G1.A: Forêts mixtes de chênes et de charmes – forêts feuillues mésiques d’Europe

L’essentiel en bref

Le type de biotope G1.A rassemble les forêts feuillues mésiques (frais à modérément humides) typiques des zones tempérées d’Europe occidentale, centrale et méridionale. Sur sols riches en nutriments et en bases, le chêne pédonculé (Quercus robur), le chêne sessile (Quercus petraea) et le charme commun (Carpinus betulus) forment, avec de précieux feuillus nobles comme le frêne, l’érable sycomore et l’érable champêtre, des peuplements structurés et riches en espèces. Une strate arbustive et une strate herbacée abondantes, ainsi que des transitions régionales vers des physionomies forestières très diverses, font de cet habitat un haut lieu de la biodiversité. Ce type forestier est classé Near Threatened (quasi menacé) sur la liste rouge européenne des habitats et protégé par plusieurs codes de l’annexe I de la directive Habitats, parmi lesquels les types prioritaires 91G0 (forêts pannoniennes) et 9020 (vieilles forêts caducifoliées hémiboréales fennoscandiennes).

Classification EUNIS et dénomination

Dans le système européen d’information sur la nature (EUNIS), ce biotope porte le code G1.A et le nom « Meso- and eutrophic oak, hornbean, ash, sycamore, lime, elm and related woodland » (forêts méso- à eutrophes de chênes, de charmes, de frênes, d’érables, de tilleuls, d’ormes et formations apparentées). Il englobe toutes les communautés forestières feuillues installées sur des sols bruns bien drainés à faiblement engorgés, ou sur des gleys, avec un niveau trophique moyen à élevé. Dans le langage technique, on le désigne souvent simplement par « Carpinus and Quercus mesic deciduous woodland » ou, en français, par chênaie-charmaie mésophile, bien que cette appellation ne reflète qu’imparfaitement sa diversité réelle.

Répartition et stations

L’habitat s’étend à travers les plaines et les contreforts montagneux de la zone tempérée d’Europe occidentale, centrale et méridionale. Des extensions atteignent les régions subméditerranéennes, pannoniennes et boréales. Les principaux facteurs stationnels sont :

• des sols allant d’un drainage libre à un engorgement modéré (sols bruns, sols bruns lessivés, gleys) ;
• des roches mères basiques, souvent calcaires, mais aussi des couvertures d’altération neutres à légèrement acides ;
• un bilan hydrique paysager équilibré, ni excessivement sec ni durablement saturé en eau ;
• une prédilection altitudinale pour les étages planitiaire et submontagnard, jusque vers 500–700 m.

Le hêtre commun (Fagus sylvatica) ne peut concurrencer ces stations en raison du manque ponctuel d’oxygène dans les sols à gley ; il n’apparaît donc qu’en faibles proportions, ou en transition vers les hêtraies du type G1.6a. En revanche, la canopée relativement claire des chênaies-charmaies favorise le développement d’une strate arbustive et d’une strate herbacée étagées.

Végétation et espèces caractéristiques

La composition floristique du type de biotope est typique de l’habitat, mais varie sensiblement selon le climat et le sol. Les indications ci-dessous décrivent la structure habituelle et les espèces diagnostiques les plus fréquentes.

Strate arborescente

La strate arborescente est généralement multistrate et constituée d’un mélange d’essences de lumière et de demi-ombre. Les essences dominantes sont :

• Quercus robur (chêne pédonculé)
• Quercus petraea (chêne sessile)
• Carpinus betulus (charme commun)
• Fraxinus excelsior (frêne élevé)
• Acer pseudoplatanus (érable sycomore)
• Acer campestre (érable champêtre)
• Ulmus glabra (orme de montagne)
• Tilia cordata (tilleul à petites feuilles)
• Tilia tomentosa (tilleul argenté ; dans l’aire sud-orientale)
• Acer platanoides (érable plane)
• Prunus avium (merisier)

Dans les régions atlantiques (Grande-Bretagne, Irlande, nord de l’Espagne), le frêne peut surpasser les chênes, accompagné du houx (Ilex aquifolium) en sous-étage. Dans la région illyrienne de la péninsule balkanique, des essences thermophiles comme le chêne chevelu (Quercus cerris), le chêne de Hongrie (Q. frainetto) et le charme d’Orient (Carpinus orientalis) s’ajoutent. Vers l’est, on observe une transition progressive vers les chênaies-tillaies des plaines d’Europe orientale, où le tilleul à petites feuilles devient de plus en plus marquant.

Strate arbustive

La strate arbustive, habituellement riche en espèces, profite du couvert clair. Comme ligneux largement répandus, on peut citer :

• Corylus avellana (noisetier commun)
• Crataegus monogyna / C. laevigata (aubépines)
• Euonymus europaeus / E. verrucosus (fusains)
• Sambucus nigra (sureau noir)
• Sorbus aucuparia (sorbier des oiseleurs)
• Cornus sanguinea (cornouiller sanguin)
• Rosa arvensis (rosier des champs)
• Ligustrum vulgare (troène commun)
• Sorbus torminalis (alisier torminal)

Des lianes comme Hedera helix (lierre), Lonicera xylosteum (chèvrefeuille des haies) et, dans la région atlantique, Lonicera periclymenum (chèvrefeuille des bois) apportent un élément structurel supplémentaire.

