MC123 – Communautés d'ascidies et de brachiopodes sur les roches circalittorales supérieures abritées de l'Atlantique

L'essentiel en bref

Le type d'habitat EUNIS MC123 (« Ascidian/Brachiopod communities on Atlantic sheltered upper circalittoral rock ») décrit une communauté benthique marine peu étudiée. Il s'agit de surfaces rocheuses situées à une profondeur où la lumière résiduelle pénètre encore, mais déjà dominées par des animaux tels que les ascidies (Ascidiae) et les brachiopodes (Brachiopoda). La Liste rouge européenne des habitats classe MC123 comme « Data Deficient » – données insuffisantes. Aucune information exhaustive n'est disponible sur sa répartition, ses menaces ou son état de conservation.

Bien que ce type d'habitat ne figure pas en tant que tel à l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (DHFF), il se superpose avec les habitats protégés 1160 (Grandes criques et baies peu profondes) et 1170 (Récifs). Pour les citoyens et les collectivités, l'habitat n'a qu'une importance indirecte – à travers la protection côtière et la sensibilisation au milieu marin. Cet article résume les données officielles disponibles et met en lumière les lacunes de connaissances.

Classification EUNIS : Qu'est-ce que MC123 ?

MC123 est un code de la classification des habitats EUNIS, le standard européen de description des milieux naturels. Son nom complet est :

« Ascidian/Brachiopod communities on Atlantic sheltered upper circalittoral rock »

Soit « Communautés d'ascidies et de brachiopodes sur les roches circalittorales supérieures abritées de l'Atlantique ». Le terme circalittoral désigne la zone de profondeur située en dessous de la zone bien éclairée, où dominent les animaux fixés aux roches et les algues calcifiantes pluriannuelles. Dans le circalittoral supérieur, la lumière est encore suffisante pour quelques algues, mais la vie animale, notamment les organismes sessiles (fixés), devient progressivement prépondérante.

« Abrité » (sheltered) signifie qu'il s'agit de sites situés dans des baies, derrière des caps ou dans des fjords, peu exposés aux vagues et aux courants. Des peuplements animaux stables, souvent à croissance lente, peuvent ainsi s'y maintenir.

Le type d'habitat appartient au groupe des habitats marins (marine) et est rattaché à la région Atlantique Nord-Est (NEA). Les données sources disponibles ne précisent pas les pays ou coordonnées de présence.

Évaluation Liste rouge : Lacunes de données et incertitudes

La Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats) évalue les habitats en fonction de leur niveau de menace au niveau de l'UE. L'évaluation porte sur deux périmètres :

• UE28 (les 28 États membres au moment de l'enquête)
• UE28+ (UE28 plus les États associés et limitrophes impliqués dans la stratégie marine européenne)

Pour MC123, le résultat est identique dans les deux périmètres :

Data Deficient (DD) – données insuffisantes

Cela signifie qu'il n'existe pas assez d'informations scientifiques pour attribuer une catégorie allant de « préoccupation mineure » à « en danger critique d'extinction ». Une catégorie de menace selon les critères de l'UICN ne peut donc pas être déterminée. Les critères d'évaluation ne sont pas applicables faute de données. Ce statut constitue un appel à la recherche et à la surveillance pour améliorer les connaissances.

Lien avec la DHFF et l'annexe I : une protection indirecte

MC123 n'est pas en soi un type d'habitat de l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore. Cependant, les données sources renvoient à deux habitats listés sous lesquels cette communauté peut être incluse :

• 1160 : Grandes criques et baies peu profondes
• 1170 : Récifs

Ces deux liens portent le qualificatif « # » (« non directement identique, mais inclus »). Cela signifie que MC123 fait partie de ces définitions d'habitats beaucoup plus larges, sans y être assimilable. Une baie peu profonde protégée peut tout à fait inclure de telles communautés d'ascidies et de brachiopodes, de même qu'un récif dans la zone de profondeur adéquate. Ceci offre une protection juridique indirecte dans le cadre du réseau européen Natura 2000, pour autant que les désignations de sites prennent en compte ces structures concrètes.

L'état de conservation au titre de l'article 17 de la DHFF n'est pas renseigné dans les données sources disponibles pour MC123, ce qui est logique puisque ce type n'est pas rapporté comme habitat autonome de l'annexe I.

Habitat : la zone rocheuse circalittorale supérieure de l'Atlantique

Dans le circalittoral supérieur (environ 10–30 m de profondeur, variable selon les régions), la lumière résiduelle atteint des parois rocheuses stables, souvent verticales ou en surplomb. En situation abritée, les sédiments fins ne sont pas lessivés, ce qui permet l'installation d'une communauté animale spécifique. Les groupes emblématiques :

• Ascidies (Ascidiae) : tuniciers se nourrissant par filtration du plancton. Elles sont fixées au substrat et peuvent être solitaires ou coloniales.
• Brachiopodes (Brachiopoda) : animaux à coquille, ressemblant extérieurement à des mollusques bivalves mais appartenant à un embranchement distinct. Ils sont souvent ancrés aux rochers par un pédoncule et filtrent les particules alimentaires.

L'association d'un faible éclairement et d'une faible agitation de l'eau favorise des espèces sensibles aux remaniements sédimentaires. Les données sources disponibles ne listent toutefois aucune espèce typique – signe supplémentaire du retard des connaissances. On sait que ces communautés sont souvent riches en espèces et comprennent de nombreux autres invertébrés, mais la composition précise varie fortement d'une région à l'autre et reste largement non cartographiée dans de vastes secteurs de l'Atlantique.

