Forêts méditerranéennes de cyprès et de genévriers (EUNIS G3.9) – Habitat, répartition et protection en Europe

L'essentiel en bref

• Code EUNIS : G3.9 – Coniferous woodland dominated by Cupressaceae or Taxaceae
• Type d'habitat : Forêts de conifères claires et sempervirentes de la région méditerranéenne, constituées de cyprès et d'espèces de genévriers
• Sous-types : Forêts naturelles de cyprès (Cupressus sempervirens), diverses forêts de genévriers (J. excelsa, J. foetidissima, J. drupacea, J. thurifera) et peuplements de Tetraclinis articulata
• Menace : Préoccupation mineure (Least Concern) dans la Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+)
• Protection DHFF : Codes de l'annexe I 9560 (Forêts endémiques à Juniperus spp.), 9290 (Forêts à Cupressus) et 9570 (Forêts à Tetraclinis articulata), en partie prioritaires
• État de conservation Art. 17 : Non précisé dans les données sources disponibles

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Que sont les forêts méditerranéennes de Cupressaceae ?

Les forêts méditerranéennes de Cupressaceae (EUNIS G3.9) rassemblent des groupements forestiers de conifères ouverts à moyennement fermés dominés par des représentants des Cupressacées ou des Taxacées. Dans le bassin méditerranéen, il s'agit surtout de peuplements naturels de cyprès commun (Cupressus sempervirens) et de plusieurs espèces de genévriers (genre Juniperus). Quelques peuplements forestiers de Juniperus phoenicea et de J. oxycedrus, lorsqu'ils peuvent être qualifiés de forêts, relèvent également de ce type.

Le couvert des couronnes n'atteint souvent qu'environ 60 % (modérément ouvert) ou moins. La lumière pénètre ainsi jusqu'au sol, et la strate herbacée est fréquemment marquée par des espèces steppiques pérennes. L'adaptation à la sécheresse et aux substrats rocheux caractérise toutes les formes.

Classification EUNIS et sous-types

Le code EUNIS G3.9 correspond à « Coniferous woodland dominated by Cupressaceae or Taxaceae ». Ce type se décline en six sous-types, que l'on distingue par l'espèce arborée dominante, la répartition géographique et les exigences stationnelles :

Sous-type	Principale(s) essence(s)	Zones géographiques principales	Altitude / particularités
Forêts naturelles de cyprès	Cupressus sempervirens	Sud de l'Anatolie, Chypre, Syrie, Liban, Crète et autres îles du sud-est de la Grèce ; isolément en Tunisie, au Maroc, en Iran	Étage thermo- à supra-méditerranéen supérieur ; sur sols peu profonds à profonds, sans préférence de substrat marquée
Forêts à Juniperus excelsa	J. excelsa	Est du bassin méditerranéen (Balkans, Anatolie, Crimée, Caucase, Asie centrale)	100–1300 m (Balkans), jusqu'à 2200 m en Turquie ; précipitations > 500 mm/an ; stations xérothermiques sur calcaires, diabases ou serpentines
Forêts à Juniperus foetidissima	J. foetidissima	Albanie, Grèce, Chypre, Liban, Syrie, Turquie, Caucase, Crimée	Zone méso- à supra-méditerranéenne supérieure ; le plus souvent sur calcaire ; avec mélanges de feuillus comme Fraxinus ornus ou Carpinus orientalis
Forêts à Juniperus drupacea	J. drupacea	Sud de la Grèce (Parnon, Taygète), sud de la Turquie, Liban, Syrie, Israël	600–1800 m ; sols calcaires ou granitiques superficiels ; souvent en mélange avec des sapins, des pins ou des cèdres
Forêts à Juniperus thurifera	J. thurifera	Ouest du bassin méditerranéen : péninsule Ibérique, Pyrénées, Alpes françaises et italiennes, Corse ; Algérie (Aurès), Maroc (Atlas)	140–3150 m (au Maroc jusqu'à la limite de la forêt) ; large amplitude écologique ; avec Pinus nigra, Quercus pubescens, Q. ilex
Forêts à Tetraclinis articulata	Tetraclinis articulata (cyprès de l'Atlas, thuya de Berbérie)	En Europe uniquement sur la côte de Cartagena (sud-est de l'Espagne) ; largement répandu en Afrique du Nord (Maroc, Algérie)	Région côtière sèche ; peuplements clairs avec un sous-bois typique de maquis

