Forêts de ravin en Europe – EUNIS G1.A (Ravine woodland) : habitat, menace et protection au titre de la directive Habitats

L’essentiel en bref

• Code EUNIS : G1.A – Forêts mésotrophes à eutrophes de chêne, charme, frêne, érable, tilleul, orme et boisements apparentés (Schlucht- und Hangmischwälder)
• Type d’habitat de la directive Habitats : 9180 (* Forêts de pentes, éboulis et ravins du Tilio-Acerion)
• Liste rouge UE28 : Near Threatened (quasi menacé)
• Liste rouge UE28+ (Europe entière) : Least Concern (préoccupation mineure)
• Caractéristiques : Ravins encaissés et ombragés, sols suintants riches en nutriments ; dominance du frêne, de l’érable sycomore, de l’érable plane, du tilleul à grandes feuilles, du tilleul à petites feuilles et de l’orme de montagne.
• Particularités : Un des rares types forestiers où le hêtre et les chênes sont supplantés par des feuillus précieux à croissance rapide sur des stations humides et riches en bases. Les tilleuls, extrêmement longévifs, peuvent ici compter parmi les plus vieux arbres d’Europe.

Qu’est-ce qu’une forêt de ravin ? – Présentation de l’EUNIS G1.A

Les forêts de ravin, classées EUNIS G1.A dans la typologie européenne des habitats, sont des forêts mixtes feuillues, le plus souvent proches de l’état naturel, de l’étage collinéen à montagnard. Elles colonisent les pentes raides et ombragées et les vallons encaissés (ravins), où l’eau de pente et les embruns créent un microclimat constamment frais et riche en nutriments. Sur les sols bruns profonds, constamment humides par suintement, à humus doux et à recyclage rapide des éléments nutritifs, des feuillus précieux exigeants comme le frêne commun (Fraxinus excelsior), l’érable sycomore (Acer pseudoplatanus), l’érable plane (A. platanoides), l’orme de montagne (Ulmus glabra) ainsi que le tilleul à grandes feuilles et le tilleul à petites feuilles (Tilia platyphyllos, T. cordata) peuvent pleinement exprimer leur compétitivité – et supplantent le hêtre commun (Fagus sylvatica) et les chênes (Quercus robur, Q. petraea) habituellement dominants en Europe centrale.

Le code EUNIS G1.A rassemble des forêts feuillues mésotrophes à eutrophes dont la strate arborée est marquée par ces essences. Outre les forêts de ravin proprement dites, il inclut des forêts mixtes de pente comparables, pour autant qu’elles se trouvent sur des stations humides et basiques. L’aire de répartition européenne s’étend des zones atlantiques du nord-ouest de l’Europe jusqu’aux massifs de moyenne montagne d’Europe centrale et aux Alpes, gagne les régions boréales de Scandinavie méridionale et atteint au sud les versants nord humides de l’Apennin.

Station et habitat : où poussent les forêts de ravin ?

Les exigences stationnelles se caractérisent comme suit :

• Relief : Ravins ombragés étroitement encaissés, vallons, bas de pente avec forte alimentation en eau de pente.
• Sols : Sols bruns profonds, constamment humides par suintement, riches en nutriments, bien pourvus en bases, mais pas nécessairement sur calcaire. Humus doux, litière vite décomposée.
• Microclimat : Humidité atmosphérique élevée toute l’année due à l’ombre, aux suintements et souvent à la brume. L’écoulement de l’air froid réduit le risque de gel.
• Roche-mère : Roches dures et riches en bases (p. ex. basalte, diabase, silicates basiques) qui contribuent à la formation d’un sol nutritif mais drainant.

Ces conditions se retrouvent de manière similaire dans toute l’Europe, de sorte que la structure floristique fondamentale des forêts de ravin est comparable d’une région à l’autre. Des différences climatiques régionales expliquent néanmoins la présence de plantes compagnes à affinité continentale, boréale, alpine, méditerranéenne ou atlantique.

