Salix fen scrub (F9.2) – fourrés de saules sur bas-marais et sols humides

L'essentiel en bref

• Type EUNIS : F9.2 – Salix fen scrub (fourré de saules sur sols humides, également appelé saulaie marécageuse ou saulaie de tourbière)
• Station : sols organiques ou tourbeux constamment saturés en eau, surtout dans les plaines et basses montagnes ; azonal, présent dans les dépressions, en bordure de lacs et de cours d'eau, dans les bas-marais et les prairies humides
• Ligneux dominants : Salix cinerea (saule cendré), Salix aurita (saule à oreillettes), Salix pentandra (saule à cinq étamines), ainsi que Salix atrocinerea, Salix rosmarinifolia et leurs hybrides ; localement Myrica gale (myrte des marais)
• Structure de la végétation : fourrés de hauteur moyenne (2–4 m en général), seuls le myrte des marais et Salix rosmarinifolia restent plus bas ; l'apparition d'arbres indique une succession vers la forêt marécageuse
• Degré de menace européen : Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+) – Near threatened (potentiellement menacé)
• Lien avec la Directive Habitats : partiellement couvert par les types de l'Annexe I 4080 (fourrés subarctiques à Salix spp) et 40B0 (fourrés à Potentilla fruticosa des Rhodopes)
• État de conservation au titre de l'Article 17 : non renseigné dans les données sources disponibles

Typologie et classification EUNIS

Le Salix fen scrub est répertorié dans le système EUNIS sous le code F9.2 en tant que type d'habitat terrestre à part entière. Sa dénomination européenne standard est « Willow carr and fen scrub », soit un fourré dominé par les saules, non lié aux cours d'eau, se développant sur tourbières et sols humides.

Ce type se distingue nettement des autres fourrés ripicoles :

• F9.1 Riverine scrub englobe les fourrés de saules longeant les cours d'eau vifs ou les sources, généralement dominés par Salix triandra ou Salix fragilis. F9.2 est au contraire indépendant des eaux courantes (non-riverine).
• F2.3 Subalpine and subarctic deciduous scrub regroupe les fourrés de saules sur sols bien drainés des régions de haute montagne et subarctiques ; F9.2 exclut explicitement ceux-ci.
• Les dépressions dunaires humides dominées par Salix cinerea relèvent du type B1.6a, et non de F9.2.

Azonal signifie que l'habitat n'est pas lié à une zone climatique particulière, mais apparaît partout où le sol est engorgé toute l'année et riche en matière organique ou en tourbe. Il en résulte une mosaïque caractéristique avec des roselières ouvertes, des cariçaies de petites laîches, des mégaphorbiaies humides et des forêts marécageuses.

Habitat et facteurs stationnels

Le Salix fen scrub colonise des stations constamment saturées en eau, planes ou en pente douce, dans les plaines alluviales, en bordure de lacs et d'étangs, dans les cuvettes de tourbières et de marais, en lisière de forêts marécageuses et dans les prairies humides abandonnées. Les sols sont constitués de tourbe ou de matière organique riche en humus et sont extrêmement humides – souvent les surfaces restent sous une faible lame d'eau durant de longues périodes. Le niveau trophique peut varier considérablement :

• Formes plus riches, neutres : Ici croît principalement Salix cinerea (saule cendré). La strate herbacée est dominée par de hautes plantes palustres et de roselière : Filipendula ulmaria (reine des prés), Phragmites australis (roseau commun), Iris pseudacorus (iris des marais), Lythrum salicaria (salicaire commune) et diverses laîches (Carex elata, Carex riparia, Carex gracilis, Carex remota).
• Formes acides, oligotrophes : Dans l'optimum de Salix aurita et Myrica gale, les sphaignes (Sphagnum) dominent la strate muscinale. La strate herbacée comprend des petites laîches comme Carex echinata, Carex limosa, Carex nigra, ainsi que Comarum palustre (potentille des marais), Menyanthes trifoliata (trèfle d'eau), Eriophorum angustifolium (linaigrette à feuilles étroites) et Calamagrostis canescens (calamagrostide blanchâtre).

