Pelouses sur sable intérieures océaniques à subcontinentales sur sols secs, acides à neutres (EUNIS E1.9)

L’essentiel en bref

Les pelouses sur sable intérieures océaniques à subcontinentales sur sols secs, acides à neutres sont des prairies ouvertes et basses des zones tempérées d’Europe. Elles colonisent des substrats pauvres en nutriments, issus le plus souvent de dunes intérieures ou de roches siliceuses. Ce type d’habitat est principalement présent en Europe occidentale et centrale, avec un second centre de répartition dans la péninsule balkanique. Dans la classification EUNIS, il est répertorié comme E1.9 – Pelouses ouvertes non méditerranéennes sèches acides et neutres, y compris les pelouses dunaires intérieures. La Liste rouge européenne des habitats le classe « En danger » (Endangered). Plusieurs habitats d’intérêt communautaire de l’annexe I de la directive Habitats recoupent ce type, notamment 6120 (Pelouses calcaires de sables xériques), 6270 (Pelouses à Nard, riches en espèces, sur substrat siliceux des zones montagnardes de l’Europe continentale) et 2330 (Dunes intérieures avec pelouses ouvertes à Corynephorus et Agrostis). Aucun état de conservation paneuropéen selon l’article 17 n’est disponible dans les données sources.

Qu’est-ce que ce type d’habitat ?

Ce type d’habitat regroupe des pelouses semi-naturelles, modérément ouvertes à fermées, relativement basses, méso‑xériques, sur sables pauvres en nutriments, acides à neutres, parfois légèrement calcaires. On les rencontre en plaine comme en moyenne montagne en Europe tempérée. La végétation est dominée par des graminées cespiteuses à feuilles étroites du groupe Festuca ovina (p. ex. Festuca brevipila, F. filiformis, F. guestfalica, F. heteropachys, F. lemanii, F. ovina). Les compagnes fréquentes incluent Agrostis capillaris, Poa angustifolia ou Carex praecox.

En bon état, ces pelouses sont relativement riches en plantes à fleurs et constituent une source de nectar importante pour les insectes. Parmi les herbacées typiques, on trouve :

• Armérie des sables (Armeria maritima subsp. elongata)
• Armoise des champs (Artemisia campestris)
• Œillet deltoïde (Dianthus deltoides)
• Campanule à feuilles rondes (Campanula rotundifolia)
• Gaillet vrai (Galium verum)
• Orpin âcre (Sedum acre)
• Silène à oreillettes (Silene otites)
• Potentille argentée (Potentilla argentea agg.)
• Thym serpolet (Thymus serpyllum)
• Trèfle pied-de-lièvre (Trifolium arvense)
• Véronique couchée (Veronica prostrata)
• Herniaire glabre (Herniaria glabra)

Des espèces banales largement répandues comme l’achillée millefeuille (Achillea millefolium), le plantain lancéolé (Plantago lanceolata), la piloselle (Hieracium pilosella), la petite oseille (Rumex acetosella), la porcelle enracinée (Hypochaeris radicata) et la jasione des montagnes (Jasione montana) sont présentes dans presque tous les peuplements. Les faciès plus ouverts renferment une forte proportion de mousses et/ou de lichens ainsi que de nombreuses plantes annuelles (thérophytes).

Plusieurs éléments steppiques atteignent dans ce type d’habitat leurs avant-postes occidentaux ou septentrionaux. Citons l’euphorbe petit-cyprès (Euphorbia cyparissias), l’immortelle des sables (Helichrysum arenarium), la fléole faux-phleum (Phleum phleoides) et la véronique en épi (Veronica spicata). Dans la péninsule balkanique, une unité vicariante est décrite sous l’alliance Armerio-Potentillion, caractérisée par l’armérie de Rumélie (Armeria rumelica), l’agrostide de Castille (Agrostis castellana), la jasione de Heldreich (Jasione heldreichii), le plantain subulé (Plantago subulata) et la potentille grisâtre (Potentilla inclinata).

