Fonds détritiques biogènes circa-littoraux pontiques avec bancs de moules et algues coralligènes encroûtantes (MC242)

L'essentiel en bref

Le type d'habitat MC242 décrit l'un des types d'habitats marins les plus remarquables d'Europe : le champ de Phyllophora de Zernov sur le plateau continental nord-occidental de la mer Noire. Il s'agit d'un récif biogène formé par des algues rouges – en particulier Phyllophora crispa et des algues coralligènes encroûtantes – qui se développe sur des coquilles de moules et des débris calcaires entre 30 et 50 m de profondeur. L'habitat abrite une communauté hautement spécialisée comprenant plus de 110 espèces d'invertébrés et 47 espèces de poissons, dont des esturgeons. En raison d'une dégradation massive depuis les années 1970, il est classé en danger critique d'extinction (CR) sur la Liste rouge européenne des habitats. Il est rattaché à l'habitat 1170 (Récifs) de l'annexe I de la directive Habitats, mais aucun état de conservation actuel au titre de l'article 17 n'est disponible dans les données existantes.

Classification EUNIS et rattachement

Le code EUNIS MC242 fait partie des habitats marins et, au sein de ceux-ci, des habitats circa-littoraux de la mer Noire (région pontique). Le nom scientifique complet est :

Pontic circalittoral biogenic detritic bottoms with dead or alive mussel beds, shell deposits, with encrusting corallines (Phymatolithon, Lithothamnion) and attached foliose sciaphilic macroalgae

Ce nom décrit déjà les principaux éléments :

• Pontique – limité à la mer Noire (bassin pontique).
• circalittoral – en dessous de la zone euphotique, ici à des profondeurs de 30 à 50 m.
• fonds détritiques biogènes – dépôts d'origine biologique constitués de restes de moules et de squelettes calcaires.
• bancs de moules / dépôts coquilliers – bancs de moules méditerranéennes (Mytilus galloprovincialis) vivantes ou mortes et leurs débris coquilliers.
• algues coralligènes encroûtantes – algues coralligènes formant des croûtes (genres Phymatolithon, Lithothamnion) qui consolident le substrat.
• macroalgues foliacées sciaphiles fixées – algues macroscopiques foliacées préférant l'ombre, qui s'installent sur ce substrat, notamment Phyllophora crispa et Coccotylus truncatus.

Contrairement à de simples fonds de coquilles ou sableux, il se forme ici un récif stable et riche en structures qui offre un habitat à de nombreuses espèces.

Menaces selon la Liste rouge européenne des habitats

La Liste rouge européenne des habitats, établie pour l'UE28 et l'UE28+ (incluant la Norvège, l'Islande, la Suisse et les Balkans occidentaux), évalue le MC242 comme en danger critique d'extinction (CR). Il s'agit de la catégorie de menace la plus élevée pour des habitats encore existants.

La zone du champ de Zernov était historiquement considérée comme un vaste champ d'algues dense. Dans les années 1970, on mesurait encore des biomasses de Phyllophora crispa comprises entre 4 et 17 000 grammes par mètre carré – un signe du bon état de l'époque. La détérioration drastique qui a suivi est qualifiée dans les données de « grave dégradation ». Les critères précis de la Liste rouge (par ex. le critère de classement) ne sont pas détaillés dans les données sources, mais le classement CR reflète l'effondrement historique de la surface et de la qualité. Les évaluations sont issues du projet European Red List of Habitats – Marine.

Lien avec la directive Habitats et l'annexe I

Le MC242 n'est pas un type directement inscrit à l'annexe I de la directive Habitats, mais il est englobé dans le type d'habitat 1170 (Récifs), car la définition de « récif » au sens de la directive inclut explicitement les formations biogènes sur substrats durs dans l'étage circalittoral. Le lien avec l'annexe I est indiqué dans les données sources avec le qualificatif # (lien étroit).

Pour l'état de conservation au titre de l'article 17 de la directive Habitats, aucune information n'est disponible dans le jeu de données utilisé. Cela ne signifie pas qu'aucune donnée n'est rapportée, mais simplement qu'elles ne figurent pas dans le jeu de données exploité. En pratique, les rares États membres riverains de la mer Noire (Roumanie, Bulgarie) fournissent vraisemblablement des rapports, dont l'état actuel n'est toutefois pas intégré ici.