Cette subdivision montre qu'il s'agit d'une mosaïque de types forestiers relictuels, souvent isolés, présents dans différents étages climatiques et altitudinaux du bassin méditerranéen.

Répartition géographique en Europe

Les forêts de Cupressaceae s'étendent de la Méditerranée occidentale à la Méditerranée orientale. Leur aire englobe aussi bien le sud des Balkans, la mer Égée et l'Anatolie que la péninsule Ibérique, le sud de la France, l'Italie et une partie des Alpes. Des stations hors d'Europe se trouvent jusqu'en Afrique du Nord, au Proche-Orient et en Asie centrale.

Principales régions de répartition :

• Méditerranée orientale : Grèce (notamment Crète, Péloponnèse, Parnasse), Albanie, Bulgarie, Macédoine du Nord, Turquie (Taurus, côte de la mer Noire), Chypre, Crimée
• Méditerranée occidentale : Espagne (Pyrénées, Cartagena), France (Alpes, Corse), Italie (Alpes, Apennins)
• Afrique du Nord : Maroc (Atlas), Algérie (Aurès), Tunisie
• Caucase et Proche-Orient : Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie, Iran, Liban, Syrie, Israël

En raison de peuplements souvent lacunaires et de petite superficie, les surfaces réelles sont fréquemment réduites ; beaucoup de ces forêts sont des reliques d'une aire de répartition autrefois plus vaste, en partie transformée par l'homme en maquis ou en steppe.

Espèces caractéristiques

Strate arborée et arbustive

Les Cupressacées qui donnent leur nom à l'habitat forment généralement une strate supérieure clairsemée. Les compagnons ligneux typiques sont :

• Pinus halepensis, P. brutia, P. nigra – pins méditerranéens
• Quercus coccifera, Q. ilex, Q. pubescens – chênes sempervirents et caducifoliés
• Acer sempervirens, Fraxinus ornus, Carpinus orientalis – feuillus de l'étage montagnard
• Abies cephalonica, A. cilicica, Cedrus libani – dans les étages plus élevés avec des peuplements mélangés

Sélection d'espèces compagnes caractéristiques par sous-type :

• Dans les forêts à Cupressus sempervirens : Erica arborea, Pistacia lentiscus, Ruscus aculeatus, Cyclamen creticum, Teucrium microphyllum
• Dans les forêts à Juniperus excelsa / J. foetidissima : Astracantha cretica, Berteroa obliqua, Melica ciliata, Festuca jeanpertii, Pterocephalus perennis, Morina persica
• Dans les forêts à J. drupacea : Iris unguicularis, Phillyrea latifolia, Digitalis ferruginea, Galium peloponnesiacum
• Dans les forêts à J. thurifera : Hormathophylla spinosa, Berberis hispanica, Daphne laureola, Ephedra major, Prunus prostrata
• Dans les forêts à Tetraclinis articulata : Periploca angustifolia, Euphorbia dendroides, Ephedra fragilis, Asparagus acutifolius, Hyparrhenia hirta

Flore du sol

En raison de la canopée ouverte, la végétation du sol est souvent riche en plantes vivaces héliophiles et résistantes à la sécheresse. Alors que les espèces forestières typiques ne sont présentes que de façon limitée, des éléments steppiques pérennes impriment leur marque.

