Pelouse rocheuse pérenne de la péninsule italienne – Pelouse rupestre pérenne des Apennins

L’essentiel en bref

• Code EUNIS : E1.1 (Inland sand and rock with open vegetation), sous-unité E1.1e
• Dénomination : Perennial rocky grassland of the Italian Peninsula – pelouse rupestre pérenne de la péninsule italienne
• Localisation : Endémique de la péninsule apenninique, du nord au sud des Apennins, y compris des stations en Sicile
• Végétation : Pelouses sèches ouvertes, riches en herbacées, avec des sous-arbrisseaux ; transition entre les pelouses sèches tempérées et les garrigues méditerranéennes
• Sols : Sols calcaires superficiels (leptosols) entre les affleurements rocheux
• Liste rouge européenne : Vulnérable
• Annexe I de la directive Habitats : 6210 – Pelouses sèches semi-naturelles et faciès d’embuissonnement sur calcaires (Festuco-Brometalia) (* sites d’orchidées remarquables)
• État de conservation (Art. 17) : non précisé dans les données sources disponibles
• Principales menaces : Abandon du pâturage extensif, embroussaillement, boisements (notamment de pins)

Qu’est-ce que la pelouse rupestre pérenne de la péninsule italienne ?

Ce type d’habitat est une pelouse sèche ouverte et pérenne, caractérisée par un mélange de graminées, d’herbacées et de petits arbustes. Il colonise les stations calcaires rocheuses et superficielles à l’intérieur de la péninsule italienne et représente écologiquement une transition entre les pelouses sèches tempérées d’Europe centrale et les garrigues méditerranéennes.

Dans la classification EUNIS, cet habitat est rattaché à l’unité E1.1 (Inland sand and rock with open vegetation) et y est répertorié comme sous-type E1.1e. Sa dénomination officielle anglaise est Perennial rocky grassland of the Italian Peninsula.

Structure caractéristique

• Les hémicryptophytes (graminées et herbacées vivaces) dominent, surtout sur les pentes plus douces à végétation plus dense.
• Les sous-arbrisseaux et autres chaméphytes apparaissent davantage sur les pentes plus raides.
• Les thérophytes (annuelles) et géophytes se rencontrent dans les zones perturbées, mais ne sont pas dominants.
• Une proportion remarquable de plantes endémiques caractérise l’habitat.

Milieu : sols, climat et répartition

Contexte géologique et pédologique

La pelouse rupestre repose sur des roches carbonatées (principalement des calcaires), qui forment des leptosols superficiels. Selon les cas, il s’agit de leptosols lithiques, squelettiques, rendziques, calcariques ou dolomitiques. Les sols apparaissent souvent comme des îlots entre des affleurements rocheux nus et sont pauvres en nutriments et très drainants.

Particularité : Une forme spécifique de cet habitat (alliance végétale Alyssion bertolonii) est liée à des substrats serpentineux et ophiolithiques au pH neutre à alcalin et n’existe qu’en Toscane, Ligurie et Piémont.

Contexte climatique

Les peuplements prospèrent de l’étage supraméditerranéen jusqu’au domaine mésotempéré, avec un optimum dans les étages mésotempéré et subméditerranéen. Les précipitations y sont saisonnières et les étés chauds et secs, ce qui favorise le développement de ces pelouses ouvertes.

Répartition

La présence est endémique de la péninsule italienne. Elle s’étend le long de toute la chaîne apenninique – des Apennins ligures et tosco-émiliens au nord jusqu’en Calabre et dans les monts Sicani en Sicile. En dehors de l’Italie, cet habitat n’existe pas.

Complément pour le jardin privé ou communal : Les exigences stationnelles extrêmes (affleurements rocheux superficiels, sols calcaires, pâturage) ne peuvent pas être reproduites à l’identique dans un jardin ou sur des terrains communaux. Quelques éléments – comme l’utilisation d’espèces de pelouse sèche indigènes sur un substrat maigre et caillouteux – peuvent néanmoins servir d’inspiration naturelle à des emplacements appropriés.

