Matorral xérophytique canarien (EUNIS F8.1) – habitat des succulentes et des endémiques

L'essentiel en bref

• Type d'habitat : Brousses ouvertes de plantes à tiges succulentes (principalement Euphorbia) et d'arbustes sclérophylles
• Code EUNIS : F8.1 (Canary Island xerophytic scrub)
• Répartition : Exclusivement sur les îles Canaries, principalement dans les basses terres de Lanzarote et Fuerteventura ainsi que sur les versants exposés au sud des autres îles
• Menace : « Vulnerable » (vulnérable) selon la Liste rouge européenne des habitats (UE28 & UE28+)
• Annexe I DHFF : Non listé
• État de conservation selon l'article 17 : Non spécifié dans les données sources
• Plantes typiques : Euphorbia canariensis, Euphorbia balsamifera, Kleinia neriifolia, Dracaena draco, nombreuses endémiques insulaires

Qu'est-ce que le matorral xérophytique canarien ?

Le matorral xérophytique canarien (EUNIS F8.1) est un type de brousses ouvertes et basses dominé par des plantes à tiges succulentes et à feuilles succulentes. Les espèces dominantes appartiennent souvent au genre Euphorbia (euphorbe). Les habitants des Canaries distinguent deux formations caractéristiques :

• Tabaibales (de « Tabaiba ») : des peuplements où prédominent des euphorbes succulentes comme Euphorbia balsamifera ou Euphorbia lamarckii.
• Cardonales (de « Cardón ») : des peuplements dominés par la forme candélabre d'Euphorbia canariensis.

À côté des euphorbes, on rencontre d'autres succulentes (par exemple Kleinia neriifolia) et une multitude d'arbustes sclérophylles endémiques. L'habitat peut être considéré comme une sorte de « contrepartie sèche » du maquis méditerranéen, mais il renferme de nombreux éléments floristiques originaux apparentés aux zones arides d'Afrique.

Classification EUNIS et typologie

L'habitat est classé dans le Système d'information européen sur la nature (EUNIS) sous le code F8.1 avec la désignation « Canary Island xerophytic scrub ». Il fait partie du groupe principal F (Landes, fourrés et toundra), sous-groupe F8 (Fourrés thermophiles et maquis).

La description de l'habitat distingue deux sous-types selon l'étage altitudinal :

1. Étage inférieur – Brousses à succulentes
   • Situations les plus basses, sur sols rocailleux et stations extrêmement sèches (lithosols).
   • Dominance de tiges succulentes, très faible recouvrement des autres formes de croissance.
2. Étage supérieur – Brousses xérophiles à feuillage dur
   • Stations un peu plus élevées et plus humides, sols plus développés.
   • Prédominance de Rhamnus crenulata et d'Olea europaea subsp. canariensis ; plus grande affinité avec les écosystèmes méditerranéens.

Les transitions entre les deux sous-types sont progressives. Ils ont en commun la présence sur des sols volcaniques avec une très mince couche d'humus.

Évaluation Liste rouge et menaces

La Liste rouge européenne des habitats évalue le matorral xérophytique canarien uniformément pour l'UE28 et l'UE28+ comme :

Niveau d'évaluation	Catégorie
UE28	Vulnerable (vulnérable)
UE28+	Vulnerable (vulnérable)

Les critères précis de classement ne sont pas détaillés dans les données sources. La menace résulte de la longue histoire d'utilisation de l'habitat : le pâturage caprin, l'urbanisation et l'extension des zones construites ont fortement réduit et fragmenté le matorral. Secondairement, la perturbation favorise les espèces rudérales nitrophiles de l'alliance Forsskaoleo-Rumicetalia lunariae, qui supplantent la végétation typique.

Directive Habitats et statut de protection

Le matorral xérophytique canarien n'est pas listé à l'annexe I de la directive Habitats (directive 92/43/CEE) comme type d'habitat d'intérêt communautaire. Par conséquent, il n'est pas soumis à l'obligation de rapportage au titre de l'article 17 de la directive. Aucun état de conservation paneuropéen n'est établi ; les données sources ne contiennent pas de telles informations.

Du point de vue de la conservation de la nature, l'habitat revêt néanmoins une grande importance en raison de son taux extrêmement élevé d'endémiques insulaires et de sa fonction de relique d'une flore tropicale aride en Europe. Les mesures de protection ne peuvent être mises en œuvre qu'au niveau du gouvernement régional des Canaries ou par des réglementations nationales espagnoles.

Habitat et biodiversité caractéristique

Conditions stationnelles

Le matorral xérophytique canarien croît dans des conditions climatiques semi-arides à arides, avec des précipitations faibles et irrégulières. Les sols sont généralement des lithosols rocailleux sans couche organique notable. Il s'agit souvent de champs de lave ou de cendres volcaniques altérées. La végétation est remarquablement adaptée à la sécheresse périodique et au fort ensoleillement.