Indicateurs de qualité des peuplements intacts

L'état de conservation d'une forêt de Cupressaceae peut être évalué à l'aide des critères suivants :

• Absence d'exploitation forestière présentant une valeur naturelle élevée (surtout pour les formes azonales)
• Composition naturelle en essences arborées de la strate supérieure
• Richesse structurale : structure d'âge (semi-)naturelle, stratification incomplète ou complète
• Flore et faune typiques (cortège d'espèces largement présent)
• Bois mort : bois mort sur pied et au sol avec les organismes qui lui sont liés
• Perturbations naturelles : par ex. trouées de chablis avec régénération naturelle
• Longue continuité historique : vieille forêt à forte diversité spécifique
• Grands massifs non fragmentés sans morcellement anthropique (important pour les espèces animales à grand domaine vital)
• Absence d'espèces exotiques dans les strates arborée, arbustive et herbacée
• Absence de populations excessives de gibier (dégâts d'abroutissement et de piétinement)
• Absence de : traces de piétinement, déformations des ligneux par le gibier, indices d'exploitation forestière, marques d'incendie, espèces rudérales

La présence de ces caractéristiques témoigne d'un état forestier proche de la nature et peu perturbé par l'homme.

Menaces et Liste rouge

Dans la Liste rouge européenne des habitats (évaluation pour l'UE28 et l'UE28+), le type G3.9 dans son ensemble est classé en Préoccupation mineure (Least Concern), c'est-à-dire non menacé. Cela signifie que ce type d'habitat n'a pas connu de déclin à grande échelle au cours des dernières décennies qui justifierait un classement dans une catégorie de menace.

La prudence reste néanmoins de mise : beaucoup de peuplements sont relictuels, de petite superficie ou déjà fortement transformés par l'homme (p. ex. conversion en maquis, surpâturage, incendies). Localement, certains sous-types, comme les forêts à Tetraclinis articulata de Cartagena, seule station européenne, peuvent être exposés à un risque accru, même si l'évaluation globale à l'échelle européenne est favorable.

Les données sources ne contiennent pas d'analyse différenciée des menaces par sous-type.

Statut de protection (DHFF et annexe I)

Trois types d'habitats de l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore couvrent une partie des forêts méditerranéennes de Cupressaceae :

• *9560 – Forêts endémiques à Juniperus spp. (prioritaire) : Comprend les forêts de genévriers endémiques, principalement de la Méditerranée orientale et occidentale. De nombreux peuplements décrits de Juniperus excelsa, J. foetidissima, J. drupacea et J. thurifera en font partie.
• 9290 – Forêts à Cupressus (Acero-Cupression) : Englobe les forêts naturelles de cyprès de la Méditerranée orientale.
• *9570 – Forêts à Tetraclinis articulata (prioritaire) : L'unique représentant européen de ce type – les forêts de cyprès de l'Atlas près de Cartagena – est protégé en tant qu'habitat prioritaire.

La présence de ces codes signifie que les peuplements correspondants doivent être intégrés dans le réseau européen d'espaces protégés Natura 2000 et que les États membres doivent surveiller l'état de conservation et en rendre compte. Les données sources disponibles ne contiennent pas d'informations détaillées sur l'état de conservation au titre de l'Article 17 au niveau biogéographique.

Importance pour la biodiversité

Les forêts méditerranéennes de Cupressaceae sont des points chauds de la biodiversité :

• Elles offrent un habitat à de nombreuses espèces végétales endémiques et relictuelles, liées aux conditions particulières de sécheresse et de roche.
• La canopée claire favorise une végétation du sol riche en espèces ainsi qu'une faune d'invertébrés diversifiée.
• Les vieux arbres et le bois mort constituent des sites de nidification et des habitats d'alimentation pour les oiseaux (p. ex. pics, rapaces) et les chauves-souris.
• Par leur situation souvent isolée, ces forêts contribuent à la diversité génétique des essences qui les composent et peuvent servir de refuges importants face aux changements climatiques.

