Ontdek alles over de metamorfose van treksprinkhanen: hoe eenlingen zwermen worden en welke rol sprinkhanen in de tuin spelen.
Beelden van enorme zwermen insecten die de lucht verduisteren en hele oogsten vernietigen, zijn bekend. Deze destructieve zwermen bestaan echter vaak uit insecten die het grootste deel van hun leven onopvallend en vreedzaam als eenling doorbrengen. In dit artikel wordt de metamorfose van de treksprinkhaan toegelicht, de biologische mechanismen erachter verklaard en de betekenis voor de biodiversiteit in de tuin in Nederland besproken.
Het fenomeen waarbij één soort twee totaal verschillende verschijningsvormen kan aannemen, wordt in de biologie fase-polymorfisme genoemd (veelvormigheid afhankelijk van de levensfase). De bekendste soort die dit gedrag vertoont, is de Europese treksprinkhaan (Locusta migratoria), die ook in warmere regio's van Centraal-Europa voorkomt.
In de solitaire fase (eenlingfase) zijn de dieren meestal groen of bruin gekleurd om in het gras gecamoufleerd te zijn. Ze vermijden soortgenoten en bewegen zich langzaam. Wanneer de populatie echter door gunstige weersomstandigheden sterk toeneemt en de dieren dicht op elkaar komen te zitten, veranderen ze. Het voortdurend aanraken van de achterpoten door soortgenoten activeert in het zenuwstelsel van de larven de afgifte van serotonine (een neurotransmitter). Binnen enkele uren verandert hun gedrag: ze zoeken de nabijheid van de groep op. Na de volgende vervelling is ook hun uiterlijk veranderd; ze bevinden zich dan in de gregaire fase (zwermfase).
| Kenmerk | Solitaire fase (eenling) | Gregaire fase (zwermdier) |
|---|---|---|
| Kleur | Groen of aardebruin (camouflage) | Opvallend geel, zwart of oranje |
| Lichaamsbouw | Kleiner, vleugels korter | Groter, krachtige vliegspieren |
| Gedrag | Nachtactief, schuw, honkvast | Dagactief, sociaal, zeer mobiel |
| Stofwisseling | Lagere stofwisselingssnelheid | Verhoogde energiebehoefte, snelle groei |
| Voedselopname | Selectief eten | Agressief, massaal eten |
In Nederland is er geen sprake van sprinkhanenplagen. De klimatologische omstandigheden maken het voor de Europese treksprinkhaan (Locusta migratoria) zelden mogelijk om de kritieke massadichtheid voor zwermvorming te bereiken. Door klimaatverandering is echter wel een uitbreiding van warmteminnende soorten waarneembaar.
In de tuin komen vaker de grote groene sabelsprinkhaan (Tettigonia viridissima) of de gewone veldsprinkhaan (Chorthippus brunneus) voor. Deze soorten behoren weliswaar tot de orde van de rechtvleugeligen (Orthoptera), maar vertonen geen uitgesproken fase-polymorfisme zoals de echte treksprinkhanen. Ze zijn waardevolle onderdelen van het ecosysteem in de tuin. Als jager eet de grote groene sabelsprinkhaan (Tettigonia viridissima) bijvoorbeeld bladluizen en andere kleine insecten, terwijl hij zelf dient als belangrijke eiwitbron voor vogels zoals de spreeuw (Sturnus vulgaris).
Hoewel de metamorfose naar de zwermfase in de landbouw wordt gevreesd, toont het de enorme aanpassingskracht van de natuur. Een zwerm is een overlevingsstrategie: wanneer voedsel op één plek schaars wordt, maakt de transformatie het ontsluiten van nieuwe leefgebieden mogelijk. Sprinkhanen in de tuin moeten daarom niet als plaag worden gezien, maar als indicatoren voor een gezonde natuur. Een hoge dichtheid aan veldsprinkhanen (Acrididae) trekt egels (Erinaceus europaeus) en gewone padden (Bufo bufo) aan, die welkome gasten zijn in een natuurlijke tuin.
De metamorfose van de treksprinkhaan herinnert eraan hoe gevoelig levende wezens reageren op hun omgeving. Door diversiteit in de tuin toe te laten, wordt bijgedragen aan het behoud van het natuurlijk evenwicht.
Vraag: Kunnen de sprinkhanen in mijn tuin een plaag worden? Antwoord: Nee. De in Nederland inheemse soorten vormen geen destructieve zwermen. Het zijn nuttige insecten die dienen als voedsel voor vogels.
Vraag: Waarom veranderen treksprinkhanen van kleur? Antwoord: De kleur dient in de zwermfase als waarschuwingssignaal voor vijanden en is het gevolg van een hormonale verandering door een hoge populatiedichtheid.
Vraag: Eten sprinkhanen mijn sierplanten kaal? Antwoord: De meeste inheemse soorten eten grassen of jagen op andere insecten. Grote schade aan sierplanten is in natuurlijke tuinen uiterst zeldzaam.
Vraag: Wat veroorzaakt precies de verandering in een zwermdier? Antwoord: Mechanische prikkels aan de achterpoten door te veel soortgenoten leiden tot de afgifte van serotonine, wat het gedrag en uiterlijk radicaal verandert.
Hoofdartikel: Zwermgedrag in de natuur: Overlevingsstrategie en betekenis voor de tuin
Ontdek de fascinatie van zwermgedrag: waarom dieren groepen vormen, wat de voor- en nadelen zijn en hoe je de insectendiversiteit in de tuin bevordert.
VerdiepingOntdek hoe zwermintelligentie van bijen en mieren de robotica revolutioneert. Een diepe duik in de bionica voor natuurliefhebbende tuinbezitters.
VerdiepingOntdek hoe vissenscholen roofdieren afweren door het verwarringseffect en hoe je dit fascinerende overlevingsgedrag in je eigen tuinvijver kunt bevorderen.
VerdiepingOntdek hoe honingbijen zonder leider democratische besluiten nemen. Een diepe duik in collectieve intelligentie en tips voor de tuin.
VerdiepingOntdek hoe spreeuwenzwermen door de 'regel van zeven' en complexe wiskunde fascinerende vliegfiguren vormen. Een diepere blik voor tuinbezitters.
Alle soortgegevens zijn afkomstig uit wetenschappelijke bronnen (CC BY 4.0 / CC0). Naamsvermelding conform licentievoorwaarden. Volledig bronnenoverzicht →