Sable vaseux infralittoral atlantique (EUNIS MB523) : habitat, menaces et protection

L'essentiel en bref

• Code EUNIS : MB523
• Nom : Marine Atlantic infralittoral muddy sand (Sable vaseux infralittoral atlantique)
• Brève description : Sable vaseux non cohésif avec 5–20 % de silt/argile dans l’infralittoral inférieur, dominé par la faune comme les crustacés fouisseurs et les bivalves.
• Statut Liste rouge : Near Threatened (quasi menacé) – valable pour l’EU28 et l’EU28+.
• Annexe I DHFF : Code 1110 – Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine ; Code 1160 – Grandes criques et baies peu profondes.
• Région biogéographique : NEA (Atlantique Nord-Est).
• État de conservation Article 17 : Non renseigné pour ce type EUNIS spécifique dans les données disponibles.
• Espèces caractéristiques : Upogebia pusilla, Mya arenaria, Anadara inaequivalvis, Abra alba, Spisula subtruncata, Pitar rudis.
• Indicateurs de qualité : Aucun indicateur harmonisé au niveau européen ; localement, des valeurs de référence peuvent être définies dans les sites Natura 2000.
• Menaces : Non spécifiées dans les données sources.
• Importance pour l’homme : Fonction de nourricerie pour les poissons, contribution à la filtration des eaux marines ; habitat ne pouvant pas être reproduit dans les jardins.

Qu’est-ce que le type d’habitat MB523 ?

MB523 décrit un habitat marin benthique de la zone infralittorale inférieure (la région côtière peu profonde toujours submergée). Le substrat est un sable vaseux non cohésif dont la fraction fine (silt et argile) représente 5 à 20 pour cent. Cette granulométrie crée une transition entre les sables purs et les sédiments plus argileux. L’habitat est caractérisé par une faune diversifiée vivant dans le sédiment (endofaune). Ce sont surtout les crustacés fouisseurs et les bivalves qui dominent l’apparence et les processus écologiques. La cohésion des particules sédimentaires est faible, ce qui explique que le fond soit qualifié de « non cohésif ».

Le terme « infralittoral » distingue cet habitat des zones de balancement des marées : l’infralittoral se situe en dessous de la laisse de basse mer et s’étend jusqu’à une profondeur où la lumière est encore suffisante pour les herbiers de zostères ou les grandes algues. Dans le cas de MB523, l’accent est mis sur la partie inférieure de cette zone, donc éventuellement à la transition vers le circalittoral. Les données sources ne fournissent pas de valeurs de profondeur précises ; elles varient d’un site à l’autre.

Caractérisation selon EUNIS

Le Système d’information naturelle européen (EUNIS) classe les habitats de manière hiérarchisée. MB523 appartient au groupe des fonds sédimentaires marins et porte le code Liste rouge NEAA5.24. La classification EUNIS facilite une approche et une évaluation uniformes des types d’habitats à l’échelle européenne et sert de base aux évaluations de la Liste rouge et aux rapports Natura 2000. Pour MB523, il existe des correspondances avec les types d’habitats de l’annexe I de la DHFF 1110 et 1160, ce qui signifie que ce type d’habitat fait généralement partie de ces habitats plus vastes, lorsque les conditions requises sont remplies. Le signe « # » indique une imprécision spatiale ou une sous-catégorie.

Espèces caractéristiques

C’est la faune qui donne son vrai visage à cet habitat. La Liste rouge européenne des habitats mentionne six espèces caractéristiques, dont la présence est typique de ce sable vaseux pauvre en structures :

• Upogebia pusilla – un crustacé fouisseur qui creuse des systèmes de galeries dans le sédiment et modifie l’hydrodynamique du fond.
• Mya arenaria – la mye des sables, un grand bivalve fouisseur profond qui filtre l’eau grâce à son long siphon.
• Anadara inaequivalvis – un bivalve originaire de la mer Noire et de la Méditerranée, qui s’installe de plus en plus en Atlantique.
• Abra alba – la palourde blanche, un bivalve commun et souvent dominant dans les sables vaseux.
• Spisula subtruncata – la spisule tronquée, elle aussi un bivalve fouisseur filtreur.
• Pitar rudis – un bivalve de la famille des Veneridae, présent dans des habitats similaires.

Ces espèces forment une communauté fortement liée aux caractéristiques du sédiment. Upogebia pusilla, en tant qu’organisme bioturbateur, assure par son activité de fouissage une meilleure oxygénation des couches sédimentaires profondes, ce qui influence l’activité microbienne et les cycles des nutriments. Avec les bivalves, il se crée un écosystème endobenthique qui peut servir de base alimentaire pour les poissons benthiques et les oiseaux limicoles. D’autres espèces typiques qui pourraient être mentionnées dans d’autres sources ne figurent pas dans les données utilisées ici ; les six espèces citées sont toutefois considérées comme diagnostiques.

