Prairies salées intérieures tempérées (EUNIS D6.1) – habitat rare à fort besoin de protection

L'essentiel en bref

• Type d'habitat : Prairie salée intérieure tempérée (code EUNIS D6.1) – prairies et pâturages salés intérieurs des régions tempérées et continentales d'Europe.
• Menace : Classé « Endangered » (en danger) sur la Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+).
• Protection DHFF : Protégé au titre de l'annexe I de la directive Habitats-Faune-Flore, en particulier comme habitat prioritaire 1340 (prairies salées intérieures)**, avec des chevauchements avec 1310 et 1530.
• Répartition : Extrêmement rare en Europe de l'Ouest et centrale (Lorraine, Auvergne, régions du Zechstein en Angleterre, Allemagne, Pologne) ; plus fréquent dans la plaine pannonienne et le sud-est de l'Europe.
• Caractéristiques : Dominance de plantes tolérantes au sel, nappe phréatique élevée, salinité (ECe > 4 dS/m), utilisation extensive (fauche, pâturage).
• Causes de menace : Drainage, abandon des pratiques agricoles, rudéralisation, embroussaillement, interventions humaines.
• État de conservation selon l'article 17 : Non agrégé dans les données sources disponibles.

Qu'est-ce qu'une prairie salée intérieure tempérée ? – Définition et classification EUNIS

Sous le code EUNIS D6.1 (Inland saltmarshes), on entend les prairies et pâturages salés intérieurs des zones climatiques tempérées et continentales de l'Europe. L'habitat est dominé par des halophytes – plantes adaptées au sel – et apparaît là où des eaux souterraines ou de surface salées affleurent. Contrairement aux prés salés côtiers (EUNIS A2.5), ces formations ne résultent pas de l'inondation marine, mais de gisements salins géologiques : couches de sel fossile (p. ex. Zechstein en Angleterre, Allemagne et Pologne, sel miocène en Pologne) ou eaux marines reliques proches de la surface. Les roches mères typiques sont le marbre (Lorraine) et le travertin (Auvergne).

Dans le domaine atlantique, les communautés végétales appartiennent aux classes (en principe côtières) Thero-Salicornietea et Juncetea maritimi ainsi qu'à l'alliance Potentillion anserinae. Dans les régions continentales, on rencontre en revanche souvent des sols salins de type solonetz et solontchak – généralement dans des cuvettes au sein de steppes alcalines. Ici, les classes Thero-Salicornietea (alliance Salicornion prostratae) et Festuco-Puccinellietea (alliances Juncion gerardii et Beckmannion eruciformis) sont représentées. Une zonation de la végétation reflète le microrelief et les différentes teneurs en sel.

Distinction : Les prairies salées intérieures doivent être strictement séparées des prés salés côtiers – même si une végétation similaire existe et que certaines surfaces ont été cartographiées par erreur comme type 1340* de l'annexe I. Les véritables stations côtières, isolées de la mer seulement depuis le Moyen Âge, relèvent du groupe B (habitats côtiers). Les prairies et steppes salées intérieures méditerranéennes forment l'habitat distinct E6.1. De même, les stations salines d'origine anthropique (bords de routes, industrie salinière active) ne sont pas considérées comme D6.1 – à l'exception des salines abandonnées ou des terrils qui ont développé un caractère semi-naturel avec une combinaison d'espèces typiques.

Répartition en Europe et conditions stationnelles

En Europe de l'Ouest et centrale, l'habitat est naturellement extrêmement rare et n'apparaît que de manière ponctuelle :

• Régions du Zechstein en Angleterre, Allemagne (Basse-Saxe, Thuringe), Pologne
• Marbre en Lorraine (France)
• Travertin en Auvergne (France)
• Sources et tourbières salées en d'autres lieux.

