Forêts à Olea europaea-Ceratonia siliqua : focus sur les communautés arborées sauvages méditerranéennes

L’essentiel en bref

Les forêts à Olea europaea-Ceratonia siliqua constituent un type forestier rare, généralement clair, de la région thermo-méditerranéenne. La strate arborescente est dominée par l’olivier sauvage (Olea europaea var. sylvestris) et le caroubier (Ceratonia siliqua), accompagnés d’arbustes sempervirents tels que le pistachier lentisque et le myrte. Dans la classification EUNIS, cet habitat est répertorié sous le code G2.4 – Olive-carob woodland ; à l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore, il porte le code 9320 (Forêts à Olea et Ceratonia). Au niveau européen, la Liste rouge évalue ce type d’habitat comme étant de préoccupation mineure (Least Concern). Des peuplements relictuels subsistent dans certaines parties du sud de l’Europe, de l’Afrique du Nord et aux Canaries, principalement là où des pratiques agropastorales anciennes favorisent une structure boisée de type parc (dehesas).

Qu’est-ce qui caractérise la forêt à Olea-Ceratonia ?

L’aspect de ces forêts est variable : seuls quelques peuplements atteignent un couvert fermé répondant aux critères d’une véritable forêt. Souvent, les oliviers noueux et les caroubiers se dressent de manière éparse au sein d’une matrice arbustive, créant des transitions progressives vers le maquis méditerranéen (EUNIS F5.1/2). Le critère déterminant pour les rattacher à la formation forestière est un couvert arborescent suffisamment haut et fermé, qui les distingue des formations purement arbustives. La composition spécifique typique comprend :

• Strate arborescente : Olea europaea var. sylvestris, Ceratonia siliqua, Pistacia lentiscus (en faciès arborescent), parfois Pistacia atlantica (Canaries).
• Strate arbustive : Myrtus communis, Pistacia lentiscus, Phillyrea latifolia, Arbutus unedo, Juniperus oxycedrus, J. phoenicea, Rhamnus alaternus, Rosmarinus officinalis, Quercus coccifera, Smilax aspera.
• Cortège herbacé : Asphodelus ramosus, Brachypodium retusum, Teucrium flavum, Thymus vulgaris, Arisarum vulgare, Urginea maritima, etc.

La parenté étroite avec le maquis n’est pas fortuite : les deux types d’habitats partagent de nombreuses espèces et se succèdent mutuellement dans des séquences dynamiques non perturbées.

Classification EUNIS et répartition

Le code EUNIS G2.4 correspond au type « Olive – carob woodland » et relève du vaste complexe des forêts sclérophylles méditerranéennes. Toutes les formes de cet habitat sont limitées à l’étage thermo-méditerranéen, caractérisé par des hivers doux et des étés chauds et secs. Pour la sous-unité canarienne (à Olea europaea subsp. cerasiformis), l’étage thermo-canarien correspondant s’applique.

Principaux foyers régionaux

À partir des descriptions scientifiques, on peut déduire les centres de répartition suivants :

Région	Exemples de localités / associations
Tunisie (Djebel Ichkeul)	Tamo communis-Oleetum sylvestris, faciès riche en caroubier
Sud de l’Espagne (Andalousie)	Tamo communis-Oleetum sylvestris (peut-être éteint)
Baléares (Minorque, Majorque)	Prasio majoris-Oleetum sylvestris, Cneoro tricocci-Ceratonietum siliquae
Sardaigne, Sicile	Forêts d’olivier et de caroubier, par endroits à proximité du littoral
Calabre, Pouilles	Peuplements locaux à dominance de Ceratonia
Grèce, Crète	Formations riches en Olea et Ceratonia
Îles Canaries	Olea europaea subsp. cerasiformis et Pistacia atlantica
Algérie, Cyrénaïque	Faciès dominé par le caroubier

L’utilisation de ces forêts comme systèmes agropastoraux (p. ex. dans des structures de type dehesa) a produit dans certaines régions une physionomie ouverte, semblable à un parc, qui possède une grande valeur écologique et culturelle.

Liste rouge des habitats européens

La Liste rouge européenne des habitats évalue G2.4/Olea europaea-Ceratonia siliqua woodland dans la catégorie Least Concern (LC – préoccupation mineure), tant dans l’UE à 28 que dans l’espace UE28+ élargi. Cela signifie que, sur l’ensemble du continent européen et les territoires associés, l’habitat n’est actuellement pas considéré comme menacé. Les critères d’évaluation et les tendances précises ne sont pas détaillés dans les données sources disponibles ; le classement indique cependant que l’aire de répartition et l’état des peuplements sont globalement suffisamment stables pour ne pas justifier une catégorie de menace plus élevée.