La hauteur moyenne du fourré se situe entre 2 et 4 mètres. Les peuplements dominés par Myrica gale ou Salix rosmarinifolia (saule à feuilles de romarin) restent nettement plus bas. L'apparition d'arbres – en particulier Alnus glutinosa (aulne glutineux), Fraxinus excelsior (frêne commun) et Betula pubescens (bouleau pubescent) – indique la transition progressive vers la forêt marécageuse ou inondable. Sans intervention humaine ou perturbations particulières, la succession conduirait tôt ou tard au boisement.

Sur les prairies humides laissées à l'abandon, d'importants fourrés de Salix fen scrub peuvent se développer en quelques années – signe net de l'arrêt de la fauche des prairies à litière. Ce type peut également apparaître dans des tourbières drainées, souvent en tant que stade de dégradation.

Diversité caractéristique des espèces

La désignation de l'habitat souligne déjà le rôle central des saules. Outre les principales espèces déjà citées, des représentants régionaux et des reliques contribuent à la diversité. Le tableau suivant résume les groupes d'espèces selon leurs préférences stationnelles.

Type de station	Espèces dominantes / typiques
Bas-marais eutrophes, zones d'atterrissement lacustre	Salix cinerea, Salix pentandra ; accompagnatrices : Filipendula ulmaria, Phragmites australis, Iris pseudacorus, Solanum dulcamara, Lycopus europaeus, Thelypteris palustris, Carex riparia, Carex elata
Sols tourbeux acides, oligotrophes	Salix aurita, Myrica gale ; mousses : Sphagnum spp. ; strate herbacée : Carex echinata, C. limosa, C. nigra, Comarum palustre, Menyanthes trifoliata, Eriophorum angustifolium, Agrostis canina, Calamagrostis canescens
Formes boréales-subcontinentales	Salix rosmarinifolia (souvent avec Betula humilis) ; communautés reliques préalpines : Salix myrtilloides et Pedicularis sceptrum-carolinum
Scandinavie	En plus des espèces répandues, on trouve Salix myrsinifolia (saule noircissant) et, dans le nord, Salix lapponum (saule de Laponie), Salix lanata (saule laineux), Salix glauca (saule glauque) et Salix phyllicifolia (saule à feuilles de phylica)
Reliques des Carpates et des Rhodopes	Spiraea salicifolia (spirée à feuilles de saule), Evonymus nanus (fusain nain), Polemonium caeruleum (polémoine bleue)

Les variantes très humides peuvent également héberger des plantes aquatiques flottantes ou submergées – expression de l'imbrication étroite avec les eaux libres.

Menaces et statut de protection en Europe

Liste rouge européenne des habitats

Le type d'habitat F9.2 a été évalué dans le cadre de la Liste rouge européenne des habitats (European Red List of Habitats) pour le territoire UE28 ainsi que UE28+ comme Near threatened (NT ; potentiellement menacé). Cela signifie qu'il n'est actuellement pas considéré comme directement menacé, mais qu'il remplit presque les critères de menace et qu'un reclassement dans l'une des catégories de menace (« Vulnérable » ou supérieure) serait probable si les pressions persistent. Les données sources disponibles ne mentionnent pas de critère spécifique (par ex. surface en déclin) ayant conduit à cette classification.

Directive Habitats (Annexe I)

Ce type d'habitat n'est pas rattaché directement à un type d'intérêt communautaire, mais il se retrouve dans deux types de l'Annexe I :

• 4080 – Fourrés subarctiques à Salix spp : chevauchement partiel (qualificatif « # »), englobant les formes subarctiques de ce type.
• 40B0 – Fourrés à Potentilla fruticosa des Rhodopes : inclut une partie des formations reliques des Rhodopes (qualificatif « > »). Ainsi, aucune obligation de rapportage exhaustive pour l'ensemble du type F9.2 n'existe via la Directive Habitats.

État de conservation au titre de l'Article 17

Dans les données sources disponibles pour cet article, aucun état de conservation déclaré conformément à l'Article 17 de la Directive Habitats n'est renseigné. Cela tient probablement au fait que F9.2 est généralement subsumé sous d'autres types dans les obligations nationales de rapportage et n'est pas traité comme un habitat à rapporter séparément.

Importance écologique et facteurs de menace

Malgré sa vaste répartition, le Salix fen scrub joue un rôle central dans le régime hydrique et le cycle des nutriments des tourbières et zones humides. Les fourrés denses offrent abri et nourriture à de nombreux insectes, oiseaux et amphibiens, stabilisent les berges et stockent du carbone dans les sols tourbeux.

