Herbiers marins (hors Posidonie) sur sables infralittoraux méditerranéens – EUNIS MB552/MB553

L'essentiel en bref

• De quoi s'agit-il ? Un habitat marin des eaux côtières peu profondes (0,5 à 2 m de profondeur) de la région méditerranéenne, caractérisé par des herbiers marins et d'autres plantes aquatiques supérieures, et influencé par l'eau douce (salinité de 0,5 à 10 psu) ainsi qu'une bonne stabilité des sédiments. La Posidonie de Méditerranée (Posidonia oceanica) en est expressément exclue.
• Codes EUNIS : MB552 et MB553 (ces deux codes représentent conjointement ce type de biotope ; une description séparée n'est pas disponible).
• Liste rouge européenne : Préoccupation mineure (Least Concern) – tant pour l'évaluation UE28 que pour l'évaluation UE28+.
• Lien avec l'Annexe I de la DHFF : Ce type de biotope est une composante caractéristique de plusieurs types d'habitats protégés : Bancs de sable (1110), Estuaires (1130), Lagunes côtières (1150) et Grandes criques et baies peu profondes (1160).
• Répartition : Exclusivement recensé dans la région biogéographique MED (Méditerranée) ; aucune liste de pays spécifique n'est fournie dans les données sources.
• État de conservation (Art. 17 DHFF) : Non renseigné dans les données sources disponibles.

Habitat et conditions stationnelles

Ce type de biotope se rencontre dans des eaux côtières abritées et très peu profondes – par exemple dans des baies, des petites criques, des ports, des estuaires et des lagunes. La profondeur d'eau n'est généralement que de 0,5 à 2 mètres, ce qui permet aux herbiers sous-marins de recevoir encore suffisamment de lumière pour la photosynthèse. Deux facteurs sont déterminants pour la formation de ce type : un apport d'eau douce significatif mais fluctuant et une couche de sédiments stable.

La salinité, comprise entre 0,5 et 10 psu (Practical Salinity Units), est bien inférieure à celle de la haute mer Méditerranée. L'eau douce qui s'écoule apporte des nutriments et des matières fines en suspension qui se déposent sur le fond sableux, entraînant un léger envasement. Cette couche de vase stabilise le substrat et crée des conditions favorables aux plantes aquatiques enracinées.

On trouve typiquement des peuplements mixtes ou monospécifiques des espèces suivantes :

• Zostera noltei (Zostère naine)
• Ruppia maritima et Ruppia cirrhosa (Ruppies)
• Stuckenia pectinata (Potamot pectiné, longtemps dénommé Potamogeton pectinatus)
• Najas minor (Naïade mineure)
• Ranunculus baudotii (Renoncule de Baudot)
• Chara spp. (Charophytes)

On y trouve également, de manière accompagnatrice, des algues vertes tolérantes au sel des genres Cladophora et Ulva, qui supportent également les faibles salinités. Contrairement aux herbiers à Posidonie éponymes, il s'agit ici d'un habitat fortement influencé par les estuaires et les lagunes, qui sert souvent de zone de transition entre l'embouchure d'un fleuve et la mer côtière.

Classification EUNIS et répartition

Cet habitat est représenté dans le Système d'information européen sur la nature (EUNIS) par les codes MB552 et MB553. Cette double codification ressort des données disponibles ; aucune différenciation, par exemple selon les sous-habitats, n'y est décrite. Les deux codes sont gérés conjointement sous le type d'habitat rapporté.

Selon les données de l'AEE de 2022, ce type de biotope est situé exclusivement dans la région biogéographique MED (région marine Méditerranée). Les données nationales étant absentes du tableau de la Liste rouge évalué, aucune attribution nationale n'est effectuée. Pour vérifier la répartition concrète dans un pays donné, il convient de consulter les rapports nationaux au titre de l'article 17 de la directive Habitats-Faune-Flore ou les cartographies régionales.

Caractéristique	Description
Code EUNIS	MB552, MB553 (recensés conjointement)
Région biogéographique	MED (Méditerranée)
Catégorie Liste rouge	Préoccupation mineure (UE28 et UE28+)
Références Annexe I DHFF	1110 (Bancs de sable), 1130 (Estuaires), 1150 (Lagunes côtières*), 1160 (Grandes criques et baies peu profondes) – l'habitat est une composante caractéristique de ces types
Profondeur typique	0,5–2 m
Salinité	0,5–10 psu (fortement saumâtre)
Espèces caractéristiques (végétales)	Zostera noltei, Ruppia maritima, R. cirrhosa, Stuckenia pectinata, Najas minor, Ranunculus baudotii, Chara spp.

() type d'habitat prioritaire au sens de la directive Habitats-Faune-Flore.*

Importance pour la biodiversité

Bien qu'il s'agisse d'un habitat relativement discret, il rend un certain nombre de services écologiques :

• Production primaire : Les peuplements denses de plantes fixent le dioxyde de carbone et produisent de l'oxygène.
• Réseau trophique : Les herbiers servent de lieu de ponte et de nurserie pour les poissons et les invertébrés.
• Stabilisation des sédiments : Les rhizomes et les racines empêchent l'érosion et retiennent le sol fin sablo-vaseux.
• Filtre à nutriments : Les plantes absorbent les nutriments dissous et contribuent ainsi à la clarification de l'eau.