Ce classement global ne doit pas masquer le fait qu’au niveau régional ou local, certains peuplements peuvent fortement régresser en raison de la perte de surface, du surpâturage, de l’urbanisation ou des incendies. La littérature mentionne par exemple que le Tamo communis-Oleetum sylvestris dans le sud de l’Espagne est peut-être éteint – un signal d’alarme qui n’est toutefois pas isolément perceptible dans le bilan continental.

Annexe I de la directive Habitats et statut de protection

Ce type d’habitat figure en tant qu’habitat d’intérêt communautaire 9320 « Forêts à Olea et Ceratonia » à l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore. En tant que type de l’annexe I, il bénéficie d’une protection à l’échelle européenne et fait partie intégrante du réseau Natura 2000. Les États membres sont tenus de maintenir ou de rétablir un état de conservation favorable de ces forêts. Les données concrètes issues des rapports nationaux au titre de l’article 17, qui renseignent sur l’état de conservation actuel par région biogéographique, ne sont pas incluses dans les données sources disponibles – pour une évaluation régionale détaillée, il convient de consulter les rapports nationaux.

Indicateurs de qualité d’une forêt à Olea-Ceratonia intacte

Pour évaluer l’état de conservation favorable de ce type forestier, les données techniques définissent une série d’indicateurs de qualité pouvant également servir de lignes directrices pour les mesures de protection et d’entretien :

• Composition spécifique naturelle : Le cortège d’espèces correspond à l’inventaire typique de la station, sans espèces introduites ou envahissantes.
• Couvert arborescent intact : Strate arborescente fermée à semi-ouverte avec une proportion importante d’individus d’olivier et/ou de caroubier.
• Dynamique de régénération : Régénération naturelle vigoureuse des essences ligneuses typiques, ainsi qu’une structure d’âge (semi-)naturelle.
• Richesse structurelle : Présence de toutes les strates forestières, y compris le bois mort (sur pied et au sol) et les vieux arbres avec les espèces spécialisées associées.
• Dynamique non perturbée : Perturbations à petite échelle comme les trouées de chablis avec recolonisation naturelle ; absence de grandes trouées d’origine anthropique.
• Continuité historique : Forêts anciennes établies de longue date, avec une grande diversité d’espèces typiques de la station.
• Faible degré de fragmentation : Massifs forestiers suffisamment grands et non morcelés, offrant un habitat à des espèces animales sensibles aux perturbations.
• Diversité du sol : Faible compactage du sol, absence de dégâts de piétinement ou de traces d’érosion ; horizon Ah bien développé, signe d’un surpâturage absent.

En résumé, une forêt à Olea-Ceratonia saine se distingue par une haute naturalité, une complétude structurelle et l’absence de perturbations anthropiques.

Espèces typiques et diversité floristique

Les informations officielles énumèrent un vaste groupe d’espèces végétales caractéristiques diagnostiques de ce type d’habitat. Elles reflètent le lien étroit avec la végétation arbustive et sèche thermo-méditerranéenne :

Forme de vie	Espèces caractéristiques (sélection)
Arbres / grands arbustes	Ceratonia siliqua, Olea europaea var. sylvestris, Olea europaea subsp. cerasiformis, Pistacia atlantica, Pistacia lentiscus, Pistacia terebinthus, Arbutus unedo, Juniperus oxycedrus, J. phoenicea, Phillyrea latifolia, Quercus coccifera
Plantes grimpantes / lianes	Clematis flammula, Lonicera implexa, Smilax aspera, Rubia peregrina
Petits arbustes / sous-arbrisseaux	Rosmarinus officinalis, Thymus vulgaris, Cistus salvifolius, Cistus incanus subsp. creticus, Calicotome villosa, Calicotome infesta, Genista majorica, Euphorbia spinosa
Plantes vivaces / graminées	Asparagus acutifolius, Asphodelus ramosus, Brachypodium retusum, Dactylis glomerata agg., Piptatherum coerulescens, Piptatherum miliaceum, Bituminaria bituminosa, Prasium majus, Teucrium flavum, Urginea maritima, Arisarum vulgare, Arum pictum subsp. sagittifolium, Dracunculus muscivorus, Bunium macuca subsp. balearicum, Galium rubrum, Geranium purpureum
Trèfles	Trifolium campestre

Nombre de ces espèces font également partie du maquis ou de la phrygana environnants, témoignant de la transition continue entre les formations végétales. La variation géographique conduit à des sous-taxons parfois endémiques (p. ex. Bunium macuca subsp. balearicum aux Baléares, Olea europaea subsp. cerasiformis aux Canaries).

