Communautés des grottes et surplombs médiolittoraux méditerranéens (MA155)

L’essentiel en bref

L’habitat EUNIS MA155 – Communities of Mediterranean mediolittoral caves and overhangs décrit les communautés pauvres en espèces mais hautement spécialisées des grottes marines et des surplombs rocheux des côtes rocheuses méditerranéennes. L’ombre, les embruns et le ressac y créent des conditions de vie uniques. Selon la Liste rouge européenne des habitats 2022, l’état de cet habitat est considéré comme Data Deficient (DD) – les données sont insuffisantes pour évaluer son niveau de menace. Dans l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore, il est rattaché au code 8330 (Submerged or partially submerged sea caves). Aucun état de conservation au titre de l’article 17 n’est disponible. Les principaux foyers de présence se situent sur les côtes escarpées de la mer Noire, en particulier dans les calcaires sarmates.

Habitat MA155 : grottes et surplombs médiolittoraux méditerranéens

Le terme médiolittoral désigne la zone de balancement des marées sur les côtes rocheuses, ni constamment immergée, ni totalement exondée. Dans cette zone de transition, les grottes et les avancées rocheuses réduisent l’évaporation à marée basse et créent un microclimat humide et ombragé. Contrairement aux surfaces rocheuses ouvertes, les parois ne sont pas colonisées par des gazons d’algues, mais par des animaux fixés (sessiles) qui recherchent l’ombre. Selon la distance à l’entrée de la grotte, la lumière, les courants et l’humidité de l’air varient considérablement – il en résulte des zones caractéristiques où se succèdent des organismes dominants.

La taille des grottes est très variable : les entrées peuvent mesurer de 50 centimètres à 25 mètres de hauteur (selon l’énergie des vagues). Les galeries ennoyées s’enfoncent de trois à cinquante mètres dans la roche ; à l’arrière, on trouve souvent des secteurs secs ou semi-secs avec du sable, des graviers et des cailloux. Dans les parties les plus reculées des plus longues grottes, l’obscurité est totale. La température y fluctue moins qu’à l’extérieur et les valeurs extrêmes ne sont pas relevées.

Systématique et classification EUNIS

Le système européen d’information sur la nature EUNIS classe cet habitat comme suit :

• Code : MA155
• Nom officiel : Communities of Mediterranean mediolittoral caves and overhangs
• Niveau : Habitats marins – Habitats littoraux (Marine littoral rock)
• Correspondance avec l’annexe I de la directive Habitats : ≈ 8330 (« < » – l’habitat représente un sous-ensemble du type FFH)

MA155 est donc une déclinaison précise des « Submerged or partially submerged sea caves » regroupées sous le code 8330. Celui-ci englobe toutefois aussi d’autres types de grottes, par exemple des grottes entièrement submergées ou situées en dehors de la région méditerranéenne.

Menaces : Liste rouge européenne des habitats

La Liste rouge européenne des habitats (2022) évalue l’habitat de manière uniforme pour les zones UE28 et UE28+ :

Critère d’évaluation	Classement
Catégorie Liste rouge (UE28)	Data Deficient (DD)
Catégorie Liste rouge (UE28+)	Data Deficient (DD)
Critère	– (non applicable)
Portée géographique	Liste rouge européenne des habitats : évaluations UE28 et UE28+

Le classement Data Deficient signifie que les données sur la superficie, le déclin ou la qualité de l’habitat sont insuffisantes pour attribuer une catégorie comme « menacé » ou « non menacé ». Un suivi exigerait des seuils fiables, qui font défaut dans l’état actuel des connaissances.

Statut de protection : annexe I de la directive Habitats (type 8330)

L’habitat est indirectement protégé par la directive Habitats-Faune-Flore (directive 92/43/CEE). Dans l’annexe I, il apparaît sous le code 8330 en tant que « Submerged or partially submerged sea caves ». La source indique la relation avec le symbole « < », c’est-à-dire que MA155 est une partie spécifique de cet habitat plus large.

Important : il n’existe pas d’évaluation distincte de l’état de conservation au titre de l’article 17 de la directive Habitats pour l’habitat MA155. Les États membres rendent compte du type global 8330 ; une différenciation selon les communautés de grottes sous-marines ou partiellement ennoyées de la région méditerranéenne n’est généralement pas effectuée.

Répartition et régions biogéographiques

L’habitat se rencontre principalement dans la région biogéographique méditerranéenne (MED). Sont cités en particulier les calcaires sarmates le long de la côte de la mer Noire. Il s’agit de secteurs côtiers en Russie, en Ukraine, en Roumanie, en Bulgarie et en Turquie. Des roches volcaniques ou métamorphiques peuvent également porter l’habitat – le cap Maslen Nos en Bulgarie en est un exemple.

Les sources ne contenant pas de listes explicites de pays pour l’état de conservation UE, et la description se concentrant sur la mer Noire, la répartition au sein de l’UE n’est pas détaillée. Les données sources ne mentionnent aucun pays de l’UE pour ce sous-type spécifique.

Espèces et communautés caractéristiques

La composition en espèces est déterminée par le manque de lumière et les mouvements de l’eau. Dans les zones extérieures encore crépusculaires, on trouve ponctuellement des algues sciaphiles (tolérant l’ombre) :

• L’algue rouge Phyllophora crispa
• L’algue brune Zanardinia typus

Plus profondément dans la grotte, seules des algues encroûtantes comme Hildenbrandia, Lithophyllum ou Phymatolithon subsistent. Les secteurs totalement obscurs sont peuplés exclusivement d’animaux – soit des tapis d’hydrozoaires et de bryozoaires, soit de vastes encroûtements d’éponges. Des éponges dressées des genres Halichondria, Haliclona et Dysidea, ainsi que des éponges encroûtantes minces, alternent selon l’intensité des courants.