Communauté végétale typique

La liste caractéristique comprend plus de 80 espèces de plantes vasculaires, presque toutes limitées aux Canaries ou endémiques de ces îles. Le tableau suivant présente une sélection d'éléments structurants :

Groupe	Exemples (noms scientifiques)
Euphorbes à tiges succulentes	Euphorbia canariensis, E. handiensis, E. balsamifera, E. lamarckii, E. regis-jubae
Plantes à feuilles succulentes et autres succulentes	Kleinia neriifolia, Ceropegia fusca, Caralluma burchardii
Arbustes endémiques	Rhamnus crenulata, Maytenus canariensis, Juniperus turbinata subsp. canariensis
Compagnes remarquables	Dracaena draco (dragonnier des Canaries), Olea europaea subsp. canariensis (olivier sauvage canarien)
Petites vivaces et herbacées	Taeckholmia pinnata, Micromeria varia, Herniaria canariensis

Une liste complète des espèces caractéristiques est jointe aux données sources. Elle souligne l'extraordinaire richesse en endémiques, qui rend le matorral xérophytique canarien significatif du point de vue évolutif.

Comment reconnaître un peuplement intact ?

La Liste rouge européenne mentionne deux indicateurs de qualité pour un bon état de conservation :

• Absence d'espèces nitrophiles et non indigènes – en particulier l'absence d'espèces des communautés rudérales qui colonisent après perturbation.
• Présence et abondance d'arbustes succulents endémiques – une forte proportion d'euphorbes typiques et d'autres plantes à tiges succulentes est un signe de naturalité.

Concrètement : là où poussent massivement Euphorbia canariensis, Euphorbia balsamifera ou Kleinia neriifolia, sans que les orties, les chénopodes ou d'autres plantes nitrophiles prennent le dessus, on peut considérer que le matorral xérophytique est relativement intact.

Menaces et protection

Principales menaces

D'après les descriptions des données sources, les menaces suivantes peuvent être identifiées (aucune liste formalisée de menaces n'est fournie) :

1. Pâturage historique et actuel – les chèvres en liberté ont éclairci la végétation pendant des siècles et empêché la régénération.
2. Artificialisation des sols – les projets d'urbanisation et d'infrastructures, surtout dans les basses terres côtières, détruisent directement le matorral.
3. Eutrophisation et rudéralisation – les apports de nutriments (par exemple via les déchets ou l'agriculture) favorisent des adventices nitrophiles qui supplantent les succulentes peu compétitives.
4. Changements climatiques – des périodes de sécheresse prolongées et des événements extrêmes pourraient accentuer la pression sur ces stations déjà arides.

Mesures de protection et de restauration

Les données sources ne mentionnent pas d'approches concrètes de restauration. On sait toutefois que certains peuplements se situent à l'intérieur d'espaces naturels protégés canariens (par exemple le parc national de Timanfaya à Lanzarote, le parc naturel de Jandía à Fuerteventura). Les stratégies de protection pourraient inclure :

• Contrôle du pâturage caprin et exclusion des zones centrales sensibles
• Renaturation des surfaces urbanisées abandonnées
• Lutte contre les espèces envahissantes nitrophiles
• Sensibilisation du public à l'importance des Tabaibales et des Cardonales

L'habitat n'étant soumis à aucun système de surveillance à l'échelle européenne, l'efficacité dépend des évaluations expertes des autorités régionales.

Questions fréquentes (FAQ)

1. Qu'est-ce que le matorral xérophytique canarien ? Le matorral xérophytique canarien (EUNIS F8.1) est un habitat ouvert dominé par des euphorbes à tiges succulentes et des arbustes sclérophylles, qui caractérise les basses terres sèches des îles Canaries. On distingue localement les Tabaibales (formation à euphorbes) et les Cardonales (dominée par Euphorbia canariensis).

2. Où cet habitat se rencontre-t-il ? Exclusivement sur les îles Canaries. Les principaux foyers sont les îles orientales de Lanzarote et Fuerteventura, ainsi que les versants sud des autres îles (Tenerife, Grande Canarie, La Gomera, La Palma, El Hierro).

3. L'habitat est-il menacé ? Oui, la Liste rouge européenne des habitats classe le matorral xérophytique canarien comme « Vulnérable ». Les principales causes sont le pâturage, l'urbanisation et la propagation de plantes nitrophiles.

4. Le matorral xérophytique canarien est-il protégé par la directive Habitats ? Non. L'habitat ne figure pas à l'annexe I de la directive Habitats et n'est donc pas soumis à l'obligation de rapportage au titre de l'article 17.

5. Quelles espèces végétales typiques caractérisent cet habitat ? Particulièrement caractéristiques sont les euphorbes à tiges succulentes comme Euphorbia canariensis, Euphorbia balsamifera, Euphorbia lamarckii et Euphorbia handiensis, mais aussi le dragonnier des Canaries (Dracaena draco), Kleinia neriifolia, Rhamnus crenulata et de nombreux autres arbustes et herbacées endémiques.

Sources

• Liste rouge européenne des habitats (AEE)
• Base de données EUNIS – habitat F8.1
• Navigateur de codes de la Liste rouge pour les habitats EUNIS
• Base de données Article 17 de la directive Habitats
• Présentation de la directive Habitats (Commission européenne)
• Partage de données AEE – paquet Liste rouge des habitats