MA12 – Communautés macaronésiennes de l'eulittoral inférieur sur roches abritées de l'action des vagues

L'essentiel en bref

EUNIS MA12 est un type d'habitat marin de l'archipel macaronésien dans l'Atlantique du Nord-Est. Il regroupe les communautés de la zone intertidale inférieure (eulittoral inférieur) sur substrat rocheux, abritées des fortes vagues – par exemple dans des baies, derrière des récifs ou le long de falaises protégées. Ce type d'habitat est classé Vulnérable sur la Liste rouge européenne des habitats. Il contribue, par l'intermédiaire des types d'habitats de la directive Habitats-Faune-Flore (DHFF) 1160 (Grandes criques et baies peu profondes) et 1170 (Récifs), à la désignation des sites Natura 2000, mais ne fait pas l'objet d'un état de conservation propre au niveau de l'UE.

Classification EUNIS et localisation géographique

Le code MA12 appartient au groupe des habitats marins de la classification EUNIS. Le préfixe « MA » désigne la région Macaronésie, qui, au sein de l'UE, comprend les archipels des Açores (Portugal), de Madère (Portugal) et des îles Canaries (Espagne). La région biogéographique indiquée dans le jeu de données est NEA (North East Atlantic), l'espace marin de l'Atlantique du Nord-Est.

L'habitat se situe dans l'eulittoral inférieur, c'est-à-dire dans la partie basse de la zone de balancement des marées, qui émerge régulièrement mais jamais très longtemps. La situation abritée est déterminante : il s'agit de sites rocheux protégés de l'exposition totale aux vagues – par exemple dans des baies à faible hydrodynamisme, derrière des barrières naturelles ou le long de côtes escarpées peu battues. Il en résulte un milieu spécifique, nettement différent de celui des roches fortement exposées (autres types EUNIS).

Caractéristique	EUNIS MA12
Nom complet	Macaronesian communities of lower eulittoral rock sheltered from wave action
Code EUNIS	MA12
Région biogéographique	NEA (Atlantique du Nord-Est)
Situation	Eulittoral inférieur, abrité des vagues
Statut de menace UE (Liste rouge)	Vulnérable (EU28 & EU28+)
Types d'habitats DHFF associés	1160 (Grandes criques et baies peu profondes), 1170 (Récifs)
État de conservation article 17	Non renseigné dans les données sources

Écologie : l'habitat de l'eulittoral inférieur

L'eulittoral (aussi appelé zone intertidale ou zone de balancement des marées) est la bande côtière comprise entre les niveaux moyens de haute et de basse mer. L'eulittoral inférieur se situe près de la laisse de basse mer et n'est complètement exondé que lors des marées de vives-eaux ou de périodes prolongées de basse mer. Les organismes y sont donc davantage adaptés à la vie aquatique que ceux de l'eulittoral supérieur ; le risque de dessiccation est moindre et la disponibilité en nourriture venue du large est élevée. Sur les rochers abrités, les contraintes mécaniques sont réduites, ce qui permet la présence d'espèces plus sensibles incapables de coloniser les milieux très exposés.

Les surfaces rocheuses de l'eulittoral inférieur sont souvent densément couvertes d'algues pluristrates et offrent des anfractuosités qui servent de refuge à de nombreux invertébrés. Ces habitats abritent des communautés riches en espèces, jouent un rôle important dans le réseau trophique et constituent des nourriceries pour des poissons et des crustacés.

Communautés caractéristiques

Les données sources de la Liste rouge européenne ne contiennent pas de listes d'espèces spécifiques pour MA12. On peut toutefois esquisser le spectre biologique à partir des connaissances générales sur les habitats rocheux macaronésiens similaires. Dans la zone rocheuse inférieure abritée dominent généralement des algues brunes buissonnantes pérennes (p. ex. genres Cystoseira, Sargassum), des algues rouges calcaires et diverses espèces d'algues rouges formant des gazons denses ou des croûtes. Sur les algues et directement sur la roche se fixent des animaux sessiles comme des balanes, des bryozoaires, des éponges, des hydraires et des colonies de vers tubicoles. Parmi les habitants mobiles, on trouve des gastéropodes, des chitons, de petits crustacés et des étoiles de mer – tous contribuent au réseau trophique caractéristique de l'Atlantique du Nord-Est.

Ces communautés sont particulièrement liées à des substrats durs stables et propres, soumis à une agitation modérée. Si les conditions environnementales se modifient – par exemple par un apport accru de sédiments, un enrichissement en nutriments ou des perturbations mécaniques –, elles peuvent rapidement se transformer en peuplements plus pauvres d'algues ou d'animaux à courte durée de vie.

Menace : évaluation de la Liste rouge

La Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats, état du jeu de données de l'AEE 2022) évalue MA12 comme Vulnérable (VU) tant dans le périmètre EU28 que EU28+. Le critère de menace n'est pas détaillé dans le jeu de données. Le classement signifie que le type d'habitat a subi une dégradation quantitative ou qualitative significative en Europe ou que des menaces prévisibles y conduiront.

