Vase sableuse du circalittoral supérieur atlantique (EUNIS MC621)

L’essentiel en bref

• Le type d’habitat MC621 – Atlantic upper circalittoral sandy mud est répertorié dans la classification européenne des habitats EUNIS.
• Il s’agit de vases sableuses du circalittoral supérieur, c’est-à-dire des fonds marins situés sous la zone euphotique.
• La faune est dominée par des bivalves (Bivalvia) et des polychètes (Polychaeta) ; les espèces caractéristiques incluent Heteromastus filiformis, Dipolydora quadrilobata, Nephthys hombergii et Spisula subtruncata.
• Cet habitat est classé « Endangered » (en danger) sur la Liste rouge européenne des habitats (UE28 et UE28+).
• Il peut faire partie du type d’habitat d’intérêt communautaire 1160 (« Grandes criques et baies peu profondes ») et bénéficie ainsi du régime de protection des sites Natura 2000.
• Il n’existe actuellement pas d’indicateurs de qualité harmonisés au niveau européen ; localement, des valeurs de référence peuvent être définies dans les aires protégées.
• Cet habitat marin profond ne peut pas être reconstitué à l’identique en milieu terrestre ou de jardin ; il sert toutefois à comprendre les enjeux écologiques de la protection marine.

Qu’est-ce que le type d’habitat MC621 ?

Le code EUNIS MC621 correspond à Atlantic upper circalittoral sandy mud, c’est-à-dire en français une vase sableuse du circalittoral supérieur atlantique. Selon la définition de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), il s’agit de fonds sableux et vaseux (mélange de sable et de vase) de la zone circalittorale supérieure – la partie du fond marin située sous la zone euphotique et totalement privée de lumière solaire.

La description courte indique :

« This habitat consists of sandy muds in the upper circalittoral zone. It is found all around the Black Sea coast. There is no light influence. The habitat is characterised by faunal communities dominated by bivalve molluscs and polychaete worms. »

L’habitat est donc obscur et dominé par des organismes animaux, essentiellement des mollusques bivalves et des vers polychètes.

Place dans la classification EUNIS

• Code EUNIS : MC621
• Nom EUNIS : (non dénommé séparément dans les données sources ; la désignation « Atlantic upper circalittoral sandy mud » est utilisée par la Liste rouge)
• Hiérarchie : MC – Sédiment circalittoral, MC6 – (subdivision correspondante)
• Région biogéographique : NEA (Atlantique du Nord-Est)

L’attribution à la région biogéographique Atlantique du Nord-Est (NEA) et la mention simultanée d’une présence « all around the Black Sea coast » constituent une incohérence dans les données sources, qui n’est pas levée ici. Il faut donc considérer que ce type d’habitat est principalement classé pour l’Atlantique, la mention de la mer Noire provenant peut-être d’une source plus ancienne ou spécifique.

Habitat et écologie

Caractéristiques stationnelles

• Substrat : mélange de sable et de vase (vase sableuse)
• Lumière : absence totale de lumière (zone aphotique)
• Profondeur : circalittoral supérieur (environ 20–100 m, selon la turbidité)
• Hydrodynamisme : courants de fond généralement faibles à modérés, accumulation de sédiments fins

En l’absence de production primaire par les algues, cet habitat dépend de la matière organique qui tombe des couches d’eau sus‑jacentes. La communauté est donc détritivore.

Espèces caractéristiques

La faune est dominée par les mollusques bivalves (ex. Spisula subtruncata) et les vers polychètes. La description de la Liste rouge cite explicitement les espèces caractéristiques suivantes :

• Heteromastus filiformis (un polychète vivant dans les sédiments vaseux)
• Dipolydora quadrilobata (un polychète foreur)
• Nephthys hombergii (un polychète prédateur)
• Spisula subtruncata (un bivalve)

Aucune autre espèce accompagnatrice typique n’est mentionnée dans les données utilisées. La composition spécifique peut varier selon la région et la granulométrie du sédiment.

Fonction écologique

Ces fonds vaseux circalittoraux constituent une base alimentaire pour les poissons benthiques et pour les invertébrés prédateurs. Ce sont des points chauds de bioturbation : de nombreux vers et bivalves remanient le sédiment, favorisant les échanges de matière et la dégradation de la substance organique. Ils offrent en outre des zones de frai et de nurserie importantes pour les espèces marines.

Menaces et Liste rouge européenne

Le type d’habitat MC621 figure sur la Liste rouge européenne des habitats (évaluation UE28 et UE28+) dans la catégorie « Endangered » (en danger). Aucun critère spécifique de la Liste rouge n’est cité dans les données sources.