Une liste détaillée des espèces (faune) n'est pas incluse dans le matériel source. Les espèces caractéristiques se limitent aux plantes vasculaires et aux charophytes mentionnées ; parmi elles, on trouve des éléments marins et limniques, ce qui reflète les conditions environnementales très fluctuantes.

Menaces et statut de protection

Sur la Liste rouge européenne des habitats (Habitats marins, état 2022), ce type est classé en Préoccupation mineure (Least Concern). Cette évaluation vaut aussi bien pour l'évaluation UE28 que pour l'évaluation étendue UE28+. Cela signifie qu'aucune menace aiguë pour les populations n'a été constatée à grande échelle – avec toutefois un manque simultané d'indicateurs de qualité standardisés (voir section suivante).

Des menaces spécifiques ne sont pas mentionnées dans les données sources. De manière générale, ces herbiers de faible profondeur réagissent toutefois de manière sensible :

• Aux apports de nutriments issus de l'agriculture et des zones urbaines (eutrophisation), qui favorisent la prolifération d'algues et réduisent la disponibilité de la lumière pour les plantes supérieures.
• Aux perturbations mécaniques causées par les ancres, les chaluts ou les travaux de construction.
• Aux modifications de l'apport d'eau douce (prélèvements d'eau, barrages).
• À l'introduction d'espèces exotiques.

L'état de conservation au titre de l'article 17 de la directive Habitats-Faune-Flore n'est pas disponible pour ce type de biotope spécifique – l'ensemble des données sources de l'AEE ne contient pas d'entrée correspondante pour cette ligne. Cependant, comme ce type peut apparaître comme sous-unité au sein des quatre types d'habitats de la DHFF mentionnés, les évaluations nationales de leur état fournissent indirectement des indications sur l'évolution de ces herbiers. En mer du Nord et en mer Baltique allemandes – qui sont situées en dehors de la région MED – ce type concret ne serait pas attendu ; pour la Méditerranée, les données sur l'état sont disponibles, réparties entre les pays riverains de la Méditerranée.

Indicateurs de qualité et surveillance

La Liste rouge européenne signale l'absence d'indicateurs de qualité généralement reconnus pour ce type d'habitat. Dans les contextes de protection locaux, par exemple au sein des sites Natura 2000, des valeurs de référence spécifiques au site peuvent toutefois être définies.

Les indicateurs potentiels cités dans le texte source sont :

• Présence de Zanichellia et Ruppia (Remarque : Le texte original mentionne Zanichellia, il s'agit probablement de Zostera noltei. La source officielle indiquant ici Zanichellia, nous reprenons le libellé sans l'interpréter).
• Densité d'espèces
• Composition spécifique
• Rapport entre plantes supérieures et herbiers marins
• Biomasse

Étant donné que les données manquent pour des seuils fiables, il existe ici un besoin considérable de surveillance. Pour une gestion fondée sur des preuves des eaux côtières, un recensement systématique de ces paramètres serait souhaitable – en particulier dans les zones protégées qui comprennent des lagunes ou des estuaires.

Rôle dans la protection de la nature européenne

Ce type de biotope est un maillon important entre les habitats marins et d'eau douce. Bien qu'il ne soit pas lui-même répertorié comme type d'habitat distinct à l'Annexe I, il sert de manifestation caractéristique au sein de plusieurs habitats protégés.

Cette imbrication est illustrée par le tableau suivant :

Code Annexe I DHFF	Désignation	Importance pour le type d'herbier
1110	Bancs de sable à faible couverture permanente d'eau marine	Contexte de substrat et de profondeur
1130	Estuaires	Espace de transition influencé par l'eau douce
1150*	Lagunes côtières (prioritaire)	Eaux stagnantes extrêmement plates, souvent saumâtres
1160	Grandes criques et baies peu profondes	Vastes zones côtières de faible profondeur

Dans la pratique, cela signifie que si une baie (1160) ou une lagune (1150) est protégée au sein d'un site Natura 2000, les herbiers marins selon MB552/MB553 qui s'y trouvent profitent également de cet état de conservation, pour autant qu'il soit intact. La planification des mesures pour ces sites doit donc tenir compte des exigences particulières en matière d'apport d'eau douce et de tranquillité sédimentaire.

Ce que les communes et les riverains côtiers peuvent faire

Même si cet habitat ne peut pas être reproduit – même approximativement – dans des jardins ou des espaces verts urbains, il existe des leviers efficaces à l'échelle communale :

• Zones ripariennes et stations d'épuration : En réduisant de manière conséquente les apports d'azote et de phosphore provenant de l'agriculture et des eaux usées domestiques, l'eau reste suffisamment claire pour les plantes aquatiques dépendantes de la lumière.
• Zones portuaires et de mouillage : Dans les secteurs sensibles, des interdictions de mouillage ou la délimitation de zones de mouillage dédiées peuvent minimiser les dommages mécaniques.
• Renaturation des estuaires : Le rétablissement des apports naturels d'eau douce et le maintien de la dynamique des embouchures favorisent la stratification d'eau saumâtre nécessaire à ce type d'habitat.
• Relations publiques : Des panneaux d'information sur les plages ou aux abords des lagunes attirent l'attention sur les prairies invisibles sous la surface de l'eau – et créent ainsi une compréhension pour les mesures de protection.