Forêt riveraine de bois tendre tempérée et boréale (G1.1) – Forêts alluviales à bois tendre

L’essentiel en bref

Le type d’habitat G1.1 « Temperate and boreal softwood riparian woodland » – en français le plus souvent forêt alluviale à bois tendre ou ripisylve à bois tendre – désigne des forêts naturelles le long des rivières et des fleuves, régulièrement inondées. Elles poussent sur des sols riches en nutriments, déposés par le cours d’eau, et sont constituées d’essences à bois tendre comme le saule blanc (Salix alba), le saule fragile (S. fragilis) et le peuplier noir (Populus nigra). Les aulnes ne dominent pas ici ; les aulnaies alluviales pures appartiennent à un autre type (G1.2a).

La Liste rouge européenne des habitats évalue ce type comme « Near Threatened » (quasi menacé). Les raisons principales sont la rectification des cours d’eau, l’absence de dynamique naturelle d’inondation, la propagation d’essences ligneuses exotiques et les apports de nutriments. L’habitat est partiellement protégé par les types d’habitats de la directive Habitats-Faune-Flore 91E0 (forêts alluviales à aulne et frêne) et 92A0 (forêts galeries à saule blanc et peuplier blanc). Pour les citoyens, il est important de savoir que même les lambeaux relictuels de ces forêts ont une grande valeur écologique et peuvent servir de modèle pour l’aménagement naturel des berges, même si l’habitat lui-même n’est pas transposable tel quel au jardin.

Classification EUNIS et dénomination

Dans la classification EUNIS en vigueur au niveau européen, l’habitat est répertorié sous le code G1.1. Le nom EUNIS complet est : « Riparian and gallery woodland, with dominant alder, birch, poplar or willow » (Forêts riveraines et galeries forestières à aulne, bouleau, peuplier ou saule dominants). Ce nom est un peu trompeur, car le sous-type G1.1 traité ici est plus strict : il ne comprend que les forêts alluviales à bois tendre sans dominance d’aulne. Là où Alnus glutinosa ou A. incana marquent la strate arborée, on parle de G1.2a (aulnaies sur sols alluviaux minéraux).

L’appellation « softwood riparian woodland » (forêt riveraine à bois tendre) souligne le bois tendre et à croissance rapide des essences concernées – surtout saules et peupliers. Contrairement aux forêts alluviales à bois dur qui s’installent plus tardivement (par exemple avec chêne et orme), le bois est moins durable, mais très apte à la régénération après les crues. Le système racinaire est adapté aux sols gorgés d’eau et temporairement pauvres en oxygène.

Menace sur la Liste rouge : « Near Threatened »

La Liste rouge européenne des habitats (EU28 et EU28+) classe ce type dans les deux zones d’évaluation comme « Near Threatened » (NT, liste d’alerte). Cela signifie :

• L’habitat est sur le point de glisser dans une catégorie de menace si les influences négatives se poursuivent.
• Les causes principales sont la régulation forte des rivières, la suppression de la dynamique alluviale naturelle et la conversion de nombreux sites alluviaux en surfaces agricoles ou en zones urbanisées.
• Dans de nombreuses régions d’Europe, les forêts alluviales à bois tendre ne subsistent plus qu’en étroites ripisylves fragmentées le long des berges.

Le critère de la Liste rouge n’est pas détaillé dans les données sources disponibles, mais la description des indicateurs de qualité montre clairement que l’essentiel pour un état de conservation favorable est un régime hydrique non perturbé, l’absence d’espèces invasives et une dynamique naturelle du peuplement.