Précisément parce qu'elles croissent souvent sur des stations extrêmes, elles sont une composante irremplaçable des écosystèmes forestiers méditerranéens.

Défis et menaces

Bien que l'évaluation globale soit « Préoccupation mineure », ces forêts ne sont pas exemptes de pressions :

• Changement d'utilisation des terres : conversion en terres agricoles, surpâturage, urbanisation
• Exploitation forestière et conversion en maquis : surtout en Méditerranée orientale
• Incendies fréquents : la structure ouverte et les conditions sèches favorisent les feux, qui peuvent compromettre la régénération naturelle
• Fragmentation : les peuplements relictuels isolés perdent les échanges génétiques et sont vulnérables aux effets de lisière
• Changement climatique : la hausse des températures et la modification des régimes de précipitations pourraient accentuer la pression sur ces systèmes déjà adaptés à la sécheresse

Les mesures de protection doivent donc viser la conservation de grands massifs anciens non fragmentés, le libre jeu des processus naturels et la prévention de la surexploitation.

Que peut faire chacun d'entre nous ?

Même si les forêts méditerranéennes de cyprès et de genévriers sont généralement éloignées de nos latitudes, chacun peut contribuer à leur préservation :

• En vacances dans les régions méditerranéennes, restez sur les sentiers balisés, évitez les dégâts de piétinement et les feux.
• Ne prélevez pas de plantes protégées dans les populations sauvages.
• Soutenez les projets locaux de conservation visant à restaurer ce type de forêts.
• Dans les jardins d'agrément, on peut parfois planter des genévriers indigènes ou des cyprès méditerranéens comme plantes ornementales – ils ne remplacent toutefois pas l'habitat naturel.

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FAQ

1. Qu'est-ce que le type d'habitat EUNIS G3.9 ?
   G3.9 désigne des forêts claires de conifères de la région méditerranéenne, marquées par des espèces de cyprès ou de genévriers. Il regroupe les forêts naturelles de cyprès (Cupressus sempervirens) et diverses forêts de genévriers (p. ex. Juniperus excelsa, J. thurifera).

2. Ces forêts sont-elles menacées ?
   Selon la Liste rouge européenne des habitats, le type G3.9 est classé en « Préoccupation mineure » (non menacé). Localement, certains peuplements peuvent être menacés par le surpâturage, les incendies ou le changement d'affectation des sols.

3. Les forêts méditerranéennes de cyprès et de genévriers sont-elles protégées ?
   Oui, une partie du type d'habitat est protégée par la directive Habitats-Faune-Flore : code annexe I 9560 (prioritaire : forêts endémiques de genévriers), 9290 (forêts de cyprès) et 9570 (prioritaire : forêts à Tetraclinis articulata).

4. Quelles sont les plantes typiques de ces forêts ?
   Outre les cyprès et genévriers dominants, on trouve souvent des pins méditerranéens, des chênes sempervirents, Erica arborea, Pistacia lentiscus et de nombreuses plantes vivaces résistantes à la sécheresse comme Melica ciliata ou Cyclamen creticum.

5. Comment reconnaître une forêt de Cupressaceae intacte ?
   Un peuplement proche de l'état naturel présentant une structure d'âge variée, une abondance de bois mort, une régénération naturelle, un cortège d'espèces typiques, l'absence d'espèces exotiques ainsi que l'absence de traces d'exploitation forestière ou d'abroutissement excessif par le gibier.

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Sources

• Agence européenne pour l'environnement : European Red List of Habitats – base de données et évaluation de la menace
• Portail de données EUNIS (AEE) – décrit le type d'habitat G3.9
• EUNIS Red List Code Browser – lien entre le code EUNIS et la Liste rouge
• Partage de données AEE – European Red List Package – jeu de données original
• Base de données Article 17 de l'AEE – obligations de rapport et état de conservation
• Commission européenne : directive Habitats – informations officielles sur les types d'habitats de l'annexe I