G3.1 Temperate mountain Picea woodland – la pessière naturelle de montagne tempérée d’Europe

L’essentiel en bref

• Code EUNIS : G3.1 (Fir and spruce woodland)
• Nom de l’habitat : Temperate mountain Picea woodland (pessière de montagne tempérée)
• Annexe I de la directive Habitats : code 9410 – Forêts acidophiles à Picea des étages montagnard à alpin (Vaccinio-Piceetea)
• Liste rouge européenne (UE28/28+) : Préoccupation mineure (Least Concern)
• Étage altitudinal typique : généralement 1000–2000 m (montagnard à subalpin)
• Répartition principale : Alpes, Carpates, Dinarides, chaîne des Balkans, ainsi que zones limitrophes de la Tchéquie, de l’Allemagne et de la Pologne
• Essence caractéristique : Épicéa commun (Picea abies), dans les Dinarides également l’Épicéa de Serbie (Picea omorika)
• État de conservation art. 17 : non renseigné dans les données sources

Ce type d’habitat englobe les forêts d’épicéas naturelles situées en dehors de la zone boréale, largement façonnées par la végétation. Elles se développent aussi bien sur sols acides que basiques et abritent une flore originale, spécifique à chaque région. La végétation, souvent riche en mousses, est accompagnée d’arbustes nains sempervirents et de graminées acidiphiles.

Classification EUNIS G3.1 : définition et répartition

Le Système européen d’information sur la nature (EUNIS) classe cet habitat sous le code G3.1 (Fir and spruce woodland). Au sein de ce vaste groupe, le Temperate mountain Picea woodland est défini comme la forme typique des forêts montagnardes d’épicéas de l’Europe tempérée (némorale).

Les peuplements occupent la ceinture forestière comprise entre l’étage montagnard du hêtre et l’étage subalpin des pins de montagne ou des mélèzes et pins cembro. Dans les Alpes, l’aire naturelle se situe généralement entre 1000 et 2000 m. Plus à l’est, dans les Carpates et les Balkans, les altitudes peuvent varier.

La niche écologique est très caractéristique : dans les massifs très arrosés aux hivers froids, l’épicéa est plus compétitif que le hêtre commun (Fagus sylvatica) et le sapin blanc (Abies alba), surtout sur les sols pauvres, humides ou froids, sur les éboulis et les stations à humus brut.

Le système EUNIS inclut sous G3.1 également des stations reliques de basse altitude, dès lors qu’elles sont d’origine naturelle. Une particularité est constituée par les forêts à Épicéa de Serbie (Picea omorika) des Dinarides, incluses dans ce type.

Les habitats limitrophes sont :

• vers le bas : G3.1b Abies woodland (sapinière) ou hêtraies, l’épicéa ayant souvent été artificiellement descendu par la sylviculture ;
• vers le haut : G3.2/G3.3 Temperate subalpine Larix, Pinus cembra or P. uncinata woodland (forêts subalpines de mélèzes et pins cembro).

Annexe I de la directive Habitats : code 9410 – Forêts acidophiles à Picea

L’habitat européen 9410 inscrit à l’annexe I de la directive Habitats porte le nom de Forêts acidophiles à Picea des étages montagnard à alpin (Vaccinio-Piceetea).

Important : le type DHFF 9410 ne couvre que les formes acidophiles du Temperate mountain Picea woodland. Les forêts d’épicéas sur sols basiques (par exemple sur calcaire ou dolomie) ne sont pas automatiquement concernées par le code 9410. Les données sources se concentrent sur les pessières acidophiles de l’étage planitiaire à alpin.

Il n’existe pas d’état de conservation à l’échelle européenne dans les jeux de données utilisés (art. 17 – état 2022). Cela ne signifie pas qu’aucune évaluation nationale n’existe, mais simplement que les données agrégées du European Red List Package ne contiennent pas cette information.

Liste rouge européenne des habitats : évaluation

Dans le cadre de la Liste rouge européenne des habitats (évaluation UE28 et UE28+), le Temperate mountain Picea woodland a été classé en Préoccupation mineure (Least Concern).

Cette évaluation positive reflète le fait que ce type d’habitat reste encore largement répandu sur l’ensemble de son aire européenne et ne semble pas menacé de disparition à court terme. Il faut toutefois examiner séparément les menaces régionales – dues par exemple aux polluants atmosphériques, aux pullulations de scolytes ou à la conversion sylvicole.

L’évaluation portant sur l’aire totale (UE28+), elle intègre également des stations situées hors de l’UE. Les critères de la Liste rouge des habitats prennent en compte les reculs quantitatifs et qualitatifs, les menaces futures ainsi que la rareté.

Flore caractéristique et structure de l’habitat

La flore des pessières de montagne se décompose en plusieurs strates. Le tableau suivant présente les principaux groupes d’espèces sur sols acides – la forme la plus répandue :

Strate	Espèces typiques (sélection)
Strate arborescente	Picea abies (Épicéa commun, dominant), Abies alba (Sapin blanc), plus rarement Pinus sylvestris, Larix decidua, Pinus cembra
Strate arbustive	Sorbus aucuparia (Sorbier des oiseleurs), Lonicera nigra, L. caerulea, L. xylosteum, Rosa pendulina
Strate herbacée et sous-arbustive	Vaccinium myrtillus (Myrtille), V. vitis-idaea (Airelle rouge), Deschampsia flexuosa (Canche flexueuse), Luzula luzulina, L. sylvatica, Calamagrostis villosa, Melampyrum sylvaticum, M. pratense, Lycopodium annotinum, Oxalis acetosella, Homogyne alpina, Moneses uniflora, Blechnum spicant, Dryopteris dilatata, D. expansa
Strate muscinale	Rhytidiadelphus triquetrus, Hylocomium splendens, Pleurozium schreberi, Polytrichum formosum, Sphagnum girgensohnii