Annexe I de la DHFF et statut de protection

Le type d’habitat G1.1 n’est pas inscrit dans son ensemble à l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore, mais des parties sont couvertes par deux types d’habitats qui se chevauchent avec G1.1 :

Code DHFF	Nom	Chevauchage avec G1.1
91E0	Forêts alluviales à Alnus glutinosa et Fraxinus excelsior (Alno-Padion, Alnion incanae, Salicion albae)	Ce type forestier inclut les ripisylves à bois tendre de l’alliance Salicion albae, pour autant que les peuplements soient rattachés à l’habitat prioritaire (*).
92A0	Forêts galeries à Salix alba et Populus alba	Ce type vise directement les forêts à saule blanc et peuplier blanc des régions méditerranéennes et subméditerranéennes, qui constituent une partie du spectre de G1.1.

Important : L’attribution au cas par cas dépend de la composition en espèces et de la région biogéographique. Une forêt alluviale à bois tendre dominée par Salix alba en Europe centrale némorale est généralement classée dans le type d’habitat prioritaire 91E0, tandis que les peuplements à Populus alba de l’espace subméditerranéen relèvent plutôt de 92A0. L’état de conservation actuel (article 17 de la directive Habitats) n’est pas centralisé pour ce type EUNIS dans les données sources disponibles et n’est donc pas indiqué de façon globale.

Habitat : situation, hydrologie et dynamique

Les forêts alluviales à bois tendre poussent sur des terrasses fluviales périodiquement inondées des plaines alluviales actives. Elles dépendent de l’apport régulier de sédiments riches en nutriments (alluvions) déposés par les crues. Les stations sont donc généralement riches en calcaire et en éléments nutritifs, bien alimentées en eau et temporairement submergées.

Le régime d’inondation marque l’habitat de manière déterminante :

• Les crues printanières dues à la fonte des neiges ou aux fortes pluies apportent des sédiments frais qui assurent l’approvisionnement en nutriments.
• En période de végétation, l’eau peut s’évacuer rapidement, si bien que le sol est de nouveau aéré ; l’engorgement n’est que de courte durée.
• Après une crue, il reste souvent du bois mort charrié depuis l’amont, créant des microhabitats pour les insectes, les champignons et les mousses.

Les tronçons fluviaux naturels non aménagés au cours méandriforme sont les stations idéales. Dans les rivières rectifiées et endiguées, ces processus dynamiques font défaut, de sorte que les forêts alluviales à bois tendre ne subsistent que de façon fragmentaire le long des bras morts, dans les coupures ou sur les bandes riveraines non exploitées. Les données sources disponibles ne mentionnent pas de liste de pays spécifiques, car la répartition couvre toutes les zones citées (boréale, boréo-némorale, némorale, subméditerranéenne, steppique).

Diversité caractéristique des espèces

Le type d’habitat se distingue par une stratification typique et une forte présence d’espèces indicatrices de richesse en nutriments. Le tableau suivant résume les espèces caractéristiques mentionnées dans les données sources :

Strate	Espèces typiques (sélection)
Strate arborée	Salix alba (saule blanc), S. fragilis (saule fragile), S. dasyclados (saule à rameaux velus), Populus nigra (peuplier noir) ; accessoirement aussi Populus alba (peuplier blanc), souvent planté et naturalisé.
Strate arbustive (sous-bois)	Salix triandra (saule à trois étamines), S. purpurea (saule pourpre), S. viminalis (saule des vanniers), Sambucus nigra (sureau noir), Crataegus monogyna (aubépine monogyne), Rubus caesius (ronce bleuâtre).
Strate herbacée	Urtica dioica (grande ortie) souvent dominante ; en outre Aegopodium podagraria (podagraire), Galium aparine (gaillet gratteron), Solanum dulcamara (douce-amère), Glechoma hederacea (lierre terrestre), Geum urbanum (benoîte commune), Poa trivialis (pâturin commun), Heracleum sphondylium (berce spondyle), Carduus personata (chardon à capitules pendants), Petasites hybridus (grand pétasite, surtout en montagne), Filipendula ulmaria (reine des prés).
Mousses	Brachythecium rutabulum (brachythécium rutabulum), Eurhynchium praelongum (eurhynchie allongée), Plagiomnium undulatum (plagiomnie ondulée).

