	sous-arbrisseau en coussinet
Helianthemum alypoides	Ibérique (**)	apparenté aux hélianthèmes
Santolina viscosa	Ibérique (**)	santoline visqueuse
Boleum asperum	Ibérique (**)	crucifère
Centaurea hyssopifolia	Ibérique (**)	centaurée à feuilles d’hysope
Ferula loscosii	Ibérique (**)	férule
Teucrium lepicephalum	Ibérique (**)	germandrée
Teucrium libanitis	Ibérique (**)	germandrée
Limonium lobetanicum	Ibérique (**)	statice
Reseda suffruticosa	Ibérique (t**)	réséda annuel
Chaenorhinum grandiflorum subsp. grandiflorum	Ibérique (t**)	linaire annuelle

(**) = endémique étroite de la péninsule Ibérique, souvent seulement régionale ; t = thérophyte (annuel)

Outre les gypsophytes, les espèces non strictement liées au gypse suivantes sont fréquentes : Brachypodium retusum (brachypode à deux épis), Genista scorpius (genêt scorpion), Helianthemum syriacum, Lithodora fruticosa, Rosmarinus officinalis (romarin) et Thymus vulgaris (thym commun).

Mousses et lichens

La strate muscinale comprend des espèces xérophiles comme Aloina aloides, Crossidium crassinerve et Trichostomum crispulum. La croûte lichénique est particulièrement caractéristique et se compose de lichens terricoles, par exemple : Acarospora placodiiformis, Acarospora reagens, Diploschistes diacapensis, Fulgensia desertorum, Psora decipiens, Squamarina lentigera et Toninia sedifolia. Le lichen endémique Diplotomma rivas-martinezii n’existe que dans cet habitat.

Indicateurs de qualité d’un habitat intact

Selon la Liste rouge européenne, la bonne qualité de la garrigue à gypse se reconnaît aux caractéristiques suivantes (des variations régionales peuvent exister) :

• Présence de gypsophytes, en particulier d’espèces endémiques et menacées
• Hauteur réduite des arbustes (5–60 cm)
• Faible recouvrement ligneux et structure lacunaire
• Forte proportion de sol nu avec une croûte lichénique intacte
• Faible taux de recouvrement par des graminées de grande taille et par des arbustes envahissants
• Absence d’embroussaillement dense (p. ex. dominance de Brachypodium retusum) ou de plantations de pins

Pressions et facteurs de menace

Bien que l’habitat soit globalement classé « Least Concern », des pertes et des dégradations locales substantielles sont constatées. Les sources identifient les menaces suivantes :

1. Décharges et dépôts de déchets : En raison de leur faible valeur agricole et de leur aspect austère, les stations gypseuses ont souvent servi de dépotoirs.
2. Éoliennes : Sur ces surfaces peu végétalisées, des parcs éoliens sont construits, avec des impacts liés aux travaux, aux voies d’accès et aux fondations.
3. Extraction du gypse : L’exploitation directe du gypse détruit le substrat vital des espèces spécialisées.
4. Boisements de pins : Après l’entrée en vigueur de la directive Habitats, plusieurs tentatives de plantation de pins d’Alep (Pinus halepensis) ont eu lieu. Elles ont le plus souvent échoué en raison des conditions pédoclimatiques extrêmes, tout en endommageant la végétation sensible.
5. Abandon du pâturage traditionnel : Un pâturage ovin modéré peut maintenir l’ouverture naturelle. En cas d’arrêt total, l’embroussaillement par des graminées et des arbustes de grande taille peut survenir.

La faible reconnaissance sociale – l’habitat paraît terne et inhospitalier – constitue un danger indirect, car il est souvent négligé dans l’aménagement du territoire.

Lien avec les jardins et les collectivités

Cet habitat n’est pas indigène en Europe centrale et ne peut pas être reconstitué dans un jardin. Son intérêt pour les collectivités relève plutôt de la compréhension de la nature : les stations gypseuses méditerranéennes sont un exemple d’habitats extrêmes abritant une biodiversité hautement spécialisée. Dans des pays comme l’Espagne, les documents d’urbanisme et les décisions d’occupation des sols doivent tenir compte du statut de protection prioritaire de ce type d’habitat. Des projets locaux dans des communes espagnoles pourraient inclure des panneaux d’information ou une gestion de la fréquentation pour empêcher la destruction par des dépôts sauvages – sans que l’habitat soit utilisé comme élément de jardin ou de parc.

Recherche et liens avec d’autres régions arides

Un aspect intéressant concerne la lichénologie : plusieurs espèces de lichens de la garrigue à gypse européenne ont une vaste répartition dans les régions arides d’Asie centrale et du Proche‑Orient. On suppose que cela remonte à l’assèchement de la Méditerranée au Messinien (Miocène supérieur), lorsque des ponts terrestres ont permis une dispersion.

Sources

1. Agence européenne pour l’environnement (AEE) – Liste rouge européenne des habitats (2022) : portail de données AEE
2. Partage de données AEE – données de répartition et analyses de menaces : SDI-Datashare
3. Classification des habitats EUNIS : F6.7 Mediterranean gypsum scrubs
4. Navigateur de codes EUNIS – Liste rouge : F6.7
5. Données article 17 (DH) – accès général : AEE Article 17
6. Directive Habitats au niveau européen : Environment.ec.europa.eu