Forêts de bouleaux et de trembles de montagne sur sols minéraux (EUNIS G1.9)

L’essentiel en bref

Le type d’habitat Temperate and boreal mountain Betula and Populus tremula woodland on mineral soils (EUNIS G1.9) désigne les forêts de montagne décidues, non riveraines, situées à la limite climatique froide de la zone arctique ou oroarctique. L’essence dominante est généralement le bouleau pubescent (Betula pubescens), en Fennoscandie surtout la sous-espèce czerepanovii (parfois désignée sous B. tortuosa), qui forme des peuplements clairs, souvent buissonnants, de 3 à 10 m de hauteur. Le sous-bois est constitué d’une couche dense d’arbustes nains, de graminées, de mousses et de lichens. Une strate herbacée et arbustive comparable apparaît sous les bouleaux à port bas des Carpates (B. pubescens ssp. carpatica) dans les Highlands d’Écosse, qui sont donc également rattachés à ce type d’habitat.

Sur la liste rouge européenne des habitats (EU-28 et UE-28+), ce type est classé en « Least Concern » (préoccupation mineure), c’est-à-dire qu’il n’est pas menacé. Il est protégé par deux types d’habitats de l’annexe I de la directive Habitats : 9040 (Forêts subalpines/subarctiques nordiques à Betula pubescens ssp. czerepanovii) et 9010 (* Taïga occidentale). L’état de conservation selon l’article 17 de la directive Habitats n’est pas renseigné dans les données sources.

Pour les jardins et les collectivités, ce type d’habitat ne peut pas être reproduit à l’identique, car il est lié à des conditions climatiques et édaphiques particulières de hautes latitudes et de haute altitude. Certains éléments – comme le bouleau lui-même ou des espèces d’arbustes nains – peuvent néanmoins être présents dans des plantations proches de la nature en régions alpines et de montagne.

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Classification EUNIS et systématique

Le code EUNIS G1.9 correspond aux « Non-riverine woodland with birch, aspen or rowan » (forêts non riveraines de bouleau, de tremble ou de sorbier). Le type d’habitat décrit ici correspond à l’unité évaluée G1.9a de la liste rouge européenne, qui se concentre sur les forêts de montagne tempérées et boréales sur sols minéraux. Il se distingue des forêts riveraines de bouleaux et de trembles ainsi que des tourbières boisées de plaine.

Caractéristiques écologiques déterminantes :

• Présentes en montagne, à la limite polaire ou alpine des arbres
• Saison de végétation très courte, avec des gelées fréquentes et une forte exposition à la neige
• Sols essentiellement silicatés, très acides, souvent podzolisés, présentant un microrelief cryogénique, mais aussi localement des sols bruns plus riches
• Peuplement arboré ouvert et bas, souvent de type krummholz
• Dominance des sous-espèces de Betula pubescens, accompagnées de Populus tremula et, ponctuellement dans l’est, de Picea abies ssp. obovata

Caractéristique	Description
Code EUNIS	G1.9 (général) / G1.9a (unité de la liste rouge)
Type d’habitat selon la liste rouge	Temperate and boreal mountain Betula and Populus tremula woodland on mineral soils
Forme de végétation	Forêt de montagne décidue / krummholz
Étage typique	Subalpin, subarctique, oroarctique
Arbres dominants	Betula pubescens ssp. czerepanovii (Fennoscandie), ssp. carpatica (Écosse)
Station	Sols minéraux, majoritairement silicatés ; également sols bruns

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Évaluation liste rouge : préoccupation mineure (non menacé)

La liste rouge européenne des habitats (liste rouge, UE-28+), établie par l’Agence européenne de l’environnement (AEE), classe ce type d’habitat, tant à l’échelle des 28 États membres de l’UE qu’à celle d’un plus grand nombre de pays européens (UE-28+), en « Least Concern » (LC), c’est-à-dire qu’il n’est pas menacé actuellement. Aucun critère spécifique de menace n’est fourni dans les données sources.

Le statut « Least Concern » ne signifie pas que l’habitat est partout en bon état. Il indique qu’il existe de vastes surfaces de bonne qualité et aptes à se régénérer. Une fragmentation ou une altération locale reste possible ; les informations sur les menaces ne sont pas suffisamment détaillées pour justifier un degré de menace plus élevé.