Biodiversité : ce que nous savons et ce que nous ignorons

Les listes officielles d'espèces typiques étant vides, nous ne pouvons décrire que de manière générale les organismes attendus dans des habitats comparables. Outre les ascidies et les brachiopodes, on rencontre fréquemment :

• Bryozoaires
• Hydrozoaires (cnidaires)
• Vers tubicoles calcaires (Serpulidae)
• Éponges (Porifera)
• Échinodermes (étoiles de mer, ophiures)

La composition spécifique exacte dépend fortement de la température de l'eau, des apports en nutriments et de la géologie locale. Une évaluation fondée de la biodiversité de MC123 est actuellement impossible. L'absence de données est particulièrement critique pour la planification de l'espace marin, car des points chauds de biodiversité non détectés risquent de demeurer sans protection.

Menaces et protection : un dossier ouvert

Les données sources officielles n'indiquent ni menaces ni recommandations de protection ou de restauration. Sur la base d'habitats de fonds durs marins comparables, on peut toutefois déduire des risques anthropiques potentiels – sans que ceux-ci soient confirmés pour MC123 :

• Pêche au chalut de fond (bien que la structure rocheuse et la situation abritée l'excluent souvent)
• Eutrophisation et apports de polluants d'origine agricole ou urbaine, susceptibles d'affecter les organismes filtreurs
• Changement climatique, en particulier le réchauffement des eaux de surface et l'acidification, qui affaiblit les organismes calcifiants comme les brachiopodes
• Mouillages et travaux maritimes dans les baies abritées

Tant qu'aucun suivi systématique n'est disponible, cela reste spéculatif. Pour la protection indirecte via les sites Natura 2000, il est crucial que les habitats 1160 et 1170 soient maintenus en bon état. Les collectivités et les aménageurs de la côte atlantique devraient donc prêter attention aux fonds rocheux des baies abritées lors des études d'impact sur l'environnement – même en l'absence de données spécifiques sur MC123.

Importance pour l'Europe et la stratégie marine

Même si MC123, classé « Data Deficient », est peu visible, il revêt une importance stratégique :

• Il représente un habitat de transition entre les eaux peu profondes et les récifs plus profonds, pouvant jouer un rôle de corridor pour la biodiversité marine.
• Il sert d'indicateur de l'intégrité des côtes rocheuses abritées de l'Atlantique Nord-Est.
• Il peut contribuer à la cohérence du réseau Natura 2000 lorsqu'il est pris en compte dans les plans de gestion des habitats 1160 et 1170.

La directive-cadre Stratégie pour le milieu marin (DCSMM) impose aux États membres de recenser également ces habitats peu étudiés et, le cas échéant, de prendre des mesures de protection. On peut donc espérer que les futurs programmes de surveillance fourniront des données spécifiques.

Recherche et lacunes de connaissances

Le classement « Data Deficient » souligne l'importance des besoins en recherche. Les questions suivantes restent ouvertes :

• Répartition : Dans quels pays et zones marines MC123 est-il réellement présent ?
• Communauté d'espèces typique : Quelles sont les quelques espèces clés qui définissent l'habitat ?
• Niveau de menace : Les peuplements sont-ils stables, en déclin ou déjà fortement dégradés ?
• État de référence : À quoi ressemble un habitat MC123 non perturbé ?

Répondre à ces questions est une condition préalable à une planification ciblée des aires protégées et à une mise à jour de la Liste rouge.

Recommandations pour la protection côtière et le suivi

Malgré le peu d'informations disponibles, les acteurs des régions côtières et les collectivités peuvent agir :

• Mutualiser les connaissances existantes : sciences participatives, clubs de plongée, pêcheurs et biologistes locaux pourraient signaler les observations de fonds rocheux riches en ascidies et brachiopodes.
• Étudier de manière ciblée les habitats 1160 et 1170 : dans les sites Natura 2000 comprenant de grandes criques et baies peu profondes ainsi que des récifs, la zone rocheuse circalittorale devrait être davantage échantillonnée.
• Pas d'interventions précipitées : en l'absence de preuve de menace, les occurrences potentielles devraient être considérées comme dignes de protection dans le cadre des autorisations de constructions, de câbles sous-marins et d'aménagements portuaires (principe de précaution).

Lien avec les jardins et les communes

On ne peut pas reproduire MC123 directement dans un jardin – il s'agit d'un véritable habitat marin, nécessitant une salinité constante, une profondeur d'eau et des structures rocheuses spécifiques. Cependant, les communes de la côte atlantique peuvent, par une épuration des eaux usées respectueuse de l'environnement et une réduction des apports en nutriments, contribuer à maintenir la qualité des baies rocheuses abritées. Les citoyens sensibilisés peuvent, lors de promenades sur la plage, veiller à éviter les déchets et s'engager dans des projets de protection marine. L'habitat rappelle combien les mers européennes recèlent encore de trésors méconnus.

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Tableau récapitulatif

Caractéristique	Valeur
Code EUNIS	MC123
Nom complet (anglais)	Ascidian/Brachiopod communities on Atlantic sheltered upper circalittoral rock
Catégorie Liste rouge (UE28)	Data Deficient
Catégorie Liste rouge (UE28+)	Data Deficient
Région biogéographique	Atlantique Nord-Est (NEA)
Liens avec l'annexe I de la DHFF	1160 (Grandes criques et baies peu profondes, qualificatif « # ») ; 1170 (Récifs, qualificatif « # »)
État de conservation article 17 (DHFF)	Non indiqué dans les données sources disponibles
Espèces typiques	Non indiqué dans les données sources disponibles
Menaces	Non indiqué dans les données sources disponibles
Indications de restauration	Non indiqué dans les données sources disponibles
Sources	European Red List of Habitats enhanced by EEA 2022, Marine Sheet