Répartition en Europe

Ce type de pelouse est présent de l’étage subméditerranéen jusqu’au sud de la zone boréale partout où existent des sables secs, modérément développés – qu’ils proviennent de dunes ou de l’altération de roches siliceuses. Son aire s’étend principalement sur la France, le Royaume‑Uni, les Pays‑Bas, l’Allemagne du Nord, le sud de la Scandinavie, la Pologne et les États baltes. Il est plus rare dans la moitié sud de l’Europe centrale (massifs siliceux et systèmes dunaires des grandes vallées fluviales), se raréfie encore vers le sud (Ibérie du Nord, France centrale) et vers l’est (limité par exemple aux vallées des grands fleuves d’Ukraine). Un second centre de répartition, établi d’après les données de végétation et de sol disponibles, se situe dans la partie centrale de la péninsule balkanique (Macédoine du Nord, Serbie, Bulgarie).

Sur le plan phytosociologique, ce type d’habitat correspond aux ordres Trifolio arvensis-Festucetalia ovinae et Thero-Airetalia (classe Koelerio-Corynephoretea), mais exclut leurs occurrences sur dunes grises littorales. Il occupe des bourrelets alluviaux élevés rarement inondés dans les vallées fluviales, des épandages sableux secs et des versants siliceux, ainsi que des falaises sableuses littorales en Baltique.

Dans l’Ouest atlantique, l’aire s’étend du nord de la péninsule Ibérique à la France et aux îles Britanniques. En Europe centrale orientale et orientale, le type E1.9a coexiste avec les steppes sableuses pannoniques et pontiques (E1.1a, ordre Festuco-Sedetalia acris) et s’y installe sur des sols plus évolués, tandis que E1.1a occupe les sols très secs et très peu développés.

Écologie et biodiversité

Ces pelouses apparaissent là où un sable pauvre en nutriments permet le maintien d’un couvert végétal lacunaire et où la sécheresse limite la compétitivité des espèces de grande taille. Sur les dunes intérieures, elles constituent un stade de succession faisant suite aux pelouses pionnières à Corynephorus (type E1.9b), grâce à l’accumulation d’humus. Le long des rivières à dépôts sableux actifs, des stades pionniers plus proches de l’état naturel se développent. Les pelouses sur sable abritent plusieurs alliances phytosociologiques qui se remplacent à grande échelle (vicariance) et se distinguent par les graminées dominantes :

• Sedo-Cerastion arvensis avec Festuca filiformis – région atlantique (surtout en plaine)
• Armerion elongatae avec Festuca brevipila et l’armérie des sables – plaines subcontinentales (zones autrefois englacées lors de la dernière glaciation nordique)
• Hyperico perforati-Scleranthion perennis avec Festuca ovina et F. guestfalica – massifs siliceux d’Europe centrale et Scandinavie
• Agrostion vinealis avec Poa angustifolia et Agrostis vinealis – grandes vallées fluviales d’Europe orientale (non confirmé pour EU28+)
• Armerio rumelicae-Potentillion avec diverses espèces d’Agrostis, Festuca valesiaca et Armeria rumelica – péninsule balkanique centrale et septentrionale

Deux autres alliances ne sont qu’avec réserve à rattacher à ce type : le Koelerio-Phleion phleioidis des massifs de basse montagne du sud de l’Europe centrale occupe une position de transition vers les pelouses sèches continentales et n’est pas accepté dans l’EuroVegChecklist. L’Armerion junceae du sud de la France a été provisoirement placé dans les Trifolio arvensis-Festucetalia ovinae, mais ce rattachement est douteux.

Les herbacées et graminées annuelles de l’ordre Thero-Airetalia (unique alliance Thero-Airion) peuvent former des pelouses distinctes, surtout dans le domaine subméditerranéo-atlantique (Ibérie du Nord, France, îles Britanniques), ou apparaître comme indicatrices de perturbation dans les pelouses pérennes ouvertes.

Les espèces animales caractéristiques des pelouses sur sable sont :

• Lézard agile (Lacerta agilis)
• Dectique verrucivore (Decticus verrucivorus, un orthoptère)

Menaces et statut de protection

La Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats) évalue ce type d’habitat E1.9a comme « En danger » (Endangered) aussi bien dans le cadre EU28 que EU28+. Les causes de menace ne sont pas détaillées dans les données sources, mais découlent principalement de l’abandon des pratiques agricoles, de l’eutrophisation et de la succession végétale.

