Prairie dunaire côtière méditerranéenne et macaronésienne (dune grise) – EUNIS B1.4

L’essentiel en bref

• Qu’est-ce que c’est ? Un type de dune côtière stable, située en retrait du rivage, propre aux régions méditerranéenne et macaronésienne, dominé par des graminées, des herbes et des sous-arbrisseaux.
• Code EUNIS : B1.4 – Coastal stable dune grassland (grey dunes)
• Liste rouge des habitats : En danger – aussi bien dans l’évaluation UE28 que UE28+.
• Annexe I de la directive Habitats : L’habitat recoupe plusieurs types protégés, dont le type prioritaire 2130 (Dunes côtières fixées à végétation herbacée – dunes grises) et les types 2210, 2220, 2230 et 2240.
• Plantes typiques : Crucianella maritima, Pancratium maritimum, Euphorbia terracina, Ephedra distachya entre autres.
• Menaces : Principalement l’aménagement touristique, le piétinement, l’urbanisation et les espèces invasives.
• Bonne qualité : Végétation ouverte, faible embroussaillement, absence d’espèces exotiques, nombreuses espèces rares et menacées.

Qu’est-ce qu’une dune grise méditerranéenne ?

Les dunes grises (« grey dunes ») constituent le deuxième grand cordon dunaire derrière les dunes blanches du front de mer. Alors que les dunes blanches sont constamment remaniées par le vent et ne portent qu’une végétation clairsemée, les dunes grises possèdent un sol sableux nettement plus stable. Elles tirent leur nom de la couleur gris-brun du substrat, due à une teneur plus élevée en humus et en particules fines. Dans cet habitat, l’apport de sable par le vent est fortement réduit, les embruns salés et l’érosion jouent un rôle bien moindre, et le couvert végétal est plus dense. Cela permet le développement de prairies riches en espèces, mêlant des plantes annuelles et vivaces.

Le type d’habitat décrit ici regroupe les expressions méditerranéennes et macaronésiennes (bassin méditerranéen et îles comme les Canaries, les Açores et Madère). Il se compose d’une mosaïque de groupements végétaux, tous localisés sur des dunes stabilisées en arrière des dunes blanches. On y trouve notamment :

• Des dunes fixées à Crucianella maritima et Pancratium maritimum (Méditerranée occidentale et centrale, Afrique du Nord).
• Des pelouses sur sable calcaire fin, situées à environ 200 m de la mer, sur des dunes de 0,15 à 10 m de hauteur.
• Des communautés riches en annuelles dans les creux dunaires secs et profonds, offrant une floraison printanière spectaculaire.
• Des pseudo-steppes à graminées et annuelles de la classe des Thero-Brachypodietea.
• Des pâturages permanents ouverts, ras, xérophiles (adaptés à la sécheresse), abritant de nombreux thérophytes (plantes annuelles) sur substrats pauvres en nutriments, souvent calcaires.

La richesse spécifique des dunes grises est nettement supérieure à celle des dunes mobiles qui les précèdent. Dans les situations extrêmes, impropres aux arbustes, ces pelouses peuvent se maintenir très longtemps ; ailleurs, la succession naturelle conduit souvent à une fruiticée sclérophylle littorale, voire à une forêt de chênes verts (Quercus ilex).

Classification EUNIS

Code EUNIS	Désignation EUNIS	Description
B1.4	Coastal stable dune grassland (grey dunes)	Dunes côtières stabilisées à pelouse ; ici spécifiquement les communautés méditerranéo-macaronésiennes

Le type B1.4 est une catégorie large au sein de la classification européenne des habitats (EUNIS). Pour l’analyse du risque, l’unité B1.4b – Mediterranean and Macaronesian coastal dune grassland (grey dune) a été évaluée. Ce découpage permet un traitement distinct des occurrences méridionales, qui se différencient nettement, sur les plans climatique et floristique, des dunes grises atlantiques du Nord-Ouest de l’Europe.

Menace selon la Liste rouge européenne des habitats

La Liste rouge européenne des habitats, publiée par l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) et la Commission européenne, classe ce type d’habitat comme En danger (EN). Aussi bien l’évaluation pour l’UE28 que pour l’UE28+ élargie (y compris la Norvège, l’Islande, la Suisse et les Balkans) aboutit à ce résultat. Cela signifie que le type risque très fortement de disparaître de l’ensemble de son aire de répartition dans un avenir proche si les causes de sa détérioration ne sont pas efficacement combattues.

Les principales raisons de ce classement résident dans les interventions humaines massives sur les paysages côtiers méditerranéens. Le développement touristique continu, les activités de loisirs, la conversion des terres pour l’habitat et l’agriculture ainsi que l’extraction de sable ont, en de nombreux endroits, fortement simplifié, voire totalement détruit, la zonation naturelle des dunes. Dans les secteurs très perturbés, non seulement les espèces indigènes typiques régressent, mais des espèces exotiques (allochtones) et rudérales se répandent.