Espèces caractéristiques et diversité biologique

La composition floristique est exceptionnellement riche et compte de nombreux endémiques. Le tableau suivant présente une sélection de plantes vasculaires caractéristiques :

Forme de vie	Exemples d’espèces caractéristiques	Particularité endémique / régionale
Graminées	Bromus erectus, Festuca inops, Stipa austroitalica	Stipa etrusca uniquement dans cet habitat
Herbacées vivaces	Artemisia alba, Centaurea triumfetti, Eryngium amethystinum	Centaurea ambigua, Crepis lacera
Sous-arbrisseaux	Satureja montana, Thymus vulgaris, Globularia meridionalis	Thymus striatus var. ophioliticus (sous-type sur serpentine)
Spécialistes des sols serpentineux	Alyssum bertolonii, Minuartia laricifolia subsp. ofiolitica	Exclusivement dans l’Alyssion bertolonii

La liste des plantes vasculaires typiques est longue ; on y trouve notamment : Alyssoides utriculata, Asphodeline lutea, Coronilla valentina, Dianthus garganicus, Euphorbia spinosa, Genista desoleana, Iris pseudopumila, Jurinea mollis, Osyris alba, Phlomis fruticosa, Ruta graveolens, Salvia officinalis, Teucrium polium et Trinia glauca.

La diversité biologique est étroitement liée au maintien prolongé de l’ouverture et au pâturage extensif. En cas d’abandon, les ligneux s’installent et évincent les herbacées héliophiles.

Menaces et statut de protection

Liste rouge européenne des habitats

Dans la European Red List of Habitats (évaluations EU28 et EU28+), la pelouse rupestre pérenne de la péninsule italienne est classée Vulnérable. Cette menace résulte principalement de l’abandon du pastoralisme traditionnel, de l’embroussaillement consécutif et de boisements localisés par des pins.

Directive Habitats et Annexe I

Cet habitat est considéré comme une déclinaison particulière du type d’habitat FFH 6210 – Semi-natural dry grasslands and scrubland facies on calcareous substrates (Festuco-Brometalia). Le signe « < » dans les données sources signifie qu’il s’agit d’un sous-ensemble de ce type de l’annexe I. En présence de populations significatives d’orchidées, l’habitat est même considéré comme habitat prioritaire (code 6210*).

État de conservation au titre de l’article 17

L’état de conservation actuel selon l’article 17 de la directive Habitats n’est pas indiqué dans les données sources disponibles. Pour une évaluation à l’échelle nationale, il convient de se référer aux rapports italiens au titre de la directive.

Facteurs d’un bon état de conservation

L’expertise a défini plusieurs indicateurs de bonne qualité de l’habitat :

• Ouverture durable du site – pas d’ombrage notable par des ligneux
• Absence d’envahissement par des arbustes et des arbres – embroussaillement inférieur à 10 % de recouvrement
• Pâturage extensif par du bétail (ovins, caprins) en remplacement de l’ancienne pression des herbivores sauvages
• Grande diversité floristique avec de nombreuses plantes caractéristiques
• Présence d’espèces rares et endémiques
• Absence d’espèces hautes, nitrophiles, rudérales et exotiques

Le système est particulièrement sensible aux apports de nutriments provenant de l’agriculture voisine ou de dépôts atmosphériques, car les sols naturels sont extrêmement pauvres en éléments nutritifs.

Gestion et conservation des pelouses rocheuses

La conservation à long terme dépend de la poursuite ou de la réintroduction du pâturage extensif. Sans pâturage, la succession naturelle progresse rapidement :

• D’abord, les sous-arbrisseaux et les touffes de graminées s’étendent.
• Ensuite, des arbustes épineux et des feuillus (Quercus pubescens, Ostrya carpinifolia) s’installent.
• Au stade final, des chênaies pubescentes claires ou des chênaies vertes mixtes se développent, remplaçant le milieu ouvert.

Dans certaines régions, l’habitat a été activement détruit par des boisements de pins. Les mesures de restauration ne sont pas détaillées dans les données sources, mais on sait que la coupe des peuplements plantés et la reprise du pâturage peuvent restaurer la surface d’habitat.

Recommandations de protection (déduites des indicateurs de qualité) :

• Sécuriser les surfaces encore ouvertes par des contrats de pâturage à long terme
• Aucune fertilisation, aucun retournement du sol
• Si nécessaire, éliminer les ligneux pionniers dans les peuplements en voie d’embroussaillement
• Porter une attention particulière aux stations sur serpentine avec leur cortège floristique unique

Importance pour l’Europe

La pelouse rupestre pérenne de la péninsule italienne est un habitat européen unique qui, en raison de sa répartition géographique limitée et de sa richesse spécifique, confère une haute responsabilité de conservation. Son lien étroit avec le pastoralisme traditionnel en fait un exemple de paysage culturel à haute valeur naturelle. Il contribue également de façon importante à la préservation de la diversité des pelouses sèches européennes et abrite des espèces qui n’existent nulle part ailleurs dans le monde.