Au niveau européen, le type d’habitat n’est pas directement protégé en tant qu’habitat d’intérêt communautaire distinct, mais il se superpose à plusieurs habitats de l’annexe I :

Code FFH	Désignation FFH (français)	Chevauchement avec E1.9
6120	* Pelouses calcaires de sables xériques	Surtout les formes plus calcicoles contiennent de nombreuses espèces caractéristiques de E1.1g ; l’appartenance est indiquée par un symbole # (chevauchement partiel).
6270	* Pelouses à Nard, riches en espèces, sur substrat siliceux des zones montagnardes (et submontagnardes) de l’Europe continentale	Les formes sur sable de basse altitude peuvent appartenir à ce type.
2330	Dunes intérieures avec pelouses ouvertes à Corynephorus et Agrostis	Les pelouses sur sable sont le stade de succession après les pelouses pionnières à Corynephorus et sont donc étroitement liées à cet habitat dunaire.

Un état de conservation paneuropéen selon l’article 17 de la directive Habitats n’est pas renseigné dans les données disponibles. Cela signifie qu’aucune évaluation agrégée issue du rapportage officiel européen n’existe pour ce type EUNIS spécifique.

Indicateurs de qualité et bonnes pratiques

Pour la conservation de ce type d’habitat, une exploitation ou un entretien continus sont déterminants. Sous conditions très sèches, la structure et la composition floristique peuvent rester stables pendant une longue période, même sans gestion. Une exploitation inadaptée (brûlage, abandon total) conduit au contraire à la dominance de quelques graminées puis à l’embroussaillement et au boisement.

Indicateurs d’un bon état de conservation :

• Gestion extensive pérenne (pâturage, fauche ou combinaison des deux)
• Présence d’espèces steppiques régionalement rares en situation d’avant-poste en Europe
• Forte diversité herbacée, absence de peuplements denses et feutrés avec une épaisse litière
• Absence d’espèces indicatrices de perturbation comme Rhytidiadelphus squarrosus (mousse), calamagrostide terrestre (Calamagrostis epigejos), fromental élevé (Arrhenatherum elatius), ronce bleuâtre (Rubus caesius) ou des ligneux

Importance pour la protection de la nature

Ces pelouses maigres sur sable ne sont pas seulement un habitat menacé à l’échelle européenne, mais aussi les derniers refuges de nombreuses espèces végétales et animales spécialisées. Le microclimat extrême – fortes températures diurnes, refroidissement nocturne marqué – permet à des espèces à affinités continentales de subsister loin à l’ouest ou au nord. De plus, les peuplements riches en fleurs offrent une ressource nectarifère importante pour les abeilles sauvages, les syrphes et les papillons diurnes.

En tant qu’élément des paysages culturels, ils sont indissociables de pratiques agricoles traditionnelles telles que le pâturage ovin et caprin ou, plus rarement, la fauche de litière. Leur pérennité dépend donc essentiellement d’une gestion agricole conforme aux objectifs de conservation et de la préservation des conditions stationnelles naturelles (pauvreté en nutriments, sécheresse).

Types d’habitats proches et transitions

Ce type d’habitat peut être confondu avec d’autres unités EUNIS ou y évoluer :

• E1.7a – Pelouses à Nard de basse à moyenne altitude (Violion caninae) sur sols plus acides.
• E1.9b – Pelouses pionnières ouvertes sur sable à Corynephorus et Agrostis (pelouses à corynéphore), qui représentent le stade pionnier sur sable.
• E1.1a – Steppes sableuses pannoniques et pontiques, qui apparaissent plus à l’est sur des sols extrêmement secs et très peu développés.
• B1.4a – Pelouses des dunes côtières atlantiques et baltiques, qui peuvent être floristiquement et syntaxonomiquement très proches et appartenir aux mêmes alliances phytosociologiques.

Une identification fiable nécessite donc de prendre en compte les conditions stationnelles, le cortège floristique et la région biogéographique.

Sources

• European Red List of Habitats (EEA)
• EEA Datashare: Red List Habitats enhanced package 2022
• EUNIS habitat classification
• EUNIS Code Browser – Red List
• Article 17 database (Habitats Directive)
• EU Habitats Directive overview