Directive Habitats et Annexe I

Le type d’habitat n’est pas représenté dans son intégralité par un seul code de l’annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore (92/43/CEE). Il recouvre en revanche largement plusieurs types, dont certains sont prioritaires. Le tableau suivant montre les correspondances établies à partir du système EUNIS :

Code FFH	Désignation FFH	Lien avec EUNIS B1.4
2130*	Dunes côtières fixées à végétation herbacée (dunes grises)	> (fort recoupement)
2210	Dunes fixées du littoral du Crucianellion maritimae	>
2220	Dunes avec Euphorbia terracina	>
2230	Pelouses dunales des Malcolmietalia	# (partiellement concordant)
2240	Pelouses dunales des Brachypodietalia à plantes annuelles	>

Le type prioritaire 2130 (signalé par un *) est un objet central de protection pour la végétation typique des dunes grises. Les autres types représentent des expressions particulières ou des variantes régionales qui peuvent toutes être regroupées dans l’habitat décrit ici. Particularité : les données sources ne mentionnent aucun état de conservation actuel issu du rapportage au titre de l’article 17. Il n’est donc pas possible d’établir un lien direct entre l’évaluation de l’état de conservation à l’échelle de l’UE, issue des suivis Natura 2000, et cette unité de la Liste rouge. La Liste rouge couvre cependant l’intégralité du stock du type et montre une tendance négative.

Espèces végétales caractéristiques

La diversité des groupements végétaux se reflète dans une longue liste d’espèces typiques. Selon les données sources, sont considérées comme caractéristiques :

• Crucianella maritima (crucianelle maritime) – espèce sténoméditerranéenne qui caractérise, avec Pancratium maritimum, les dunes fixées.
• Pancratium maritimum (lis maritime) – fleurs blanches remarquables, emblème des dunes méditerranéennes.
• Euphorbia terracina – qui donne son nom au type FFH 2220.
• Ephedra distachya (raisin de mer) – un sous-arbrisseau gymnosperme.
• Silene nicaeensis, Silene subconica, Silene colorata ssp. canescens – divers silènes.
• Malcolmia lacera, Malcolmia ramosissima – malcolmies des sables.
• Evax astericiflora, Evax lusitanica – petites astéracées.
• Anthyllis hamosa – une fabacée.
• Linaria pedunculata – linaire à pédoncule.
• Brachypodium spp. – différents brachypodes (graminées).
• Ononis variegata – bugrane bigarrée.
• Cutandia maritima, Cutandia divaricata – graminées dunaires.
• Phleum arenarium – fléole des sables.
• Medicago littoralis – luzerne littorale.
• Vulpia membranacea – petite vulpie.
• Alkanna tinctoria – orcanette des teinturiers.

Cette composition floristique révèle une végétation pionnière adaptée à la sécheresse, aimant la lumière et comptant de nombreuses herbacées annuelles. La floraison peut être particulièrement spectaculaire au printemps.

Écologie et conditions stationnelles

Les dunes grises se situent en retrait des dunes blanches et correspondent à des substrats sableux stabilisés. La part de matière organique (humus) et de particules minérales fines a augmenté, le mouvement du sable est fortement réduit. Le recouvrement végétal est élevé, mais les plages de sable nu restent un indice de qualité. Les sols sont souvent basiques et calcaires, mais pauvres en nutriments (oligotrophes). Les embruns salés n’atteignent plus que rarement ce cordon. De ce fait, des plantes moins tolérantes au sel, mais capables de supporter le stress hydrique et la pauvreté en nutriments, peuvent s’y installer.

Les micro-habitats comme les creux dunaires secs abritent souvent des communautés temporaires de thérophytes, qui germent de façon explosive après les pluies avant de disparaître rapidement. Ces tapis floraux éphémères sont extrêmement précieux pour la biodiversité globale et constituent un indicateur d’intégrité des dunes.

Facteurs de menace et pressions

La principale pression pesant sur les dunes grises méditerranéennes provient de l’aménagement touristique et des usages récréatifs. Hôtels, promenades, campings et sentiers piétons fragmentent et détruisent l’habitat. La circulation de véhicules, le camping sauvage ou le stationnement causent également des dégâts. Parmi les autres menaces graves figurent :

• La conversion des terres pour l’agriculture ou le boisement (par ex. plantations de pins).
• L’extraction de sable et les modifications de l’alimentation sableuse (par ex. ouvrages de défense côtière).
• L’eutrophisation (apports de nutriments) liée aux usages voisins ou aux rejets d’eaux usées, qui favorise des espèces rudérales compétitives.
• Les espèces exotiques envahissantes qui s’installent après des perturbations et supplantent la végétation autochtone.