Menaces et état de conservation

Les données sources de la Liste rouge européenne ne mentionnent pas de menaces spécifiques ni de besoins de restauration pour G2.4. L’état de conservation au sens de l’article 17 de la DHFF n’est pas non plus agrégé. À partir des caractéristiques de l’habitat et des indicateurs de qualité, on peut néanmoins déduire les principaux facteurs d’influence responsables d’une menace locale :

• Agriculture intensive et changement d’affectation des sols : Conversion en cultures irriguées ou en zones urbanisées.
• Surpâturage et piétinement : Entraînent un compactage du sol, de l’érosion et l’absence de régénération des ligneux.
• Fragmentation et mitage : Réduisent les massifs cohérents et isolent les populations.
• Incendies : Des feux fréquents (naturels ou d’origine humaine) peuvent endommager les ligneux et favoriser les espèces rudérales.
• Plantes envahissantes : Évincent la flore locale et modifient les rapports de concurrence.
• Abandon des pratiques traditionnelles : Les systèmes agropastoraux tels que la dehesa nécessitent une utilisation adaptée ; l’abandon total peut conduire à l’embroussaillement et à la perte de la structure boisée ouverte, tandis que l’intensification est préjudiciable.

Une gestion active orientée sur les indicateurs de qualité mentionnés est essentielle à la conservation à long terme de ces forêts.

Importance pour les jardins et les communes

Même si la forêt à Olea-Ceratonia ne peut pas être reproduite à l’identique dans son expression et son étendue naturelles dans les jardins privés ou les espaces verts publics, les jardins méditerranéens peuvent tout à fait tirer profit du cortège d’espèces de cet habitat. Des ligneux typiques comme le caroubier, le palmier nain, le romarin, le thym ou l’arbousier sempervirent sont résistants, tolérants à la sécheresse et favorisent la faune méditerranéenne (insectes, oiseaux). La création de haies fruitières sauvages, de lisières de maquis odorantes et de zones herbacées ensoleillées s’inspire de la flore d’accompagnement naturelle des forêts d’olivier et de caroubier, et peut contribuer à la connectivité écologique dans les zones habitées. De telles plantations restent toutefois un substitut culturel – la dynamique complexe, la part de bois mort et le développement du sol non perturbé des véritables forêts ne peuvent être conservés que dans de vastes aires protégées.

Les communes de la zone thermo-méditerranéenne devraient, dans leurs documents d’urbanisme, veiller à la préservation des derniers vieux peuplements et permettre le maintien de formes d’utilisation traditionnelles (p. ex. pâturage extensif, récolte sélective de bois) qui ont engendré les structures boisées de type parc.

FAQ

1. Qu’entend-on par forêt à Olea-Ceratonia ? Une forêt claire à fermée dominée par l’olivier sauvage et le caroubier, dans la zone thermo-méditerranéenne. Elle correspond au type EUNIS G2.4 et à l’habitat d’intérêt communautaire 9320.

2. Ce type d’habitat est-il menacé ? Au niveau continental européen (UE28 et UE28+), il est classé en « préoccupation mineure » (Least Concern) selon la Liste rouge. Localement, certains peuplements peuvent toutefois être gravement menacés ou éteints.

3. Quelles essences arborescentes typiques caractérisent cette forêt ? Les principales essences sont Olea europaea var. sylvestris, Ceratonia siliqua et Pistacia lentiscus ; aux Canaries s’ajoutent Olea europaea subsp. cerasiformis et Pistacia atlantica.

4. L’habitat est-il protégé ? Oui, en tant qu’habitat de l’annexe I de la directive Habitats (code 9320), il fait partie du réseau Natura 2000 et est protégé par le droit européen. L’obligation de rapportage national au titre de l’article 17 assure le suivi de l’état de conservation.

5. Puis-je recréer cette forêt dans mon jardin ? Un écosystème forestier complet et quasi naturel à Olea-Ceratonia n’est pas réalisable dans un jardin. Certaines espèces typiques (caroubier, romarin, arbousier) peuvent toutefois être plantées dans les jardins méditerranéens et favorisent la biodiversité régionale.

Sources

• European Red List of Habitats 2022 (EEA) – Terrestrial assessments, enhanced by EEA 2022
• EUNIS habitat classification – G2.4 Olive-carob woodland
• EUNIS Code-Browser mit Roter Liste – RLG2.4
• Article 17 database Habitats Directive (92/43/EEC) – National reporting data
• Europäische Kommission – Habitats Directive – Annex I summary
• EEA Datashare: Hintergrunddaten Rote Liste