À l’échelle nationale, notamment dans les Highlands d’Écosse, les surfaces peuvent être nettement plus rares et subir des pressions plus fortes que ne le laisse penser le tableau européen. L’état de conservation doit être examiné séparément pour chaque région biogéographique ou État membre.

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Annexe I de la directive Habitats : deux types d’habitats concernés

Le type d’habitat G1.9a recoupe deux types d’habitats de l’annexe I de la directive Habitats :

1. Code 9040 – Nordic subalpine/subarctic forests with Betula pubescens ssp. Czerepanovii
   Ce type englobe les forêts subalpines et subarctiques nordiques typiques de Fennoscandie, qui forment le noyau dur du type décrit ici.

2. Code 9010 – * Western Taiga
   Le type d’habitat prioritaire Taïga occidentale peut, dans ses zones de transition orientales, inclure des peuplements dominés par le bouleau qui se superposent au type G1.9 (mentionnés avec un dièse # dans la source).

L’état de conservation au titre de l’article 17 de la directive Habitats n’est pas renseigné dans les données utilisées ici. L’absence d’entrée ne signifie pas qu’il n’existe pas d’obligation de rapportage ; les données agrégées pour ce type mixte n’étaient tout simplement pas directement disponibles. Pour une évaluation actualisée, il convient de consulter les rapports nationaux.

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Habitat, structure et conditions stationnelles

Climat et sols

L’habitat est défini par la limite thermique de la croissance des arbres. La saison de végétation courte, les gelées fréquentes et tardives, l’épais manteau neigeux et la forte exposition au vent empêchent le développement d’essences concurrentes et aboutissent à la structure forestière clairsemée caractéristique. Les sols issus de l’altération des silicates dominent ; ils sont très acides et souvent podzolisés. Le microrelief peut être marqué par le gel et la solifluxion (microrelief cryogénique). Localement, on rencontre des sols bruns plus riches en nutriments.

Structure de la végétation

La strate arborée ne possède généralement pas de couvert fermé. Betula pubescens ssp. czerepanovii pousse sous forme de bouleau multicaule, souvent buissonnant, et dépasse rarement 10 m. Dans les franges orientales de la Fennoscandie, l’épicéa de Sibérie (Picea abies ssp. obovata) se mêle au peuplement. En Écosse, le bouleau des Carpates (ssp. carpatica) occupe des stations analogues.

Sous le couvert clair, s’étagent une strate d’arbustes nains, d’herbacées et de mousses riche en espèces :

• Arbustes nains : myrtille (Vaccinium myrtillus), airelle rouge (V. vitis-idaea), bleuet sauvage (V. uliginosum), camarine hermaphrodite (Empetrum hermaphroditum), raisin d’ours (Arctostaphylos uva-ursi), bouleau nain (Betula nana), mûre des marais (Rubus chamaemorus), lédon des marais (Ledum palustre).
• Herbacées et graminées : canche flexueuse (Deschampsia flexuosa), carex globuleux (Carex globularis), cornouiller de Suède (Cornus suecica), trientale d’Europe (Trientalis europaea), verge d’or (Solidago virgaurea), géranium des bois (Geranium sylvaticum), pédiculaire de Laponie (Pedicularis lapponica).
• Mousses : Barbilophozia lycopodioides, espèces de Dicranum, Hylocomium splendens, Pleurozium schreberi.
• Lichens : espèces de Cladina (lichen des rennes), Nephroma arcticum, Peltigera aphthosa.

Une liste d’espèces caractéristiques est présentée ci-dessous (abrégée d’après les données sources).

Strate	Espèces typiques (sélection)
Strate arborée	Betula pubescens ssp. czerepanovii, Picea abies ssp. obovata
Arbustes nains	Vaccinium myrtillus, V. vitis-idaea, Empetrum hermaphroditum, Betula nana
Herbacées	Cornus suecica, Trientalis europaea, Solidago virgaurea
Graminées / laîches	Deschampsia flexuosa, Carex bigelowii, Festuca ovina
Mousses	Hylocomium splendens, Pleurozium schreberi, Barbilophozia lycopodioides
Lichens	Cladina spp., Nephroma arcticum

Dynamique naturelle des perturbations

Un régime naturel de perturbations (chablis, pression de la neige, incendies, attaques d’insectes) constitue un indicateur de bonne qualité. Il maintient la structure ouverte et favorise la régénération par rejets de souche et par semis.