Il en résulte une réduction de la superficie du type, une disparition de la zonation naturelle des dunes et une raréfaction des espèces typiques. La Liste rouge mentionne explicitement qu’une uniformisation et un appauvrissement spécifique marqué s’observent sur les côtes fortement urbanisées.

Indicateurs de qualité pour des dunes grises intactes

Pour l’évaluation de l’état de conservation et le suivi, les auteurs de la Liste rouge ont défini des indicateurs de bonne qualité. Ceux-ci peuvent varier régionalement mais comprennent de manière générale :

• Grande diversité spécifique : le nombre d’espèces végétales est un signe direct d’un état proche de la nature.
• Présence d’espèces rares et/ou menacées : beaucoup d’espèces caractéristiques sont en déclin.
• Diversité structurelle : la coexistence de plusieurs variantes au sein d’un site est un élément positif.
• Forte proportion de sable nu : une végétation lacuneuse empêche la dominance de graminées ou de ligneux compétitifs.
• Faible recouvrement par les hautes herbes, les vivaces élevées et les arbustes : un embroussaillement ou une densification herbacée croissants (par ex. par Brachypodium) indique un enrichissement en nutriments ou l’absence de pâturage / perturbation.
• Absence d’espèces exotiques : même quelques plantes invasives peuvent modifier les conditions stationnelles.
• Aucune trace de dérangement humain, ou seulement des traces minimes : dommages dus au piétinement, déchets ou compaction du sol absents.

Ces critères aident à évaluer objectivement l’état de conservation des dunes grises et à en déduire les mesures de gestion.

Les dunes grises dans la commune et au jardin – une mise en perspective

On demande parfois s’il est possible de recréer des dunes grises – en tant qu’habitat sec et riche en espèces – dans des jardins ou des espaces verts communaux. Par principe : Les conditions stationnelles uniques et les communautés d’espèces ne peuvent être transférées telles quelles dans un jardin. L’absence d’influence maritime, la dynamique sableuse spécifique et le microclimat ne se reproduisent pas dans une plate-bande artificielle. De plus, de nombreuses espèces typiques sont strictement inféodées à leur habitat naturel et sont protégées.

Les jardiniers et les collectivités peuvent néanmoins s’inspirer des dunes grises :

• Favoriser les plantes locales, adaptées à la station, issues de la région, bénéficie aux insectes indigènes.
• Des vivaces et graminées résistantes à la sécheresse permettent de créer des massifs nécessitant peu d’entretien sur des sols sableux pauvres.
• Les surfaces de sable ouvert sont un élément précieux pour les abeilles sauvages et d’autres insectes.

Imiter la nature ne fonctionne donc que sous la forme d’une plantation sèche, naturelle et structurellement diversifiée, et non comme une copie. L’essentiel reste la protection des vraies dunes grises sur site, car elles assurent des services écosystémiques irremplaçables, comme la protection du littoral et la fourniture d’habitats.

Questions fréquentes sur les dunes grises méditerranéennes

Quelle différence entre une dune grise et une dune blanche ?

Les dunes blanches forment le cordon le plus avancé, constamment remanié par le vent, avec une végétation clairsemée (par ex. oyats). Les dunes grises se situent plus à l’intérieur des terres, sont plus stables, contiennent davantage d’humus et portent une végétation herbacée plus dense et plus riche en espèces. La mobilité du sable y est fortement réduite.

Pourquoi les dunes grises méditerranéennes sont-elles menacées ?

L’intense fréquentation touristique, l’urbanisation et la transformation des terres dans le bassin méditerranéen ont entraîné une perte de surface drastique et une dégradation qualitative. Ce ne sont pas seulement les plantes qui sont touchées, mais toute l’écologie dunaire.

Quels habitats de l’annexe I de la directive Habitats correspondent aux dunes grises ?

Plusieurs : 2130* (Dunes côtières fixées à végétation herbacée) en est le type central. Les types 2210, 2220, 2230 et 2240 représentent des expressions particulières regroupées dans l’unité EUNIS B1.4.

Les dunes grises n’existent-elles qu’en Méditerranée ?

Non, il existe aussi des dunes grises atlantiques (par ex. au Danemark, en Allemagne, en France). Le type B1.4b traité ici se limite toutefois à la Méditerranée et à la Macaronésie. L’évaluation de la menace a été réalisée séparément.

Quelles plantes sont typiques de cet habitat ?

Crucianella maritima, Pancratium maritimum, Euphorbia terracina, Ephedra distachya, différents Silene et Malcolmia, ainsi que de nombreuses annuelles. La composition exacte varie selon les régions.