Aperçu de la Liste rouge

Niveau d’évaluation	Catégorie
UE28	Endangered
UE28+ (pays voisins inclus)	Endangered
Portée	Liste rouge européenne des habitats

Les menaces pesant sur les habitats marins circalittoraux résultent généralement d’impacts anthropiques comme le chalutage de fond, les apports excessifs de nutriments, les polluants et le changement climatique. Les causes précises de menace pour le MC621 ne sont toutefois pas documentées dans le jeu de données source.

Lien avec la directive Habitats et Natura 2000

Le type d’habitat MC621 n’est pas directement listé comme type d’habitat d’intérêt communautaire, mais il peut être considéré comme une composante du type d’habitat 1160 (« Grandes criques et baies peu profondes »). Le référentiel EUNIS mentionne explicitement le lien avec le code Annexe I 1160.

Cela signifie que :

• dans les sites Natura 2000 qui protègent l’habitat 1160, le MC621 peut bénéficier d’une protection indirecte ;
• des objectifs de conservation locaux et des plans de gestion peuvent inclure des dispositions favorables à cet habitat benthique ;
• il n’existe pas d’état de conservation UE au titre de l’article 17 de la directive Habitats pour le MC621 (non renseigné dans les données sources).

Indicateurs de qualité et évaluation

Il n’existe actuellement pas d’indicateurs de qualité harmonisés au niveau européen pour cet habitat. La description le précise :

« There are no commonly agreed indicators of quality for this habitat, although particular parameters may have been set in certain situations e.g. protected features within Natura 2000 sites, where reference values have been determined and applied on a location-specific basis. »

Cela signifie que des indicateurs biotiques (présence et abondance des espèces caractéristiques), des facteurs abiotiques (qualité de l’eau, composition du sédiment, teneur en oxygène) et des indicateurs de pression (par ex. intensité du chalutage) peuvent être utilisés localement, mais sans standardisation. Dans les sites Natura 2000, des valeurs de référence propres au site sont appliquées pour le suivi.

Distribution et régions

D’après les données sources :

• Région biogéographique : NEA (Atlantique du Nord-Est)
• Localisation selon la description courte : « all around the Black Sea coast »
• Liste des pays : non fournie dans les données utilisées

Cette contradiction apparente peut signifier que la description a été formulée pour une classification plus ancienne (par ex. en mer Noire) alors que le code est réservé à l’Atlantique dans la base EUNIS actuelle. Une délimitation spatiale précise n’est pas possible sur la seule base de ces données. Les utilisateurs techniques et les cartographes sont invités à confronter la description originale à des données régionales.

Importance pour les communes et les jardins

Bien qu’il s’agisse d’un habitat exclusivement marin, sans lien direct avec les jardins ou les espaces verts communaux, la connaissance de ce type d’habitat peut être utile aux communes littorales et aux initiatives de protection du milieu marin :

• lors de la planification d’aires marines protégées et de la mise en œuvre de la directive-cadre Stratégie pour le milieu marin, ces habitats jouent un rôle ;
• des projets de sciences participatives (citizen science) en zone côtière peuvent sensibiliser aux habitats sédimentaires ;
• les propriétaires de jardins ne peuvent pas reproduire ce système, mais ils peuvent, par un comportement respectueux de l’eau (par ex. réduction des apports d’engrais dans le bassin versant des fleuves), contribuer indirectement à la diminution des apports de nutriments vers les vases sableuses marines.

Une transposition à l’identique dans un bassin de jardin ou un plan d’eau de parc n’est ni possible ni pertinente, car les conditions physiques (absence de lumière, salinité, profondeur) ne sont pas réalisables.

Comparaison avec des types d’habitats EUNIS voisins

Code EUNIS	Nom	Substrat	Région
MC621	Atlantic upper circalittoral sandy mud	Sable vaseux	Atlantique (NEA) / mer Noire ?
MC622	(autres types de vases circalittorales)	Vase	variable
MC521	(vase sableuse infralittorale)	Sable vaseux	zone moins profonde, éclairée

La principale différence avec les autres habitats vaseux circalittoraux réside dans la teneur en sable et dans l’attribution géographique. La délimitation concrète doit s’appuyer sur les communautés d’espèces caractéristiques.

Synthèse des faits

• Code EUNIS : MC621
• Désignation : Atlantic upper circalittoral sandy mud
• Liste rouge Europe : Endangered (UE28, UE28+)
• Code DHFF : 1160 (Grandes criques et baies peu profondes)
• Région biogéographique : NEA (Atlantique du Nord-Est)
• Espèces caractéristiques : Heteromastus filiformis, Dipolydora quadrilobata, Nephthys hombergii, Spisula subtruncata
• Indicateurs de qualité : Pas d’indicateurs harmonisés à l’échelle de l’UE ; possibles localement dans les sites Natura 2000.
• Distribution selon la description courte : côte de la mer Noire ; contradiction avec le rattachement NEA.