L'habitat : formation et écologie

Le champ de Phyllophora de Zernov est un exemple typique d'habitat biogène, où les organismes vivants créent eux-mêmes la structure. Sur le plateau continental du nord-ouest de la mer Noire, des coquilles de moules et d'autres restes calcaires se déposent. Ils forment un sédiment d'abord meuble (vase coquillière à débris coquilliers). Des algues coralligènes encroûtantes s'y installent, principalement Lithothamnion crispatum, Lithothamnion propontidis et Lithophyllum cystoseirae, qui consolident le substrat.

Sur ces algues coralligènes, les algues rouges gazonnantes et foliacées Phyllophora crispa et Coccotylus truncatus trouvent un support. Elles peuvent former des canopées denses et ramifiées qui ressemblent à une forêt sous-marine. Cette forêt offre des cachettes, des frayères et des zones d'alimentation pour une immense diversité animale. Historiquement, on y trouvait jusqu'à 32 espèces de macroalgues, dont les plus fréquentes étaient Phyllophora crispa, Coccotylus truncatus, Polysiphonia sanguinea, Feldmannia irregularis et Desmarestia viridis.

Diversité caractéristique en espèces

La diversité biologique de cet habitat est exceptionnelle et fortement liée à la densité de la canopée de Phyllophora. Les principaux ingénieurs d'habitat sont tous des algues rouges :

• Phyllophora crispa (syn. P. nervosa)
• Coccotylus truncatus
• Lithothamnion crispatum, L. propontidis et Lithophyllum cystoseirae (algues croûteuses)

La faune associée comprend plus de 110 invertébrés et 47 espèces de poissons. Une sélection des espèces répertoriées dans les données sources illustre cette diversité :

Groupe	Exemples
Éponges	Haliclona gracilis
Cnidaires	Actinothoe clavata
Mollusques	Lepidochitona cinerea, Abra alba, Calyptraea chinensis, Retusa truncatella, Monophorus perversus, Pitar rudis, Cerastoderma glaucum, Polititapes aureus
Annélides polychètes	Harmothoe reticulata, Syllis elegans, Spirobranchus triqueter
Amphipodes	Gammarus aequicauda, Apherusa bispinosa, Melita palmata
Isopodes	Stenosoma capito
Décapodes	Liocarcinus navigator, Crangon crangon
Ascidies	Ascidiella aspersa, Ciona intestinalis
Poissons cartilagineux	Raja clavata (raie bouclée), Squalus acanthias (aiguillat commun)
Poissons osseux	Acipenser gueldenstaedti (esturgeon russe), A. stellatus (esturgeon étoilé), Huso huso (béluga), Chelidonichthys lucernus (grondin perlon), Lepadogaster gouani et L. microcephalus (lépadogastères), Ctenolabrus rupestris (ctenolabre rupestre), Psetta maeotica (turbot de la mer d'Azov)

La composition de la faune associée varie selon la densité du peuplement de Phyllophora ; les zones clairsemées offrent des microstructures différentes de celles des forêts d'algues denses.

Menaces et dégradation

Les données sources disponibles ne répertorient aucune menace explicite. Le rapport historique sur l'état laisse toutefois entrevoir le fort déclin. À partir des années 1980, une détérioration massive s'est produite, probablement liée aux facteurs suivants (sans que ceux-ci soient quantifiés individuellement dans les données sources) :

• Eutrophisation due aux apports de nutriments provenant des grands fleuves Danube, Dniepr et Dniestr, entraînant des proliférations d'algues et un manque d'oxygène dans les couches inférieures.
• Hypoxie, qui endommage directement les algues sensibles et la faune benthique.
• Chalutage de fond, qui peut mécaniquement détruire les structures récifales biogènes.
• Détérioration de la transparence de l'eau, qui dégrade le climat lumineux pour les algues ; la transparence de l'eau est un indicateur abiotique central pour le suivi.

