Champ volcanique subarctique (EUNIS H6.1, Liste rouge H5.1c) – Habitat en Islande et à Jan Mayen

L'essentiel en bref

Le champ volcanique subarctique est un type d'habitat rare en Europe, naturellement exempt de forêts. Il englobe des paysages volcaniques à végétation très éparse dans les zones subarctique et arctique. On y trouve des volcans actifs, des coulées de lave récentes, d'anciens plateaux et pentes de lave ainsi que des plaines volcaniques à couvert végétal très faible.

• Code EUNIS : H6.1 – Active volcanic features (manifestations volcaniques actives)
• Code Liste rouge : H5.1c – Subarctic volcanic field (champ volcanique subarctique)
• Menace (UE28+) : Least Concern (non menacé)
• Annexe I de la directive Habitats : non inscrit ; pas d'état de conservation au titre de l'article 17
• Répartition : vastes surfaces dans les hautes terres centrales d'Islande, ponctuellement en plaine ; petites surfaces sur l'île arctique norvégienne de Jan Mayen
• Caractéristiques : sols de graviers et de lave extrêmement pauvres en nutriments, se desséchant rapidement, colonisés uniquement par quelques plantes vasculaires et des lichens pionniers

En islandais, cet habitat est appelé melar et constitue un « désert édaphique » – la sécheresse et l'érosion éolienne empêchent toute formation d'un couvert végétal fermé. Sa reproduction dans les jardins est impossible en raison des conditions stationnelles extrêmes ; les rocailles de lave ne peuvent offrir qu'une ressemblance visuelle.

Classification EUNIS et correspondance typologique

Dans le système européen de classification des habitats EUNIS, ce biotope est répertorié sous le code H6.1 Active volcanic features. Ce code correspond aux paysages volcaniques géomorphologiquement actifs ou récemment formés, faiblement colonisés par les plantes supérieures.

Dans la Liste rouge européenne des habitats, le type est dénommé H5.1c – Subarctic volcanic field. Il y est défini comme un type d'habitat terrestre distinct. La correspondance EUNIS est indiquée comme « crosswalk » et marquée d'un « # », ce qui signifie que H6.1 couvre entièrement le type de la Liste rouge.

Ce type est étroitement apparenté à :

• Champs de pierrier (H5.1a), qui occupent toutefois des stations montagnardes tempérées-subalpines et boréales sur roche siliceuse généralement acide et sont davantage marqués par les mousses et les lichens.
• Toundra à mousses et lichens (F1.2), vers laquelle le champ volcanique peut évoluer lorsque le développement du sol progresse et que le couvert de lichens s'épaissit.

Menaces selon la Liste rouge européenne

L'évaluation actuelle (UE28+) classe le champ volcanique subarctique dans la catégorie « Least Concern » (LC). Cela signifie qu'à l'échelle européenne, cet habitat n'est actuellement pas considéré comme menacé.

• Catégorie Liste rouge (UE28+) : Least Concern
• Critère d'évaluation : non précisé dans les données sources
• Champ d'application : European Red List of Habitats: EU28 and EU28+ assessments

Ce classement reflète la stabilité naturelle des champs de lave. Les données brutes ne mentionnent aucune menace active ; les perturbations ne pourraient provenir que de grands projets d'infrastructure, d'un tourisme intense ou de changements climatiques qui réduiraient encore la disponibilité en eau déjà faible.

Directive Habitats et statut de protection

Le champ volcanique subarctique n'est pas inscrit à l'annexe I de la directive Habitats (directive 92/43/CEE). Par conséquent, il n'existe aucun état de conservation au titre de l'article 17 au niveau européen.

En Islande, une grande partie des hautes terres n'est pas exploitée par l'agriculture et bénéficie de la réglementation nationale sur les aires protégées ainsi que de la législation islandaise spécifique sur la protection de la nature. Jan Mayen est presque entièrement classée en réserve naturelle sous protection stricte. Ainsi, bien que le statut de protection formel de l'UE fasse défaut, ces zones sont en pratique préservées de toute intervention majeure.