Les facteurs de menace explicites ne sont pas listés dans les données sources disponibles. Toutefois, la description de l'habitat permet de reconnaître des menaces typiques :

• Drainage et dégradation des tourbières : Même si le fourré peut lui-même représenter une forme de dégradation, il dépend d'un engorgement permanent. La baisse du niveau d'eau entraîne la minéralisation de la tourbe et l'élimination des espèces hygrophiles.
• Abandon des pratiques traditionnelles : L'apparition du fourré après l'arrêt de la fauche des prairies à litière est un processus naturel qui favorise d'abord ce type d'habitat. À long terme, la succession conduit cependant à la forêt marécageuse, de sorte que le fourré pur de Salix fen peut à nouveau régresser en surface.
• Eutrophisation : Les apports d'azote atmosphérique ou en provenance des terres agricoles adjacentes peuvent déplacer l'équilibre des formes oligotrophes et évincer les cariçaies typiques de petites laîches.

Répartition en Europe

L'habitat est largement répandu dans les régions atlantique, boréale et continentale d'Europe, aussi bien en plaine qu'en moyenne montagne et à basse altitude. Dans la région méditerranéenne, il n'apparaît que sporadiquement, et alors presque exclusivement en altitude. Dans l'Arctique et les zones boréales les plus septentrionales, ce type est totalement absent. La carte de répartition (non incluse dans les données sources) montre un patron typiquement azonal sans lien strict avec une région biogéographique.

Mesures de protection et de restauration

Aucune note de restauration spécifique pour le type F9.2 ne figure dans les données sources exploitées. De manière générale, les mesures suivantes sont utiles à la conservation de ce fourré de zone humide :

• Sécuriser le régime hydrique : Éviter tout drainage des bas-marais ou prairies humides ; le cas échéant, procéder à la remise en eau de stations dégradées.
• Créer des zones tampons : Réduire les apports de nutriments provenant des alentours grâce à de larges bandes herbeuses non fertilisées.
• Pilotage du pâturage ou de la fauche : Afin d'éviter que l'embroussaillement ne se transforme totalement en forêt, un débroussaillage occasionnel et doux ou un pâturage extensif peuvent contribuer, dans les aires protégées, à maintenir le fourré dans sa phase caractéristique.
• Protéger spécialement les stations reliques : Dans les Carpates et les Rhodopes, les espèces compagnes rares sont déterminantes ; là-bas, il faut préserver les peuplements de faible superficie de toute destruction mécanique et du piétinement.

Aucun guide concret au niveau européen n'est mentionné dans les sources sous-jacentes.

Jardin et espaces communaux – une mise en perspective réaliste

Dans un jardin privé ou un espace vert public, un Salix fen scrub ne peut être simplement reproduit, car la saturation permanente en eau d'un sol tourbeux naturel est une condition stationnelle inimitable. Dans de grands parcs dotés de dépressions humides naturelles, de bords d'étangs ou de jardins de tourbière artificiels, des éléments de ce type peuvent toutefois être suggérés. On peut ainsi planter des saules buissonnants indigènes comme Salix cinerea, Salix aurita ou Myrica gale en groupes, pour autant que le sol reste humide toute l'année et que la surface ne soit pas artificiellement drainée. Une réplication à l'identique du type d'habitat européen n'est ni réalisable ni souhaitable ; en revanche, les insectes et les oiseaux indigènes profitent de la mise à disposition de peuplements ligneux humides et structurés. Dans les zones communales de rétention d'eau, de tels fourrés de saules peuvent en outre servir de zones naturelles d'évaporation.

Conclusion

Le Salix fen scrub (F9.2) est un habitat largement répandu mais néanmoins sensible des plaines humides d'Europe. Sa nature azonale permet une extraordinaire diversité de plantes compagnes, dépendant du niveau trophique et du régime hydrique. Avec son classement « Near threatened », la Liste rouge rappelle de ne pas perdre ces peuplements de vue. Quiconque favorise délibérément des saules indigènes dans les coins humides d'un jardin crée non seulement un écran de verdure attractif, mais contribue également à la préservation d'un biotope typique, souvent méconnu.