Vroege bloeiers voor wilde bijen: de eerste voeding in maart

Het belangrijkste in het kort

• Vroege wilde bijensoorten zoals de Gehoornde metselbij (Osmia cornuta) hebben in maart bij lage temperaturen hoogcalorisch voedsel dicht bij het nest nodig.
• Inheemse heesters zoals de boswilg (Salix caprea) bieden een veel hogere pollenkwaliteit dan veel gekweekte sierplanten.
• Vermijd in alle gevallen gevulde bloemen, want die hebben geen voortplantingsorganen en dus ook geen pollen of nectar.

Maart markeert in de fenologie – de leer van de periodiek in het jaar terugkerende ontwikkelingsverschijnselen in de natuur – een kritisch keerpunt. Terwijl de bodemtemperaturen langzaam stijgen, ontwaken de eerste solitaire bijen uit hun diapauze, een rusttoestand waarin de stofwisseling tot een minimum is teruggebracht. Deze insecten, met name de Gehoornde metselbij (Osmia cornuta) en verschillende hommelkoninginnen (Bombus), staan voor een energetische uitdaging. Hun energieverbruik tijdens het vliegen is bij koel weer extreem hoog, omdat ze hun vliegspieren door trillen op bedrijfstemperatuur moeten brengen.

De energetische betekenis van de eerste maaltijd

In deze fase beslist vaak een paar meter over leven en dood. Vindt een bij vlakbij de nestplaats geen voedsel, dan raken haar glycogeenreserves – de koolhydraatvoorraden in het spierweefsel – uitgeput voordat ze pollen voor de eerste broedcel heeft kunnen verzamelen. Hier ligt jouw verantwoordelijkheid als tuinbezitter. Een natuurrijke tuin in Nederland zou in maart een continu bloeilint moeten bieden, zonder hiaten.

Bijzonder belangrijk zijn hierbij de zogenaamde drachtplanten. De term ‘dracht’ komt uit de imkerij en staat voor het totale aanbod van nectar, pollen en honingdauw. Terwijl honingbijen (Apis mellifera) door hun voorraden in de kast beschermd zijn, beginnen wilde bijen bij nul. Ze zijn vaak oligolectisch, dat wil zeggen dat ze gespecialiseerd zijn op een bepaalde plantenfamilie of zelfs een geslacht als pollenbron. Als deze planten in maart ontbreken, stort de lokale populatie in.

Sleutelplanten vergeleken

De volgende tabel geeft je een overzicht van de belangrijkste vroege bloeiers en hun waarde voor de biodiversiteit. De focus ligt daarbij op de nectarwaarde (energie voor het volwassen dier) en de pollenwaarde (eiwit voor de larvenontwikkeling).

De ecologische valkuil: gevulde bloemen

Een veelgemaakte fout in de tuininrichting is de keuze voor gekweekte schoonheden met ‘gevulde’ bloemen. In de plantkunde verstaat men hieronder bloemen waarbij door veredeling de meeldraden (de mannelijke pollenproducenten) in extra kroonbladeren zijn veranderd. Voor het menselijk oog ogen deze planten prachtig, voor een hommelkoningin (Bombus terrestris) zijn het echter een ecologische woestijn. Ze vindt er noch toegang tot nectar, noch het levensnoodzakelijke pollen. Let er bij aankoop in maart op dat je alleen ongevulde soorten kiest, waarbij de gele meeldraden in het hart duidelijk zichtbaar zijn.

Strategisch planten in het voorjaar

Om de effectiviteit van je tuin te maximaliseren, moet je gebruikmaken van het principe van ‘zonnevallen’. Wilde bijen zijn koudbloedig (poikilotherm), hun lichaamstemperatuur hangt dus af van de omgeving. Planten die tegen een beschutte zuidoostmuur staan, bloeien niet alleen eerder, maar worden ook door de insecten bij voorkeur bezocht omdat ze daar minder energie aan opwarming kwijt zijn.

Bijzonder waardevol is in maart de combinatie van heesters en geofyten. Geofyten zijn planten die ongunstige seizoenen overleven door opslagorganen zoals bollen of knollen in de grond. De blauwe druifje (Scilla siberica) of de vroege sterhyacint (Scilla bifolia) vormen dichte tapijten onder nog kale struiken. Deze verticale gelaagdheid in de tuin bootst de natuurlijke bosrand na en biedt beschutting tegen wind terwijl de insecten naar voedsel zoeken.

Praktische maatregelen voor jouw tuin

1. Planten van wilgen: Plant in maart, als de grond vorstvrij is, een boswilg (Salix caprea). Zorg ervoor dat je mannelijke exemplaren kiest, want alleen die produceren het energierijke pollen (gele katjes). Vrouwelijke katjes (groenachtig) leveren daarentegen vooral nectar.
2. Geen opruimwoede: Laat uitgebloeide stengels van vaste planten van vorig jaar staan. Veel wilde bijensoorten gebruiken die als zitplek of zelfs als nestplaats, terwijl ze in maart de eerste krokussen (Crocus) bezoeken.
3. Vochtige plekken creëren: Wilde bijen hebben in het voorjaar naast nectar ook water en vochtige leem nodig voor de nestbouw. Een ondiepe schaal met stenen en voortdurend vochtig mos helpt de Gehoornde metselbij (Osmia cornuta) bij het afdichten van haar broedgangen.
4. Standplaats voor bolgewassen: Plant bollen van wilde tulpen (Tulipa sylvestris) of druifhyacinten (Muscari neglectum) in groepen van minstens 10 tot 20 stuks. Dat vergroot de visuele aantrekkingskracht op de insecten en bespaart hen zoekvluchten.

Door deze wetenschappelijke kennis over de biologie van de vroege starters om te zetten in praktisch tuinieren, schep je een toevluchtsoord dat veel verder gaat dan esthetisch plezier. Je wordt een actieve vormgever van een ecosysteem dat het kritieke voedingstekort in het vroege voorjaar dicht.

Veelgestelde vragen

Waarom zijn gevulde bloemen waardeloos voor bijen?

Bij gevulde bloemen zijn meeldraden tot kroonbladeren omgekweekt. Ze produceren geen pollen en versperren de toegang tot de nectar.

Welke heester is in maart het belangrijkst?

De boswilg (Salix caprea) is de waardevolste voedselbron, want hij levert tegelijkertijd grote hoeveelheden hoogwaardig pollen en nectar.

Wat betekent ‘oligolectisch’ bij wilde bijen?

Oligolectische wilde bijen zijn gespecialiseerd en verzamelen pollen uitsluitend van een bepaalde plantenfamilie of -geslacht.

Helpen krokussen alle bijensoorten?

Ja, krokussen (Crocus vernus) zijn uitstekende generalistenplanten die zowel hommels als vroege zandbijen belangrijke startenergie leveren.

Hoofdartikel: Tuinrondleiding maart: zo ontwaakt jouw natuurrijke tuin (sneeuwklokjes, daslook & bodem)