Des vertébrés utilisent temporairement les grottes : dans les plus grandes, des colonies de chauves-souris hivernent ou passent la nuit – notamment le Minioptère de Schreibers (Miniopterus schreibersii), le Grand Murin (Myotis myotis), le Petit Murin (Myotis blythii) et le Murin de Capaccini (Myotis capaccinii). Des oiseaux nichent occasionnellement dans la zone d’entrée. Le Phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus), qui peuplait autrefois les bancs de sable des grottes de la mer Noire, y est aujourd’hui considéré comme éteint.

Indicateurs de qualité et remarques pour la conservation

La Liste rouge européenne mentionne les indicateurs suivants pour un bon état de l’habitat :

• Caractéristiques biotiques : Présence et étendue superficielle des communautés d’éponges encroûtantes (sponge crusts).
• Caractéristiques abiotiques : Bonne qualité de l’eau avec de faibles concentrations en nutriments (azote, phosphore) et absence de déchets.

L’habitat étant classé « Data Deficient », aucun seuil fixe de suivi n’a été défini. Les experts recommandent de prendre comme premiers repères la qualité de l’eau et l’intégrité des grottes (absence de détritus). Une future analyse des menaces nécessiterait des cartographies systématiques de la longueur des grottes et de la densité de colonisation.

Importance pour la diversité biologique

Les grottes médiolittorales méditerranéennes sont relativement pauvres en espèces, mais elles abritent des organismes extrêmement adaptés qui n’apparaissent guère en dehors de cet habitat. Les encroûtements d’éponges et les colonies de chauves-souris montrent que ces grottes jouent un rôle important pour la protection des espèces et des biotopes. De nombreux invertébrés colonisateurs n’ont pas encore été suffisamment identifiés – ce qui explique pourquoi l’habitat est considéré comme carencé en données.

Fiche d’identité EUNIS MA155

Caractéristique	Information
Code EUNIS	MA155
Nom officiel	Communities of Mediterranean mediolittoral caves and overhangs
Brève description	Communautés dans les grottes et sous les surplombs de la côte rocheuse médiolittorale ; l’ombre, les embruns et le ressac créent des zones à éponges, bryozoaires et algues
Liste rouge UE28/UE28+	Data Deficient (DD)
Annexe I DHFF	8330 (Submerged or partially submerged sea caves) – l’habitat en est une partie (<)
État de conservation article 17	Non renseigné dans les données sources
Région biogéographique	Méditerranéenne (MED)
Zones typiques	Zone d’entrée avec algues rouges (Phyllophora), intérieur avec algues encroûtantes, secteurs obscurs avec tapis d’hydrozoaires/bryozoaires ou encroûtements d’éponges
Espèces caractéristiques (animaux)	Chauves-souris (Miniopterus schreibersii, Myotis myotis, M. blythii, M. capaccinii), éponges (Halichondria, Haliclona, Dysidea spp.)
Indicateurs de qualité	Vastes encroûtements d’éponges, faibles teneurs en nutriments, absence de déchets
Principaux facteurs de menace	Non listés dans les données sources ; potentiellement pollution de l’eau, dérangement touristique

Foire aux questions (FAQ)

1. Qu’entend-on par grottes médiolittorales méditerranéennes ?

Il s’agit de cavités naturelles et de surplombs rocheux sur les côtes rocheuses méditerranéennes, situés dans la zone de balancement des marées. L’ombrage et le ressac maintiennent une humidité favorable à l’installation d’organismes spécialisés – des algues à l’entrée jusqu’aux encroûtements d’éponges dans l’obscurité.

2. Comment l’habitat MA155 est-il classé dans la Liste rouge ?

La Liste rouge européenne des habitats le classe en « Data Deficient » (DD). Cela signifie que l’on manque d’informations pour une évaluation fiable du risque. Ce classement vaut aussi bien pour les États de l’UE28 que pour l’extension UE28+.

3. Quel code FFH s’applique à cet habitat ?

Il est rattaché au code FFH 8330 – Submerged or partially submerged sea caves. La relation est marquée comme sous-ensemble (<), car l’habitat FFH est plus large et inclut aussi des grottes entièrement submergées.

4. Où trouve-t-on principalement les grottes littorales méditerranéennes ?

Selon l’Agence européenne pour l’environnement, les calcaires sarmates du littoral de la mer Noire sont particulièrement importants. Des sites existent en Russie, en Ukraine, en Roumanie, en Bulgarie et en Turquie. Quelques occurrences peuvent aussi exister sur des roches volcaniques ou métamorphiques – le cap Maslen Nos en Bulgarie est mentionné.

5. Quelles espèces sont typiques des zones obscures des grottes ?

Là où la lumière ne parvient plus, les algues disparaissent. Des invertébrés fixés dominent alors : tapis d’hydrozoaires et de bryozoaires ou vastes encroûtements d’éponges. Les genres d’éponges caractéristiques sont Halichondria, Haliclona et Dysidea. Des chauves-souris utilisent temporairement les grottes comme gîte ; le Phoque moine a disparu de la mer Noire.