Répartition et région biogéographique

L’habitat est exclusivement signalé pour la région biogéographique NEA (Atlantique Nord-Est). Cela inclut les zones côtières du nord-ouest de la France aux îles Britanniques, jusqu’à la Norvège et l’Islande, ainsi que les bassins marins adjacents. Les données sources ne fournissent pas de liste de pays plus précise. On peut s’attendre à trouver cet habitat dans les baies marines peu profondes, les chenaux abrités du courant entre les bancs de sable, ou dans la zone d’influence des grands estuaires, partout où des particules fines peuvent se déposer et où la profondeur d’eau est suffisante pour une submersion permanente.

La restriction à l’Atlantique Nord-Est exclut d’autres eaux comme la Méditerranée ou la mer Baltique ; il existe probablement des habitats similaires, mais ils sont représentés par d’autres codes EUNIS. La classification EUNIS est délibérément régionalisée pour prendre en compte les particularités locales.

Code EUNIS et systématique

Le code MB523 s’insère dans le système EUNIS de la façon suivante :

• Domaine M – Habitats marins
• MB – Fonds sédimentaires marins du sublittoral
• MB5 – Fonds de sable vaseux du sublittoral
• MB52 – Fonds de sable vaseux atlantiques
• MB523 – Sable vaseux infralittoral atlantique

Cette hiérarchie permet une évaluation granulaire. Alors que l’unité supérieure MB5 est également présente dans d’autres régions marines, MB523 est limité à l’espace atlantique. Dans le cadre de la Liste rouge européenne des habitats, la catégorie de menace Near Threatened a été attribuée à la fois pour l’EU28 et pour l’UE élargie EU28+ (incluant les pays non membres disposant d’une façade atlantique). Cela montre que l’habitat subit une pression modérée, même dans les aires marines protégées.

Menaces et Liste rouge

La Liste rouge européenne des habitats évalue MB523 comme Near Threatened (NT) – quasi menacé. Ce classement signifie que l’habitat ne remplit actuellement pas les critères d’une menace immédiate (Vulnérable, En danger ou En danger critique), mais que ses effectifs ou sa qualité ont suffisamment diminué pour qu’il puisse passer dans une catégorie menacée dans un avenir prévisible si les influences négatives persistent ou s’intensifient.

Les causes concrètes de menace ne sont pas explicitement mentionnées dans les données sources utilisées. De manière générale, les facteurs suivants sont toutefois valables pour les écosystèmes sédimentaires marins :

• la pêche au chalut de fond, qui détruit la structure sédimentaire et endommage l’endofaune,
• l’eutrophisation due aux apports de nutriments pouvant entraîner des déficits en oxygène,
• la modification de la dynamique sédimentaire par des ouvrages côtiers ou des activités de dragage,
• les espèces invasives qui modifient le spectre des espèces.

L’absence d’indications sur des menaces spécifiques signifie que le classement en Liste rouge repose sur un risque généralisé ou que les données disponibles ne permettent pas encore une attribution causale vérifiable. Pour une analyse précise des menaces locales, il est nécessaire de consulter les plans de gestion Natura 2000 et les évaluations nationales.

Les indicateurs de qualité sont, d’après l’entrée EUNIS, biotiques et abiotiques, mais ne font pas l’objet d’une définition commune contraignante. L’absence d’indicateurs harmonisés à l’échelle de l’UE rend difficile la surveillance au-delà des frontières nationales. Dans certains sites protégés, des valeurs de référence propres au site sont toutefois définies, par exemple pour la densité d’individus des espèces caractéristiques, la granulométrie du sédiment ou la concentration en oxygène dans l’eau interstitielle.

Statut de protection : Annexe I de la DHFF et Article 17

L’habitat MB523 est représenté par deux types d’habitats de l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (DHFF) :

• 1110 – Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine
• 1160 – Grandes criques et baies peu profondes

Le signe « # » de la correspondance signifie que MB523 constitue une partie (une expression) de ces types à grande échelle. Le type 1110 englobe les bancs de sable à des profondeurs inférieures à 20 m, submergés en permanence et dont le sédiment est dominé par du sable. MB523 correspond précisément à de telles structures lorsque la fraction fine se situe dans la fenêtre granulométrique mentionnée. Le type 1160 recouvre des masses d’eau côtières complexes à faible renouvellement, dans lesquelles des sables vaseux peuvent se déposer dans des baies ou des chenaux.

État de conservation selon l’Article 17 : Pour le type EUNIS MB523 lui-même, les données disponibles ne mentionnent aucun état de conservation au titre de l’Article 17 de la directive Habitats. Cela s’explique par le fait que les rapports au titre de l’Article 17 sont établis au niveau des types d’habitats de l’annexe I, et non au niveau des unités EUNIS plus fines. Par conséquent, il faut considérer les états de conservation des types englobants 1110 et 1160 dans la région NEA, qui ne font toutefois pas l’objet de ce paquet de données. En principe, ces deux types sont affectés par des perturbations anthropiques dans de nombreuses parties de leur aire de répartition, de sorte qu’un état de conservation favorable n’est souvent pas atteint.