Dans le domaine continental et sud-est européen, le type est plus fréquent :

• Plaine pannonienne (Autriche, Hongrie, Slovaquie, Serbie)
• Balkans centraux (Macédoine du Nord, Bulgarie)
• Régions steppiques d'Ukraine, de la dépression caspienne (Russie) jusqu'en Asie centrale.

Les conditions stationnelles sont caractérisées par une nappe phréatique élevée, permanente ou saisonnière, à forte salinité. La conductivité électrique de l'extrait de sol saturé (ECe) est supérieure à 4 dS/m et peut fortement augmenter sur les sols extrêmement salins lors des étés chauds. Dans les peuplements naturels, les longues périodes d'inondation et la salinité élevée empêchent l'installation de ligneux et d'espèces rudérales. Les peuplements semi-naturels sont traditionnellement des prairies de fauche ou des pâturages exploités de manière extensive.

Végétation caractéristique et zonation

La végétation montre une zonation nette, contrôlée par la salinité et la durée d'engorgement :

Cuvettes les plus basses, les plus salées (généralement à végétation clairsemée) :

• Salicornia europaea, Salicornia perennans (= S. prostrata), S. emerici var. vicensis (en Lorraine)
• Suaeda maritima, Suaeda prostrata, Suaeda pannonica
• Salsola soda, Spergularia salina, Spergularia maritima
• Puccinellia distans, occasionnellement Puccinellia fasciculata

Prairies et pâturages salés humides (influence atlantique) :

• Agrostis stolonifera, Juncus gerardi, Glaux maritima, Carex distans, Plantago maritima, Triglochin maritima, Aster tripolium
• Sur stations plus saumâtres : Lotus tenuis, Trifolium fragiferum, Potentilla anserina, Alopecurus bulbosus, Alopecurus geniculatus, Festuca arundinacea, Blysmus rufus, Juncus compressus.

Prairies humides continentales :

• Juncus gerardi, Carex distans, Agrostis stolonifera, Aster tripolium subsp. pannonicus, Cirsium brachycephalum, Melilotus dentatus, Scorzonera parviflora, Mentha pulegium, Lotus tenuis.

Bordures plus sèches : Communautés à Puccinellia distans ou Puccinellia limosa (alliance Puccinellion limosae), formant la transition vers les steppes salées intérieures continentales (EUNIS E6.2).

Sud-est de l'Europe : Prairies humides halophiles dominées par Elytrigia obtusiflorus (Elymus elongatus subsp. ponticus), Festuca arundinacea et Phacelurus digitatus.

Localement, Bolboschoenus maritimus, Schoenoplectus tabernaemontani ou Phragmites australis peuvent apparaître. Dès qu'ils forment des roselières étendues, ils sont rattachés à l'habitat C5.4 (Roselières saumâtres). Une forme particulière est représentée par les bas-marais salés sur travertin dans les Carpates slovaques (avec Trichophorum pumilum, Pinguicula vulgaris, Parnassia palustris) – ceux-ci relèvent cependant du sous-type D4.1a (Bas-marais alcalins à petites laîches).

Faune : oiseaux, coléoptères et autres spécialistes

Outre la végétation, l'habitat abrite une faune halophile caractéristique :

Oiseaux – de nombreuses espèces de l'annexe I de la directive Oiseaux :

• Crex crex (Râle des genêts), Botaurus stellaris (Butor étoilé), Ixobrychus minutus (Blongios nain), Porzana porzana (Marouette ponctuée), Circus aeruginosus (Busard des roseaux), Vanellus vanellus (Vanneau huppé), Limosa limosa (Barge à queue noire), Gallinago gallinago (Bécassine des marais), Tringa totanus (Chevalier gambette), Luscinia svecica (Gorgebleue à miroir) et bien d'autres. Autres oiseaux nicheurs typiques : Anas querquedula (Sarcelle d'été), Saxicola rubetra (Tarier des prés), Motacilla flava (Bergeronnette printanière), Emberiza calandra (Bruant proyer).