Particularités régionales et stations calcicoles :

• Sur sols plus basiques (calcaire, dolomie), s’ajoutent des plantes calcicoles : Adenostyles glabra, Valeriana tripteris, Calamagrostis varia, Carex alba, Polystichum lonchitis ainsi que des espèces des hêtraies comme Mercurialis perennis, Daphne mezereum et Primula elatior. Dans les Alpes orientales et les Dinarides, on rencontre Helleborus niger et Cardamine enneaphyllos.
• Dans les Dinarides, l’Épicéa de Serbie (Picea omorika) constitue des forêts propres au sous-bois illyro-balkanique : Daphne blagayana, Hieracium rotundatum, Aremonia agrimonoides, Festuca drymeja, Epimedium alpinum, Cardamine trifolia et des endémiques balkaniques comme Doronicum columnae et Dianthus petraeus.

La composition naturelle en essences est déterminée par le froid hivernal, la brièveté de la période de végétation et les couches d’humus brut acide. L’épicéa y domine nettement, mais le sapin et le mélèze peuvent s’y mêler.

Indicateurs de qualité d’une pessière naturelle en bon état

Le modèle EUNIS définit plusieurs indicateurs de bon état :

• Dominance naturelle de Picea abies avec seulement de faibles proportions d’autres essences (sapin, hêtre, pins).
• Structure inéquienne et régénération de l’épicéa, souvent en îlots sur des microstations favorables jusqu’à l’étage subalpin.
• Vieux arbres et bois mort abondant (sur pied et au sol) avec le cortège de champignons, de plantes et d’animaux associé.
• Dynamique naturelle de perturbations (chablis, successions).
• Forêt suffisamment ancienne, d’origine historique, à forte diversité spécifique.
• Flore et faune régionales adaptées au sol et au climat.
• Absence d’essences non indigènes et de plantes exotiques envahissantes dans toutes les strates.
• Absence d’eutrophisation ou de pollution (pas de développement massif de plantes nitrophiles).
• Grands massifs forestiers non fragmentés, offrant de l’espace aux espèces à grand domaine vital (p. ex. chat sauvage, lynx).

Ces critères de qualité permettent d’évaluer l’état de conservation et d’orienter les mesures de gestion. Les forêts naturelles d’épicéas présentent une structure riche et une flore bryo-lichénique souvent abondante.

Importance pour la conservation de la nature et responsabilité régionale

Même si le type d’habitat est considéré comme non menacé à l’échelle européenne, de nombreux peuplements sont marqués par la sylviculture. La culture historique de l’épicéa en dehors de ses stations naturelles (« pessières artificielles ») a brouillé l’image. Une véritable pessière de montagne au sens de G3.1 est en revanche une forêt naturelle digne de protection.

Elle joue un rôle clé dans la rétention d’eau en montagne, la protection contre l’érosion et comme habitat pour des espèces menacées. De nombreux mousses, champignons et insectes sont liés aux vieilles forêts d’épicéas riches en bois mort.

Dans le cadre du rapportage DHFF, les États membres devraient surveiller l’état de conservation du type 9410. Malheureusement, aucune donnée agrégée au titre de l’article 17 n’est présente dans le jeu de données utilisé, de sorte qu’un bilan à l’échelle européenne ne peut être établi.

Localement, les menaces pesant sur cet habitat peuvent inclure :

• la pollution atmosphérique et les dépôts azotés (qui accélèrent les modifications du sol),
• les pullulations de scolytes à grande échelle, favorisées par les monocultures et le changement climatique,
• la fragmentation par les infrastructures de transport et les remontées mécaniques,
• la conversion en pâturages ou en zones urbanisées dans les basses altitudes.

Les projets de conversion sylvicole vers des forêts mélangées plus riches en feuillus doivent respecter la gamme naturelle des stations et ne pas remplacer systématiquement les pessières – cela mettrait en péril cet habitat unique.

L’habitat au jardin ? mise en perspective

Le type d’habitat Temperate mountain Picea woodland est un milieu naturel de moyenne et haute montagne. Il ne peut pas être reproduit à l’identique au jardin, car il dépend de climats froids et humides, de sols acides riches en humus brut et de longues durées d’évolution. On peut néanmoins rappeler son modèle dans des recoins ombragés et acides du jardin en utilisant des arbustes à baies indigènes, des fougères et des mousses.

Pour les communes et les jardins naturels, il est possible de planter des ligneux indigènes adaptés à la station et de conserver le bois mort. Mais une véritable pessière de montagne reste confinée aux stations naturelles des massifs.

Synthèse

Le Temperate mountain Picea woodland (G3.1) est à l’échelle européenne un habitat non menacé dont l’aire principale se situe dans les montagnes d’Europe centrale et du Sud-Est. En tant que forêt naturelle d’épicéas des étages montagnard et subalpin, il constitue une référence importante pour la biodiversité et les services écosystémiques. Le type DHFF 9410 couvre les formes acidophiles, pour lesquelles aucune évaluation de l’état de conservation au titre de l’article 17 n’est disponible dans les données examinées. La flore caractéristique, structurée en strates arborescente, arbustive, herbacée et muscinale, ainsi que les indicateurs de qualité donnent des orientations claires pour la protection et le suivi.

La Liste rouge européenne atteste le bon état de cet habitat – cela devrait inciter à conserver les dernières pessières naturelles de montagne et à faire évoluer les peuplements marqués par la sylviculture vers des formes plus proches de la station.