Espèces caractéristiques : strate arborée et strate herbacée

Le tableau suivant résume les principales essences et plantes herbacées de cet habitat prioritaire :

Strate	Espèces typiques (sélection)
Strate arborée	Fraxinus excelsior (Frêne commun), Acer pseudoplatanus (Érable sycomore), Acer platanoides (Érable plane), Acer opalus (Érable à feuille d’obier), Ulmus glabra (Orme de montagne), Tilia platyphyllos (Tilleul à grandes feuilles), Tilia cordata (Tilleul à petites feuilles)
Strate arbustive	Sambucus nigra (Sureau noir), Corylus avellana (Noisetier)
Strate herbacée – hautes herbes nitrophiles	Urtica dioica (Grande ortie), Aegopodium podagraria (Herbe aux goutteux), Impatiens noli-tangere (Balsamine des bois), Mercurialis perennis (Mercuriale vivace), Geranium robertianum (Géranium herbe à Robert)
Strate herbacée – indicatrices d’humidité et de basicité	Allium ursinum (Ail des ours), Brachypodium sylvaticum (Brachypode des bois), Circaea lutetiana (Circée de Paris), Phyllitis scolopendrium (Scolopendre officinale), Polystichum aculeatum (Polystic à aiguillons), Gymnocarpium robertianum (Phégoptéris de Robert)
Espèces emblématiques des forêts de ravin	Lunaria rediviva (Lunaire vivace), Helleborus viridis (Hellébore vert), Aruncus dioicus (Barbe de bouc), Actaea spicata (Actée en épi), Aconitum vulparia (Aconit tue-loup), Corydalis cava (Corydale creuse), Polygonatum verticillatum (Sceau-de-Salomon verticillé)

Dans les régions atlantiques, notamment au nord-ouest de la Grande-Bretagne, le frêne et l’orme de montagne peuvent former l’unique strate supérieure, alors qu’au nord (Scandinavie méridionale) des éléments boréaux comme Prunus padus (Cerisier à grappes) et Trollius europaeus (Trolle d’Europe) s’ajoutent. Dans les ravins méridionaux plus ensoleillés (p. ex. en Tchéquie, Hongrie, Roumanie ou dans les Pyrénées) se mêlent des espèces thermophiles telles que Cotoneaster integerrimus (Cotonéaster à feuilles entières) et Sesleria caerulea (Seslérie bleue).

Indicateurs de qualité écologique et structure

La Liste rouge européenne des habitats mentionne les indicateurs suivants pour une forêt de ravin intacte :

• Absence d’exploitation forestière ou de transformation.
• Maintien de la topographie complexe du ravin, du microclimat et de la structure forestière.
• Diversité structurale suffisante : composition en classes d’âge proche de la nature, toutes les strates présentes.
• Grande proportion de stations forestières historiquement anciennes avec une grande biodiversité.
• Présence de vieux arbres et de bois mort (debout et couché) en abondance avec les cortèges caractéristiques de champignons, mousses, lichens et coléoptères saproxyliques.
• Strate herbacée et muscinale luxuriante et riche en espèces, protégée par un couvert forestier fermé et une humidité atmosphérique constamment élevée.
• Absence d’essences exotiques et de plantes ou animaux envahissants.
• Aucun signe d’eutrophisation ou d’apports de polluants ; pas d’adventices nitrophiles.
• Forêts de ravin non fragmentées, sans interruptions par des plantations de résineux.

La forte humidité atmosphérique favorise également une riche flore de mousses et de lichens, dont le lichen pulmonaire (Lobaria pulmonaria) ou Gyalecta ulmi. Le dépérissement rapide de la strate herbacée en automne met à nu des zones de sol que les mousses colonisent abondamment.

Menaces et Liste rouge : quasi menacé

La Liste rouge européenne des habitats (2022) évalue la forêt de ravin (G1.A) dans l’UE28 comme Near Threatened (quasi menacé). Cela signifie que l’habitat a perdu en surface ou en qualité au cours des 50 dernières années et qu’un classement dans une catégorie de menace pourrait survenir à court terme si la tendance se poursuit.

Il est intéressant de noter la différence avec l’évaluation à l’échelle de l’Europe entière (UE28+) : ici, l’habitat est classé Least Concern (préoccupation mineure). Cette différence s’explique probablement par les populations encore vastes et moins fragmentées des Carpates et des Balkans, alors qu’en Europe centrale et occidentale de nombreux peuplements ont été altérés par la sylviculture, la construction de routes, le drainage et les espèces envahissantes.

Les causes précises de menace ne sont pas listées individuellement dans les données sources, mais on peut les déduire des critères de qualité : intensification de l’exploitation, morcellement, apports de composés azotés et perte de la dynamique naturelle.