Invertébrés – coléoptères et dolichopodidés spécialisés des milieux salés :

• Coléoptères aquatiques (p. ex. Hygrotus parallelogrammus, Ochthebius auriculatus, Berosus spinosus)
• Carabidés (p. ex. Bembidion minimum, Dyschirius salinus, Pogonus chalceus, Amara strandi, Anisodactylus poecilioides)
• Dolichopodidés tels que Thinophilus flavipalpis, T. ruficornis, Campsicnemus pictornis, Dolichopus clavipes etc.

Le petit lépidoptère Coleophora adjunctella vit de manière monophage sur Juncus gerardi et est également typique.

Classement selon la Liste rouge européenne des habitats

La prairie salée intérieure tempérée est classée dans la Liste rouge européenne des habitats (état 2022, évaluation pour l'UE28 et UE28+) avec la catégorie « Endangered » (en danger). L'évaluation couvre toutes les formes relevant du D6.1 en Europe de l'Ouest et centrale ainsi que dans les zones continentales du sud-est de l'Europe. Les critères de menace concrets (p. ex. taux de déclin, rareté) sont détaillés dans le rapport publié, mais ne figurent pas comme critère individuel dans les données sources utilisées ici.

Le classement comme « Endangered » souligne l'importance exceptionnelle pour la conservation de la nature et l'urgence d'agir pour préserver les rares occurrences restantes.

Annexe I de la directive Habitats et statut de protection

L'habitat est inscrit à plusieurs reprises à l'annexe I de la directive Habitats :

• 1340 : Prairies salées intérieures (Inland salt meadows)* – l'habitat prioritaire couvre la majeure partie des occurrences D6.1.
• 1310 : Végétations annuelles à Salicornia et autres sur vases et sables – chevauchement avec les communautés de plantes annuelles salées du centre humide et très salé.
• 1530 : Steppes et marais salés pannoniques (Pannonic salt steppes and salt marshes)* – concerne les formes continentales avec transitions vers des pelouses sèches.

Ces rattachements signifient que tous les États membres de l'UE sur le territoire desquels l'habitat est présent sont tenus de maintenir ou de rétablir un état de conservation favorable (article 2 de la directive Habitats). Pour les types prioritaires 1340* et 1530*, des dispositions de protection particulièrement strictes s'appliquent.

Menaces et état de conservation (article 17)

Les principaux facteurs de menace cités dans les données sources sont :

• Drainage et abaissement de la nappe phréatique
• Abandon des pratiques traditionnelles (fauche, pâturage extensif)
• Envahissement par des espèces rudérales et embroussaillement
• Diminution de la salinisation du sol due à des modifications hydrologiques
• Interventions humaines directes (p. ex. construction, routes, activités de loisirs)

Un état de conservation agrégé selon l'article 17 de la directive Habitats (dernière période de rapportage 2013-2018) n'est pas disponible dans les données sources fournies. Habituellement, l'état est évalué séparément pour chaque région biogéographique, et de nombreuses occurrences en Europe de l'Ouest et centrale sont considérées comme « défavorables-mauvaises ». Toutefois, la rareté élevée et les menaces mentionnées laissent présager une situation globale critique.

Reconnaître une bonne qualité : indicateurs d'un habitat intact

La Liste rouge européenne mentionne les indicateurs de qualité suivants pour un peuplement bien conservé :

• Nappe phréatique élevée pendant (au moins) une partie de la période de végétation → perturbation naturelle régulière
• Dominance d'espèces halophiles et subhalophiles
• Présence d'espèces animales rares adaptées au sel
• Salinisation du sol avec une conductivité électrique ECe > 4 dS/m
• Maintien d'une utilisation extensive traditionnelle (fauche ou pâturage)
• Absence d'espèces rudérales et de ligneux
• Absence de perturbations visibles d'origine humaine (p. ex. dégâts de piétinement, fossés de drainage)

Importance pour la conservation de la nature et liens possibles avec les communes

