MC15 – Communautés de la roche circalittorale tendre de Méditerranée

L'essentiel en bref

Le type d'habitat MC15 (« Communities of Mediterranean soft circalittoral rock ») se rencontre en mer Méditerranée sur des côtes rocheuses dont la roche est suffisamment tendre pour être perforée par des organismes. Il colonise la zone profonde recevant peu de lumière (circalittoral) et y est souvent exposé à des eaux turbides ainsi qu'à des courants de marée modérément forts. La communauté est dominée par des bivalves foreurs, surtout la pholade dactyle Pholas dactylus. D'autres organismes caractéristiques incluent des vers tubicoles, des éponges perforantes, des bryozoaires et plusieurs crustacés.

La Liste rouge européenne des habitats évalue le MC15 comme vulnérable (Vulnerable). L'habitat est inclus dans deux types d'habitats de la Directive Habitats-Faune-Flore (DHFF) : 1170 (Récifs) ainsi que 1160 (Grandes criques et baies peu profondes). Aucun état de conservation à l'échelle européenne selon l'article 17 de la directive Habitats n'est disponible pour ce type précis.

Classification EUNIS et caractéristiques de l'habitat

La classification EUNIS (European Nature Information System) rattache le type MC15 au groupe des communautés benthiques des substrats durs marins. Le qualificatif « soft circalittoral rock » désigne le substrat : contrairement à une roche dure, le calcaire, la marne ou l'argilite présente ici est attaqué mécaniquement et chimiquement par les organismes. Ainsi se forment des cavités qui offrent un refuge à de nombreuses espèces.

L'habitat se situe en dessous de la zone euphotique, c'est-à-dire à des profondeurs où la lumière n'est plus suffisante pour les grandes algues. En raison de fortes charges de matières en suspension dans l'eau (eaux turbides), cette zone peut débuter juste en dessous de la ligne de marée basse. Simultanément, des courants de marée modérément forts assurent l'apport de particules alimentaires et d'oxygène, tout en empêchant le dépôt de sédiments fins sur la roche.

Espèces caractéristiques

Le tableau suivant résume les espèces indicatrices mentionnées dans les données sources officielles. Les noms vernaculaires français, lorsqu'ils existent, sont ajoutés pour une meilleure lisibilité.

Groupe	Nom scientifique	Nom vernaculaire (informel)	Rôle dans l'habitat
Bivalves (Bivalvia)	Pholas dactylus	Pholade dactyle, Grande pholade	Espèce foreuse dominante, crée des cavités
Bivalves	Barnea parva (anciennement Pholadidea parva)	Petite pholade	Également foreuse, plus rare
Annélides polychètes (Polychaeta)	Bispira volutacornis	Pas de nom français unifié (Ver à plumet)	Construit des tubes sur la roche, filtre le plancton
Annélides polychètes	Polydora spp.	Polydore	Fore dans le calcaire ou vit en tube ; souvent abondant
Éponges (Porifera)	Cliona celata	Éponge perforante jaune	Dissout le calcaire, crée des micro-cavités
Éponges	Cliona viridis	Éponge perforante verte	Également foreuse du calcaire
Éponges	Suberites ficus	Éponge figue	Encroûte la roche, souvent associée aux bernard-l'ermite
Éponges	Suberites carnosus	Éponge liège charnue	Forme des croûtes, caractéristique de cet habitat
Bryozoaires (Bryozoa)	Alcyonium coralloides	Bryozoaire corail-en-doigts	Colonise les coraux morts et la roche
Crustacés (Crustacea)	Necora puber	Crabe nageur, Velouté	Prédateur et charognard
Crustacés	Cancer pagurus	Tourteau	Prédateur, se cache dans les fissures
Ascidies (Ascidiacea)	Polyclinum aurantium	Ascidie orange	Colonie filtreuse

De plus, des algues rouges foliacées peuvent apparaître sporadiquement si un peu de lumière résiduelle subsiste. La prédominance d'espèces foreuses fait du MC15 un habitat biologiquement très actif, car l'activité de forage crée sans cesse de nouveaux micro-habitats et influe sur la chimie de l'eau des cavités.

Répartition et présence

La délimitation biogéographique se limite, selon les données actuelles, à la région méditerranéenne (MED). Des occurrences de l'habitat MC15 sont donc possibles dans l'ensemble du bassin méditerranéen, particulièrement sur les côtes où affleure une roche tendre, comme dans certaines parties de l'Adriatique, de la mer Égée, au large de l'Afrique du Nord ou en Méditerranée occidentale. Les données sources ne fournissent pas de liste par pays.

Les sites sont typiquement modérément exposés aux vagues, avec un courant de marée assez fort pour transporter les matières en suspension mais pas au point d'éroder le substrat. Ces zones se trouvent souvent sous l'influence d'estuaires ou sur des plateaux continentaux peu profonds richement alimentés en nutriments, ce qui explique la turbidité et la faible disponibilité en lumière.

Menaces et statut de protection

Liste rouge européenne des habitats

L'évaluation menée dans le cadre de la Liste rouge européenne des habitats (EU28 et EU28+) classe l'habitat MC15 comme « Vulnerable » (vulnérable). Le critère spécifique de classement n'est pas mentionné dans le jeu de données utilisé. Le classement s'appuie généralement sur un déclin de la superficie ou une détérioration de la qualité de l'habitat.

Directive Habitats-Faune-Flore (Annexe I)

Le MC15 est représenté par deux types d'habitats de la DHFF, car il peut englober à la fois des structures récifales tendres et des baies plus vastes :

• 1160 – Grandes criques et baies peu profondes (« Large shallow inlets and bays »)
• 1170 – Récifs (« Reefs »)

La table de correspondance (crosswalk) de la base de données EUNIS emploie le symbole de qualification « # », ce qui signifie que MC15 est un élément constitutif de ces types plus généraux, sans pour autant en couvrir toute la variabilité. Autrement dit, MC15 est une expression particulière des récifs et des baies de l'Annexe I sur substrat tendre.