Habitat et espèces caractéristiques

Conditions stationnelles

Les champs volcaniques du centre de l'Islande sont constitués de sols pierreux, graveleux et à sables grossiers avec une proportion de limon, parsemés de blocs et de pierres éparses. Ces melar sont :

• très bien drainés,
• extrêmement pauvres en éléments nutritifs,
• se dessèchent rapidement lors des journées ensoleillées et venteuses,
• soumis à une forte érosion éolienne qui empêche un couvert végétal plus dense.

Dans les dépressions abritées du vent, la fonte des neiges est retardée, de sorte que localement apparaissent des transitions vers des combes à neige avec des espèces de l'alliance Salicion herbaceae. Sur les sites plus stables, les mousses et les lichens s'installent et conduisent à des toundras à caractère de lande ou dominées par les mousses.

Groupements végétaux

Sur les surfaces caillouteuses sèches domine l'association Armerio-Silenetum acaulis au sein de l'alliance Veronico-Poion glaucae. D'un point de vue phytosociologique, ce groupement est parfois rattaché à la classe des pelouses sableuses sèches (Koelerio-Corynephoretea), parfois à celle des groupements sur débris rocheux (Sedo-Scleranthetea). L'attribution syntaxonomique précise n'est pas définitivement clarifiée.

Plantes vasculaires caractéristiques

La liste des espèces provient de la Liste rouge européenne et ne cite que les plantes vasculaires considérées comme typiques du champ volcanique subarctique :

Nom scientifique	Nom français (si connu)
Agrostis vinealis	Agrostide des rochers
Arenaria norvegica	Sabline de Norvège
Armeria maritima	Armérie maritime
Cardaminopsis petraea	Arabette des rochers
Cerastium alpinum	Céraiste des Alpes
Luzula spicata	Luzule en épi
Lychnis alpina	Silène des Alpes
Oxyria digyna	Oseille des Alpes
Poa glauca	Pâturin glauque
Saxifraga oppositifolia	Saxifrage à feuilles opposées
Silene acaulis	Silène acaule
Thymus arcticus	Thym arctique

Ces espèces hémicryptophytes supportent l'environnement aride grâce à un port en coussin, des racines profondes et une grande résistance à la sécheresse. Les cryptogames (mousses et lichens) apparaissent avec un faible recouvrement ; leur part n'augmente que sur les coulées de lave plus anciennes et consolidées.

Lichens pionniers sur les coulées de lave jeunes

Les coulées de lave relativement récentes ne sont d'abord colonisées que par des lichens. Parmi les principales espèces pionnières figurent :

• Stereocaulon denudatum
• Peltigera malacea
• Cladonia mitis, C. rangiformis, C. uncialis, C. coccifera
• Alectoria ochroleuca

Lorsque la succession progresse, des toundras de mousses dominées par Racomitrium se forment, relevant déjà du type EUNIS Toundra à mousses et lichens (F1.2).

Processus écologiques et indicateurs de qualité

Un champ volcanique subarctique intact se caractérise par une couverture végétale extrêmement faible et stable à long terme. Les indicateurs de qualité mentionnés dans la Liste rouge sont les suivants :

Indicateur d'un bon état	Description
Stabilité à long terme des surfaces ouvertes	Les taches largement exemptes de végétation ou seulement parcimonieusement couvertes se maintiennent pendant de nombreuses années.
Absence de dominance des mousses	Une prolifération des mousses indiquerait une évolution avancée du sol et un changement de type.
Faible taux de recouvrement des lichens pionniers	Dans les champs de gravier, le recouvrement lichénique est naturellement bas ; des taux élevés caractérisent des stades de succession ultérieurs.

Ces indicateurs soulignent que la valeur de l'habitat réside précisément dans son expression à végétation très clairsemée. Toute densification du tapis végétal signale une modification du caractère désertique édaphique et peut, à long terme, faire disparaître ce biotope si particulier.

Répartition en Europe

Le champ volcanique subarctique est un habitat endémique des îles volcaniques de l'Atlantique Nord.