Les prairies salées intérieures sont des points chauds de biodiversité abritant de nombreuses espèces hautement spécialisées, parfois relictuelles. Elles comptent parmi les habitats les plus rares d'Europe de l'Ouest et sont souvent classées en réserves naturelles ou en sites Natura 2000. Dans la planification communale, il est important de préserver la zone tampon hydrologique, de ne plus autoriser de drainage et de favoriser l'utilisation traditionnelle. Certes, les prairies salées ne peuvent pas être reproduites à l'identique dans un jardin privé, mais certains éléments comme des vivaces halophiles (Limonium, Plantago maritima) ou des graminées tolérantes au sel peuvent servir d'inspiration dans des zones humides aménagées de manière naturelle – à condition qu'une source d'eau salée soit présente. L'intérêt pour ces stations extrêmes peut également être utilisé pour sensibiliser à la protection des dernières occurrences naturelles.

Aperçu des espèces caractéristiques

Flore (sélection)

Nom français (si usuel)	Nom scientifique	Particularité
Salicorne d'Europe	Salicornia europaea	Halophyte annuelle, cuvettes les plus salées
Soude maritime	Suaeda maritima	Plante grasse à feuilles, tolérante au sel
Aster maritime	Aster tripolium	Prairies salées humides, aussi en zone côtière
Atropis distant	Puccinellia distans	Graminée des bordures plus sèches
Jonc de Gérard	Juncus gerardi	Espèce indicatrice des pâturages salés
Glaux maritime	Glaux maritima	Véritable halophyte, sur zones salées humides
Plantain maritime	Plantago maritima	Prairies et steppes salées
Trèfle fraisier	Trifolium fragiferum	Sur stations saumâtres
–	Scorzonera parviflora	Prairies humides continentales
–	Beckmannia eruciformis	Prairies continentales subhalines

Faune (exemples)

Groupe	Nom scientifique	Commentaire
Oiseau	Crex crex (Râle des genêts)	Annexe I directive Oiseaux
Oiseau	Vanellus vanellus (Vanneau huppé)	Espèce caractéristique des prairies humides
Carabidé	Bembidion minimum	Halophile, très rare
Coléoptère aquatique	Hygrotus parallelogrammus	Habitant des mares salées
Papillon	Coleophora adjunctella	Spécialisé sur Juncus gerardi

FAQ

1. Qu'est-ce qu'une prairie salée intérieure tempérée ?
   Une prairie salée intérieure (EUNIS D6.1) est un habitat naturel ou semi-naturel situé à l'intérieur des terres, conditionné par une nappe phréatique ou des eaux de surface salées et dominé par des plantes halophytes.

2. Quelle est la rareté de ces prairies salées en Europe ?
   En Europe de l'Ouest et centrale, elles sont extrêmement rares et souvent limitées à des particularités géologiques (dômes de sel, Zechstein). Plus à l'est (plaine pannonienne, steppes), elles sont un peu plus fréquentes, mais restent globalement un habitat rare.

3. Les prairies salées intérieures sont-elles protégées par la loi ?
   Oui, elles sont protégées au titre de l'annexe I de la directive Habitats, principalement comme type d'habitat prioritaire 1340* (prairies salées intérieures) et partiellement comme 1310 et 1530*. Elles doivent être conservées dans les sites Natura 2000.

4. Quelles plantes typiques y trouve-t-on ?
   Typiquement, on y rencontre des plantes halophiles comme Salicornia, Suaeda, Puccinellia distans, Juncus gerardi, Glaux maritima, Plantago maritima et diverses espèces d'asters. Beaucoup d'espèces sont liées à de fortes concentrations en sel.

5. Pourquoi l'habitat est-il menacé ?
   La Liste rouge européenne le classe comme « Endangered ». Les principales raisons sont le drainage, l'abandon des pratiques agricoles, la rudéralisation et l'embroussaillement. Sans gestion ou perturbation naturelle, les conditions salines disparaissent, de même que les espèces spécialisées.