Protection au titre de la directive Habitats : type d’habitat 9180 de l’annexe I

La forêt de ravin est protégée sous le code 9180 ( Forêts de pentes, éboulis et ravins du Tilio-Acerion)* en tant qu’habitat d’intérêt communautaire prioritaire inscrit à l’annexe I de la directive Faune-Flore-Habitat. L’astérisque (*) souligne son importance particulière à l’échelle européenne. La désignation de sites Natura 2000 comprenant ce type d’habitat oblige les États membres de l’UE à maintenir ou à rétablir un état de conservation favorable.

Les données sources ne contiennent pas de rapport officiel au titre de l’article 17 de la directive Habitats sur l’état de conservation actuel (champ « article17_status » non renseigné). Les évaluations peuvent varier selon la région biogéographique et l’État membre. Néanmoins, l’habitat étant lié à des stations extrêmes, un besoin d’amélioration existe dans de nombreuses régions d’Europe centrale.

Conservation et préservation – que peuvent faire les collectivités et les citoyens ?

En raison de leur inaccessibilité naturelle, les forêts de ravin sont souvent moins artificialisées que d’autres types forestiers. Elles restent néanmoins vulnérables aux interventions extérieures :

• Les collectivités peuvent, lors de planifications dans les bassins versants, veiller à conserver des zones tampons, éviter les apports de polluants et garantir la dynamique naturelle des cours d’eau.
• Les propriétaires forestiers et les gestionnaires doivent, dans les types d’habitat 9180 ou EUNIS G1.A cartographiés, respecter les contraintes d’usage, renoncer aux coupes rases et au drainage et favoriser une composition d’essences proche de la nature.
• Les citoyens peuvent, lors de promenades en forêt, respecter les chemins afin d’éviter le piétinement de la strate herbacée humide, et ne pas déposer de déchets de jardin ni introduire de plantes exotiques. Une reconstitution à l’identique dans un jardin n’est pas possible en raison du microclimat spécial et des exigences stationnelles ; cependant, des arbres et arbustes indigènes comme l’érable sycomore, le frêne ou le noisetier peuvent évoquer une ambiance de ravin dans de grands jardins humides.

FAQ – Questions fréquentes

1. Qu’est-ce qu’une forêt de ravin selon EUNIS G1.A ? Les forêts de ravin sont des forêts mixtes feuillues naturelles, dominées par des feuillus précieux, en conditions de forte pente ombragée et humide. Elles correspondent au code EUNIS G1.A et comprennent le type d’habitat 9180 de la directive Habitats.

2. Quelles essences caractérisent les forêts de ravin G1.A ? Le frêne commun (Fraxinus excelsior), l’érable sycomore et l’érable plane (Acer pseudoplatanus, A. platanoides), le tilleul à grandes feuilles et le tilleul à petites feuilles (Tilia platyphyllos, T. cordata) ainsi que l’orme de montagne (Ulmus glabra) sont caractéristiques. Le hêtre et les chênes ne sont présents qu’en faible proportion.

3. Quel est le statut de menace des forêts de ravin européennes ? La Liste rouge européenne des habitats classe la forêt de ravin comme « Near Threatened » dans l’UE28, mais comme « Least Concern » pour l’Europe entière (UE28+).

4. Sous quel code de la directive Habitats trouve-t-on les forêts de ravin ? Elles relèvent du type d’habitat prioritaire 9180 (* Forêts de pentes, éboulis et ravins du Tilio-Acerion) inscrit à l’annexe I.

5. Où trouve-t-on des forêts de ravin en Europe ? Leur aire de répartition s’étend des côtes atlantiques jusqu’aux moyennes montagnes d’Europe centrale, en passant par les Alpes, les Pyrénées, la Scandinavie méridionale et les versants nord humides de l’Apennin. L’habitat est typique des vallons encaissés de l’avant-pays alpin et de l’étage montagnard.

Sources

• Liste rouge européenne des habitats – paquet de données de l’AEE 2022
• Téléchargement AEE : Liste rouge des types d’habitats
• Base de données des habitats EUNIS
• Navigateur de codes EUNIS avec Liste rouge
• Base de données – article 17 de la directive Habitats
• Directive Habitats – Commission européenne