• Islande : Vastes surfaces dans les hautes terres centrales, partout où des coulées de lave et des roches volcaniques ne sont pas recouvertes par les glaciers, mais également en plaine. Les hautes terres d'Islande sont en grande partie non boisées et la végétation y est naturellement maintenue basse par les conditions météorologiques extrêmes.
• Jan Mayen (Norvège) : Sur cette île arctique isolée, de petites surfaces de coulées de lave à végétation clairsemée apparaissent ; elles se limitent aux zones qui n'ont pas encore été entièrement colonisées après de récentes éruptions volcaniques.

En dehors de ces deux territoires, ce type d'habitat n'existe pas en Europe.

Différences par rapport à des habitats similaires

Champs de pierrier (H5.1a)

Les champs de pierrier sont des habitats à végétation clairsemée des hautes et moyennes montagnes tempérées et boréales. Ils se trouvent généralement sur roche siliceuse acide et sont davantage marqués par les mousses et les lichens. À l'inverse, le champ volcanique subarctique est lié à un substrat volcanique et se caractérise par une sécheresse et une érosion éolienne extrêmes.

Toundra à mousses et lichens (F1.2)

Ce type EUNIS regroupe des toundras où les mousses (notamment Racomitrium) ou les lichens dominent. Il représente un stade de succession plus avancé pouvant succéder au champ volcanique lorsque les sols laviques vieillissent et qu'une mince couche d'humus se forme. Ces toundras présentent un recouvrement en cryptogames nettement plus élevé que le champ volcanique proprement dit.

Lien avec le jardin et les espaces publics

Une reproduction à l'identique du champ volcanique subarctique dans un jardin ou un espace vert communal n'est pas possible. Les conditions stationnelles extrêmes – exposition constante au vent, sables laviques non fertilisés, sécheresse marquée avec alternance de gel et une période de végétation ne durant que quelques semaines – ne peuvent être recréées en France métropolitaine.

Pour qui recherche un rendu visuel approchant, des jardins de lave ou des massifs de graviers alpins peuvent être aménagés. On y utilise des substrats riches en basalte ou en pouzzolane et des plantes en coussin résistantes à la sécheresse comme Silene acaulis ou de petites espèces de Saxifraga. Cependant, on obtient toujours ainsi un aménagement sec et façonné, et non le réseau d'interactions écologiques du champ volcanique naturel. De telles installations peuvent servir d'élément décoratif et attirer l'attention sur la beauté des paysages arides, mais elles ne remplacent pas la protection spécifique de ce type de biotope naturel.

Foire aux questions (FAQ)

Qu'entend-on par champ volcanique subarctique ?

Le champ volcanique subarctique est un type d'habitat protégé à l'échelle européenne (Liste rouge H5.1c) qui regroupe des paysages volcaniques actifs et anciens à végétation très clairsemée, dans les régions subarctiques et arctiques. Il se caractérise par des coulées de lave, des surfaces cendreuses et des plaines de graviers avec un couvert végétal extrêmement bas.

Quelles plantes sont caractéristiques de cet habitat ?

Seules quelques plantes vasculaires supportent ces conditions. Parmi elles figurent le silène acaule (Silene acaulis), l'armérie maritime (Armeria maritima), le pâturin glauque (Poa glauca) et la saxifrage à feuilles opposées (Saxifraga oppositifolia). Sur les coulées de lave jeunes, seuls des lichens comme Stereocaulon denudatum apparaissent.

Le champ volcanique subarctique est-il menacé ?

Selon la Liste rouge européenne des habitats, ce type est considéré comme non menacé (Least Concern). Aucune menace active n'est répertoriée dans les données disponibles, même si les changements climatiques pourraient influencer à long terme la stabilité de ces déserts édaphiques.

Pourquoi cet habitat n'est-il pas à l'annexe I de la directive Habitats ?

Le type n'a pas été inclus à l'annexe I ; aucune justification officielle n'est fournie. Il n'existe donc pas d'état de conservation au titre de l'article 17. La protection est assurée par les législations nationales islandaise et norvégienne.

Peut-on recréer un champ volcanique subarctique dans son jardin ?

Non, une reproduction écologique fonctionnelle est impossible. Les jardins de lave secs avec des plantes tapissantes résistant à la sécheresse peuvent rappeler visuellement cet habitat, mais ils ne s'y substituent pas.