Un critère de qualité est une grande diversité de mousses épiphytes (par ex. des espèces d’Orthotrichum) qui prospèrent sur les troncs des saules et des peupliers. Il est également caractéristique que les hautes herbes luxuriantes meurent rapidement à l’automne, laissant une couverture de mousses sur la vase nue.

N’appartiennent pas au type G1.1 les fourrés de saules à feuilles étroites comme Salix eleagnos (saule à feuilles de chalef), S. purpurea et S. viminalis tant qu’ils ne sont pas accompagnés de grands arbres – ceux-ci relèvent du type EUNIS F9.1 (Temperate and boreal riparian scrub).

Caractéristiques de qualité et menaces

Les données sources permettent de déduire les indicateurs de qualité suivants, qui témoignent d’une forêt alluviale à bois tendre intacte :

• Hydrologie naturelle : inondations périodiques sur des tronçons fluviaux non aménagés ; les bras morts peuvent également conserver des reliques.
• Grandes bandes forestières continues et non morcelées le long des cours d’eau.
• Faible exploitation forestière ; les arbres renversés et le bois mort restent sur place ; abondance de matériaux organiques charriés par les crues.
• Aucun signe d’eutrophisation ou de pollution par des eaux de crue contaminées – par ex. pas de prolifération excessive d’espèces nitrophiles.
• Absence d’essences ligneuses exotiques (peupliers hybrides, Robinia pseudoacacia, Acer negundo) et de néophytes invasives comme Reynoutria japonica (renouée du Japon) ou Impatiens glandulifera (balsamine de l’Himalaya).
• Grande diversité de mousses épiphytes.

Les facteurs de menace, qui ne font pas l’objet d’une liste séparée dans les données sources, se déduisent inversement des caractéristiques de qualité : rectification et endiguement des rivières, conversion sylvicole, introduction d’essences non adaptées à la station, apports diffus de nutriments d’origine agricole et morcellement du paysage alluvial. Le changement climatique, avec des crues extrêmes plus fréquentes et des périodes de sécheresse plus longues, peut en outre modifier la dynamique.

Forêts alluviales à bois tendre au jardin et dans la commune – Possibilités et limites

Même si une forêt alluviale à bois tendre riche en espèces avec sa dynamique complexe de crues ne peut pas être reproduite dans un jardin privé, les ligneux et plantes vivaces caractéristiques offrent de précieuses inspirations pour un aménagement naturel des berges d’étangs de jardin, de bassins de rétention des eaux pluviales ou d’espaces verts communaux.

Les jardiniers peuvent :

• Utiliser des espèces de saules indigènes comme Salix purpurea ou S. viminalis pour stabiliser les berges, à condition de disposer de suffisamment d’espace et d’une humidité naturelle du sol.
• Tolérer des ourlets de plantes vivaces à ortie, égopode et reine des prés sur les emplacements humides et riches en nutriments – ce sont d’importantes plantes nourricières pour les chenilles et des sources de nectar.
• Renoncer aux néophytes invasives et miser plutôt sur des plantes grimpantes indigènes comme Solanum dulcamara.

Les communes et les bureaux d’études peuvent utiliser ce type d’habitat comme modèle pour la renaturation des cours d’eau. Des mesures telles que le recul des digues, la création de chenaux de crue et la libre succession des ligneux riverains favorisent la réapparition de forêts alluviales à bois tendre. Même de petites plantations initiales de Salix alba et de Populus nigra peuvent, au fil des décennies, devenir des biotopes de grande valeur. Les caractéristiques de qualité mentionnées dans cet article fournissent à cet égard une vision écologique.

Important : Les espèces plantées dans les jardins ne sont pas synonymes du type d’habitat protégé par la loi. Toute personne possédant des terrains au bord de ruisseaux ou dans le paysage ouvert devrait toutefois se renseigner auprès des autorités compétentes en matière de protection de la nature sur les aides et les obligations éventuelles.

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