Strate herbacée et particularités régionales

La végétation au sol est caractéristique par sa richesse en hémicryptophytes et géophytes printaniers. Comme compagnes constantes sur une grande partie de l’aire, on peut mentionner :

• Viola reichenbachiana (violette des bois)
• Polygonatum multiflorum (sceau-de-Salomon multiflore)
• Lamiastrum galeobdolon (lamier jaune)
• Galium odoratum (aspérule odorante)
• Poa nemoralis (pâturin des bois)
• Mercurialis perennis (mercuriale vivace)
• Brachypodium sylvaticum (brachypode des bois)
• Pulmonaria officinalis / P. obscura (pulmonaires)
• Anemone nemorosa (anémone sylvie)
• Ranunculus auricomus (renoncule tête-d’or)

Sur les stations plus humides, marquées par des engorgements temporaires, Deschampsia cespitosa (canche cespiteuse), Festuca gigantea (fétuque géante), Circaea lutetiana (circée de Paris) et Athyrium filix-femina (fougère femelle) prennent le dessus. L’aspect printanier est particulièrement remarquable avec Allium ursinum (ail des ours), Ranunculus ficaria (ficaire) et, dans le nord-ouest atlantique, Hyacinthoides non-scripta (jacinthe des bois).

Dans l’espace illyrien et pannonien, des éléments subméditerranéens comme Epimedium alpinum, Erythronium dens-canis ou Cyclamen purpurascens se mêlent à la flore, créant une mosaïque d’expressions régionales pouvant chacune bénéficier de codes Habitats propres.

Menaces et Liste rouge

Dans la Liste rouge européenne des habitats (périmètre d’évaluation : UE-28 et UE-28+), le type de biotope G1.A est classé en catégorie Near Threatened (quasi menacé). Les critères d’évaluation précis (criterion) ne sont pas détaillés dans les données sources disponibles ; les principales causes de menace ne sont pas non plus spécifiées. De manière générale, la fragmentation, les apports atmosphériques et phréatiques de nutriments, l’altération sylvicole, les espèces invasives et la disparition des vieux arbres et du bois mort constituent des pressions majeures pesant sur ces forêts.

Statut de protection au titre de la directive Habitats (annexe I)

Plusieurs expressions de la chênaie-charmaie, discernables sur le terrain, sont protégées en tant que types d’habitat de l’annexe I de la directive Habitats. Elles couvrent différentes zones biogéographiques et sont pour certaines classées prioritaires (signalées par un astérisque) :

Code Annexe I	Désignation	Qualificatif
9020	*Vieilles forêts caducifoliées naturelles hémiboréales fennoscandiennes (Quercus, Tilia, Acer, Fraxinus ou Ulmus) riches en épiphytes (prioritaire)	« > » (plus large)
9160	Forêts subatlantiques et médio-européennes de chênes ou de chênes et de charmes du Carpinion betuli	« # » (relation étroite)
9170	Chênaies-charmaies du Galio-Carpinetum	« > »
91G0	*Forêts pannoniennes à Quercus petraea et Carpinus betulus (prioritaire)	« > »
91L0	Chênaies-charmaies illyriennes (Erythronio-Carpinion)	« > »
91Y0	Chênaies et charmaies daciques	« > »
9260	Forêts de châtaigniers (Castanea sativa)	« > »

Les qualificatifs indiquent si la relation au type EUNIS G1.A est identique (« # »), élargie (« > ») ou plus restreinte (« < »). L’habitat 9160 est considéré comme particulièrement congruent avec le cœur de ce type forestier en Europe centrale et occidentale.

État de conservation selon l’article 17 de la directive Habitats

L’état de conservation à l’échelle européenne a été renseigné dans le cadre des rapports au titre de la directive Habitats, mais n’est pas disponible sous forme agrégée dans les données sources pour ce type EUNIS. Des indications sur la situation régionale ne peuvent être déduites qu’à partir des rapports individuels des États membres pour les codes Annexe I mentionnés ci-dessus.

Indicateurs de qualité

La source de données définit les indicateurs suivants pour un bon état :

• Structure proche d’une forêt naturelle, avec une répartition par âge hétérogène et une canopée multi-strates.
• Présence de vieux arbres et de structures variées de bois mort (sur pied et au sol), avec les communautés associées (champignons, coléoptères, oiseaux).
• Mosaïque de différents stades de développement incluant clairières et îlots de régénération.
• Part suffisante de stations forestières anciennes à forte diversité spécifique.
• Grands massifs forestiers non morcelés, sans effets d’isolement.
• Absence d’essences allochtones et d’espèces invasives dans toutes les strates végétales ainsi que dans la faune.
• Aucun indicateur d’eutrophisation lié aux apports azotés (atmosphériques ou par la nappe).

Remarque pour les jardins et les communes

Cet habitat forestier ne peut être transposé à l’identique dans un jardin ou un espace vert, en raison de sa superficie, de sa dynamique de vieillissement et de ses exigences édaphiques. Néanmoins, certains éléments, comme la plantation adaptée à la station de chêne pédonculé ou sessile, de charme, d’érable champêtre et de noisetier, peuvent contribuer, dans les grands terrains, les parcs ou les lisières forestières, à soutenir la diversité caractéristique. Il est particulièrement important de conserver les vieux arbres, les zones temporaires de bois mort et les ourlets herbacés non perturbés. De telles mesures peuvent favoriser la mise en réseau des sous-populations d’espèces typiques des strates arbustive et herbacée – elles ne remplacent toutefois jamais la pleine valeur écologique d’une chênaie-charmaie intacte.