Les données sources ne mentionnant pas de causes de menace spécifiques à MA12, on peut seulement citer les facteurs de pression généraux bien documentés pour les côtes rocheuses macaronésiennes. Parmi ceux-ci :

• Urbanisation littorale et infrastructures portuaires (imperméabilisation, modification de l'hydrodynamisme)
• Rejets d'eaux usées et eutrophisation (blooms algaux, manque d'oxygène)
• Apport de sédiments dû à des travaux ou à l'utilisation des terres en arrière-pays
• Espèces invasives, issues par exemple de l'aquaculture ou du trafic maritime
• Détérioration mécanique par une fréquentation de loisir intensive (piétinement, ancres)
• Changements de la température de l'eau et du niveau marin liés au changement climatique

Ces facteurs agissent souvent en combinaison et peuvent gravement altérer les communautés caractéristiques.

Lien avec la DHFF : habitats de l'annexe I

MA12 n'est pas en soi un objet de protection au titre de la DHFF. Le jeu de données indique toutefois une correspondance, via les tables de passage EUNIS (eunis_crosswalks), avec deux types d'habitats de l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (92/43/CEE) :

• 1160 – Grandes criques et baies peu profondes (Large shallow inlets and bays)
• 1170 – Récifs (Reefs)

Ces deux attributions sont accompagnées du qualificatif « # », qui signale dans les tables de correspondance EUNIS une concordance partielle ou interprétative. Cela veut dire que des occurrences de MA12 peuvent être incluses dans les habitats DHFF mentionnés, mais qu'il n'y a pas de relation 1:1. Un rocher abrité de l'eulittoral inférieur peut par exemple représenter le bord d'une baie peu profonde (1160) ou la partie non battue d'un récif rocheux (1170). Dans le cadre des obligations de rapportage au titre de la DHFF, MA12 est donc indirectement pris en compte par ces deux types.

État de conservation et suivi

Aucun état de conservation spécifique n'est renseigné pour le type d'habitat EUNIS MA12 dans le jeu de données de l'article 17 (période 2013–2018). C'est le cas pour de nombreux types EUNIS régionaux. Le rapportage de l'UE au titre de l'article 17 est réalisé de manière agrégée pour les types d'habitats DHFF présents dans les différentes régions biogéographiques. Ainsi, il existe pour la région macaronésienne des évaluations des types 1160 et 1170 – qui couvrent toutefois un spectre plus large et ne permettent pas de conclusion directe sur l'état de MA12 seul.

Des programmes de suivi scientifique en Macaronésie, par exemple dans le cadre d'aires marines protégées ou d'études régionales de biodiversité, peuvent néanmoins fournir des indications sur l'évolution de ces habitats rocheux. Pour des affirmations concrètes, il faudrait exploiter ces données ; elles ne figurent pas dans le matériel source disponible.

Menaces et protection

En l'absence de liste officielle de menaces pour MA12, la situation générale des côtes rocheuses macaronésiennes (cf. supra) reste déterminante. Comme le type d'habitat est intégré au réseau Natura 2000, ses occurrences bénéficient au moins d'un certain statut de protection lorsqu'elles se trouvent à l'intérieur de sites Natura 2000 désignés. Dans la pratique, on trouve surtout des peuplements étendus et intacts dans des régions insulaires riches en baies comme les Açores, Madère et certaines parties des Canaries. MA12 n'en est pas moins considéré comme vulnérable à l'échelle européenne, de sorte que des mesures de conservation peuvent s'avérer urgentes, même si le rapportage de l'UE ne fait pas état d'une tendance d'état de conservation propre.

Restauration : approches et lacunes de connaissances

La Liste rouge européenne ne contient aucune note de restauration spécifique pour MA12. On peut néanmoins déduire de la gestion d'habitats rocheux marins similaires quelques approches générales :

• Réduction des apports de nutriments et de polluants grâce à une meilleure épuration et à des zones tampons
• Régulation de la fréquentation de loisir (p. ex. canalisation des visiteurs, interdiction de mouillage)
• Rétablissement des régimes naturels de circulation de l'eau après des ouvrages côtiers, lorsque cela est hydrologiquement envisageable
• Lutte contre les espèces invasives et élimination des voies d'introduction
• Recolonisation active avec des algues caractéristiques du site après des dégradations (très expérimental)

L'efficacité de telles mesures doit toujours être examinée en fonction du site. MA12 étant un type d'habitat très spécifique, l'élaboration d'un plan d'action régional – par exemple dans le cadre d'un réseau macaronésien – serait judicieux pour réduire réellement la menace.

Importance pour la conservation de la nature

Les côtes rocheuses macaronésiennes de l'eulittoral inférieur sont des points chauds de la biodiversité marine. Elles abritent de nombreuses espèces endémiques ou biogéographiquement importantes et servent d'éléments de connexion entre la terre et la mer. Le type d'habitat MA12 illustre en outre la forte différenciation régionale du système des habitats européens : même à l'intérieur de la région macaronésienne, les différences locales de courants et d'exposition façonnent des communautés tout à fait spécifiques. Sa protection contribue donc non seulement à la conservation d'espèces particulières, mais garantit également la diversité naturelle de l'espace insulaire de l'Atlantique du Nord-Est.