La biomasse de Phyllophora crispa est considérée comme le principal indicateur biologique. Le fait que l'état satisfaisant de 1978 (4 à 17 000 g/m²) ne constitue plus une valeur cible réaliste aujourd'hui illustre ce changement dramatique. Aucun seuil n'a encore été établi pour un suivi moderne.

Indicateurs de qualité et suivi

Les données sources font ressortir les indicateurs suivants, qui peuvent être utilisés pour évaluer la qualité de l'habitat :

Indicateurs biologiques :

• Abondance de Phyllophora crispa
• Biomasse de Phyllophora crispa
• Abondance de la moule Mytilus galloprovincialis

Indicateurs abiotiques :

• Transparence de l'eau

Il n'existe pas encore de programme de suivi standardisé avec des seuils fixes. Les valeurs de référence historiques (jusqu'à 17 000 g de poids frais par mètre carré) sont irréalistes comme objectif en raison de la dégradation de longue durée – un nouvel état initial réaliste devrait d'abord être défini scientifiquement.

Importance pour la protection de la nature

Le champ de Phyllophora de Zernov est le plus grand peuplement continu au monde de la famille d'algues rouges Phyllophoraceae. Il constitue un habitat unique dans l'ensemble de l'espace marin européen et représente un nœud écologique central pour la mer Noire nord-occidentale. Les esturgeons et les aiguillats l'utilisent comme zone d'alimentation et de refuge ; sa fonction de frayère et de nourricerie pour de nombreuses espèces de poissons souligne sa valeur irremplaçable.

Étant donné que l'habitat n'existe qu'en mer Noire et qu'il y est limité au plateau nord-occidental, les États riverains ont une responsabilité particulière. Le statut de protection via l'annexe I « Récifs » de la directive Habitats offre une base juridique pour la désignation d'aires marines protégées et l'exigence d'un état de conservation favorable.

Évaluation pour les communes et les « jardins »

Ce type d'habitat est un habitat marin profond (30 à 50 m) et ne peut pas être reproduit dans des jardins, des parcs ou des étangs urbains. Les communes touristiques de la côte de la mer Noire peuvent toutefois contribuer indirectement à sa protection en s'engageant pour la réduction des apports en nutriments, la sensibilisation au récif invisible et le soutien de projets de protection marine. La valeur de l'habitat peut être communiquée dans des expositions ou des centres d'information sur la nature qui rendent perceptible la vie sous la surface de l'eau.

FAQ

1. Qu'est-ce que le champ de Phyllophora de Zernov ? Il s'agit du plus grand peuplement continu au monde d'algues rouges de la famille des Phyllophoraceae. Ces algues poussent sur des coquilles de moules consolidées et des croûtes d'algues coralligènes sur le plateau continental nord-occidental de la mer Noire, à une profondeur de 30 à 50 m.

2. Pourquoi le type d'habitat MC242 est-il menacé d'extinction ? Selon la Liste rouge européenne des habitats, il est classé en danger critique d'extinction (CR). Après avoir été encore en bon état dans les années 1970, il a subi par la suite une grave dégradation, qui n'est plus comparable à la biomasse historique.

3. Quelles espèces sont particulièrement caractéristiques de cet habitat ? Les principaux ingénieurs d'habitat sont les algues rouges Phyllophora crispa et Coccotylus truncatus, ainsi que les algues coralligènes encroûtantes des genres Lithothamnion et Lithophyllum. Parmi la faune, on trouve plus de 110 invertébrés et 47 espèces de poissons, dont des esturgeons et la raie bouclée.

4. L'habitat relève-t-il de la directive Habitats ? Oui, indirectement. Il est rattaché au type d'habitat 1170 (Récifs) de l'annexe I, de sorte que les États membres sont tenus de viser un état de conservation favorable et de désigner des aires protégées.

5. Où cet habitat se trouve-t-il exactement ? Le MC242 est limité au plateau continental nord-occidental de la mer Noire. Les données sources ne mentionnent aucun pays en particulier ; la région biogéographique est la région de la mer Noire (BLS).

Sources

• European Red List of Habitats – Marine (EEA)
• EUNIS Habitat Classification avec navigateur
• Red List Browser: Code MC242
• Article 17 Database (directive Habitats)
• Habitats Directive Overview (Commission européenne)
• Paquet de données EEA-enhanced Red List 2022