Importance et services écosystémiques

Même si le fond marin semble pauvre au premier abord, MB523 fournit de nombreux services :

• Diversité biologique : L’activité fouisseuse de Upogebia pusilla et des bivalves augmente l’hétérogénéité spatiale et favorise la diversité des espèces.
• Fonction de nourricerie : De nombreuses espèces de poissons, dont les poissons plats et les gobies, utilisent les fonds de sable vaseux comme zone de nurserie.
• Filtration et rétention des nutriments : Les bivalves filtrent le plancton et les matières en suspension et contribuent ainsi à l’autoépuration de l’eau.
• Régulation du climat : Le stockage à long terme du carbone organique (« carbone bleu ») est discuté pour ce type de sédiment, même si la part de la fraction fine est plus faible que dans les vases pures.

Ces fonctions ne sont pas limitées au seul Atlantique Nord-Est, mais elles montrent pourquoi une perte de surface et de qualité de l’habitat peut avoir des conséquences pour l’ensemble de l’écosystème côtier.

Lien avec les jardins et les communes

Le type d’habitat MB523 est un biotope exclusivement marin et ne peut pas être reproduit dans un jardin privé – ni dans une mare de jardin, ni dans des aquariums d’eau de mer artificiels qui ne pourraient offrir la dynamique sédimentaire et le lien avec la mer nécessaires. Les communes situées sur la mer du Nord ou sur l’Atlantique disposent toutefois de marges de manœuvre :

• Une planification territoriale restrictive permet de limiter les pressions exercées sur les zones d’eau peu profonde par le trafic maritime et les chaluts de fond.
• En collaboration avec les autorités chargées de la gestion des eaux, elles peuvent réduire les apports de nutriments provenant des surfaces agricoles, qui favorisent l’eutrophisation.
• Les mesures de protection du littoral peuvent être conçues de manière à ce que les remaniements sédimentaires ne détruisent pas durablement l’habitat naturel.

Les citoyens peuvent contribuer indirectement à la préservation de ces habitats par des comportements respectueux de l’environnement (p. ex. consommation de poisson durable, soutien aux organisations de protection marine). Une protection directe, du fait de la situation difficile d’accès, n’est possible que par le biais d’instruments politiques et juridiques.

Tableau récapitulatif

Caractéristique	Information
Code EUNIS	MB523
Nom	Marine Atlantic infralittoral muddy sand
Brève caractérisation	Sable vaseux non cohésif (5–20 % silt/argile) dans l’infralittoral inférieur, dominé par la faune
Espèces caractéristiques	Upogebia pusilla, Mya arenaria, Anadara inaequivalvis, Abra alba, Spisula subtruncata, Pitar rudis
Région biogéographique	NEA (Atlantique Nord-Est)
Catégorie Liste rouge	Near Threatened (EU28, EU28+)
Annexe I DHFF	1110 (Bancs de sable avec couverture permanente d’eau marine), 1160 (Grandes criques et baies peu profondes)
Statut Art. 17	Non renseigné à l’échelle MB523
Menaces (selon les données)	Non spécifiées
Indicateurs de qualité	Pas d’indicateurs à l’échelle européenne ; définissables localement dans les sites Natura 2000

FAQ

1. Que signifie le code EUNIS MB523 ?

MB523 désigne le « Marine Atlantic infralittoral muddy sand ». Il s’agit d’un habitat marin de l’infralittoral inférieur de l’Atlantique Nord-Est, dont le sédiment est un sable vaseux non cohésif avec 5–20 % de silt/argile. Cette appellation fait partie de la classification EUNIS standardisée à l’échelle européenne.

2. Ce type d’habitat est-il menacé ?

Oui, la Liste rouge européenne des habitats classe MB523 dans la catégorie Near Threatened (quasi menacé). Ce classement vaut pour l’ensemble de l’UE ainsi que pour l’EU28+ et indique que l’habitat pourrait passer dans une catégorie de menace supérieure si les pressions persistent.

3. Quelles sont les espèces caractéristiques de MB523 ?

Six espèces sont considérées comme diagnostiques : le crustacé fouisseur Upogebia pusilla et les bivalves Mya arenaria, Anadara inaequivalvis, Abra alba, Spisula subtruncata et Pitar rudis. Elles dominent l’endofaune et façonnent l’écosystème.

4. Sous quels types d’habitats de la DHFF MB523 est-il classé ?

MB523 fait partie des types d’habitats de l’annexe I 1110 (Bancs de sable à faible couverture permanente d’eau marine) et 1160 (Grandes criques et baies peu profondes). Cette correspondance est établie via des tables de passage dans la base de données EUNIS.

5. Dans quelle région biogéographique MB523 se rencontre-t-il ?

L’habitat est exclusivement attribué à la région NEA (Atlantique Nord-Est). Les données sources utilisées ne contiennent pas de liste détaillée par pays.