État de conservation selon l'article 17

Un état de conservation à l'échelle européenne (favorable/défavorable) selon l'article 17 de la directive Habitats n'est pas renseigné dans les données disponibles. Dans les rapports nationaux, l'état peut toutefois être déduit pour les types englobants 1160 et 1170. Il n'existe actuellement pas de données agrégées issues de l'article 17 pour l'habitat spécifique MC15.

Importance pour la biodiversité

L'habitat MC15 contribue à la diversité structurelle des fonds marins. L'action des bivalves et des éponges foreuses crée un micro-relief en mosaïque qui offre un abri à de nombreux organismes associés. Les tubes des polychètes stabilisent la roche tendre et fournissent des surfaces de fixation pour les éponges et les bryozoaires. Les taxons caractéristiques cités ne représentent qu'une petite fraction de la diversité réelle – de nombreux petits crustacés, gastéropodes et poissons utilisent les trous de forage comme cachette ou pour y déposer leurs œufs.

La roche tendre est par ailleurs un habitat rare, sensible aux destructions mécaniques et qui, contrairement aux substrats durs, ne se recolonise pas facilement. La protection de ces surfaces est donc particulièrement importante pour la biodiversité régionale.

Menaces

Les sources ayant présidé au classement « Vulnerable » ne listent pas de menaces spécifiques. Sur la base des connaissances générales sur les habitats marins, on peut toutefois déduire des facteurs de risque potentiellement pertinents pour le MC15 :

• Pêche au chalut de fond et abrasion par les engins de pêche : La roche tendre peut facilement être brisée par les chaluts de fond ; les bancs de pholades sont alors détruits.
• Eutrophisation et apports sédimentaires : L'augmentation des charges en nutriments et en sédiments favorise les blooms algaux et peut entraver la capacité de filtration des organismes.
• Aménagement côtier et dragages : La destruction directe du substrat par la construction de ports, l'extension des terres ou l'extraction de sable anéantit l'habitat de manière irréversible.
• Changement climatique : La hausse de la température de l'eau et l'acidification peuvent influencer les squelettes calcaires et les processus de perforation.

Le MC15 étant déjà classé vulnérable sur la Liste rouge, une intensification de ces pressions serait particulièrement critique.

Que peuvent faire les citoyens et les collectivités ?

Contrairement à un biotope forestier ou prairial, une reproduction directe dans un jardin ou un espace vert communal n'est naturellement pas possible. Néanmoins, les citoyens et les acteurs locaux peuvent contribuer à sa protection :

• Consommation de produits de la mer durable : Renoncer aux produits issus de la pêche au chalut de fond épargne les fonds marins.
• Soutien aux aires marines protégées : Dans les sites Natura 2000 (zones DHFF), l'habitat MC15, lorsqu'il est présent, peut être protégé.
• Éviter les déchets plastiques et les polluants : Les apports de déchets en zone côtière affectent les espèces et augmentent la turbidité.
• Participation politique : Les prises de position lors de grands projets d'infrastructure sur le littoral peuvent aider à préserver des surfaces marines dignes de protection.

Tout particulièrement sur les côtes méditerranéennes, les collectivités peuvent, par une planification spatiale réfléchie et la désignation de zones protégées, contribuer à la conservation de cet habitat rare et menacé.

Foire aux questions (FAQ)

Qu'est-ce exactement qu'une roche « circalittorale » ?

Le circalittoral est la partie du fond marin située en dessous de la zone photique, là où les algues ne poussent plus que de manière clairsemée. À cette profondeur, la roche est principalement colonisée par des animaux sans photosynthèse. En cas de forte turbidité, cette zone peut débuter juste sous la surface.

Pourquoi la roche est-elle dite « tendre » ?

Il s'agit d'une roche tendre comme le calcaire, la marne ou l'argilite, qui peut être attaquée par les organismes par forage mécanique ou dissolution chimique. Une roche dure (granite, basalte) ne peut être aussi facilement colonisée et abrite d'autres communautés.

Le MC15 est-il un type d'habitat DHFF à part entière ?

Non. MC15 est un type d'habitat EUNIS qui est inclus dans les types DHFF plus généraux 1160 et 1170. Cela signifie que là où 1160 ou 1170 sont désignés et où de la roche circalittorale tendre est présente, le MC15 peut exister.

Quel est le statut de menace de cet habitat ?

La Liste rouge européenne des habitats le classe comme vulnérable (Vulnerable). Aucun état de conservation selon l'article 17 de la DHFF n'est disponible pour ce type spécifique.

Peut-on recréer ce biotope en aquarium ?

Non, ce n'est ni possible ni pertinent. Le type d'habitat implique des conditions marines naturelles qui ne peuvent pas être reproduites en aquarium. De plus, nombre des espèces foreuses sont protégées.

Sources

• Agence européenne pour l'environnement (2022). Liste rouge européenne des habitats – Habitats marins. Données AEE
• AEE (2022). Classification des habitats EUNIS. Fichiers de correspondance EUNIS
• Centre thématique européen sur la diversité biologique. Base de données EUNIS. eunis.eea.europa.eu
• Commission européenne. Directive Habitats (92/43/CEE). environment.ec.europa.eu
• AEE (2022). Base de données Article 17 – Directive Habitats. Données AEE

Remarque : Les noms vernaculaires français mentionnés dans l'article sont des traductions informelles et ne font pas partie des sources officielles.