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Répartition en Europe

Les principaux peuplements se situent en Fennoscandie (Norvège, Suède, Finlande) et s’étendent vers l’est dans la zone de la taïga boréale. Dans les Highlands d’Écosse, il existe des boulaies phytosociologiquement comparables, colonisées par Betula pubescens ssp. carpatica, qui sont reconnues comme faisant partie du même type d’habitat. Les données sources ne permettent pas d’établir une liste exhaustive des pays de présence.

La carte des régions biogéographiques n’est pas fournie dans le jeu de données de la liste rouge ; l’essentiel des surfaces se concentre dans les régions boréale et alpine.

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Menaces et protection

Les données sources ne contiennent pas de liste explicite de menaces pour ce type d’habitat. La description des indicateurs de bonne qualité (Indicators of good quality) permet cependant de déduire des facteurs de risque potentiels :

• Fragmentation et isolement des massifs forestiers, qui empêchent l’existence de vastes peuplements non perturbés nécessaires à la faune sensible
• Eutrophisation et retombées atmosphériques de polluants qui modifient le caractère oligotrophe de la station
• Introduction d’espèces non indigènes dans les strates arborée et arbustive
• Densités excessives d’ongulés sauvages favorisées par l’homme (élan, renne) qui entravent la régénération
• Changement climatique, susceptible de déplacer la niche climatique de la ceinture de krummholz

Dans la mesure où l’état global est considéré comme non menacé à l’échelle européenne, il n’existe pas de programme de restauration spécifique prioritaire ; la protection est assurée par le maintien des aires protégées, la régulation des populations de gibier et par les deux types d’habitats de la directive Habitats.

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Importance pour les jardins et les collectivités

La reproduction directe de ce type d’habitat dans un jardin ou un espace vert communal n’est pas possible. Les conditions climatiques et stationnelles extrêmes (courte saison de végétation, sols à gel permanent, modelé cryogénique) ne peuvent pas être imitées. De plus, le cortège d’espèces forme une communauté stable, constituée sur le long terme, qu’on ne peut pas créer par la simple plantation de quelques espèces ornementales.

Certains éléments isolés, disponibles dans le commerce, comme Betula pubescens, Vaccinium myrtillus ou Empetrum, peuvent être utilisés dans de grands jardins naturels ou des parcs de moyenne montagne pour évoquer ces forêts d’altitude. De telles compositions restent toutefois une évocation et ne sauraient être assimilées au véritable type d’habitat d’intérêt communautaire.

Les collectivités de Scandinavie et d’Écosse sont directement en contact avec ce type d’habitat, qui marque la limite naturelle des arbres. Il y constitue un élément majeur du paysage proche de la nature et ne peut être conservé que par un pâturage extensif ou la mise en réserve de zones centrales non exploitées.

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FAQ

La forêt de bouleaux de montagne est-elle menacée en Europe ?

Selon la liste rouge européenne des habitats (UE-28+), le type d’habitat est classé « Least Concern » (préoccupation mineure). Cela signifie que les peuplements ne sont actuellement pas considérés comme menacés. Localement, par exemple en Écosse, ils peuvent toutefois être plus rares et plus fragiles.

Quels types d’habitats de la directive Habitats sont concernés ?

Deux types de l’annexe I sont pertinents : 9040 – Forêts subalpines/subarctiques nordiques à Betula pubescens ssp. Czerepanovii et 9010 – * Taïga occidentale. Ils se superposent partiellement au type EUNIS G1.9a décrit ici.

Quels arbres caractérisent cet habitat ?

L’essence principale est le bouleau pubescent (Betula pubescens), en Fennoscandie la sous-espèce czerepanovii, en Écosse la sous-espèce carpatica. Le tremble (Populus tremula) et, dans l’est, l’épicéa de Sibérie (Picea abies ssp. obovata) peuvent s’y ajouter ponctuellement.

Où trouve-t-on de telles forêts de bouleaux en Europe ?

La répartition principale se situe en Fennoscandie (Norvège, Suède, Finlande) et dans les Highlands d’Écosse. Les données utilisées ne contiennent pas de liste exhaustive des pays.

Peut-on reproduire ce type forestier dans un jardin ?

Non, une reproduction fidèle est impossible. Les conditions climatiques et édaphiques extrêmes d’une boulaie de montagne ne peuvent pas être recréées artificiellement. Certaines plantes peuvent être intégrées dans des jardins alpins ou de montagne proches de la nature, mais elles ne restituent pas l’intégralité du biotope.